国基本上一直是灌溉农业社会，每一个农民都不可能以个体单独存在，其独立性得不到尊重和保护，以致最终未能发展成古希腊、古罗马式的平民。但是，这并不等于说文明的发展已经落后，而只不过是生产社会的情况不同而巳。
反过来说，由于灌溉农业社会在古代就巳经高度发达，因而在一定面积上，远比古希腊和古罗马更能养活较多的人口。由于有这些情况，农民聚集在不同的地区，造成人口密度增加，相应地削弱了每个人的个性，与古希腊和古罗马相比，在人的独立性这一点上淡薄了许多。
然而，一旦发生什么大的变故，所有地区的农民就能大规模地、高密
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度地聚集到一定的地域，其规模之大超出地球上任何一个社会。这一点在古希腊和古罗马社会是根本不可想象的。这种现象在这片大地上甚至屡屡
创造出政治奇迹，比如称为易姓革命的改朝换代就是如此。刘邦及其军队就正活跃在此时的中国大地上。
他们从汉中的偏僻之地爬上来，在地理上属于棚架结构的关中台地上停留了不过三个多月的时间。其中的一部分作为特别行动队伍先行出发，出武关向南迂回，抵达南阳（河南省境内〗。说到南阳，就是当初刘邦进攻关中时，出人意料地取道南路迂回所经过的那个地区。
管辖这里的是一个叫王陵的人。
王陵与刘邦是同乡，都是沛县人。原来刘邦在沛城终日闲逛无所事事
之时，王陵就已经是地痞无赖的总头领了，说起来还是刘邦的师兄辈。王陵本人则一直把刘邦看成小字辈。刘邦势力的扩大，自然令王陵感到很不舒服。
〃那样一个家伙竟然一一'，
王陵经常这样讲，根本不愿在刘邦面前甘居下风，宁可自己控制一股势力，虽说如此，他却也没有臣服于项羽。对于这种情况，刘邦并不在意，始终对王陵以礼相待，经常派使臣前去慰问。因此，王陵很快也被软化。刘邦就像上次经过这里时一样，将南阳附近像用毛刷轻轻刷过一遍似的大体平定之后，便把王陵邀请过来，将这里划归为这位有些棘手的前辈。自那以后，刘邦也没有让王陵归属于自己，而是继续给予同盟者的礼遇。在这类问题上，刘邦并不是出于策略上的冷静想法，而是来自于乡村人那种十分符合本性的自然情感。由于采取了这样一种方针，王陵对刘邦所抱有的尖酸傲慢也就逐歩消除了。后来，这位平素颇具诗人气质，又有老大派头的人，在刘邦死后当上了右丞相，谨守刘邦的遗托，对刘邦妻子吕氏家
族的飞扬跋扈，始终刚直不阿。从得到5陵这样一位具有侠义心肠的人物来看，也可以知道刘邦并非只是一个简单的乡村无赖汉。
接着，刘邦又特地派一支部队去南阳与王陵接触，这是为了托王陵保护他的双亲和妻子儿女。刘氏家族还在沛城郊外丰的中阳里继续过着普通
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农家的生活。那一带巳经被纳人项羽的版图之中。刘邦担心本族人被抓起来杀掉或当做人质，从而威胁到自己的行动。但要将他们拜托给别人保护，还是要依靠王陵这样年轻时就同吃一口井水的亲近人等。在汉民族当中，以私人关系托付这类事，托的一方与受托的一方都伴有一种其他民族所没有的感激之情。也就是说，他们所推崇的神圣精神之一就是侠义，这种侠义精神得到激发，才会闪现出雷电般的光芒。王陵也十分激动地接受了这项嘱托。
因此，王陵向沛派出了敢死队。营救行动获得成功，但项羽发觉此事，便抓住王陵的母亲，扔到开水锅里活活煮死。王陵以牺牲老母完成侠义之举，刘邦终生都欠下了他一笔债。
过了一个月左右，到了十月，刘邦及其主力部队离幵关中台地，穿过函谷关，来到中原低地。如前所述，张良此时已返回营中。
刘邦在临晋〈陕西省境内）的渡口渡过了黄河上游湍急的水面，然后东进，当即有项羽所封的〃魏王〃豹首先投降过来。这未必就是豹的意志，因为豹手下的将士和农民都痛恨项羽的暴虐，并不热衷于替项羽堵截刘邦，所以豹只有归顺刘邦这一条路了。即使从这一件事来看，刘邦显然也在逐歩占有天时地利。
另外，项羽杀掉先前的韩王，又立一个叫郑昌的人为王，但韩国百姓都不熟悉这位新王，因此郑昌便成了孤家寡人。他曾率一支小部队抗击，即刻就被刘邦军以气吞山河之势打得大败而归。河南王申阳（过去是张耳之臣）也投降过来。有一个叫司马印的人，曾是赵的将军，能征善战，被项羽提拔当了殷王。司马印在殷这块土地上也是形同虚设，曾与刘邦交过一次锋，但转眼间就成了俘虏。
刘邦军把这些降兵降将都收入自己的旗下，从而迅速扩大，同时又得到幸运之神的眷顾，出函谷关尚不足一个月就抵达了洛阳。
这种幸运也有天时的因素，而主帅韩信指挥作战有方，也起了巨大的
作用。
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〃难道我就可以这般大获全胜了吗？〃
在这段时间里，刘邦巳为这种幸运所陶醉。他是一个经常吃败仗的人。胜利的喜悦颇有点类似饱食，渐渐使刘邦的思考能力变得呆滞，造成精神松懈。他肯定没有注意到是天时使其如此一帆风顺的，也没有注意到天时这个东西正像大海的潮水一样，是有涨有落的。
〃韩信这个家伙了不起。〃
刘邦心里得出这个结论。的确，韩信的统率能力和打仗的本领都是无
与伦比的。有一天夜晚，刘邦来到韩信营帐，大大褒扬了一番。
不过，韩信却并未因此而高兴。〃哪里，只是具体情况不同而已。〃
韩信说，表情并不愉快，仿佛半个脸蛋的血都凝固了。坦白地讲，韩信本来是想打一场有巧妙布局的漂亮仗，但这一切全都没有用上，似乎胜利总是随随便便就从对方主动跑到自己这边来。作为一个总是渴望对军队进行一番巧妙指挥的主帅，这一点不仅不合他的本意，也使他开始失去自信，甚至还产生了一种莫名的恐惧心理，怀疑所谓兵家之事并不是自身早年曾烂熟于心的东西。这种恐惧心理应该说是对自己才能的怀疑，而韩信本来就是勇气和怯懦等量并存的，这种怀疑又深深地浸入了怯懦的核心。
〃为什么这样也能获胜呢？〃
韩信一直在绞尽脑汁地思索其中的原因。本来，他很快就会从这些经验中得出哲理和法则，可是在这个时候，韩信对刘邦的褒奖感到有些腻烦，
简直是心乱如麻。
〃将军所说的情况不同，指的是什么？〃刘邦问道。〃感到好像不是凭臣的力量。〃〃那么，是谁的力量呢？〃
若是一般人就会说是大王之德，以讨刘邦的欢心，但韩信生来就不会看脸色行事，只好沉默以对，过了一会儿才说道：
〃用兵本身总该像是一种鲜活的东西啊！可以把前面的这场仗说成是一只活羊，臣甚至连一个赶羊的牧童都不是。臣觉得似乎明白了这样一种道
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理。〃^〃想不到他还这么谦虚。〃
刘邦对此刻的韩信作了这样一种解释，虽说如此，并不等于刘邦有了什么特别深切的感受，只是感到韩信身上多少带有一些神秘的色彩。刘邦还从未见过这样的主帅一一正当胜利之时，还会毫不掩饰地歪头表示怀疑。
当刘邦军进入洛水河畔的洛阳城时，从该城南边一处叫新城的地方，赶来三位父老祝贺胜利。前面已经说过，与上层的权力及其交替无关，任何一个地方都有当地称为父老的平民代表。无论什么样的将军占领城郭，他们都要前来祝捷。
只是这次他们迎接刘邦的场面稍有不同。他们听说刘邦在关中严令士兵不准掠夺和杀戮，因而大受欢迎；更听说项羽作恶多端，造成人心惶惶。他们普遍抱有一种心理，即只要是对抗项羽的，无论是谁都一律欢迎。因此，全城的人都对刘邦入城感到欢欣鼓舞，喜悦之情洋溢在脸上。
这些父老的代表是一位叫董公的长者，他诉说道：〃项王竟派兵追赶前往郴地的义帝，在长江岸边把义帝弑杀了。如此违背天理的行径，难道还能容许吗？〃
刘邦在途中就已经听到这个消息，他认为这是被抬出来当傀儡的人必然要遭到的可悲下场，因此并不感到突然。然而在一旁的张良却低声说道：
〃陛下为什么不表示惊讶？应该放声痛哭才好。〃
刘邦理解张良的用意，按照吊唁者的礼仪，慌忙脱下外衣，露出贴身
穿的衣服，号啕大哭起来。这在礼仪上叫哭礼。岂料，这很快就变成了发自内心的悲伤，止不住的眼泪一串接一串地流淌下来。
董公和其他父老们看到如此情景，十分感动。
既然刘邦已经哭起来，张良就必须采取后续行动，通令全军发丧，让所有士卒都身着缟素。丧事用白，乃是当时的礼节。洛阳城内城外的所有士兵都穿上白色孝服，一时蔚为壮观，而服丧本身又变成对项羽的大规模示威，也向所在地区表明了汉军乃是正义之师。
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刘邦整整举行了三天的哭礼。刘邦本人不出房门一歩，只是一直在哭。
接下来，他还向四面八方发出了檄文。
文章不像后代橄文那样冗长，十分简短。文章开头说：我等曾与项羽共同拥立义帝，面北称臣。如今项羽将义帝流放江南，并弑杀义帝，此举实属大逆不道。据《史记'高祖本纪》记载，结尾一句是：
〃愿从诸侯王击楚之杀义帝者。〃
〃从诸侯王〃，就是〃刘邦跟随众人〃的意思，刘邦尽量回避了命令语调。刘邦不过是众多王中的一个，接受檄文的人与他身份相同。谦卑地说〃随同大家一起〃，可以说正是充满礼仪意识的表现。〃楚之杀义帝者〃这种表达方式也很柔和，尽管在谴责项羽，但并未直接点出项羽的名字，这一点也很符合礼所讲究的委婉风格。
不过，不管是委婉还是别的什么，事实上就是刘邦担任盟主，邀集各地的王、侯以及其他势力讨伐项羽不义的宣言书，这一点是毋庸置疑的。檄文同时也是对项羽发出的宣战文告。
三月的洛阳雨很多。天一晴，天空马上变得碧蓝如洗，柳絮则如鹅毛般纷纷扬扬。
项羽和刘邦一楚和汉一腥风血雨般的激烈厮杀，可以说，就是从这座洛阳城的三月天开始的。
刘邦及其所率大军开始向东挺进。
随着一路征尘，士兵增加了许多。在魏、汉、赵、燕、齐这些地域，
对项羽的论功行赏心怀不满的王侯及其手下士兵，陆续加人刘邦的东征大
军，因此道路上和沿途的大小城池都成了兵的世界。
下面的数字有谁会相信呢？
刘邦军转瞬间就达到了五十六万人。
刘邦当初离开关中，一步一步行走在通往汉中的栈道上时，只有区区
三万人。虽然途中也有士兵逃亡，但可以说，这三万将士才是与刘邦同呼吸共命运的中坚。在返回关中、出师中原之际，刘邦在关中招募了壮丁。
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这些壮丁全都是秦人。至此刘邦的士兵才达到了六万人。
只有六万人的刘邦军，现在遇上了麻烦。以六万来控制其他五十万，应该说是不可能的。联合部队的将军们藐视刘邦军势单力薄，轻易不肯听
从刘邦和韩信的命令。
〃维持己方军队，比攻打敌人还难。〃
张良等为控制住局面费尽心机。在这种情况下，一般都是采取将各地的王侯留在刘邦营帐的做法，可以说王侯就是变相的人质，只把士兵收归韩信的统率之下。
刘邦和张良夜以继日地忙着接待这些妄自尊大的人质。行军中，每天晚上都要举行宴会。刘邦作为东道主，举足轻重。日复一日，终于笼络住了他们的心。这些人里有很多是山林大盗出身，有的人一喝醉就随口乱叫
刘邦的名字：〃刘邦！〃
也有的人胡搅蛮缠，自己声称：〃我这是酒后无德呀！〃
不过，刘邦全都能忍受下来，并好言劝慰道：决不是酒后无德，而是酒后酣畅，高兴得手舞足蹈嘛！自然，东道主刘邦自己唱着民谣蹦蹦跳跳的时候更多。这个身材高大的人喝得酩酊大醉后，立时就会难受得宛如一条龙在宴席上胡乱翻滚，有一种难以言喻的可爱劲头。
韩信那边则一切进展顺利。
韩信反复晓喻全军将士。他说：〃我们必须攻陷项羽的根据地彭城。究竟是哪一国的兵士能率先攻下彭城呢？天下人都在洗耳恭听，等待传来这项捷报。〃
韩信就是以这些话反反复复地激励全军。
要驾驭这支鱼龙混杂的庞大队伍，只能采取一个办法，指出具体目标，使之相互竞争，让他们你争我夺抢翻了天，朝目标勇往直前。
这种情况，在韩信的军帐里也大同小异。他不断地以〃须议军机大事〃
为由，把新归顺的小头领们像人质一样集中在一起。只是韩信与刘邦不同，
并不给他们一滴酒。
〃如果我们吃肉饮酒，士兵们就会失去奋勇杀敌的气势，而军队的生命
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就在于气势。〃
韩信向小头领们训话，要求他们自制。
因此，韩信的军帐里像僧院一样安静而整洁。小头领们起初对此还不
大信服，但渐渐地就被韩信给迷住了。军机会议上常常是议论纷纷。不论
多么寡言少语的人，韩信都有办法让他们发表意见。但最终的结论，却是这支大军根本不需要什么战法，只要前进就行。
〃要尽快组织队伍攻打彭城。这就是唯一的目标。〃韩信再三重复。〃十之八九，项羽可能不在彭城。〃韩信作出这样的估计。
确实，项羽是倾彭城全部兵力前往伐齐去了，已经杀死齐王田荣，烧毁了齐所有的城池。喜好采用活埋手段的项羽，将投降的齐兵全部埋进了土里。
然而，这更加激发了齐人的反抗势头。已故田荣之弟田横和田荣之子田广借助齐人的激烈反抗，展开了疯狂的反击战。他们不只是进行游击战，还曾一度夺回被项羽抢占的城阳。项羽为了扑灭齐如星火燎原般燃起的反抗烈火，不得不将大军化整为零，编成无数支小分队分散到各地。
彭城，即徐州，绚丽的历史上有繁荣也有流血。该城地处辽阔平原的中央位置，道路四通八达，水路运输也很便利，从春秋战国成为宋的领地时起，就是农产品、食盐以及其他商品的集散地。城里面人口密集，富豪之家也很多。主要交通千道从四面八方汇聚到徐州，加上城里经常储存大量粮食，往往成为兵家必争之地。
〃发兵徐州。〃
在后来的中国历史上，这句话不知究竟出现过多少次。刘邦军的这次征战，即开了如此大规模决战的先河。
项羽将首都设在诸如彭城这样难以防守的城郭，充分反映了他的攻击型性格。扼守在彭城，可以很快地向四面八方派出军队。只是敌人从四面八方攻来的时候该如何防御，项羽却从来没有想过。他生来就是这么一种
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性格，做梦也想不到自己也会有转人防御的时候。
四月，当刘邦及其盟军共五十六万人如洪水一般杀到彭城的时候，城墻之类的防御设施巳根本不起作用。转眼之间四面的城门即被攻破，大批士兵蜂拥而入，全都杀红了眼。疯狂的士兵逢人便杀，只要见到女人，甚至连老太婆都要奸淫。至于财宝，连一块布头都不放过，全部劫掠一空，到财主家的掠夺者为了争夺物品和女人还互相残杀，韩信好不容易苦心经营起来的治军体制，就像挡在洪水面前的一块门板，没有起到任何作用。
齐兵要在彭城对项羽在齐的杀戮进行报复，将所有的活物尽皆杀死。刘邦在关中征募的那些旧秦士兵，也要在彭城报项羽在新安和咸阳烧杀抢掠之仇，就是�