唏哩声响，长剑分心直刺而进。
方蛟叱了声：“好！”
那口百炼精钢所打制的软剑，就在手上，一声喝叱之下，反卷直起状如怪蛇，反向李长庭那一只拿剑的右手手腕上斩去。
李长庭“嘿！”了一声，左手突起，如封似闭，用“如来拿风”之势，向对方肩上拿去。
双方俱是一流高手，一经出手，即现出非比寻常之势。眼看着两个人在一经接触之下，“唰！”地向两下里分了开来。
却是方蛟心藏诡诈。此番而来，居心叵测，自不会就此罢手。眼见随着他的身形一落，肩后长披劈啪一声，他却已第二次转过来身子。
好快的身子！
随着他急快的转势，掌中软剑第二次出手，疾若电闪，直刺向李长庭左肋。
这一剑取势极快，攻其不意，堪称一流剑技之精魄，莫怪乎以李长庭之机警，亦所不及。
耳听得老方丈一声惊叱道：“嘟！”
这“嘟”字音，原是佛门中打禅时用以通关的一字梵音，老和尚急切间用以叱敌，竟自产生了效果。
方蛟这一剑原有十分气势，聆听之下，只觉得心头一震，其中微妙关键，在于气音相接，老和尚看来无奇的这一声喝叱，在常人听来，毫不出奇，却是听在行将运气以通剑身的方蛟耳中，意义可就大非寻常。
这一剑他原有十成把握，可以制胜，却自为老和尚一叱之下，以音涉气，破了常规。
心头一震，手上略慢，乃自为李长庭游身一侧。
饶是这着锋利的剑身，亦在他左腋下方，划开了半尺来长的一道口子，左及毫厘，即行伤了皮肉。
李长庭一惊之下，直吓得出了一身冷汗。
由此而观，这个方蛟确是极厉害之人，剑术大是可观。
一剑落空，方蛟已自腾身掠起，极是巧快地翻身于寻丈之外。
李长庭惊魂甫定，压剑以视，越加怒不可遏。
却见当前的方蛟一声怪笑，道：“姓李的，你还不服输么，我看算了吧！”
目光一转，盯向少苍方丈道：“还有你这个和尚，当真要与朝廷为敌不成？”
“阿弥陀佛！方施主你言重了。”
话声一顿，老和尚已万难自己，一面向身边两个僧人道：“快快把住持师父扶进去，好生医治！”
二僧人答应一声，随即上前，扶起了地上的阿难大师。
老方丈又道：“传话罗汉弟子，看住山门，不许任何人出入。”
二曾应了一声，连连离开。
方蛟一声冷笑道：“好呀，老和尚你这是真要造反啦？”
“施主你说对了！”老和尚念了一声佛号：“阿弥陀佛！这叫做官逼民反，方施主，今夜晚你便留在老衲我这庙里，怕是你回不去了！”
话声一落，有似狂风一阵，已然扑身向前。
老和尚数十年佛门修习，心如古井无波，岂能妄动无名？无如此番事关全寺安危存亡，说不得也只好全力与对方一拼。
眼下随着他的身形一落，一双大袖蓦地直向对方脸上拂去。此番情势紧迫，不得不全力以赴。
双袖抡动，施展的竟是他多年浸淫的“流云铁袖”之功，长袖抡动，有如一面铁墙，直向方蛟脸上拂去。
老和尚杀机一起，一不作，二不休。杀人灭口，这就非要置对方于死地不可。
方蛟冷哼一声，舍剑不用，抬臂以迎。
此人端非易与，于侧身大内之前，早已蜚声江湖黑道，一身内外功夫，俱称可观，练有“铁琵琶功”，左右开弓，极称一绝。
可真是无独有偶，流云铁袖碰上了铁琵琶功，堪称旗鼓相当。
耳听得“蓬！”的一声，双方已自接触。蓦地和尚双袖化刚为柔，噗噜噜紧紧缠住了方蛟的那截铁腕，“嘿！”的一声，扯了个笔直。
老和尚原以为凭恃自己数十年来所练童子功内力，足能将对方整个身子拔起、摔出，便可出奇制胜，制其于死命，却是不曾料到，这个看来矮小的人，功力竟是如此扎实，硬来软来，一样都无能制胜。
非仅如此，方蛟更以此拖住了对方双手，即在他一声喝叱之下，右手软剑陡地抡起了一片霞光，反向老和尚臂上卷去。
老和尚其实早已想到了对方的有此一手，无如双袖受制于人，急切间摆脱不开，情急里乃自施展了一手金蝉脱壳，随着他身子的一个倒仰之势，将一领杏黄袈裟平空脱落，一翻而起，飘身于丈许之外。
对于老和尚来说，实在是前此未遇的奇耻大辱。
“好个孽障！”
嘴里喝叱一声，右腕翻处，已把藏自怀内的一串沙门念珠挥手打出。
“唰啦啦！”一片星光闪动，夹带着大蓬尖锐风声，直向方蛟全身袭到。
这串黄玉念珠，平素老和尚总是不离身侧，殊不知更是一件称手的暗器。
随着和尚内力逼迫之下，一百单八粒玉珠，纷纷挣脱绳串，以满天花雨之势，一古脑儿直向着方蛟全身上下包抄过去。
值此同时，老和尚嘴里发出了一声断喝，一片衣袂带动着他高大的身影，宛似拍岸狂涛，混杂于满天暗器佛珠之后，同时向对方攻到。
为求全胜，老和尚不惜施展出全身功力，甚而以身为刃，整个身子都卯上了。
这一式“惊涛拍岸”，连带着一百单八粒沙门佛珠，不啻蕴集了老和尚全身功力，却是对方那个来自大内的方蚊，极是狡猾。
耳听着他的一声喝叱，单手旋处，竟立即把身后的一领长被飞掷而出。
这一手却也事出突然。
方蛟必然意识到对方来势的锐不可当，才自兴起了这个“金蝉脱壳”的妙计，再听着“劈啪！”一声脆响，随着方蛟的出手，飞出了黑云一片，迎着老和尚满天花雨的一天佛珠，迎合之间，全数坠落地上。
把持着一霎良机，方蛟本人燕子也似地钻天直起，直落向庙檐一角。
他既然胆敢单身独探太苍，自是有恃无恐。眼前身影乍落，更不少缓须臾，随着他的身躯前弯，左手后背，已然发动了身后机关。
耳听得“咔！”的一声细响，一溜子碧绿火光，发自方蛟背后，直奔老和尚落身之处。
原来这个方蛟最是为人卑鄙龌龊。此行前来，早已存有深心，身后五云喷火筒，原是黑道江湖最称毒恶的暗器，他却把它携带引用于大内皇宫，成为当今锦衣卫的厉害杀着之一。
眼下随着方蛟的发射，耳听着“轰”然一声大响，火星四溅里，冒起了一股冲天火焰。
老方丈幸而发觉得早，即在方蛟弯身之始，即已发觉不妙，随即腾身而开，饶是如此，身上亦为飞溅的硫磺火星所中，哧哧声中，爆出了火光一片。
这番突发，终至使各人认清了来人伎俩，俱不禁大吃了一惊。
李长庭嘴时怒叱了声：“不好——”
话声刚出，简直来不及作出任何反应。方蛟却已第二次发出了烈火毒弹。
一蓬大火，起自殿角木柱，像是正月里玩放的花炮一般，顷刻间衍生起一大片火光。
老和尚方自熄灭了身上之火，见此情景，怒声咆哮道：“好个孽障！”
话声出口，飞也似的扑身而上。
方蛟其时已闪身当前正殿，待将第二次如法炮制，李长庭却自侧面燕子也似地飞身而临。
身到，剑到。
“唰”！——银光泻处，直取方蚊背项。
剑势疾猛，终使得方蛟不得不还剑以迎，如此一来，那一枚烈火毒弹，终至不及发出。
这一剑李长庭出手至猛，简直不给对方以缓和之地。方蛟仓猝举剑以迎，已是慢了一步，急切间，即为李长庭一掌劈中右肩，身子打了个踉跄。
老和尚恰于这时扑到，随手抄起了一根门栓，直向方蛟当头打来。
方蛟举剑以迎，“呛当！”一声，削下了对方木栓一截，紧跟着身形一转，闪出了丈许开外。
“老和尚你还要打么？”
说时方蛟仰天狂笑，大声接道：“你们已被我带的人围住了。”
话声方住，耳听得墙外人声喧哗，火光明灭里，一连闪进来两条人影，却为四面八方涌来的僧众战作一团。
古刹里蓦地响起了当当云板声，其声清悠，静夜里格外刺耳。
整个太苍古庙一时间为之大肆震惊，人声沸腾里，数百僧侣，纷纷夺门而出。
到处是兵刃的交接声，灯光、火光，混杂在人声吆喝里，今夕何夕？果真是大事不好了。
仿佛是仍在无边绮丽的睡梦之中……却为人轻轻推了一把！
“爷您醒醒！”
耳边上响着叶先生的声音。
朱允炆蓦地由梦中惊醒，一个咕噜翻身由床上坐起，昏黯灯光里，却只见眼前黑压压一片，跪满了人，叶先生倚床而立，脸上充满了焦急。
“锦衣卫来拿人了，先生快快起来……迟了可就误了大事了！”
“啊！”一惊之下，朱允炆真像是吓傻了。
接着两个太监，慌张地给他穿鞋，张罗着穿上了衣裳。
耳边上传过来隔院的打杀之声，兵刃交接的叮当声音，更是清晰可闻。
朱允炆心里一怕，一屁股又坐了下来——
“皇上放心，臣护驾，保护皇命，万无一失！”
说话的是宫天保。
一面说闪身而前，屈膝蹲下：“奴才背着皇上，皇上请放心，错不了！”
另外还有两名近卫，高鹤行、钱起，俱都长剑在手，紧紧护侍，左右不离。
朱允炆又自“啊！”了一声，强自镇定着，而叶先生看着道；“怕是来不及了……
黑天半夜……去哪里呢！”
“先生不必担心，一切皆有奴才随行照顾！”
话声未完，外面院子里传来一阵敌嚣，朱允炆神色一变道：“这是——”
叶先生道：“这里有老方丈打发的三十名僧众防守。暂时可相安无事……先生快着点……迟了怕误了大事了……”
“好……好……我走、我走……”
旋即由宫天保背起了他，一行人张惶夺门而步出。
老方丈忙中不乱。
三十名达摩院弟子，尤称得力，奋力抢救之下，迅速扑灭了两处大火。
原来大内来人虽多，却为老方丈、李长庭以及本寺数百名僧侣奋死迎战，困斗于前面大殿。这里偏殿显还不曾为敌人所发现，暂时片刻相安。
宫天保背负着朱允炆，一行二十余人，张惶来到了后面院子。
一个和尚在前面领路，推开了一辆堆有柴草的板车，现出了一扇小小边门。
叶先生向和尚道了声谢，一行人匆匆步出。
这是一道通向山里的秘径，平素居安思危，叶先生等曾多次勘察，以防不测，想不到今夜果真用上，亦属不幸中之大幸。
当下秦小乙与另一位太监打着灯笼，在前面带路，宫天保背着朱允炆居中，高、钱二侍卫紧附左右，一行二十余人蜿蜒而前。
天黑雾重，山路迂回，虽有灯笼前导，所见亦不过丈许内外，甚是模糊。
所幸宫天保精擅武功，脚下甚是稳健，又有高鹤行、钱起两名卫士左右相护。披荆开道，一路紧行，眼看着已入丛林。
至此回看太苍古刹，虽不复在望，却时有熊熊火光，冲天升起，打杀嘶叫声，亦时有可闻。
想不到敌一方出手如此猛厉，硫磺烈弹大肆攻击之下，太苍寺终不免为之火起，一时之间，烈焰滚滚，火星四下流窜，片刻间乃自不可收拾。
耳听着阵阵劈啪声响，火焰高耸，浓烟滚滚，整个半边天都为之染成红色。
回身观看，打量着一天火势，每个人心情都至为沉重，久久不能置言。
太苍古寺看来是完了，自唐迄今，耸峙于八达岭的这座古寺，已有千年不朽基业，想不到一朝逢劫，竟自焚毁于旦夕之间。眼看它吞噬于弥天大火，重重烈焰里，再想到陷身庙里的数百僧侣、老方丈等一行的性命安危，每个人都忍痛不住，一时淌出了伤心之泪……
天是蒙蒙的亮，近乎于惨白的那种颜色……
林子里弥漫着茫茫的雾气，树枝、叶头、草上……眼睛所能看见的地方，到处都滚动着晶亮的水珠——一枝草、一点露。大自然的分配，竟是如此的微妙，似乎是在不知不觉里，秋天的脚步已然悄悄降临了。
盛暑方过，却已有了秋的凉意。
尤其是在山上，所谓的“高处不胜寒”……
经过了一翻长途跋涉，山路崎岖，荆棘遍野，再加上天又黑……昨夜这漫长的一夜，真不知是怎么挨过去的。
对于曾是贵为天子的朱允炆来说，眼前的经历，感触极深，记忆中似乎也只有四年前深宫城破，燕军深入，自己一行张惶由地道出宫，连夜奔走的那一次才堪比拟……同样的故事，想不到四年之后的今天，竟然又再一次地上演，两者之间，竟是如此的类似……
便是眼前身边的这几个人，也都相仿佛。
所不同的是，那一次皇帝身边前呼后拥，虽然是逃难之中，仍有其一定的威仪，哪里像今天这般凄凉的场面？
朱允炆半倚石壁，昨夜的亡命奔驰，大伙筋疲力竭，一旦倒下来，猪也似的，全都睡着了。
却是他偏偏感触良深，身子骨又酸又软，脑子里却是思潮起伏，翻来覆去，就是睡不着……
这就坐起来吧。
虽说是落难逃离之中，也有人为他特意打点。
下面是厚厚的皮褥，身上锦被半曳，朱允炆这个落难的皇帝，这一霎看来，脸色泛红，情绪异常高亢，他有太多的思虑，无论如何也睡不着。
宫天保、钱起，一左一右，就在他脚前横地而寝，一夜的奔走，早已筋疲力尽，眼前更不禁发出了沉重的鼾声……
似乎是每一个睡着的人，都发着沉重的出息，一时间鼾声起伏，汇集成一片起伏波涛。
哪里像是人哪，像是倒在地上的一群野兽、一群山猪。
朱允炆是越发地睡不着了。
看着看着，他心里兴起了一种歉疚，这些人原应是每个人都有一个快乐的家，得势也罢，失势也罢，总还能家人团聚，不失其乐，却因护侍自己，什么都抛弃了，甚至于连生命都朝不保夕，如今形势险恶，敌人更似在步步紧逼，是否能逃过眼前的大劫，犹是未知之数……真正是不忍卒思……
他却又觉着一种孤单。
这么多的人，这么多条性命，其实和自己绝无相干，敌人急急想缉的，只是自己这个人，这条命，不擒杀自己，绝不甘心，唉唉……自古艰难惟一死，真要是拼舍了这条命，一了百了，也就不会平白无故地连累这些其他的人了，看起来，自己这个人非但无能居天子之位，甚而为德不足，实有愧生于天地之间了。
心里的沮丧，真正到了无以复加地步。
凌晨的寒风随着雾气，一丝丝透体而入，侵袭着他，朱允炆直觉的感觉着有些冷，把被子往上拉了拉，前面两丈处古松树下，插着一盏灯，随风而颤，摇曳出一片昏黄光色。
这个时候，应当是四更残未，天将五鼓，不久即将天亮了，却是大家伙累了一夜，以昼为夜，睡起觉来，预想着一觉醒转，必当是午后时分，再次起程，势将又连夜而行，下一站又当是哪里安歇？
其实，敌人居心叵测，丝毫未也曾放松，眼下说不定正倾全力，在搜索山林，果真如此，这里虽地处隐秘，也保不住就得安宁……
这么一想，朱允炆真有点坐卧不安，越加地心绪不宁起来。
眼前人影一闪，一个人猛地飞身而前，手里更拿着一口明晃晃的宝剑。
朱允炆“啊！”地吓了一跳！
那人低声道：“先生勿惊，奴才是高鹤行——”