了李元昊，也不可以得罪李蓉蓉。百花虽美，却各带毒性。有的甚至可以毒入骨髓，无药可治。想必莫问就是这种病入膏肓无可救药的人吧。可惜，拓跋谦望了望辽远的天空，自己，又何尝不是中毒至深呢？
“本帅知道，你们中的很多人，都对我抱着一种怀疑的态度。”莫问看了看下面的人，一双双不屑一顾的眼睛，流露出满脸的鄙夷。莫问在心中暗自嘲讽，这边是凡人所体现的小市民情节吗？真有意思，所以这些人，都成不了什么气候吧。莫问的眼光突然在一个士兵的身上停住了，那男子约莫二十岁，面色严肃，一丝不苟。没有那些人脸上的嘲笑和不屑，相反却带着敬意和暗藏的野心。莫问笑了笑，记下了那个人的脸。有野心，有所求的人，定然是可用之人。
“在你们眼中，本帅不过是一个十几岁的，乳臭未干的娃娃。靠着公主的庇护，得到大王的垂怜，才得以在这里对着你们训话，做了你们的将军。我知道，你们中大多数人都对我不满。可是，我要告诉你们，本少，绝对不是你们想象中的那种懦夫！虽然我与你们，并非同样的西夏人，但是这里是我的第二故乡，有我深爱的一切。我保卫他，就像保卫我自己的生命一样！如今沙洲乱贼作祟，百姓民不聊生。此时正是我们应当出力，给他们一片宁静祥和的土地，让他们安心地生活才是！”莫问不禁开始对自己这番话感到有一丝丝吃惊。自己向来不是很爱说这种官方话，如今这怎么还出口成章了。拓跋谦看了看莫问，眼中带着一丝丝不敢相信，这个十六岁的少年，居然要带兵出征，还在出征前说了这么些话。疯了，西夏疯了，百花公主疯了，甚至连自己也跟着一起疯了。
他们很多人都不服气听他的指挥。
出征
莫问朝着拓跋谦微微一笑，示意他不用紧张，没什么大不了的。
转而看着所有将士：“本帅相信，只要我们齐心协力，定然能够平定叛乱，还西夏百姓一片宁静的天空，给他们一个安定的生活！”
台下一片宁静，气氛不禁显得有些尴尬。莫问倒也不在意，这种官话，要说真听进去了的人，也不见得有几个，要他们做出回应什么的，只要有一个人带头，他们便都起哄了。即便心中对自己不满，自己终究是李元昊封的将军，带兵出征，若是不服，有抗命令，他是有权利下杀手的。
拓跋谦看着微微尴尬的气氛，不禁对莫问皱了皱眉头，莫问却是毫不在意，一脸漠不关心的养子。
“将军说得极是！我们誓死追随将军！”一个士兵在台下吼了一句，众人便也跟着吼叫起来。莫问冷笑一声，果然如此么？中国的这种风气，看来自古就有，而且还不分民族。不仅仅是汉族的劣根呢。拓跋谦诡异地看了莫问一眼，难怪那么镇定自若胸有成竹，原来早就安排了自己的人插在里面做回应。拓跋谦不禁对莫问的手段产生了一丝恐惧，十六岁便有如此心机，对这些事情洞然熟知。若是带到几年之后，岂不是可能一步登天，取而代之？想到这一层，拓跋谦不禁有些后怕。百花公主纵然是聪慧过人，美貌过人，却不见得能驯养好莫问这匹烈马。虽然他现在看起来很温顺很听话，一切都按照计划发展。只是若是中途出了什么岔子，她可否能掌控住？莫问的能力，拓跋谦不是第一次见识。原本他以为，莫问这般对待公主，定然是受了什么刺激或者是有什么药物作用，或许他的那股才智也会相应受到一定程度的损伤。只可惜，他似乎估计错了。莫问的头脑，似乎还是很好使，而且似乎比以前更多计谋了。如此一来，拓跋谦觉得，自己需要私下好好提醒提醒公主了，避免日后被反咬一口才好。
听着众将士的呼喊声，莫问不禁在心中暗自得意和嘲讽了一番。擦，这就是中国传统的诟病吗？还真是好的没传承下去，坏的倒是兴盛不衰啊。莫问抬手，示意大家安宁下来。众人的呼声便也渐渐减弱。
“只要我们大家齐心，没有打不过的仗！速战速决，你们的妻儿还在家等待，等你们凯旋而归！众将士听令，出发！”一声令下，不在多言，几千人齐齐掉头，沿着预先设定好的路线出发。
“公主，你怎么这么早就放他出去了呢？”李方若带着一丝不安，问道。
“放心吧，我已经派了张临子随军出征，药时刻都给他吃着，不会出什么乱子。你只要好好看着张蝶依，张临子便不敢乱来。如今恰逢平乱，莫问若是不立功，对他在西夏的位子很不利。而我也没有理由扶持他，父王也没有足够的理由重用他。这般出征，朝臣都已经议论纷纷了。不过还好，相当于是给他一次机会。等他凯旋而归，便也是我们大喜之日了。”李蓉蓉带着笑，只是那笑容总给人一种不真实。也不知道是和莫问在一起的时候，自己那温柔的一面才是本来的自己，还是这般在人群中争斗的模样才是自己。
李方若看着李蓉蓉，也不再多说什么，原本她就不太赞成这么做。药物可以控制一个人一时，但若不是真心，又怎能够长相厮守一世？可惜这个公主，听不进她的劝说啊。见到莫问和她呆在一起时她那样快乐，李方若又不忍心再劝说了。在她看来，公主，这一次，说不定是真动心了。毕竟，那个叫莫问的男子，的的确确和一般男子不同。虽然说不上来哪里不同，李方若却可以明显地感知到。
东京城依旧是一片繁华，景祐三年，因为一张“百官图”，对宰相用人制度提出尖锐的批评，与吕夷简争执，却被反污勾结朋党，离间君臣。一个日后由于一句“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”名垂千古的人，惨遭贬谪。从东京出发，被贬饶州知州。鄱阳湖畔，从开封走水路，沿江而下，须经十几个州，一路上，竟然无人问津。
范仲淹看着茫茫水面，不禁感叹万千。起起伏伏，自己的人生也已经耗去大半，也不知何时才能为国为民，做出自己最大的努力。也正是因为这几经贬谪的经历吧，他觉得，自己反倒是看惯了云淡风轻，对于名利，他人的议论，都可以视而不见，充耳不闻了。只是连累了欧阳修、余靖他们了。人，都各有各的命数吧，很多事情，强求不得。反倒是看的开一点，达观一点的好。
“老爷，天凉了，当心身子。”李氏将披风给他披上，轻声安慰道。
范仲淹站在船头，拍了拍李氏的手：“难为你了，跟着我这么受苦。”
“老爷这是何必呢？跟着老爷，是我心甘情愿的。”李氏淡淡地说到，并没有丝毫的怨言，“只是老爷，遭贬谪不要紧，你要注意自己的身子，已经不是十几岁的少年了。我们都是一把年纪的人。”
听到妻子的话，范仲淹不禁悲从中来，是啊，我们都是一把年纪的人了。可惜当年岳阳楼上，滕子京相对而饮，昔日还是何等豪迈。不知不觉，也已经过了这么长的日子了。时光不饶人，不知不觉，都已经过去这么多年了。自己居然被贬了这么多次了啊。
一代名臣范仲淹
“夫人，跟着我，受苦了。”范仲淹看着李氏显现皱纹的脸，布满沧桑，时光容易把人抛啊。
“老爷，夫妻之间，又何必说这些呢？”李氏亦是看的范仲淹斑白的发丝，银丝隐隐若现，“时间真是不等人，转眼间，我们都这么些岁数了。”
“是啊，夫人，这次被贬，也不知道何时才能再回，亦有可能，再也回不去了。你，可曾有过后悔？”范仲淹双手撑在船舷上，面对着不断往后流逝的水，景色一道一道在改变，船渐行渐远，早已看不到开封了。
“你是知道的，我何曾后悔过？”李氏亦是看着这一切，她又如何不知道范仲淹的为人。先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。普天之下，又有几人能说出这等豪言壮语？当初爹爹做主将自己许与他，看重的，不就是他的这点傲然骨气，对天下人的责任之心吗？
“多谢夫人。”一句感谢，早已不能表达他心中的欣慰，只是除了这句话，他也不知道该如何说，该说什么了。也许，正如那句话所说，一切尽在不言中吧，此时无声胜有声。
“老爷，天凉了，进去歇着吧。”李氏轻轻一笑，那种温柔与谅解，令范仲淹觉得分外温暖。这许多年来，也只有他的这个妻子，最能体会他心中所想吧。
“老爷，扬州到了，我们要去添置一些必须品，您和夫人，是在船上歇息，还是下去走走？”仆人恭敬地低头弯腰问道。
“我就不去了，夫人不如去逛逛吧，扬州也是难得的繁华。跟着我这么多年，你都没有好好享受过。”范仲淹放下手中的茶杯，对妻子说道。
“也好，我带着佩儿去买些料子和针线回来吧。”李氏微笑着，温柔地说到，“老爷若是闲着闷了，也可以一起去看看。”
“你们去就好了，我素爱清净，这繁华之地也不想过多沾染，终究是烟花太盛。”
李氏轻轻一笑，这脾气，还是一点都不改。也不再多说什么，带着丫鬟便出去了。范仲淹看着他们离去，喝着自己的茶，看着书，也不觉得无趣。
“老爷。”
“进来，怎么了？”范仲淹头也不抬，目不转睛地看着书本。
“老爷，有位苏姑娘求见。”
“苏姑娘？”范仲淹不禁觉得好生好奇，“我似乎不认识什么苏姑娘吧？她找人何事？”
“回禀老爷，那苏姑娘说是有冤情，希望老爷能帮她。她跪在船头，说什么也不离开。”
范仲淹皱紧了眉头，自己如今什么权利也没有，这扬州城内，居然会有人找自己洗刷冤情？也不知道这苏姑娘是何许人，怎么会知道这船是我的，怎么知道我此时此刻到扬州？
“你带她进来吧。”
“是。”
“民女拜见范大人。”女子一身朴素衣装，一进来便跪在地上，给范仲淹行礼。
“姑娘快快请起，老夫承受不起。”范仲淹连忙起身，将女子扶起，“姑娘，坐。来人，上茶。”
范仲淹这才看到女子脸上没有丝毫悲喜之色，容貌，倒是绝佳，清秀中带着几分妖娆艳丽：“不知姑娘有何冤屈需要老夫帮忙？”
“回大人，民女苏暮云，扬州人士。仰慕大人清名而来，不为冤屈，只为送大人一程。”苏暮云笑笑，带着一丝歉意，“还望大人饶恕小女子欺瞒之罪。”
范仲淹不禁大笑：“好一个聪明伶俐的女子。”若非她说有冤屈希望洗刷，自己的确也不见得会答应见她。
“姑娘请用茶，老夫这里也没有什么可以招待姑娘的，这茶也不是什么上好的茶叶，姑娘还望暂且喝着。”范仲淹笑着，对眼前这个女子颇为赞许。
“大人过谦了。品茗如品人，清者自清，浊者自浊，这茶的味道是否极佳，仅仅靠茶叶本身的色泽还是不够的。这茶的主人品洁高尚，自然茶合起来也别具风味。斯是陋室，惟吾德馨。大人一生两袖清风，为人正直，为国为民，自当对得起清廉二字。大宋有大人这样的臣子，实乃仁宗之福。百姓有大人这样的父母官，实乃苍生之幸。”苏暮云一直对范仲淹很是钦佩。从当初的《岳阳楼记》开始，就对他颇为关注。那一篇文章，不仅读来气势顺畅，那种先“天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的精神，更是令人佩服。东京和江淮一带大旱闹蝗灾，若不是他出面请柬仁宗，自甘出使赈灾，当地的百姓不知又要受多少无辜之苦。范仲淹，着着实实是一个好官，一代名臣。
“呵呵，姑娘真的过奖了。”范仲淹摸摸胡须，笑着看着眼前这个女子，越发觉得气质过人，胆识过人，“姑娘你也是才貌不凡，虽然衣着简单，想必却是故意为之，为了不惹人注目吧。”
“大人好眼力。”苏暮云钦佩的点点头，用莫问当初的话说，就是今朝她终于见到自己的偶像了。只可惜，莫问如今不在，不然，见到范仲淹，定然也是十分高兴。莫问当初看到自己收藏的范仲淹的诗词的时候，便谈论到，这个范大人，将来会是大宋一等一的名臣。当时苏暮云觉得莫问为何如此一口下定结论，没想莫问的眼光，真的也是一等一的准。
“老夫真的要感谢姑娘相送了。”范仲淹双目中泛着星星点点的泪光，两眼湿润。是啊，为官这么多年，一路从开封而来，也只有扬州，眼前这个从未谋面的女子相送，想想人这一生，还真是凄凉。
“大人不必如此，我扬州百姓，还有无数人跟民女心思一样，都对大人十分敬佩。大人您应该相信，忠奸自明，总有一天您可以再次返回东京的。”苏暮云信心十足地说到，她听莫问谈起过，范仲淹后来会有很大的作为，只是具体怎样，她却没有问道，莫问说自己不是先知，告诉不了她什么。可是她总觉得，莫问知道很多事情。
“呵呵，多谢苏姑娘。”范仲淹笑着感谢道，两个人闲聊了几句，苏暮云便起身告辞了，见到范仲淹，她心中一件事情，也算是了结了。之后的路，还要靠他自己走下去，而自己的路，也依旧还很长很长，还有很多困难需要解决。
刺探
两千军队浩浩荡荡地从兴庆府出发，经过肃州到瓜州，在西平军区，李元昊调集了三千军队与莫问的两千人汇合。莫问领兵五千，出征平定叛乱。整个西夏上下，对这件事情议论纷纷，大街小巷，茶楼酒肆，都可以听到议论声。
“你说大王这次派准驸马出征，到底可靠不可靠啊。”一群茶客聚在一起，闲聊着。
“谁知道啊，这些事情，又不是你我所能决定的。”
“唉，近来总是不太平啊，也不知道这安分日子，还能过几朝了。”
“王老三，我说你怎么这么晦气啊。不就是沙洲叛乱了吗，有什么好不太平的。要我说啊，等哪一天西夏和大宋打起来，那才叫真不安稳了。”其余人看了他一眼，心中也是闪过忧虑。
“唉，你说像我这种人，都一把老骨头了，不就盼个平平安安，好好地过完这下半辈子吗？”老人满脸沧桑，看着那群年轻人，“你们还年轻，很多事情没有经历过，都还不懂，还不懂啊。”
“去去去，王老三，你今儿个是怎么了，尽说些晦气话。”男子不耐烦地想把老人打发走。
“行行行，你们聊，你们聊。”老人自知无趣，便也不再插话，带着一种看待不谙世事的小孩的眼神，看着这群人。
“不过，听说这准驸马很是厉害，只有十六岁！”
“才十六岁？！”一听到这个年龄，众人便像炸开了锅的蚂蚁，更加惊讶感叹。
“真不知道这个少年有什么样的本事，居然可以获得百花公主的芳心，如今还胜过了骠骑大将军，带兵出征。这下，倒是真想见识见识了。”
“谁知道他用了什么法子，百花公主据说对他百依百顺，温柔体贴，完全不像以前的那个公主了。”
“这么厉害？”
“都是传言吧，咱们瓜州，跟兴庆府隔得老远老远的，这消息传过来，都不知道变样变成什么了。”
“说不准，据说这准驸马会到瓜州来与西平军司的三千精兵汇合，然后挥师到沙洲平乱，说不定还可以见上一面。据说这驸马长得相貌堂堂，文文弱弱，完全不像一个武将。所以当时很多士兵都不服气，可是谁知道，带兵沿途一个月，就被他制伏了。你说奇怪不奇怪。”
“听说，这驸马也不是我们西夏人，好像是被我们公主救回来的，所以对我们公主很是感激。”
听到此处，莫问不禁呛了一口茶，难不成这家伙还要说自己为了报答公主的救命之恩，便要以身相许吗？这种词，还是不要形容到自己身上