眼见着阿难和尚身罹奇惨，老和尚不啻肝肠俱断，再也顾不得佛门规矩，身躯一起而落，竟自施展出沙门奇技“铁扫帚”功力，大袖卷起，直向对方锦衣瘦小汉子脸上拂去。
来人个儿虽是矮小，一身功夫却是了得。
老和尚袖功厉害，他却也毫不含糊。
眼看着老和尚一片袖影，夹带着万钧巨力，拂面而来，锦衣汉子低叱了一声：“好！”
霍地举手以迎，也同对方一样，飞起了袖影一片。
耳听得“劈啪！”一响，气招激荡声里，两个人倏地两下分开，呯然作响声里，各自伫立丈许开外。
老和尚一声长叹，手打问讯道：“阿弥陀佛！施主你好纯的功夫！”
虽然只是轻轻一扫，双方却已领略到彼此的实力。
老和尚以四十年凌厉的童子功力，竟自未能略占上风，非只如此，一只右臂乃自齐根发麻，可知对方这个看似瘦小的锦衣汉子功力何等惊人。
一惊之下，老和尚神色突变，对于眼前来人，再也不敢心存轻敌。
来人这个瘦小的锦衣汉子，霍地后退一步，冷冷笑道：“你大概就是这里的方丈师父，少苍老和尚吧！久仰！久仰！”
语声微顿，他随即桀桀有声地笑了。
“老和尚，你的胆子不小……”伸出一只手，指着对方，瘦小汉子一派官腔十足地道：“给你挑明了说吧，你这庙里窝藏着钦命要犯，和尚你有几个脑袋，竟然胆敢和当今圣上作对？嘿嘿！老和尚，就算你个人不怕一死，难道连整个庙里数百条人命都不管了？”
“阿弥陀佛。”
老和尚冷森森的苦脸笑道：“施主你说哪里的话？老衲如坠五里之雾，竟是全然不懂，太苍寺七百年古刹，佛门善地哪里又来的什么钦命要犯？施主血口喷人，更伤我门下弟子，却要你还我一个么道。”
瘦小汉子面现油滑地微微一笑。
“事到如今，老和尚你还给我玩这一套鬼吹灯么？好吧，既然如此，且容我入内一瞧！”
话声一顿，掠身而前。
老和尚冷冷一声：“岂能由你？！”
身势微闪，已拦身当前。
话已说明，对方用心实是再明显不过，这可就万万容他不得。
少苍老和尚身子一经靠近，双手乍合，一招“童子拜佛”，直向对方脑门上磕来。
瘦小锦衣汉子向左一闪，身势之快，有如飞鹰，嘴里怒声叱道：“和尚大胆！”
话声出口。右手向腰间一探，紧接着向外一翻，一道白光闪处，掌中竟多了一口软剑。
原来这口质地极软的兵刃，一直藏置在对方用以束腰的白玉闹腰之中，平素全不显眼，一经施展，才自现出，自是厉害的紧。
天方透晓，曙光氲氤。
来人这个瘦小汉子，其实大有来头，以其素来自大个性，分明不曾把老和尚这样一个人看在眼里。
这一霎，长剑在手，更不会手下留情。
一片剑光闪烁里，随着他猝然转动的身影，嘶然疾风里，一剑劈风直下，直向老和尚横腰便斩。
少苍老方丈双手一合，如封似闭，“呼！”地腾身而起。
来人锦衣瘦小汉子冷笑道：“哪里走？”
右腕振处，劈啪一响，一剑直取老和尚前心要害，剑身抖处，洋溢起斗大的一朵剑花，无限剑气阴森里，一剑分心直刺而来。
老和尚晓得来人厉害，这一剑精华内蕴，剑炁吞吐，由此而观，来人大非易与，分明已深谙剑中三昧，大非等闲。
一惊之下，老和尚由不住打了个冷颤。急切间，正不知何以招架，却由右侧面“哧！”
地响起了一缕疾风。
一线流光疾颤，直取向瘦小汉子正面前胸，其势绝快，宛若飞电。
瘦小汉子怒叱一声，长剑一振，铮然作响声中，竟自把来犯暗器吸附剑身之上。
随着他剑势微抖，叮当一声，乃自把这枚暗器抖落地上。
竞是一把二指来宽，半尺有余的细长飞刀。
说时迟，那时快，眼前人影一闪，一人横身而落，已自拦身当前。
来人一身疾装劲服，身材瘦高，背插长剑，浓眉大眼，望之英挺有余，正是朱允炆驾前最称得力的侍卫李长庭。
想是事关紧急，他也就不请自来。
双方乍然一见，前者锦衣瘦小汉子不由为之一惊，“唰”地拧身而退，一面按剑而立，有似儿啼般地发出了一声怪笑：
“原来是你——姓李的，咱们可是又见面了！”
李长庭目光灼灼，虎视着来人，面上神色极是愤怒，那样子直似恨不能把对方生吞下肚里。
“姓方的，你这是所为何来？”
一语道破了来人身份，正是当今大内最称厉害、炙手可热的锦衣卫首领之一——方蛟。
双方显然是旧相识。仇人见面，分外眼红，一场厮杀，在所难免。
姓方的来人嘿嘿笑道：“李长庭，事到如今，你还跟我装糊涂么？纣犬吠桀，各为其主，谁叫你跟错了主子？把那个倒媚的皇帝献出来吧，难道为了他一个人，还要大动干戈不成？”
这几句话，虽是强梁霸道，倒也在情在理。
看来，姓方的来人虽是单独一个，却也有恃无恐。
双方原是旧识，亦曾几度交手，开门见山，也就不必再言语掩饰。
少苍老方丈深恐李长庭被他一激，说出实话，那么一来，祸及僧众，可就罪大了。
聆听之下，老和尚颂了一声：“阿弥陀佛——”双手合十，向着李长庭着：“施主！
这又是怎么回事？”
那样子倒像是真的毫不知情模样。
姓方的锦衣瘦子怪笑一声，面向老方丈道：“得了，得了！老和尚你少给我装孙子，实在告诉你吧，今天要是献出来那个小皇帝，还则罢了，如若不然，你这个庙可就休想得脱关系，老和尚你可得想想清楚，这不是你一个人的事，是几百和尚的事，你犯得着么？”
老和尚被他说得脸上青一阵白一阵，心里焉能不惊？却是错己铸成，为时已晚。
眼前之计，其实也是唯一之图，杀人灭口！
杀了这个姓方的，才是唯一上策。
“阿弥陀佛！”连老方丈也为之动了无名杀机：“李施主，这厮的话你可曾听了？
这个罪名，太苍古寺可是担待不起呀！”
李长庭“哼”了一声说：“老和尚你放心吧，他走不了的！”
话声一沉，他随即转向来人，冷冷笑道：“方蛟，你来晚了一步，这一趟是白来了！”
来人方蛟森森地笑着：“怎么说？！”
“陛下不在这里，先一天已经走了！”李长庭说时身形转动，站了一个位置：“你这是白用了心思！”
方蛟先是一怔，紧接着一声狂笑道：“那也好，就拿你这个孝子贤孙回去交账！”
却是李长庭较他更快，即在方蚊话声方顿之始，已自猝起发难。
随着他脚下的一点，霍地掠身而近。
人到剑到。
唏哩声响，长剑分心直刺而进。
方蛟叱了声：“好！”
那口百炼精钢所打制的软剑，就在手上，一声喝叱之下，反卷直起状如怪蛇，反向李长庭那一只拿剑的右手手腕上斩去。
李长庭“嘿！”了一声，左手突起，如封似闭，用“如来拿风”之势，向对方肩上拿去。
双方俱是一流高手，一经出手，即现出非比寻常之势。眼看着两个人在一经接触之下，“唰！”地向两下里分了开来。
却是方蛟心藏诡诈。此番而来，居心叵测，自不会就此罢手。眼见随着他的身形一落，肩后长披劈啪一声，他却已第二次转过来身子。
好快的身子！
随着他急快的转势，掌中软剑第二次出手，疾若电闪，直刺向李长庭左肋。
这一剑取势极快，攻其不意，堪称一流剑技之精魄，莫怪乎以李长庭之机警，亦所不及。
耳听得老方丈一声惊叱道：“嘟！”
这“嘟”字音，原是佛门中打禅时用以通关的一字梵音，老和尚急切间用以叱敌，竟自产生了效果。
方蛟这一剑原有十分气势，聆听之下，只觉得心头一震，其中微妙关键，在于气音相接，老和尚看来无奇的这一声喝叱，在常人听来，毫不出奇，却是听在行将运气以通剑身的方蛟耳中，意义可就大非寻常。
这一剑他原有十成把握，可以制胜，却自为老和尚一叱之下，以音涉气，破了常规。
心头一震，手上略慢，乃自为李长庭游身一侧。
饶是这着锋利的剑身，亦在他左腋下方，划开了半尺来长的一道口子，左及毫厘，即行伤了皮肉。
李长庭一惊之下，直吓得出了一身冷汗。
由此而观，这个方蛟确是极厉害之人，剑术大是可观。
一剑落空，方蛟已自腾身掠起，极是巧快地翻身于寻丈之外。
李长庭惊魂甫定，压剑以视，越加怒不可遏。
却见当前的方蛟一声怪笑，道：“姓李的，你还不服输么，我看算了吧！”
目光一转，盯向少苍方丈道：“还有你这个和尚，当真要与朝廷为敌不成？”
“阿弥陀佛！方施主你言重了。”
话声一顿，老和尚已万难自己，一面向身边两个僧人道：“快快把住持师父扶进去，好生医治！”
二僧人答应一声，随即上前，扶起了地上的阿难大师。
老方丈又道：“传话罗汉弟子，看住山门，不许任何人出入。”
二曾应了一声，连连离开。
方蛟一声冷笑道：“好呀，老和尚你这是真要造反啦？”
“施主你说对了！”老和尚念了一声佛号：“阿弥陀佛！这叫做官逼民反，方施主，今夜晚你便留在老衲我这庙里，怕是你回不去了！”
话声一落，有似狂风一阵，已然扑身向前。
老和尚数十年佛门修习，心如古井无波，岂能妄动无名？无如此番事关全寺安危存亡，说不得也只好全力与对方一拼。
眼下随着他的身形一落，一双大袖蓦地直向对方脸上拂去。此番情势紧迫，不得不全力以赴。
双袖抡动，施展的竟是他多年浸淫的“流云铁袖”之功，长袖抡动，有如一面铁墙，直向方蛟脸上拂去。
老和尚杀机一起，一不作，二不休。杀人灭口，这就非要置对方于死地不可。
方蛟冷哼一声，舍剑不用，抬臂以迎。
此人端非易与，于侧身大内之前，早已蜚声江湖黑道，一身内外功夫，俱称可观，练有“铁琵琶功”，左右开弓，极称一绝。
可真是无独有偶，流云铁袖碰上了铁琵琶功，堪称旗鼓相当。
耳听得“蓬！”的一声，双方已自接触。蓦地和尚双袖化刚为柔，噗噜噜紧紧缠住了方蛟的那截铁腕，“嘿！”的一声，扯了个笔直。
老和尚原以为凭恃自己数十年来所练童子功内力，足能将对方整个身子拔起、摔出，便可出奇制胜，制其于死命，却是不曾料到，这个看来矮小的人，功力竟是如此扎实，硬来软来，一样都无能制胜。
非仅如此，方蛟更以此拖住了对方双手，即在他一声喝叱之下，右手软剑陡地抡起了一片霞光，反向老和尚臂上卷去。
老和尚其实早已想到了对方的有此一手，无如双袖受制于人，急切间摆脱不开，情急里乃自施展了一手金蝉脱壳，随着他身子的一个倒仰之势，将一领杏黄袈裟平空脱落，一翻而起，飘身于丈许之外。
对于老和尚来说，实在是前此未遇的奇耻大辱。
“好个孽障！”
嘴里喝叱一声，右腕翻处，已把藏自怀内的一串沙门念珠挥手打出。
“唰啦啦！”一片星光闪动，夹带着大蓬尖锐风声，直向方蛟全身袭到。
这串黄玉念珠，平素老和尚总是不离身侧，殊不知更是一件称手的暗器。
随着和尚内力逼迫之下，一百单八粒玉珠，纷纷挣脱绳串，以满天花雨之势，一古脑儿直向着方蛟全身上下包抄过去。
值此同时，老和尚嘴里发出了一声断喝，一片衣袂带动着他高大的身影，宛似拍岸狂涛，混杂于满天暗器佛珠之后，同时向对方攻到。
为求全胜，老和尚不惜施展出全身功力，甚而以身为刃，整个身子都卯上了。
这一式“惊涛拍岸”，连带着一百单八粒沙门佛珠，不啻蕴集了老和尚全身功力，却是对方那个来自大内的方蚊，极是狡猾。
耳听着他的一声喝叱，单手旋处，竟立即把身后的一领长被飞掷而出。
这一手却也事出突然。
方蛟必然意识到对方来势的锐不可当，才自兴起了这个“金蝉脱壳”的妙计，再听着“劈啪！”一声脆响，随着方蛟的出手，飞出了黑云一片，迎着老和尚满天花雨的一天佛珠，迎合之间，全数坠落地上。
把持着一霎良机，方蛟本人燕子也似地钻天直起，直落向庙檐一角。
他既然胆敢单身独探太苍，自是有恃无恐。眼前身影乍落，更不少缓须臾，随着他的身躯前弯，左手后背，已然发动了身后机关。
耳听得“咔！”的一声细响，一溜子碧绿火光，发自方蛟背后，直奔老和尚落身之处。
原来这个方蛟最是为人卑鄙龌龊。此行前来，早已存有深心，身后五云喷火筒，原是黑道江湖最称毒恶的暗器，他却把它携带引用于大内皇宫，成为当今锦衣卫的厉害杀着之一。
眼下随着方蛟的发射，耳听着“轰”然一声大响，火星四溅里，冒起了一股冲天火焰。
老方丈幸而发觉得早，即在方蛟弯身之始，即已发觉不妙，随即腾身而开，饶是如此，身上亦为飞溅的硫磺火星所中，哧哧声中，爆出了火光一片。
这番突发，终至使各人认清了来人伎俩，俱不禁大吃了一惊。
李长庭嘴时怒叱了声：“不好——”
话声刚出，简直来不及作出任何反应。方蛟却已第二次发出了烈火毒弹。
一蓬大火，起自殿角木柱，像是正月里玩放的花炮一般，顷刻间衍生起一大片火光。
老和尚方自熄灭了身上之火，见此情景，怒声咆哮道：“好个孽障！”
话声出口，飞也似的扑身而上。
方蛟其时已闪身当前正殿，待将第二次如法炮制，李长庭却自侧面燕子也似地飞身而临。
身到，剑到。
“唰”！——银光泻处，直取方蚊背项。
剑势疾猛，终使得方蛟不得不还剑以迎，如此一来，那一枚烈火毒弹，终至不及发出。
这一剑李长庭出手至猛，简直不给对方以缓和之地。方蛟仓猝举剑以迎，已是慢了一步，急切间，即为李长庭一掌劈中右肩，身子打了个踉跄。
老和尚恰于这时扑到，随手抄起了一根门栓，直向方蛟当头打来。
方蛟举剑以迎，“呛当！”一声，削下了对方木栓一截，紧跟着身形一转，闪出了丈许开外。
“老和尚你还要打么？”
说时方蛟仰天狂笑，大声接道：“你们已被我带的人围住了。”
话声方住，耳听得墙外人声喧哗，火光明灭里，一连闪进来两条人影，却为四面八方涌来的僧众战作一团。
古刹里蓦地响起了当当云板声，其声清悠，静夜里格外刺耳。
整个太苍古庙一时间为之大肆震惊，人声沸腾里，数百僧侣，纷纷夺门而出。
到处是兵刃的交接声，灯光、火光，混杂在人声吆喝里，今夕何夕？果真是大事不好了。
仿佛是仍在无边绮丽的睡梦之中……却为人轻轻推了一把！
“爷您醒醒！”
耳边上响着叶先生的声音。
朱允炆蓦地由梦中惊醒，一个咕噜翻身由床上坐起，昏黯灯光里，却只见眼前黑压压一片，跪满了人，叶先生倚床而立，脸上充满了焦急。
“锦衣卫来拿人了，先生快快起来……迟了可就误了大事了！”
“啊！”一惊之下，朱允炆真像是吓傻了。
接着两个太监，慌张地给他穿鞋，张罗着穿上了衣裳。
耳边上传过来隔院的打杀之声，兵刃交接的叮当声音，更是清晰可闻。
朱允炆心里一怕，一屁股又坐了下来——
“皇上放心，臣护驾，保护皇命，万无一失！”
说话的是宫天保。
一面说闪身而前，屈膝蹲下：“奴才背着皇上，皇上请放心，错不了！”
另外还有两名近卫，高鹤行、钱起，俱都长剑在手，紧紧护侍，左右不离。
朱允炆又自“啊！”了一声，强自镇定着，而叶先生看着道；“怕是来不及了……
黑天半夜……去哪里呢！”
“