两人勤勤紧紧地干活，直到姚宓觉得肚子饿了，一看表上已是十一点半。她问许先生饿不饿，要不要跟她家去吃饭。彦成在书堆里坐下说，先歇一会儿吧。两人对面坐下。
彦成说：〃你妈妈看见我这种儿子，准生气。〃
〃不，我妈妈准喜欢你。〃姚宓说完觉得不好意思，幸亏彦成并没在意。他把自己家的情况告诉姚宓，又说他的伯母待他怎么好。
他们歇了一会儿，彦成说，不管怎么样，他得回家去了，说着自己先站起来，一面伸手去拉姚宓。姚宓随他拉起来，她笑说：〃假如你不便回家，到我家来吃饭。〃
彦成笑说：〃我得回家看看我那群儿子去了。姚宓同志……〃
〃叫我姚宓。〃
〃好，姚宓，我得回家去了。〃
姚宓因为藏书室冷，身上穿得很厚，看许彦成穿得单薄，担心说：〃这个窗口没风，外边可在刮风了，许先生，你冷不冷？〃
许彦成说：〃干了活儿暖得很，乘身上还没凉，我先走吧。〃他说声〃再见〃，匆匆离去。
姚宓回家，姜敏和善保都走了。姚太太对女儿说：〃你调工作的事，王正准是和傅今谈妥了，傅今已经和别人说起，所以姜敏也知道了。〃
姚宓说：〃姜敏，她听了点儿风声就来居功。她就是这一套：当面奉承，背后挖苦，上面拍马，下面挤人。她专拍傅今的马屁，也拍江滔滔，也拍施妮娜，也拍余楠，也拍'标准美人'；许彦成她拍不上，'标准美人'顶世故，不知道吃不吃她的。〃
接着她讲了许彦成的〃三个儿子〃和不男不女的女儿，姚太太乐得直笑。
第一部 采葑采菲
第十章
宛英虽然早看破了余楠，也并不指望女儿孝顺她，可是免不了还要为他们生气；而且她对两个儿子太痴心，把希望都寄在他们身上，余楠来北京后，两兄弟只回家了一次，从此杳无音信。宛英胃痛那天是星期六。她特意做了好多菜，预先写信告诉儿子，家里已经安顿下来了，她为他们兄弟布置了一间卧房，星期六是她的四十岁生日，她叫两兄弟回家吃一顿妈妈的寿面，住一宵再回校。他们没有回音。中午已吃过面，宛英左等右等，到晚上直不死心，还为他们留着菜。
余照早不在耐烦说：〃妈妈，你就是死脑筋，没法儿进步。该学学爸爸，面对现实，接受新事物呀！做什么好菜！还不是'糖衣炮弹'！〃她的语言表示她的思想近期内忽然大有进步了。
余楠附和说：〃现在的大学生不但学习业务，还学习政治呢。你别扯他们的后腿。我叫你做两个菜给隔壁傅家送，睦睦邻，你就是个听！〃
〃他们又不认识我。〃
〃啊呀，做了邻居，面也得送两碗！你亲自送去，不就认识了？〃
宛英说：〃现在还行这一套吗？我是怕闹笑话。〃
余楠使劲〃咳〃了一声说：〃你睁眼瞧瞧，现在哪个'贤内助'只管管油盐酱醋的！傅今是当权的副社长，恰好又是紧邻。礼多人个怪。就算人家不领情，你反正是个家庭妇女，笑话也不怕呀。〃
他说完就到丁宝桂家去吃晚饭了。丁宝桂是他新交的酒友。经常来往，借此打听些社里的新闻和旧事。
余照直嚷肚子饿，催着开饭。她自管自把好的吃了个足，撂下饭碗，找人扶她学骑自行车去了。
宛英忙了一天，又累又气。她对两个儿子还抱有幻想，不料他们也丝毫不把她放在心上。她勉强吃下一碗饭，胃病大发。
她发现找来治病的不是大夫，而是听人说是为了妈妈丢了未婚夫的那位姚小姐。别瞧她十指纤纤，劲头却大，给她按摩得真舒服。她想到自己的女儿，不免对姚小姐又怜又爱，当时不便留她。过了几天，特地做了一个黄悯鸡，一个清鳜鱼，午前亲自提着上姚家致谢。
她把菜肴交给沈妈，向姚太太自我介绍了一番说：〃前儿晚上有劳姚妹妹了，又搅扰老伯母，心上实在过不去，特地做两个菜，表表心意。〃她有私房钱，可以化来结交朋友。
姚太太说：〃余太太，您身体不好，做街坊的应该关心，您太客气了。〃
余太太忙说：〃叫我宛英吧，我比老伯母晚一辈呢。〃她知道姚太太已年近六十。
姚太太喜欢宛英和善诚恳，留她坐下说闲话，又解释她女儿只是看见大夫为她按摩，胡乱学着揉揉。
正说着，忽听门铃响。沈妈领来一位高高大大的太太，年纪五十左右，穿一件铁灰色的花缎旗袍，带着个四五岁的小女孩，鼓鼓囊囊地穿一身紫红毛衣，额前短发纠结成两股牛角，交扭在头顶上，系上个大红缎带的蝴蝶结子。后脑却是光秃秃的。姚太太拄着拐杖站起来迎接，问来客姓名。
那位客人说：〃您是姚太太吧？这位是余太太呀！我是许老太太。〃
姚太太说：〃许太太请坐。〃
〃许老太太了！许太太是我们少奶奶，许彦成是我犬子。〃
姚太太看了那女孩子的头发，记起姚宓形容的孩子，已猜到她们是谁。她一面让坐，一面请问许老太太找谁，有什么事。
那孩子只光着眼珠子看人，忽然看见姚太太的拐杖，撒手过去，抢了拐杖，挥舞着跑出客厅，在篱笆上乱打。
许老太太也不管孩子，却笑着说：〃这孩子就是野！活像个男孩子，偏偏只是个女的。〃
她长叹一声说：〃也亏得是女的，她爷爷，她爸爸两代都是寒金冷水的命，伤妻克子，她要是个男孩子就招不住了，所以我也不指望她招弟弟了。〃
宛英追出去，捉住了孩子说：〃小丽，手杖给我！你昨天砸了我们的花瓶，我还没告诉余伯伯找你算帐呢！〃
小丽不知余伯伯是谁，有点害怕，让宛英夺回手杖，给拉进客厅。
许老太太听说小丽砸了余家的花瓶，也不敢护着孩子，只说：〃我也就是为了她呀！四岁了！女孩子嘛，都说女孩子最有出息是弹琴，这玩意儿得从小学起，所以三岁半我就叫她学琴了。我听说您家有架钢琴，现在没用了，我来商量商量，借我们孩子用用，或是让她过来弹，或是让我们把琴搬回去。〃
姚太太说：〃我的琴多年不用，已经坏了。〃
许老太太说：〃不要紧，找个人来修修，我花钱得了。反正或是出租，或是出借，总比闲搁着好了。〃
姚太太沉下脸说：〃我这个琴，也不出租，也不出借。〃
宛英捉不住小丽，忙道：〃许老太太，你们小丽要回家呢——钢琴的事，我替您跟老伯母谈吧。〃
许老太太并不是泼妇，也不是低能，只是任性别扭，只有自己，从不想别人。她碰了姚太太的钉子，看到宛英肯为她圆转，就见风扯篷，请宛英代她〃说说理〃，牵着孩子走了。
宛英叹气说：〃这些孩子，就欠管教。可是，老伯母，不是我当面奉承，像姚妹妹这样的好女儿，不是管教出来的，是老伯母几世修来的——我听到她就佩服，见了她就喜欢。〃她紧紧捏着姚太太的手说：〃老伯母，我有缘和您做了街坊，以后有什么事，让沈大妈过来叫我一声，我是闲人。〃
姚太太喜欢她真诚，请她有空常来坐坐。至于钢琴的事，姚太太说，不用再提了。
午饭时姚太太和女儿品尝着宛英做的菜，姚宓说：〃妈妈，咱们怎么还礼呢？〃
姚太太说，不忙着〃一拳来，一脚去〃，人家是诚心诚意来交朋友的。她只追问女儿，傅今找她谈话没有。
姚宓上心事说：〃还没有呢。可是那个陈善保看来直在想找我。幸亏我躲得快，但愿再躲几回，他知趣别来找我了。〃
那天下午，天阴欲雪，陈善保好像在等机会和姚宓说话。正好许彦成到图书室来，对她说：〃姚宓，我有件事想问问你。咱们到外间去谈谈，可以吗？〃
他们坐在阅览室的一个角落里，彦成低声说：〃我妈妈昨天早上到你们家去闯祸了，你知道吧？〃
〃知道——也不算闯祸。〃
〃余太太说得很委婉，可是我知道我妈妈准闯祸了。而且她的脾气是犟极了的，不达到目的就没完没了，准缠得你们厌烦。我呢，忽然想出个好办法，不知你赞成不赞成？〃
他告诉姚宓，他从国外带回一只新式唱机和许多古典音乐唱片，可是他只可以闲搁着，因为丽琳嫌他开了唱机闹个没完。丽琳读书的时候怕搅扰，连手表都得脱下，包着手绢儿，藏在抽屉深处，免得〃滴答〃〃滴答〃的声音分心。他想姚太太准爱听音乐。
姚宓高兴说：〃我懂你的意思了，交换，是不是？〃
彦成点头说：〃琴，搁在我们家客厅里做摆设。我负责保管。小丽压根儿没耳朵，唱个儿歌都走调，弹什么钢琴！我们送他上学就完了。唱片，你们可以听听，消遣消遣。〃
〃太好了！妈妈经常也看看书，可是大夫不让多看。她有时候叫我弹琴解闷儿，可是这几年来我哪有工夫练琴呀？指头都僵了。妈妈渴着要听点好音乐呢——你也可以到我们家来听。〃
〃可以吗？谢谢你。反正我闲搁着唱片不用，和你们的钢琴正是一样，今晚，丽琳要我和她一起到府上来向你妈妈道歉。丽琳准也赞成我这个建议，不过我还没有告诉她，先问了你再说。〃
姚宓看见善保守在一边。等他们谈完，善保却走了。
许彦成的建议得到丽琳赞成，也受到姚太太的欢迎。〃交换〃的事，双方很顺利地一下子就谈妥了。
彦成夫妇告辞出门。姚太太对女儿说：〃这位'标准美人'看上来顶伶俐的，怎么竟是个笨蛋，听音乐嫌闹！她说她爱听静静的音乐。什么'静静的音乐'呀，就是电影里的情歌。我看她实在有几分俗气，配不过她那位不标准的丈夫。〃
姚宓不及答话，陈善保就来了。她无处可躲，只好硬着头皮等他〃谈〃。
陈善保说：〃我等了你两天，只好等你们的客人走了再来，也许时间晚了。〃
他接着就告诉姚宓，领导上调她做研究工作，叫她快制订自己的工作计划。她不用写小结，不过得把书目编完。他说，姚宓和他和姜敏都算同等学历，施妮娜、杜丽琳和许彦成大概也算同等学历吧？他不大知道。
〃罗厚呢？〃
〃不清楚，他和江滔滔算是同等吧？以后施妮娜和江滔滔都到咱们外文组来了。〃
〃她们来干吗？——哦，施妮娜是苏联文学专家。江滔滔是什么学历、什么专业呀？她不是作家吗？她难道也和罗厚一样是研究院毕业的？〃
〃她原在现当代组，可是咱们这里需要她。她在不知什么学院的研究班上旁听过。〃
姚宓说：〃我的书目哪年才能编完呢？我干脆还是继续管图书吧，不用订什么研究计划了。〃
善保做了个鬼脸说：〃编目呀，你把手里的一本编完就算，留给施妮娜吧，你不管了。〃
〃什么？留给施妮娜？她不是在外文组了吗？〃
〃她兼任图书室的什么主任。〃
姚宓忍住没说什么。等陈善保一走，她苦着脸对妈妈说：〃我怎么办呢？连退路都没有了。
姚太太安慰她说：〃研究工作总比管图书好些，而且，姜敏准对善保作了些工作，他找你只谈了公事。别多想了，过一天咱们一起听唱片。〃
第一部 采葑采菲
第十一章
余楠有意〃睦邻〃，伺得机会，向傅今倾吐钦佩之情，博得一声〃有空请过来〃。余楠就到傅家去请傅今夫妇吃个〃便晚饭〃。当时施妮娜在座，他知道妮娜和江滔滔的交情，顺口也邀请了妮娜〃伉俪〃，指望对方客气辞谢。不料施妮娜欣然一诺无辞。
请两个客人〃便饭〃是方便的，称得上〃便饭〃。四个客人，规模稍大，就不那么方便了。余楠只知道妮娜有丈夫，却不知那位丈夫在哪里工作，是何等人，是否和傅今夫妇合得来。四个客人，加上三个主人，八仙桌上还空一席。请客添双筷，乘机也把范凡请来。范凡和傅今合作得很紧密，两位都是当权派。这么一想，他觉得不方便也值得。他和宛英商定菜单，比酒席简单些，比〃便饭〃丰盛些。四冷盘可合成一拼盘。热炒只两个，一大碗汤加四大菜，这就行了。他等候机会也邀请了范凡，范凡并不辞谢。只是他女儿余照不肯陪客，胡乱吃了几日晚饭就往外跑。家里已经生火，外面又冷又黑，难道还学骑车？宛英怀疑她新交了什么男朋友。
傅今夫妇和施妮娜夫妇是结伴同来的。余楠没想到施妮娜的丈夫就是研究社成立大会上和梳两小辫儿、略像胡小姐的女人并肩而坐、窃窃密谈的那位〃小生〃。余楠说：
〃这位见过，只是没请教尊姓大名。〃
〃区区姓汪名勃〃——他简直像戏里〃小生姓张名君瑞〃或〃小生柳梦梅〃是一个腔调。他晃着脑袋说：〃这是经过一番改革的名字。原名汪伯昕。'伯'字有封建味儿。'昕'字多余，不妨去掉。再加上点儿革命气息，就叫江勃。〃
江滔滔掩口而笑。施妮娜似嗔非嗔地瞅了他一眼，回脸对江滔滔说：〃滔滔，训他几句。〃
傅今一本正经说：〃汪勃同志其实是咱们古典组的，可是他只来报了个'到'。他是一位能诗能文的大才子，又是《红楼梦》专家。他瞧不起古典组专管标点注释，所以至今还在学校讲课，从没到组里去过，怪不得余先生不熟。〃
施妮娜说：〃他是独木不成林，要等明年组成了班子才来呢。〃
余楠忙向这位年轻才子致敬意。
汪勃涎着脸对宛英说：〃不才的大才是做菜，今天特来帮忙，听余太太使唤的。调和五味是我的专长。〃
江滔滔故意板着脸说：〃汪勃，少吹牛！〃
施妮娜笑说：〃余太太，小心他会偷您的拿手本领。〃
宛英只老实说她没有拿手本领一面让坐奉茶。
汪勃端详着她说：〃余太太，看来您是喜欢朴素的，衣服'带些黯淡大家风'。您如果请我做顾问，黯淡之中，还可以点染几分颜色，保管让您减去十岁年纪。〃他不等余太太回答，指点着妮娜和滔滔说：〃瞧！她们俩都采用了区区的审美观，效果很明显。这位滔滔同志喜欢淡装，衣服只穿青绿，胭脂不用大红。哎，滔滔西湖之水，'淡装浓抹总相宜'啊！瞧她不是今日胜往昔吗？〃
江滔滔已脱下簇新的驼色呢大衣。她穿一件深红色的薄丝棉祆，搽着深红色的胭脂和口红，果然比平日艳丽，傅今顾盼中也流露出他的赞许。
〃滔滔穿上妮娜嫌瘦的衣服，多合适！我区区的小祆，妮娜穿了不也稳稳地称身吗！她这样'铅华淡淡妆成'；比她平日的浓妆不更大方吗！余太太，'画眉深线入时无？'不用'低声问夫婿'，问我汪勃更在行！余先生不怪我狂妄吧？〃
汪勃一张嘴像漏水的自来水龙头，滴滴答答不停地漏水。宾主间倒也不拘礼节地热闹起来。
一会儿范凡来了。汪勃抢着代宛英捧了茶，便跟着宛英同下厨房，把孙妈称为〃大妈〃，又用尊称的〃您〃，乐得孙妈一口一个汪先生，不知怎么巴结才好。汪勃确会帮忙。他很在行地替主妇装上拼盘，自己端出去，请大家就坐，又给大家斟酒。他站着指点盘里的菜一一介绍。
宛英不知道自己是嫌恶汪勃，还是感谢他。他确会帮上一手，可是他不停嘴的废话，扰得她听不清客堂里宾主的高声谈话了。他们好像在谈论图书室的事。余楠朗朗他说：〃他！他怎么肯干图书室的事呢！他也太年轻些。这事还得傅今同志自己兼顾……〃宛英不知〃他〃指谁，很为姚宓关心。
汪勃向余太太建议，两个热炒连着炒了一起上。他拉了宛�