起，始忧惧，戒严，悉召下番将吏，迁淮南居民于北岸，尽聚诸王及大臣于城内，移江夏王义恭处尚书下舍，分义恭诸子处侍中下省。
刘劭自认为自己从小就熟悉军事，对朝廷文武官员们说：“你们只要帮助我整理文件书信就可以了，不必担心战场上的情况。如果有什么贼寇前来发难，我自己就能抵挡得了。只是怕贼寇们不敢有所举动罢了。”听到四方起兵讨伐时，才开始忧虑害怕起来。他下令实行戒严，将正在休假的将士全都召集起来，把秦淮河南岸的百姓全都迁到秦淮河北岸居住，而把所有王和大臣全都聚集在建康城里。强迫江夏王刘义恭住在尚书下舍，把刘义恭的几个儿子分别软禁在侍中下省处。
夏，四月，癸卯朔，柳元景统宁朔将军薛安都等十二军发湓口，司空中兵参军徐遗宝以荆州之众继之。丁未，武陵王发寻阳，沈庆之总中军以从。
夏季，四月，癸卯朔（初一），柳元景统领宁朔将军薛安都等十二路兵马，从湓口出发，司空中兵参军徐遗宝率领荆州军队在后面相接。丁未（初五），武陵王刘骏从寻阳发兵，沈庆之总领中军随在左右。
劭立妃殷氏为皇后。
刘劭封立王妃殷氏为皇后。
庚戌，武陵王檄书至建康，劭以示太常颜延之曰：“彼谁笔也？”延之曰：“峻之笔也。”劭曰：“言辞何至于是！”延之曰：“竣尚不顾老臣，安能顾陛下！”劭怒稍解。悉拘武陵王子于侍中下省，南谯王义宣子于太仓空舍。劭欲尽杀三镇士民家口。江夏王义恭、何尚之皆曰：“凡举大事者不顾家；且多是驱逼，今忽诛其室累，正足坚彼意耳。”劭以为然，乃下书一无所问。
庚戌（初八），武陵王刘骏的声讨檄文传到建康，刘劭拿给太常颜延之说：“它是出自谁的手笔？”颜延之看后说：“这是颜竣写的。”刘劭又说：“言语词句为什么到了这种令人难堪的地步？”颜延之回答说：“颜竣连老臣我的安危与否都不考虑了，哪里还能顾虑陛下您呢？”刘劭的怒气稍稍平息了些。刘劭把武陵王刘骏在建康的儿子全都抓起来囚禁在侍中下省，把南谯王刘义宣的儿子都关在太仓空屋子内。刘劭还打算把雍、荆、江三州将士们留居在京城的家属全都杀死，江夏王刘义恭和何尚之都说：“凡是图谋大事的人，都不会顾念自己的家，而且很多人又是出于无奈而这样做的，如果现在突然把他们的家属亲人全都杀了，这正好坚定了他们的斗志。”刘劭认为他们说得对，就下书说不再追究家属。
劭疑朝廷旧臣皆不为已用，乃厚抚鲁秀及右军参军王罗汉，悉以军事委之；以萧斌为谋主，殷冲掌文符。萧斌劝劭勒水军自上决战，不尔则保据梁山。江夏王义恭以南军仓猝，船舫陋小，不利水战，乃进策曰：“贼骏小年未习军旅，远来疲弊，宜以逸待之。今远山梁山，则京都空弱，东军乘虚，或能为患。若分力两赴，则兵散势离，不如养锐待期，坐而观衅，割弃南岸，栅断石头，此先朝旧法，不忧贼不破也。”劭善之。斌厉色曰：“南中郎二十年少，能建如此大事，岂复可量！三方同恶，势据上流；沈庆之甚练军事，柳元景、宗悫屡尝立功，形势如此，实非小敌。唯宜及人情未离，尚可决力一战；端坐台城，何由得久！今主、相咸无战意，岂非天也！”劭不听。或劝劭保石头城。劭曰：“昔人所以固石头城者，俟诸侯勤王耳。我若守此，谁当见救！唯应力战决之；不然，不克。”日日自出行军，慰劳将士，亲督都水治船舰。壬子，焚淮南岸室屋、淮内船舫，悉驱民家渡水北。
刘劭怀疑朝廷内旧日大臣们都不愿意效忠自己，于是，他就特别厚待鲁秀崐和右军参军王罗汉，并把军事重任全都交付给这二人。又让萧斌作主要谋划者，殷冲掌管府内文告兵符。萧斌劝刘劭亲自率领水军西上迎战，不然就据守梁山。大将军江夏王刘义恭认为南边来的讨伐军队起兵仓猝，所使用的船只简陋狭小，不利于水上作战，进献计策说：“逆贼刘骏年纪小，不熟悉军事情况，远道而来，将士们都已疲惫不堪，应该以逸待劳。现在，如果我们远去梁山迎战，京师就空虚无兵，东边的叛军就会乘虚而入，这样有可能出现祸患。假如兵分两路，分别迎战，又会分散兵力，势力孤单，不如养精蓄锐，等待叛军前来，坐在这里寻找机会。还可以放弃秦淮河以南的地区，用木栅围起石头城，这也是过去对付外来入侵的老办法，不用担心贼寇不会被打败。”刘劭听后表示赞同。而萧斌却声严厉色地说：“南中郎刘骏是个二十岁的少年，却能领导如此大的行动，我们怎能小看他？三州同时作乱，而且占据着上流有利地形。沈庆之在军事方面非常练达，而柳元景、宗悫也曾屡次建立战功，目前情形是这样，他们实在不是一股不堪一击的小敌。唯一的办法就是趁军心没有分崩离析，进行一次拚死决战。如果稳坐在台城等着，怎能够长久存活呢？如今，主上和宰相都没有打仗的决心，难道这不是天意吗？”刘劭没有听从。有人劝刘劭保住石头城。刘劭说：“过去人们之所以能够固守石头城，是因为能够等待其他援军前来援助。我固守石头城，有谁能前来援救呢？所以，我们只有全力与敌人决一死战，不然，就不会取胜。”刘劭每天都亲自来到军营慰劳将士们，亲自督促都水制造船只。壬子（初十），刘劭放火烧毁了秦淮河南岸所有的房屋建筑和秦淮河上的游船画舫，把这里的老百姓赶到了秦淮河以北。
立子伟之为皇太子。以始兴王浚妃父褚湛之为丹杨尹。湛之，裕之之兄子也。浚为侍中、中书监、司徒、录尚书六条事，加南平王铄开府仪同三司，以南兖州刺史建平王宏为江州刺史。太尉司马庞秀之自石头先众南奔，人情由是大震。以营道侯义綦为湘州刺史，檀和之为雍州刺史。
刘劭立皇子刘伟之为太子。任命始兴王刘浚的岳父褚湛之为丹杨尹。褚湛之就是褚裕之的侄子。任命刘浚为侍中、中书监、司徒和录尚书六条事，加授南平王刘铄为开府仪同三司，任命南兖州刺中建平王刘宏为江州刺史。太尉司马庞秀之从石头城逃走，南去投奔讨伐军，刘劭军中人心大为震惊。刘劭又任命营道侯刘义綦为湘州刺史，檀和之为雍州刺史。
癸丑，武陵王军于鹊头。宣城太守王僧达得武陵王檄，未知所从。客说之曰：“方今衅逆滔天，古今未有。为君计，莫若承义师之檄，移告傍郡，苟在有心，谁不响应！此上策也。如其不能，可躬帅向义之徒，详择水陆之便，致身南归，亦其次也。”僧达乃自候道南奔，逢武陵王于鹊头。王即以为长史。僧达，弘之子也。王初发寻阳，沈庆之谓人曰：“王僧达必来赴义。”人问其故。庆之曰：“吾见其在先帝前议论开张，意向明决；以此言之，其至必也。”
癸丑（十一日），武陵王刘骏在鹊头屯兵。宣城太守王僧达收到武陵王刘骏的声讨檄文后，不知道自己应该跟随谁好。他的一位门客劝他说：“如今，叛逆弑父之贼罪恶滔天，古今未曾有过。为你自己的未来着想，你不如接受讨逆军队的檄文，同时，将此檄文转告给邻近各郡。假若良心还在，谁能不响应呢？这才是上策。如果办不到，还可以自己率领归附正义的人，仔细选择水路和陆路的交通便道，全身而退，逃往南方，这也不失为中策。”于是，王僧达选择了中策，从捷便的小路向南方逃奔，在鹊头正遇上了武陵王刘骏，刘骏任命他为长史。王僧达是王弘的儿子。刘骏刚刚从寻阳出发时，沈庆之就曾对人说：“王僧达一前来响应我们的大义之举。”别人问这是为什么，沈庆之回答说：“我曾经看见他在先帝面前发表议论，阐述己见，头脑很清楚，志向很坚决。由此来推断，王僧达前来响应是一定的。”
柳元景以舟舰不坚，惮于水战，乃倍道兼行，丙辰，至江宁步上，使薛安都帅铁骑曜兵于淮上，移书朝士，为陈逆顺。
柳元景知道船舰不坚固，所以害怕同刘劭的船队在江上作战，于是，他日夜兼程，以加倍速度前进，丙辰（十四日），到达江宁，江边码头，派薛安都率领铁甲骑兵在秦淮河畔炫耀兵威，又给朝廷官员们写信，分析陈述叛逆与讨逆之间的区别和大义。
劭加吴兴太守汝南周峤冠军将军。随王诞檄亦至，峤素怯，回惑不知所从；府司马丘珍孙杀之，举郡应诞。
刘劭加授吴兴太守汝南人周峤为冠军将军。就在此时，随王刘诞的声讨檄文也到了，周峤平时就胆怯无能，慌惑惊恐之中，不知道该跟谁走好。府中司马丘珍孙趁势杀了周峤，举郡响应刘诞。
戊午，武陵王至南洲，降者相属；已未，军于溧洲。王自发寻阳，有疾不能见将佐，唯颜竣出入卧内，拥王于膝，亲视起居。疾屡危笃，不任咨禀，竣皆专决。军政之外，间以文教书檄，应接遐迩，昏晓临哭，若出一人。如是累旬，自舟中甲士亦不知王之危疾也。
戊午（十六日），武陵王刘骏抵达南洲，前来归降的人络绎不绝。己未（十七日），军队又到溧洲驻扎。武陵王刘骏从寻阳出发时，就因为身患疾病而不能接见各位将领辅佐，只有颜竣一人可以出入刘骏的卧室，照顾刘骏，他把刘骏抱在自己的膝上，亲自料理刘骏的生活起居。刘骏病情几次加重，无法接受请示听取报告，所有这一切都由颜竣独自决断。除了军事政治大事外，还要处理公文、信件，并亲自接待安排远近前来归附的人士，在黄昏和拂晓，每天两次他代替刘骏到文帝灵前致哀恸哭，就好像是真的刘骏一样。这样做了有几十天，就是船舰上的全副武装的士兵们都不知道刘骏病重。
癸亥，柳元景潜至新亭，依山为垒。新降者皆劝元景速进，元景曰：“不然。理顺难恃，同恶相济，轻进无防，实启寇心。”
癸亥（二十一日），柳元景秘密出兵，来到新亭，紧靠着山麓筑起营垒。新归降的人们都劝柳元景火速进攻，柳元景说：”不能这样。情理顺达不一定可以依靠，共同作恶的人也往往可以一起渡过难关。如果我们草率进攻，没有防备，一旦失败，反而会激发贼人的野心。”
元景营未立，劭龙骧将军詹叔儿觇知之，劝劭出战，劭不许。甲子，劭使萧斌统步军，褚湛之统水军，与鲁秀、王罗汉、刘简之精兵合万人，攻新亭垒，劭自登朱雀门督战。元景宿令军中曰：“鼓繁气易衰，叫数力易竭；但衔枚疾战，一听吾鼓声。”劭将士怀劭重赏，皆殊死战。元景水陆受敌，意气弥强，麾下勇士，悉遣出斗，左右唯留数人宣传。劭兵势垂克，鲁秀击退鼓，劭众遽止。元景乃开垒鼓噪以乘之，劭众大溃，坠淮死者甚多。劭更帅馀众，自来攻垒，元景复大破之，所杀伤过于前战，士卒争赴死马涧，涧为之溢；劭手斩退者，不能禁。刘简之死，萧斌被创，劭仅以身免，走还宫，鲁秀、褚湛之、檀和之皆南奔。
柳元景的营垒还没有建好，刘劭的部下龙骧将军詹叔儿窥视到了柳元景军中的情况，于是，他劝说刘劭出兵迎战，刘劭没有答应。甲子（二十二日），刘劭才派萧斌率领陆军出去作战，又命令褚湛之统领水兵，与鲁秀、王罗汉、刘简之率领精锐兵士共计上万人，一齐进攻新亭的营垒，刘劭自己亲自登上朱雀门督战。柳元景命令军中将士说：“战鼓擂得过多，声势就容易衰退，呐喊助威时间太久，力量就容易枯竭。你们只管不动声色，竭尽全力作战，只听我的鼓声进攻。”刘劭的将士都贪图刘劭许下的重赏，都殊死作战。柳元景虽然水路、陆路都被敌人围困，但其手下的将士却是斗志高昂，越战越强，他大旗下的勇士，全都被派出来投入战斗，左右只留下几个人，用来传达号令。刘劭军队马上就要大获全胜，鲁秀击鼓撤退，刘劭的将士立即停止了作战。柳元景却趁此打开了营垒大门，战鼓齐鸣，乘胜进攻，刘劭军队霎时崩溃败退，掉到秦淮河里淹死的人很多。刘劭于是重新率领剩下的将士，亲自前来攻打柳元景的营垒，柳元景率兵再次大破刘劭，杀死杀伤士卒超过了前次，刘劭手下的将十们争先恐后地投身死马涧，涧水溢出了河道。刘劭亲手诛杀后退逃命的士卒，可还是阻止不了。最后，刘简之战死，萧斌身受重伤，刘劭仅仅免于一死，逃回到了宫内。鲁秀、褚湛之和檀和之一齐南下，投奔声讨刘劭的军队。
丙寅，武陵王至江宁。丁卯，江夏王义恭单骑南奔；劭杀义恭十二子。
丙寅（二十四日），武陵王刘骏抵达江宁。丁卯（二十五日），江夏王刘义恭单枪匹马，南下投奔声讨刘劭的大军。刘劭把刘义恭留在建康的十二个儿子全都杀死了。
劭、浚忧迫无计，以辇迎蒋侯神像置宫中，稽颡乞恩，拜为大司马，封钟山王；拜苏侯神为骠骑将军。以浚为南徐州刺史，与南平王铄并录尚书事。
刘劭、刘浚焦虑忧心，束手无策。于是，就用皇帝专用的辇车，把蒋侯庙的神像迎接到宫内供奉，向神像叩头，乞求神灵给予恩典，并拜蒋侯为大司马，封蒋侯为钟山王。又拜苏侯神为骠骑将军。刘劭任命刘浚为南徐州刺史，命崐令他和南平王刘铄一同主管尚书事务。
戊辰，武陵王军于新亭，大将军义恭上表劝进。散骑侍郎徐爰在殿中诳劭，云自追义恭，遂归武陵王。时王军府草创，不晓朝章；爰素所谙练。乃以爰兼太常丞，撰即位仪注。已巳，王即皇帝位，大赦。文武赐爵一等，从军者二等。改谥大行皇帝曰文，庙号太祖。以太将军义恭为太尉、录尚书六条事、南徐州刺史。是日，劭亦临轩拜太子伟之。大赦，唯刘骏、义恭、义宣、诞不在原例。庚子，以南谯王义宣为中书监、丞相、录尚书六条事、扬州刺史，随王诞为卫将军、开府仪同三司、荆州刺史，臧质为车骑将军、开府仪同三司、江 州刺史，沈庆之为领军将军，萧思话为尚书左仆射。壬申，以王僧达为右仆射，柳元景为侍中、左卫将军，宗悫为右卫将军，张畅为吏部尚书，刘延孙、颜竣并为侍中。
戊辰（二十六日），武陵王刘骏驻军新亭，大将军刘义恭上表，劝说刘骏登基即位。散骑侍郎徐爰在宫内骗刘劭说，自己要去追击刘义恭。于是徐爰去投奔了武陵王刘骏。这时，武陵王府内军事总部草草成立，大家还都不知道朝廷的法令规章。这却是徐爰平时最熟悉的事，就让徐爰兼任太常丞，拟定安排皇帝即位时需要的礼仪。己巳（二十七日），武陵王刘骏即皇帝位，实行大赦，文武官员赐爵一等，随从讨伐的升二等。同时，将刘劭加给父亲的谥号撤掉，改称文皇帝，庙号为太祖。刘骏又任命大将军刘义恭为太尉、录尚书六条事、南徐州刺史。这一天，刘劭也来到金殿平台，封皇子刘伟之为太子，实行大赦，只有刘骏、刘义恭、刘义宣和刘诞不在赦令之列。庚子（二十八日），刘骏任命南谯王刘义宣为中书监、丞相、录尚书六条事、扬州刺史，随王刘诞为卫将军、开府仪同三司、荆州刺史，臧质为车骑将军、开府仪同三司、江州刺史，沈庆之为领军将军，萧思话为尚书左仆射。壬申（三十日），又任命王僧达为右仆射，柳元景为侍中、左卫将军，宗悫为右卫将军，张畅为吏�