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南宋有张圣者，永福永泰人，以采薪鬻锄柄为业，一日入山遇仙，食以桃，因忽忽若狂，谈未来事无不验。素不谙书，忽奋笔作字，得羲、献体，因度为僧。作字多以左手，或足指扶笔……”据说张饲牛到方壶岩对面山顶，见二仙人在盘石上下棋。张侍立一旁久观不去，仙人随手拿下一颗桃子让张吃，张吃一半苦涩难咽，就偷偷的扔了，不料这半颗桃成了一个桃岩石，仙人挥手让其离去。张从此悟道成了“半仙”。据说这对弈的仙人为元始天尊与太上老君，见宋，洪迈《夷坚志》。今方壶山上有地名曰“仙桃坪”，上之盘石有对弈之痕，即为仙人遗迹。从此，张圣君便云游于邻邑之闽清、尤溪、德化、永春、莆田、仙游等地，修仙行道，济困救人。并到福州东禅寺剃度出家，取名圆觉，成为亦道亦佛的乡野道人。那时，南宋政府腐败，社会混乱，到处魑魅魍魉出没，称五通鬼，残害百姓。张圣者目睹此景，大显神威，驱妖斩魔，除害灭祸，惩恶扬善，救民于水火。民间流传的《圣君履历咒》详细记叙其事迹：绍兴丁丑年，圣者“十九岁到尤溪，募化缘金造桥亭”；淳熙癸巳年“再造建宁水西桥”，时逢漳州大旱，“圣君顷刻行文法，须臾降下滂沱雨”；绍兴壬午年，闽清大旱，圣者“牵牛创凿水枧际，穿通灌溉旱水田”；淳熙戊戌年，尤溪“黎民患瘟疫”，圣者“寻找草药救病民”。张圣者对邪魔更是疾恶如仇，常怀济民救世之志。绍兴己卯年秋，德化流氓地痞猖獗，圣者神通广大，降服了这批“五通鬼”，让百姓过安康的日子。圣者云游到闽清十四都金沙，修得正果，坐在九龙潭巨石上，羽化升天。享年45岁。乡人即以其身躯塑像建金沙堂奉祀，此寺为张圣君之“祖殿”；当年，永福人以其头颅塑像，建方壶寺奉祀，称为“母殿”。方壶寺雄踞于盘谷乡岩狮峰峭壁悬崖下，占地3000多平方米，气势宏伟，绿树翠竹环抱，环境清幽。吃王母仙桃可长生不死，不仅影响帝王如汉武帝、民间，就是古代较为严肃的科学家也这样认为，如北魏贾思勰《齐民要术》卷十称：“仙玉桃，服之长生不死”。另外民间不仅认为王母娘娘握有不死之药，而且还赐福、赐子、化险消灾。如汉焦延寿的《易林》卷一载：“稷为尧使，西见王母。拜请百福，赐我善子。引船牵头，虽物无忧。王母善祷，祸不成灾。”
我自己不愿意再看这血肉横飞场面，一面胡思乱想，一面竭力把头扭向山洞的入口。眼不见心不烦……因为夸父追日和西王母的蟠桃会，桃实与桃木遂成为人们寄托子孙繁衍，阖家吉安的对象。桃实味鲜能消渴止饥。更据说桃木味辛能厌伏邪气，从此以后，桃成为具有神性的圣树，酆都大帝又称“酆都北阴大帝”，是道教阴府的最高神灵。酆都大帝信仰起源较早，《山海经》中即有鬼国的记载，唐卢照邻《病梨树赋》：“建木耸灵丘之上，蟠桃生巨海之侧。”传说东海之内，朔山上，有桃，屈蟠三千，其卑枝间，曰东鬼门，万鬼所出入也，上有二人，曰神荼郁垒，主万鬼，鬼之害人者，执以苇，以食虎，黄帝法而象之，因桃梗于门户，上画荼郁，持苇御凶鬼，画虎于门，当食鬼也，这就是门神由来。世俗传说商末周初，度朔山上生有奇桃，肉甜味美，食之可延年益寿。桃下住着兄弟二人，哥哥叫神荼，弟弟叫郁垒，他们为人正直，力大无比，凶猛老虎为他们护林看桃，野牛岭上有个野大王，心狠手毒，喝人血，吃人心，残害百姓。一天，野大王派人到度朔山上索取仙桃，被神荼、郁垒轰走，野大王气得七窍生烟，一个黑夜，野大王带领他的信徒装扮成恶鬼前去报复，被神荼、郁垒用桃条捆起来扔给了老虎，桃木辟邪说法由此而来，同时它也成为辟邪驱鬼的工具。
不管怎么说，神荼，郁垒，主阅领万鬼是板上钉钉的。而且这棵蟠曲三千里的大桃树，树顶有一只金鸡，日出报晓。这棵桃树的东北一端，有一概拱形的枝干，树梢一直弯下来，挨到地面，就像一扇天然的大门。每当清晨金鸡啼叫的时候，夜晚出去游荡的鬼魂就必须赶回鬼域。如果鬼魂在夜间干了伤天害理的事情，门神神荼、郁垒就会立将它们捉住，用绳子捆起来，送去喂虎，因而所有的鬼魂都畏惧神荼、郁垒。而最早的门神，是用桃木雕刻成的两个“桃人”。据说，他们就是神荼与郁垒的化身。道教吸收了这种信仰，如晋葛洪《枕中书》即将郁垒列入道教神谱，称为东方鬼帝之一，其《元始上真众仙记》中亦云：“今人正朝，作两桃人立门旁，以雄鸡毛置索中，盖遣勇也。”此后，二神一直被人们所信仰，如南朝梁宗懔《荆楚岁时记》说：用桃木板做门，叫做仙木，画两位神贴在上面，左扇门上叫神荼，右扇门上叫郁垒，民间称他们为门神。隋朝杜台卿《玉烛宝典》引《括地图》称神蒂、郁垒于桃都山大桃树下，为门神。宋朝《岁时广记》卷五中还专门有《辩蒂垒》一条，称人们常于正旦书桃符，上刻郁垒、神荼图像。《北平风俗类征·岁考》亦称：元旦贵戚家悬神荼、郁垒，民间插芝梗、柏叶于户。这样在民间就流传开用降鬼大仙神荼、郁垒和桃木驱邪、避灾的风习。他们用桃木刻成神荼、郁垒的模样，或在桃木板上刻上神荼、郁垒的名字，挂在自家门口，用以避邪防害。这种桃木板被称做“桃符”。
《太平经》中亦有阴府召人灵魂考人魂魄的说法，文曰：“大阴法曹，计所承负，除算减年。算尽之后，召地阴神，并召土府，收取形骸，考其魂神。”晋葛洪枕边书亦云：“张衡杨云为北方鬼帝，治罗酆山。”其实葛洪在《元始上真众仙记》还记载了“五方鬼帝”。文称：东方鬼帝治桃止山，南方鬼帝治罗浮山，西方鬼帝治幡冢山，中央鬼帝治抱犊山；而北方鬼帝为张衡杨云，治罗酆山。到南朝时，道教对酆都大帝的描绘比较成系统了。陶弘景《真灵位业图》所排神仙座次的第七中位即为“酆都北阴大帝”，称其：炎帝大庭氏，讳庆甲，天下鬼神之宗，治罗丰山，三千年而一替。陶弘景《真诰》卷十五“阐幽微第一”载：“罗酆山在北方癸地，山高二千六百里，周回三万里。……其上其下并有鬼神宫室。山上有六宫，……第一宫名为纣绝阴天宫，以次东行，第二宫名为泰煞谅事宗天宫，第三宫名为明晨耐犯武城天宫，第四宫名为恬昭罪气天宫，第五宫名为宗灵七非天宫，第六宫名为敢司连宛屡天宫。凡六天宫是为鬼神六天之治也。”和我所知的古神是被封镇不同，此次注明此六天宫“是北丰鬼王决断罪人住处，其神即应是经今呼为阎罗王所住处也，其王即今北大帝也。……凡生生之类，其死莫不隶之至于地狱。”又云：“炎庆甲者，古之炎帝也，今为北太帝君，天下鬼神之主也。”《真诰》卷十三也说：“鬼官之太帝者，北帝君也，治第一天宫中，总主诸六天宫。是总生杀大权的鬼官。显然南北朝时旧日古神还是统一战线的对象。
至于这万鬼就是鱼龙混杂，东汉许慎《说文解字》说：“魑，耗神也；从鬼虚声。”此“魑”即虚耗鬼，魑从鬼旁说明属于鬼类，虚声说明从虚而来。根据因声求义的原则，魑鬼当含有虚厉，使空虚、亏损的意思，魑即耗。魑也是夔即鬼，章炳麟先生《小学答问·夔即魑也》说：“古言鬼者，其初非死人神灵之称，鬼宜即夔。《说文》言鬼头为甶，禺头与鬼头同。禺是母猴，何由象鬼，且鬼头何因可见，明鬼即是夔……魑为耗鬼，亦是兽属，非神灵也。看见桃类杀伤力广泛。桃木驱鬼，也见于湖北云梦睡虎地秦简。加上同样是流传至今的祓除、傩舞及桃茢。这些均属于行为巫术，《周礼·女巫》“掌岁时拔除衅浴。”这种洗浴、清洁身体，在巫术观念中，认为可除灾灭病，特别是利用春天的桃花水洗涤妇女身上的不洁，名曰洁身洗垢，其目的为驱鬼求育。桃茢是用苕（芦苇花）作的桃木柄扫帚，古人认为它有驱赶魔鬼邪恶及疫病的作用。《艺文类聚》卷八十六引《庄子》佚文：“插桃枝于户，连灰其下，童子入不畏，而鬼畏之。”近年考古发现了证明这一古俗的宝贵史料，长沙马王堆汉墓出土的医书《五十二病方》有一条：“禹步三，取桃东枝，中别为回回回之倡而门户上各一。”囗，小鬼。药方的内容是驱鬼，门上插桃枝。近代福建的鼓山寺长老，以桃木独钴的除秽金刚杵降伏百年树精，为福建某山村免于年献二幼儿祭祀的惨事，见证人是基隆十方大觉禅寺寂光上人。不仅仅万鬼忌惮桃木和副产品，大英雄羿都难逃它的威胁。逢蒙用桃木大棒杀死上射九日，下克百凶，战无不胜的大英雄羿，如同北欧神话中黑暗神以槲寄生射杀光明神……《封神演义》的钉头七箭——陆压以一张小小桑枝弓，三支桃枝箭，势不可挡！后来就有丹道以桃人、桃符做法辟邪和厌胜的做法。
譬如晋朝富阳县令王范的小老婆桃英特别有姿色，与王范下人丁丰、史华期二人通奸。一次当王范出外办事还没回来，帐内督孙元弼听到丁丰屋里有环佩的声音，偷偷察看，看见桃英和丁丰在同一个被窝里躺着。元弼扣门进去，呵叱他们，桃英立刻起来，提起裙子整理头发拖拉着鞋，回到里屋。又一次元弼又看见华期佩带着桃英的香袋。丁丰、华期害怕元弼告发他们，于是就一起诽谤元弼和桃英有私情。王范不经明察，就杀了元弼。有个叫陈超的人，当时在场，帮着说成了元弼的罪名。后来王范外出回来，陈超也出城探视王范。走到赤亭山下，正遇雷雨，天色已晚，忽然有个人架着陈超的腋下直把他拽过去，进入荒泽里，在电光照射下看见一个鬼，脸特别的黑，眼睛没有瞳仁，说：“我是孙元弼，向皇天诉怨，已被审察处理，一直在等你，今天遇见了你。”陈超跪地磕头，共同定了死生名单，桃英的魂魄也提取在女青亭上了。到了天亮，失去了鬼的踪迹。陈超到了杨都去见王范，没敢把看到鬼这件事告诉他。忽然又看见鬼从外面来了，直进入王范的帐里。到了晚上，王范刚刚睡下，急然梦见可怕的事而呻吟大声惊叫，连忙呼唤，却不见王范醒来。家里的人就牵着青牛来到了王范的身边，并且又给王范在左手上绑上了用桃木做成的桃人，这样接近天亮王范才刚刚有些苏醒。可是过了十几天就死了。他的小老婆也突然死了。陈超于是逃到长干寺，并改名叫何规。五年后的二月三日那天，陈超到水边喝酒，酒喝到正痛快的时候，陈超说：“现在我不再害怕这鬼了。”他低下头去，便看见了在水中有一鬼影用手抓他。这时陈超鼻子出了很多血，大约有一升左右。没过几天，陈超就死了。
永嘉郡松阳县的赵翼，于义熙年中与大儿子赵鲜一起砍伐一棵桃树。刚砍儿斧，见树流血，大吃一惊，急忙停止。后来忽然丢失了第三个孩子。十天以后，这孩子又自己回来了。赵翼听到空中有说话的声音，有时候唱歌，有时候哭泣。赵翼就对着空中说：“你既然是神仙，为什么不和我见面呢？”空中回答说：“我是一股正气罢了。屋舍之北有一棵大枫树，南面有一座孤立的山峰。孤峰名叫‘石楼’，四面全是悬崖绝壁，不管是人是兽，没有能上去的。大枫树有点不高兴，就把这孩子弄到那树梢和石楼上了。全家磕头请求，然后才能下来。”后魏洛阳阜财里，有座开善寺，原来是京城人韦英的住宅。韦英很早就死了，他的妻子梁氏没有办理丧事就改嫁了，接纳黄河西的向子集为丈夫。虽说她已改嫁，但仍然居住在韦英的房宅里。韦英得知梁氏改嫁，在一天白天，带领几个人，骑着马赶回来。韦英到院门外高喊：〃阿梁，你忘了我啦！〃向子集惊慌害怕，拉开弓用箭射韦英。韦英中箭倒地，变成了桃人。骑的马变成了茅草马。跟随的几个人也都是蒲草扎的。梁氏害怕，舍弃房宅捐作寺院。
唐代，妖僧明崇俨颇有法术。大帝唐玄宗想考考他，便令数名歌妓到地窖里奏乐。然后，大帝将明崇俨召来，对他说道：〃这地方常听见有人奏乐，是不是有何不祥？你能制止吗？〃明崇俨道：〃是。〃随即画了两个桃符，钉在那地窖上面，管弦之声戛然而止。大帝笑了，唤歌妓们来问原因。歌妓回答说：〃方才看见两个龙头，张口向下，吓得我们不敢奏乐了！〃大帝听罢，非常高兴。武功人苏丕，唐朝天宝年间是楚丘县县令，女儿嫁给了一个姓李的人。姓李的素来宠爱婢女，因而和苏丕的女儿的感情不够笃诚。那婢女求一个术士作害人的法术，把符埋在李家宅院里的粪土中。又扎制了七个妇人形状的纸人，每个都是一尺多高，藏在东墙洞中，用泥伪装好，谁也不知道。几年之后，姓李的和婢女相继死亡，苏丕女寡居四五年，害人的法术成了。扎制的纸妇人在宅中出游，苏女因而病发昏倒。李氏婢女已经死了，没有人知道这是怎么回事。经过一年，多次求术士，什么样的禁咒都用了，就是不能制止。后来等它们再出来，就率领几十人捕捉，捉到一个。看它眉目形体全都具备，在人手中，总是不停地动。用刀砍它，血流到地上。于是就堆柴草烧它。它的同伴们都来烧它的地方号叫，或在空中，或在地下。烧完了，宅院里有一股烤人的气味。第二天，它的同伙们都穿白衣号哭，几天不止。此后半年，陆陆续续捉到六个，全都烧了。只有一个捉到以后又跑了，去追它，它忽然进到粪土中。苏氏女率领几十人掘粪，掘到七八尺深，掘到一块桃符。符上有红色字迹，似乎还可以辨识。那上面写的是：〃李氏的婢女魇苏氏家的女儿，作了七个纸人，在东壁上的土龛中，此后九年会成功。〃于是就打破东壁，又捉到仅剩下的那一个纸人。苏丕的女儿从此没有什么病灾。八仙中何仙姑原名何秀姑，生于中唐武则天大周朝二月初七。父亲开豆腐坊，她自幼做父亲的帮手。十三四岁时到野外游玩，遇见了云游的铁拐李、吕洞宾和张果老，三位神仙给她吃了仙桃、仙枣和云母片，从此她再也不觉饥饿，并能预卜未来，知人祸福。乡亲们为她盖了一座小楼，要她住在那里，人们常来这里请她算命。渐渐地，何秀姑的名字变成了何仙姑。
潞城县令周混的妻子，姓韦名璜，容貌妍丽，性情聪明贤惠，常对她嫂妹定约说：〃若有先死的，幽冥的事，定期相报。〃后来嫁给周混，生了两个女儿，乾元年中死了。过了一个多月，忽然到了她家，在空中显灵传语，对家人说：〃本来约好相报，所以就来了。我已见到阎罗王和亲人。〃家人问她是否被下油锅和上剑树？她回答说：〃我是什么样的人，能被这样处置！〃后来又附在婢女身上显灵说：〃太山府君嫁女儿，知道我会梳妆，