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光武帝刘秀就是有资格逐鹿天下的一个。当时天下大乱，刘秀在南阳倒卖粮食，李通游说他起兵：“图谶上说：刘氏复起，李氏为辅。这不正应在咱哥俩身上吗？现在天下这么乱，谁有预言谁就能赢。”刘秀一听不错，就拉起一支队伍，最后统一全国。在刘秀登基的布告中，还像模像样地引用了谶纬“刘秀发兵捕不道，卯金修德为天子”。“卯金”合起来就是繁体“刘”字的左半边。这么拙劣低级的字谜也敢放进告全国人民书里，可见刘秀对谶纬有多信服。
东汉兴起前有人预言：得不得，在河北，汉光武帝聚齐云台二十八将，另一方面，本来实力最强的更始将军刘玄在灭掉王莽所建的政权后，被拥立为帝。做了皇帝的刘玄沉湎酒色，将政事委付于岳父赵萌管理。赵萌排斥功臣，却授与官爵给那些谄佞小人或奸诈的商人，自成一党，甚至有人因为烹饪手艺好，做菜对胃口就获得官爵。于是，都城长安的市井间流传着一首民谣：“灶下养，中郎将；烂羊胃，骑都尉；烂羊头，关内侯。”民谣传开之后，士卒离心，人心怨叛。不久，刘秀建立了东汉政权，
在当时，当时信谶纬的不止刘秀一个，公孙述在巴蜀称帝，也自认是得了符瑞的真命天子，并且废止汉朝的铜钱，自铸铁钱。由于铁钱不被民众所信任，民间一时间难以流通。怨声载道的百姓，私下里表达不满：巴蜀有民谣唱道：“黄牛白腹，五铢当复。”王莽称黄，而公孙述想要模仿王莽，所以称之为白；而五铢就是汉朝的货币。民谣隐含了百姓希望恢复铜钱的愿望，另外也暗指公孙述的政权不得民心，离倒台已经不远了。刘秀就写信劝降，不是谈大道理，而是从批驳公孙述的谶纬入手，说你的谶纬不灵，先前树叶上的谶纬里说“公孙病己立”，那个公孙根本就不是你。我手上的才是如假包换的真谶纬，你是斗不过真命天子的，还是赶紧投降。有了刘秀的倡导，加上原本很好的群众基础，果然没过多久，公孙述就被东汉所灭。
东汉的谶纬之风迅速蔓延，利用图谶称帝﹐取得政权以后﹐汉光武帝发诏颁命﹑施政用人也引用谶纬。汉光武帝中元元年又正式“宣布图谶于天下”﹐定为功令的必读书﹐“言五经者﹐皆凭谶纬说”。儒生为了利禄﹐都兼习谶纬﹐称“七经纬”为“内学”﹐而原来的经书反称为“外学”。谶纬的地位实际上凌驾于经书之上。批判谶纬的时候也只能用谶纬做武器。像发明地动仪的张衡，就给皇帝上奏折说：“谶纬这东西其实还是不错的，当初尧舜禹这些圣人，就是靠谶纬起家的。不过最近的假冒伪劣产品实在是太多，严重扰乱谶纬制造的市场秩序。您务必采取行动，打击这些三无产品。”其后﹐汉章帝又召集博士和儒生于白虎观讨论五经同异，见白虎观会议﹐由班固写成《白虎通德论》﹐把谶纬和今文经学糅合在一起﹐使经学进一步谶纬化。
东汉没落前有人预言：侯非侯，王非王，东汉第九位皇帝汉质帝死时只有九岁，没有后嗣，太尉李固想要立清河王刘蒜为帝，而手中掌握实权的外戚大将军梁冀却拥护蠡吾侯刘志，最终刘志上台，为汉桓帝。汉桓帝即位不久，李固就被人陷害，死于狱中，且被暴尸于路旁，而拥立汉桓帝有功的太尉胡广封安乐乡侯，司徒赵戒封厨亭侯，司空袁汤封安国亭侯。事情传开后，京都民众唱道：“直如弦，死道边。曲如钩，反封侯。”表达了对外戚专权的愤慨，以及对于朝政颓败的悲哀。“直如弦，死道边；曲如钩，反封侯”还被汉代司马迁引用在他的著作中，可见民谣谶语早就引起了史家们的注意。汉桓帝元嘉年间，西北的几个游牧族裔联手侵犯中原，汉室派兵拒敌，却屡战屡败，于是朝廷只得四处征兵戍边，造成了许多田亩无人耕作，从而被荒芜废弃的恶性循环。天下民谣传唱道：“小麦青青大麦枯，谁当获者妇与姑，丈夫何在西击胡。吏买马，君具车，请为诸君鼓咙胡。”深刻地反映出了乱世之下，民生多艰的疾苦。汉灵帝末董卓为前将军，他的野心和凶暴天下皆知，京都流传有一首民谣《董逃歌》：“承乐世，董逃！游四郭，董逃！蒙天恩，董逃！带金紫，董逃！行谢恩，董逃！整车骑，董逃！垂欲发，董逃！与中辞，董逃！出西门，董逃！瞻宫殿，董逃！望京城，董逃！心摧伤，董逃！”整首歌也就是一个意思：看到董卓来，就赶快跑。果然，在汉灵帝死后，董卓率领大军进入了京师，诛杀宦官，废掉汉少帝，立汉献帝为帝，自封为太师，把握朝政。在听说了《董逃歌》之后，董卓下令禁止传唱。后来见无法从根本上禁绝，又把“董逃”改为“董安”，改成了歌颂他的歌谣。可是不久，京城又流传另一首民谣：“千里草，何青青。十日卜，不得生。”这是一首拆字的民谣，“千里草”即为董字，“十日卜”为卓。意在隐讳地诅咒董卓。没过多久，董卓即为吕布所杀。
曹丕代汉前有人预言：鬼在山，禾女运，刘备称帝前有人预言：益州分野有天子气，孙权称帝前有人预言：开闾门，出天子，当真是成也谶纬败谶纬。魏晋后五胡乱华，谶纬随着儒学日渐衰落，刘宋后谶纬之书亦受到历朝查禁，西晋统一前有人预言：青盖入洛阳，西晋中衰前有人预言：宫中大马几作驴，东晋兴起前有人预言：五马浮渡江，一马化为龙，东晋灭亡前有人预言：晋祚尽昌明，南梁灭亡前有人预言：但看八十三，子地妖灾起，南陈灭亡前有人预言：来时冬气末，去日春风始，北齐灭亡前有人预言：金作扫帚玉作把，净扫殿屋迎西家，北周灭亡前有人预言：白杨树头金鸡鸣，南北朝后期，曾流传过一条神秘预言，预言将有一位“黑衣人”降临成为天子以终结乱世。初期预言是“亡高者黑衣”，结果穿黑衣人北周灭了高家北齐，后来预言变为“黑衣临天位”，穿黑衣人意味着佛门盛行，连皇帝都出家为僧了。
对普通老百姓来说，谁做皇帝区别并不太大，还是一样的苛捐杂税，质疑皇帝的合法地位有多少实际意义呢？其次，比天命神话更专业、更精细的东西有的是，像儒家中的天人合一、阴阳家的五德终始等等，只要有野心家需要，读书人还不是立刻奉上？隋朝灭亡前有人预言：豫南杨柳谢，河北李花荣，此后唐朝兴起，唐太宗时，有人预言“唐三世以后，女主武王代有天下”，唐太宗以为是李君羡，找个借口把他杀了，结果历史表明预言说的是武则天。安史之乱前有人预言：人逢山下鬼，环上系罗衣，唐朝败落前有人预言：金色虾蟆争努眼，正是国之将亡，必有征兆。大唐余晖之后是五代乱世，朱温代唐前有人预言：易梁，易梁，后梁灭亡前有人预言：搜珠，搜珠，南唐兴起前有人预言：东海鲤鱼飞上天，之后进入乱世后，神仙佛祖避世不出，血统的起源不再神秘，在出生问题上就不方便做什么文章了。于是就衍生出另一种方法，也就是强调皇帝出生时有奇异的天文现象，暗示他不同寻常的身分。比如宋太祖赵匡胤，出生时屋内异香扑鼻，屋外红光环绕。一句“点检做天子”让赵匡胤黄袍加身，北宋兴起。这一点，连少数族裔朝廷也学了去，辽太祖耶律阿保机就是带着神光、异香来到人间。
宋朝权奸蔡京、童贯当国，内外忧患频仍，当时便有民谣在百姓中流传：“打破筒所谓童，泼了菜所谓蔡，便是人间好世界所谓注：音“盖”。”宋朝又有宇文虚中者，投靠权奸童贯，在对手面前逃跑一次反而又升官一次，由舍人而至翰林学士，再升为资政殿大学士。故京师有民谣称其为：“一走而为内翰，再走而为大资，三走而为枢密。”走者，逃跑也。陆游的《老学庵笔记》提到大宋一代的文风变化，好端端的一部《昭明文选》，在谋取功名进仕的人手中，竟变成了汩没性灵的陈词滥调——“方其兴时，士子为之语曰：‘〈文选〉烂，秀才半’。”建炎以后，苏东坡等三苏蜀学文章又成了不少人博取功名的手段，“亦有语曰：‘苏文熟，吃羊肉；苏文生，吃菜羹’。”北宋灭亡前有人预言：定知金帝来为主，南宋兴起前有人预言：新兴店，南宋灭亡前有人预言：这回来，不作耍。
蒙元灭亡前有人预言：石人一口八眼，挑动黄河天下反，明朝兴起前有人预言：塔儿红，朱衣人作主人公，到朱元璋出生时，红光更玄乎了，因为村民们甚至以为朱家着了火，还拎着水桶准备去救火。，其实如果放在现代，学过防震减灾科学的人都知道，这些天文上的异常现象往往是地震的前兆。明成祖得势前有人预言：莫逐燕，逐燕日高飞，明朝宰相张居正权势煊赫，凭借手中权力为其子侄谋取功名，考官不光不敢违抗，还争着为其作弊出力。张居正的长子、次子和侄子或为进士，或登甲榜，且“推恩诸权贵子弟多得幸进，科道悉钳口结舌，不敢发一语”。当官的不敢说话，可老百姓就敢发言：“京师谣曰：‘张公若不身早亡，四官定作探花郎’”。明时西湖旁风景之地大多被有势力者用竹篱笆圈占以“专菱芡之利”，当时杭州百姓也编了民谣讥之：“十里湖光十里笆，编笆都是富豪家。待他十载功名尽，只见湖光不见笆。”明室中乱前有人预言：雨帝雨帝，城隍土地，李自成做皇帝前有人预言：十八子，主神器，明灭清兴前有人预言：遇顺而止，雍正加强集权前有人预言：帝出三江口，清朝没落前有人预言：黄花满地发，这些谶纬现在看起来非常粗糙朴素，甚至有些拙劣，在当时，却起到了决定作用。此后宋元明清，因为兵火连绵和文字狱，谶纬之术所存仅少量残篇，有明《古微书》、清《七纬》等辑本存世。显然方士们虽在民间很有市场，但在治政上却前途黯淡……“
李医生迫切需要何人分享自己的发现，于是他激动地给老马去了电话。
可怜的老警察大半夜的，哈欠连天的爬起来说：“李医生你半夜三更喊我起来，就是为了说这些陈芝麻烂谷子的事儿，揍你丫……”
李医生赶紧说：“不只是这样，我发现了一个有趣的现象，谶纬在汉朝的出现，确实有其道理。西汉的建立，从整个历史上看，是一件大事，但如果说得偏激一点，汉朝是中枢专制体制刚刚建立的时期，人心还没有受到太多的束缚，所以做事、说话都比较直爽。它在模因上没有从前辈那里继承过什么：书本被秦始皇烧得差不多了，刘邦又是身世存疑的无赖子，他手下的大臣也基本上是文盲，即使是萧何这样有点远见的，到了咸阳也不过是注意收集军事地图之类实用的东西。至于精神文明建设方面，大臣们好像也不怎么在意。以当时西汉君臣的模因水准，能够活学活用，造点谶纬就算很不错了。
说明君权神授，有一种最简单的方法是托梦术，梦的内容从儒家至圣先师孔夫子开始也大同小异，无非是有仙人给了颗药丸吃，又或者是梦见太阳落到怀里了，然后就怀上龙胎了，总之就是要表达富贵再三逼人，想不做圣王、皇帝都不行。托梦术是最有效的办法，因为梦的内容是没人可以反驳的。总之，凤子龙孙与龙凤呈祥，就是炮制天命神话必备的两味药材。当然，并不是所有的皇帝都需要证明天命所归的。一般说来，开国皇帝绝对需要出具天命神话，因为根据阴阳家五德始终、天命转移的原则，前朝也是有上天罩着的；要想改朝换代，首先必须证明老天爷喜新厌旧，转而对自己青眼有加。所以关于刘邦的传说中，还有赤帝子斩白帝子的故事，以表明天命的交接有合法手续。至于按照继承规律接替皇位的，一般就不需要文件或故事了，因为龙种的身分已经是最好的证明。因此我们看到，皇帝们的出生显得五花八门，有说自己是龙子的，有说自己太阳、星星之子的，有说自己是某个不知名的神仙的儿子的，有的甚至连这也不编，就简单地说有什么红光满屋、异香扑鼻。虽然皇帝都是天子，但这些七七八八的神仙没几个和天帝能拉得上近亲。最多也就是天帝的使者而已。但兵荒马乱的乱世中，只要有足够的实力，随便画个红圆圈，也能当作公章。在皇帝坐稳龙椅之后，有几个吃了豹子胆的敢对皇上说：“您的天命神话好像有疑点，我想请皇家科研部门鉴定一下？”皇帝们越来越深切地感受到，编造证明文件不需要多么慎重，因为没人敢质疑。
但这其实是很矛盾的，按照常理，皇帝的出生应该具有独占的意味。如果大家都是神仙的亲戚，皇帝怎么能脱颖而出呢？唯一的解释就是天命神话已经完成了对皇帝合法性证明的历史使命，编造天命神话仅仅是惯性运动而已。也许老子说得好，“国之利器，不可以示人”，既然示人了，显然就不是什么利器了。刘邦付出老爹的代价，得到了“君权神授”的待遇，也就是龙种统治天下的合法性，这对后世颇有榜样的作用。也证明了始作俑者，其无后乎。刘邦搞造神运动，许多年后，别人劝进王莽篡汉，口说无凭，索性编造文字，说是汉高祖刘邦命令王莽做真皇帝。可谓天道好还。
随着东汉的灭亡，谶纬的影响也越来越小。虽然老百姓造反时还经常用谶纬当作革命纲领，但至少做皇帝的不再好意思把这东东拿出来炫耀君权神授、天命所归了。谶纬在两汉之后就迅速衰落，这当然也有其原因。谶纬和天命神话一样，都是为了证明皇帝的合法性，解决皇帝是否龙种的问题，但它们实在是太粗糙，随着人们精神生活日益精细丰富，这些东西必然要被抛弃。尤其像东汉晚期的名士们，张口就是“玄”、“无”、“有”这些精致的淮扬细点，要让他们去谈什么冬储大白菜似的谶纬，那真比杀了他们还难过。这样，必然有一些有理想的方士念念不忘远古时代的荣光，力图通过自己的努力：再为帝王师，重铸帝王魂。
所以我明白了！太平道本身虽然是丹道的武装起义，实际上是汉儒色彩浓厚的，于吉、襄楷、张角，皆是儒士出身，这意味着公羊派的天意论与由此衍生的图谶学，成为太平道最重要的理论基础。如果没有公羊派董仲舒的天人交感理论，绝没有“苍天已死、黄天当立”的太平道。在太平道等早期不脱汉儒色彩的道派中，有一个公羊家色彩浓厚的理想治政模型，即在天子之外，朝廷中还有一位充任天子之师的贤者，以引导天子行于天之正道之上，在贤者与天子之间，所践行的非是君臣玄学，而是天道与人道玄学。
天命神话的变迁告诉我们几个道理。首先，做皇帝这件事是属于赢家通吃的，天命神话最多也就属于锦上添花。真正决定合法性的还是实力。即便是儒家宗旨，也是在承认皇帝合法性的前提下，对皇帝提点“民贵君轻”的建议。在这一治政模型中，由董仲舒所开创的“天—天子”这个天人感应公式被修正成了“天—贤者—天子”，这个修正说明，董仲舒为首的公羊派借天命而限制皇权的构想完全破产，一部分儒生开始寄望于收回董仲舒等赋予皇权的承接天命的法统资格，而试图建立一个由儒士承接天命而限制皇权的新政体。可惜，�