灵的崇拜了。说也稀奇，有高度模因的中国，时至今日，在不少人民中还保留着这个属于原始民的咒物崇拜，大山巨河、奇树怪石，以及死者的遗骨……等等，莫不香火隆盛，广受敬拜。
同时古代人民大都对死者怀着恐惧的意识，他们以为亡灵是在嫉妒活人的，亡灵要加害活人，常常作祟的。凡一切的疾病痛苦以及遭遇不幸的事件等都系亡灵在背后捣乱，作祟所致，再如碰到旱魃、水灾及凶年时，亦相信是某种精灵在大发雷霆的结果。天竺的外道迦罗鸠驮迦旃延竟主张当“自在天”快乐时，众生快乐，“自在天”发怒时，众生苦恼，一切祸福都系“自在天”所作所为，特别是碰到不自然而死去的灵如被杀、自杀、突然死去，都成为恶灵，恶灵不单要加害生前的对方，更会害及第三者，因他不满意自己死去的缘故。由于害怕，恐惧亡灵作崇加害，活人于是便不得不设法讨好，献媚亡灵，供奉食物等等，以求安全。这不单为死者有东西吃喝，实在是为了活人自己安全幸福之故。当人死去，出棺以后，即刻用盐撒遍房内全地，并用扫把清扫屋子，请祭司和尚道士等等，作法驱邪等活动都被信是由于嫌恶亡灵惧怕亡灵再回来之故。当棺材自家中被抬至坟场时，常是要在街上东转西绕，然后才去坟场，这也是怕亡灵认得路再回老家之故。在原始民中，甚至今日的若干地方，亡灵大都被想成是污秽的，可怕的。
当然祖灵和亡灵虽是可怕的，甚至污秽的，但却是值得爱慕的，死后经过一段时期，亡灵便失去了个性而变成“祖灵”，以后便成了家庭和乡土的守护神，保佑着子孙们的幸福和安全。每逢一定时候，亡灵要回来，其时，子孙们预备吃喝之物，供奉祖灵而使他们得到快乐。这时候的祖灵已变成了一种“力量”，对人们有益了。子孙们每逢远行他方，或制定新的未来计划，或遇到突发之事不能贸然予以解决之时，往往便向这个“力量”祈求庇护、指导与乞赐善策。在中国人的祭祖仪式中，含有这个祈福的成分较多，和埃及人的单向死者供物意义不同，中国人的较多向祖灵祈福，请求庇护，视祖灵为一种“力量”，大概由于在佛门传入中国以先，人民并无什么具体地可足以敬拜的“神”存在之故，而不得不将全副精神集中于亡灵上去了。所以中国人的祖灵有时已代替了“神”的地位，几乎握有掌管生死祸福的权力。但一当原为无神论的佛门在隋唐时期兴起了类似拜神的观世音菩萨等信仰后，一向在教门上没依赖的多数人民，便纷纷由人文主义倒向这些佛门的“神”去了。所谓“家家弥陀佛，户户观世音”的祟拜信仰在中国民间普及，实也有其最大原因的！大概越在高度模因的王朝，对亡灵恐惧的成分越少，毋宁说，这时的祭祖含有更多的“亲爱追慕”祖先的观念在内了，人的元意识一开，对死亡以及疾病，不幸等事发生的解释，也和原始人不同，以为自己所爱的父母及亲友虽已死了，那会来向我作祟呢？但是，这不过是一部份人的看法，时至今日，甚至在中国人中间，还隐隐地残留着对亡灵的恐惧。只要一看人死后请和尚道士来驱邪，以及盂兰盆会后急急地设法赶鬼回去等的行事，便知其一斑了。祖先崇拜仪礼的共同点虽不是一式一样，但在族裔间的祖先崇拜仪礼中，是能够发现其共同点的。各族裔间几乎都有祖灵要在某一时期回来的传说，此时子孙们摆设筵席供奉他们。子孙们又都规定在一年中的最适当日期，去死者的坟墓参拜，这些日期大都选在春光明媚、秋高气爽、新酒酿成、秋收前后和年关岁尾等在农耕中重要的节期时。凡欢迎祖灵和亡灵回来享受人间烟火的人们，大都不欢迎这些亡灵就此常住家中不走。祭祖毕后，便速速地用各种方法送亡灵回去，以免他们在家对活人不利？所谓“祓除”的行事都在这时举行。当欢迎亡灵回来时，各族裔间又大都同时举行施饿鬼、与其说是同情这些饿鬼没东西吃，予以安慰，毋宁说是害怕这些凶狠狠的饿鬼因嫉妒亡灵，或妨碍他进入家中，或动手抢东西吃而才另设祭坛的。不单中国和日本有此祭饿鬼，全世界各地都有类似之例。同时在迎祖和送祖时，各地都少不了“火”这个东西。“火”自古代起便被信有防魔驱邪之力，借着火，诸种食物及道具又能送至诸神或死者手中。对于亡灵，火又有发光照耀离暗入明的功效。故在人死时，在其头和脚旁置灯明，免其在黑暗中行走，当欢迎亡灵回家时，大都用火接他回来，免其走错门路。当送他回去时，又用火。我以为这时的火之功效大都含有驱邪的观念较多。民间习俗的祭祖，以后其一部分常被新起的强力的教门所吸收合并而去，以后只能见其痕迹罢了。例如中国原有的民间祭祖及七月间开闭鬼门关等的传说，被佛门的盂兰盆集聚区吸收，到今日，已有许多人竟弄不清楚那个是佛门，那个是民间信仰了。欧洲的古代祭祖宗习俗大概在以后进入天主教中而成了诸圣节和万灵节了。
但中国还保留着许多风俗习惯，譬如去世后举行隆重丧礼，俗称“白事”。若是家有上岁数老人，儿女便提早预制寿衣、棺材。寿衣也叫老衣，面料主要是绸缎。上身5件，下身4件，或上6下5，件数无限制，但全身必须单数，且上身多下身1件。棺材又叫寿木。最讲究柏木、松木，家境贫寒者也有用槐、楸等杂木的。解放前南部、东部各地，一些富裕者，制作一副棺材需数月时间，雕花绘彩，工艺精细，图有五福捧寿、二十四孝等，用料有“四片瓦”、“八仙”、“十二嘏头”、“十六嘏头”等，数字愈小愈好。提前准备寿衣、棺材，人们并不认为是促其早死或不吉利，而是儿女一片孝心。棺材做成，要举行一定的仪式，主家对工匠要有酬谢，主要亲戚们前来祝贺，并对棺材评头论足。
死者咽气瞬间，先请邻居长者为其整容男剃光头、女梳头，净身，穿寿衣，蒙面，放口含钱银元，入殓时，将钱置于口内。孝子磕头烧纸，放声嚎哭，谓烧“倒头纸”或“断气纸”。北部各地，死者咽气时，孝子在门口为其烧一预先制作的纸马，谓之“烧接气马”，跪者再转而面泣，口呼死者“上马”，意思是让死者乘马归阴或升天。将一公鸡扭歪脖子压于死者肩膀之下，称“扭倒头公鸡”。诸事毕，便将尸体放置铺有干草谷草的门板上，脸苫麻纸，头部放一“守魂”公鸡，地下放纸灰盆，祭食罐，点长明灯，双脚并齐用黄白丝线缠住，以防“走尸”。有的死者手拿白面烧熟的“打狗棒”，手腕戴一串小圆面饼，称“打狗饼”。停尸完，于门首悬挂门纸，称“岁数纸”。此时孝子端水碗，到十字路口烧纸、磕头，为死者“指明路”。要一只羊为“领牲”，意为死者领路，让其毫无牵挂，顺顺当当到“阴府”去，凡本族五服之内亲属，均被告知，前来为死者祭奠。晚辈披麻戴孝，孝子倒趿鞋，昼夜伴尸守灵，身坐干草，有些地方叫“坐草”。孝子还分赴亲戚家，告知下葬日期。这期间，家人们共商后事，选请执事人，请阴阳先生、礼生、择穴打墓、做纸活、订鼓乐手，墓穴选定后，阴阳先生用罗盘定方向，请人破土打墓，东部、南部各地家境富裕者，砖筑墓穴，俗称“箍堂子”。院落中搭灵堂，放置供桌，高置牌位，注明死者仙逝时辰，孝子姓氏等。前来吊唁之亲朋好友供桌前烧纸祭奠。灵堂搭起后要为死者“请灵”，即抬魂。由阴阳手摇铜铃，口中念词，从大门外将死者魂灵请至灵堂。迁坟则须往坟地“请灵”，有的地方，死者入殓，棺材抬放灵堂，则无需“请灵”。家人请纸匠做纸活，纸活完毕，吹鼓手在前吹打，孝子尾随其后，将做好的纸活搬放在灵堂内外，称“迎纸”。纸活有童男童女纸人，金山银山，各式花朵，大小四合院等，根据亲属意愿和经济条件决定。
请灵结束，开始午祭，又叫“上饭”，上祭礼，为死者供饭食。家人献整羊或整猪，族人及亲戚均带祭品供奉在供桌上，烧纸香、叩头、作揖，痛哭。吹鼓手始终吹奏哀乐。待奠祭礼仪完毕，祭品交给事主。外家或娘家来人男为外家，女为娘家，独居一室，之后被请至停尸房中，主家置放酒桌，为其设酒席，执事人斟酒，本族中有威望的长者陪坐，孝子披麻戴孝，齐跪于地，称“下话”。由长子或执事人叙说死者病变，如何治疗，去世时间，埋葬准备情况诸如棺材、寿衣、纸活、杀猪宰羊等事情。外家娘家，人起身验尸，然后上炕，一边喝酒一边简评死者生平及子媳孝逆，子媳平时如对老人有虐待行为。外家娘家人常常借下话之机，提出许多一时难以办到的、苛刻的要求，此时执事人及陪坐者极力从中斡旋，孝子一直跪在地上，尽量忍让。有过白事者，因“下话”不成，致使下葬推迟数日，亲戚吃住多日不得散去。俗语说“死人不张口，一天吃几斗”，就是指此。
破狱是为死者赎罪超度的一种仪式。意在使死者入地狱免遭受苦，顺利通过“奈何桥”与“冥间人”同享其乐。仪式十分繁琐，用棍、绳、面灯等搭一座“狱城”，狱城有东西南北中5门，城门贴有各种对联条幅和咒符，阴阳先生领头打、念、唱，吹鼓手尾随其后吹奏哀乐，孝子1人持引魂幡相跟，其他孝子雁行排列，游遍5门。“破狱”后，引亡人过“奈何桥”，即在大门搭一“桥”，孝子持引魂幡跪过“桥”，边过边叫，此后是施食，多在晚上举行，给神鬼一些偿饭。意思是此时有阳间人到阴间，祈求得到神鬼关照，不要刁难。阴阳先生念经，孝子跪地，不断烧纸、焚香，给四方撒一些五谷杂食。阴阳所念经卷为《施食经》，内容多是替死者歌功颂德，教化人们多行孝积德，莫忘父母养育之恩。
“祭食”、“上祭饭”、或者叫“游食”。是整个丧事中最严肃、也最热闹的场面。祭饭有娘舅一献，孝子一献，家门一献。祭饭前，死者所有晚辈按辈数大小，依次跪在院子，留开人行空隙，由娘家主持，拉来孝子献的猪或羊，先烧黄裱，后“领牲”。所谓“领牲”，就是用冷水浇猪、羊的脊背，待其发抖，则认为“领了”。不发抖，则认为死者有牵挂之事，便要许愿，直到“领了”为止。领牲之猪、羊多宰杀献祭。“领牲”一完，由“礼生”领唱礼歌。礼生即礼宾先生，由有学问过去礼生最低也是秀才出身，有威望，见多识广的人担任。礼生身着长衫，随着一声“孝子吊孝”的高唱，顿时哭声大作，妇女们边诉边哭，犹如一曲挽歌。随着哭声，唢呐齐鸣，开始上祭饭。吹鼓手前边行，孝子端祭饭绕人空隙转来转去，手舞足蹈，高声唱叫，此为“祭食”。孝子行三叩九拜大礼，直至将祭饭一一送到灵前，“上祭食”花费时间长，至午夜方休。十、撒路灯出殡前夕，所有孝子在吹鼓手引导下，前往坟地燃灯祭奠，一路走一路撒灯，路灯由近及远，旧时路灯多用荞面或杂面捏成盅状，注入麻油，用棉花搓成捻子点燃，后来多用煤油浸泡好的粉笔替代，或者用煤油浸泡煤块替代，之后是入殓也叫“沉酣”，意即亡者睡去了。
入殓是丧葬中极为隆重的仪式。入殓前，孝子、亲戚等在哀乐声中依次叩拜烧纸，在娘、舅家人的监视下，棺内铺褥子、放枕头、铺黄白纸，放7枚铜钱，北部一些地方放同岁数相等的铜钱，东部及南部用白面捏烧的如银元大小的圆饼叫“岁数钱”，置与年龄相等的“岁数钱”。尸体仰放棺内，将棉花、柏枝，还有死者生前爱物等放入殉葬。孝子最后瞻仰死者遗容后，随即盖棺，便不再打开。入殓时间，解放前各地不一，有的死去第二天入殓，不即刻发丧，停放一天，有的则是出灵前入殓。
出灵发丧，阴阳手摇铜铃，念咒符，用桃条狠劲抽打公鸡，待鸡发出鸣叫即扔出，此称“起殃”。孝子取来灵前纸灰盆连同灰在棺材头摔碎，抬棺材的队伍前有一个扛引魂幡的人，由逝者的长孙或同族中的长孙或孝子直接担任。解放前人民重视子孙延绵，世代相传。孝子还有儿媳，身着孝服，腰缠麻绳，拉扶“长缟”1条10余公尺长白布带，在鼓乐声中，八人抬棺木，向坟地进发，一路不能停歇。男女孝子皆往坟地送葬，有的地方则只允许男孝子前往，女孝子送至大门即返回。出灵时，主家将死者枕头、坐草等放在大门外烧化。路过邻里门前，家家燃放一堆火，意在“避邪”。还要抛撒纸钱，直至坟地，叫“撒买路钱”。
最后是下葬，灵棺徐徐放入穴内，推入洞中。阴阳下穴用罗盘测定方位，称“坐字”，并安放上记死者生辰八字，生死日期，占阴坐字的“墓砖”，画五雷咒符的“五雷瓦”，镇风水，保吉祥。诸事完毕，孝子在墓穴内点灯，放“祭食罐”，罐内放面鸡、面狗，然后穴口用干草捆填土封住，留一小口，众人一齐往坑内填土，填至小口处，点燃干草把一勺清油烧热，倒往墓洞，迅速用土封严，称“呛坑”。填土累了将工具扔下，另一人拾起继续填，不能交接工具。墓坑将要填平，阴阳先生持引魂幡口中念词，在空中挥舞招动，称“招魂”，然后插在墓坑正中，众人继续填土，一孝子背对引魂幡，将埋入土中的杆一节节拔起，坟堆堆得滚圆冒尖方止。后将坟场周围人踪扫尽，将做好的所有纸人在坟前烧化，孝子们手中的哭丧棍插于坟堆前。下葬归来，大门口放一盆水，盆内放置切面刀或菜刀，凡进门者皆将盆中刀子翻动一下。下葬当天主家便以酒席招待宾客及帮忙者。当晚孝子去坟地“送火”。至此，繁琐的葬礼方告结束。建国后，葬礼程序简化。但有些地方，尤其是农村，旧俗有所复活。
如果老人去世头3年，儿孙们为之举行一系列祭祀活动。从亡故之日起以7天计数，“头七”、“二七”、“三七”……直至第49天为“终七”或“七七”。每逢七日，儿孙要到坟地上供、烧纸。“三七”、“百日”、“周年”、“三年”均设灵堂，亲友前来祭奠。“三周年”较为隆重，除孝纳吉，杀猪宰羊，请客送礼。父母之丧，持服3年，忌着华丽衣服。3年内贴春联，只是黄、绿色，忌用红色。3年中，逢节必上坟，祭奠较多。建国后，移风易俗，父母丧后，儿孙辈臂戴黑纱，以示纪念。民间有“点主”一事，也为祭祀范畴。本族同辈全部谢世后，宗族要为他们“传影”或入“家谱”，举行规模盛大的祭祀活动，请主官、礼宾、阴阳。主官须前朝举人或举人之子担任。礼宾先生，有地方称“礼生”，须秀才出身。届时，将先祖之灵由阴阳先生从坟地一一“请”回，书写牌位供奉，其礼仪同葬礼大同小异。牌位上书“xxx之神主”，但“神”字短一竖，“主”字缺一点，由主官用朱砂或亡者子孙之血在“神主”上添竖加点，孝子抱木牌于主房之内。主官还须将逝者的姓名写在族谱上或者画像。“礼宾”当司仪写祭文。事毕，阴阳以钱为酬；送主官猪1头；送礼宾肉1块。
“点主”规模大，耗费钱财多，一般贫寒小户不敢问津，过去只有大户富族才操办“点主”白事。旧时人口众多的大户家族均建有祖祠，称“祠堂”，专供奉先祖列宗之影像、牌位或家谱，每年族户轮流筹备祭品，于春节或清明进行祭祖活动