叶富道：“大人，不是我不信任叶文澜这个人，实在是您的安危重于一切，大事都系于您一人身上。请您稍微再多等几天，我和邓世昌在新加坡找些同乡的商人，联系一些广东籍的武勇陪同您，由邓世昌陪您去，顺便和林泰曾他们借百余只枪，以防万一。”
顿了顿，他又道：“如果没有刘步蟾，我们倒是可以和林泰曾、叶祖珪说一说，让他们动用炮艇护卫。眼下肯定是不方便了，南洋这一带的海盗很猖獗，常用海航线还算安全，前往乐敦和古晋的航线就有点偏僻了，很容易遭遇海盗。这样吧，我再尽量联系一艘装有火炮的商船，防止万一。”
胡楚元微微颔首，安全终究是最重要的事情。
他和叶富又商量了片刻，就让叶富出去办理这些事。
最近这个月的南海风浪较大，台风很多，为了避免万一，五艘炮艇要等到月底才会继续启程，沿着海岸线航行，途径越南抵达两广。
可也有另外一个问题出现了，如果刘步蟾执意要连船带人都一起孝敬给李鸿章，那他很可能在广州通风报信，在广州港口验船，直接将五艘炮艇划归南洋水师。
买船的经费虽然是两江衙门出资，名义却归属南洋水师，负责买船的人又是李鸿章，这里面的糊涂账太多，很难算清楚。
幸好，刘步蟾等人暂时不会急着走。
胡楚元也只能是先让叶富尽力劝说叶祖珪等人，不要冒险一搏，免得自毁前程。
等了两天，叶富和邓世昌在新加坡的广东会馆里找了几个可靠的华商，租了一艘专门用打海盗的木帆船，雇了七十多个敢拚命的广东籍水手，又从林泰曾和叶祖珪的清兵水师营里借了一批洋枪，由邓世昌负责统领，陪同胡楚元一起前往乐敦。
胡楚元从太古洋行租的泰昌号是一艘远洋商船，和这个时代的大多数要横穿马六甲海峡的远洋商船一样，为了抵御随时可能出现的海盗，船上拥有两门4。5英寸口径的阿姆斯特朗火炮，以及两门47毫米口径的哈乞开斯五管转轮火炮。
在马六甲海域一带，这样的商船还算安全，再加上一艘装着四门青铜炮武装帆船的陪同，寻常的海盗是不敢冒险抢劫的。
凌晨时分出发，在蔚蓝色的大海上航行了四个小时，泰昌号在中午时分才逐渐抵达淡美兰岛和山口洋之间的海域。
荷兰人在这里设有海军基地，负责打击附近海域的海盗，同时也就牢牢钳制住了整个西婆罗洲的出口，一律要得给他们交税。
渐渐能够看到陆地的时候，船上的人也发现了荷兰人的舰船，并且是极其快速的驶过来。
听到这个消息，胡楚元立刻从船舱里走出来，用望远镜远远的观望着对方的舰船。
这看起来似乎不是一艘很先进的战舰，船上依然挂着风帆，船体规格约有三千吨的排水量，和泰昌号差不多。
旗枙上，尼德兰王国的三色旗在风中飘扬，耀武扬威，仿佛在宣誓着他们的权势。
看着这面旗帜，胡楚元心里冷笑的骂道：算他妈个屁东西，也就敢在亚洲欺负一群土著。
见张灵普过来，他就将望远镜给了张灵普，又和叶文澜问道：“他们是不是要过来查看？”
叶文澜在这一带的经验丰富，摇了摇头，道：“不至于，他们对英国人的商船还没有那么猖狂，只是做做样子，或者是来打个招呼。”
张灵普看了一会儿，和胡楚元道：“应该是一艘三千吨位左右的老式巡洋舰，外面都没有包一层薄钢板，即便是扯上风帆也未必能追上咱们。”
胡楚元哦了一声，更加不放在心上，回到自己的船舱里，继续和叶文澜、叶湘云谈一谈婆罗洲的情况。
果不其然，那艘荷兰巡洋舰只是远远的通过旗语和泰昌号交流一下，询问附近海域的情况，随即就离开了。
不久，站在泰昌号的甲板上，胡楚元就能看到了山口洋那漂亮的深蓝色的海岸线。
山口洋位于加里曼丹群岛的西海岸线上，整个海岸线呈月牙形状，对港口有着很好的保护作用，受热带季风的影响，西海岸本身也比北、东和南海岸要平静很多。
等船渐渐驶进港口，城镇也就一目了然的出现在眼帘中。
胡楚元听说了无数次的山口洋港镇并不算大，因为海港条件良好，周边沿海湾又存在着大片的热带平原田地，明朝时期就有很多华人在这里落足，逐渐开拓出一个热闹而繁华的城镇。
在这里，通用的语言是客家话。
然而，真正的管理者是荷兰人。
在泰昌号停下来不久，立刻就有几名荷兰官员带着一些土著人上船检查。
虽然船上没有货物，荷兰人还是强行索取了一百洋圆的港口租金和治安税，以后每停一天都要加收十二个洋圆，如果有货物上船，那就要收取不低的出口关税。
等荷兰人检查结束，胡楚元才上岸，在张灵普和邓世昌等人的陪同下，看看山口洋的实际情况。
相比英国人，荷兰人在治理殖民地上的本事是非常差的，加上长期和清朝廷、华人的冲突，对华人的态度也是非常恶劣。
可以说，印度尼西亚的第一次屠华事件就是荷兰人挑唆的，他们这么做的目标只是要夺取华商在当地的经济利益和贸易特权。
从那以后，类似的事件就一而再，再而三的发生。
在另一边的新加坡和英国殖民地，这样的情况就几乎没有发生过，英国人对于殖民地内部的民族纠纷一贯采取分地治理的方式，而不是单纯粗暴的压制，更不会放纵土著和华人相互火拼。
这个时代的荷兰人只是一群唯利是图的奸商，一定要让他们流光最后一滴血，他们才会懂得尊重别人。
假如可以，杀光也再所不惜。
连胡楚元这样的人都会为之愤怒，恨不得将所有南洋的荷兰人杀光，足以证明此时的荷兰人是多么的可恨。
当然，天地会、和顺堂、兰芳公司这些人也不是好东西。
即便打着反清复明的旗号，社团终究还是社团，都只是扶不上墙的烂泥巴。
在山口洋转了一圈，胡楚元主要是在观察本地商铺的经营状况，由此来判断当地的经济水平和特点。
他重点观察的对象是外销物资，棕榈、橡胶的种植还没有任何的发展，主要的外销物资是甘蔗、土糖、香料、硬木。
据胡楚元所知，由于国内目前的经济状况还凑活，穷人虽然很多，富人也不少，每年至少要从南洋进口300万两银子的硬木料，几乎都用于打造家具。
这是叶文澜主做的市场之一，也是南洋商行未来的主要盈利点。
（未完待续）第一百六章 新港公司
婆罗洲的金矿、铜矿、煤矿储备量都很大，但绝大多数地区都是原始热带森林和沼泽地，开采难度较大，在山口洋的集市上，随处可以见到各种各样的金饰品。
在这里的金匠主要都是福州人和泉州人，客家人的数量最多，主要从事农业，在当地生产稻米。
至少是在这个时代，这个地区，种水稻也是一门技术含量很多的手艺，同样一块田，土著种出来的产量要比华人低一半。
别小看这个差距，很多客家人都在山口洋一带种水稻，几年之后就能买到更多的田，从家乡招揽亲友同乡来种地。
慢慢的，山口洋附近的大多数水稻田都被客家人所掌握，他们也大量的开垦新田。
从这么一个小小的水稻田开始，客家人、闽南人就掌握了山口洋的米市和木材市场，进而成为当地最主要的富商。
正是因此，只要荷兰人挑唆一下，为了夺取华人所持有的财富和土地，当地土著，尤其是以马来人和爪哇人为首的土著就会跟着荷兰人一起屠杀华人。
甚至不用挑唆，他们也很亢奋和愤恨。
他们不会种田，不会做生意，他们会杀人。
这就够了。
够了。
对胡楚元来说，这也就够了。
他只在山口洋逗留了几个小时，下午时分就重新启程前往乐敦，绕过沙捞越西北端的拐角，泰昌号和尾随其后的广义号一起驶入了崭新的一片海湾。
几天前刚有大的台风横扫而过，海岸边一片狼藉，看起来并不是很美好。
等到了傍晚时分，斜阳西照，映红了半边天空和整片大海，泰昌号才驶入一片开阔而弯曲的大河港。
几乎所有的婆罗洲上的大河流都是这样，在出口处总会蜿蜒曲折的绕几个弯，为当地形成一片近乎完美的天然港湾，绕过一道弯，此后的河水和风浪就变得无比宁静，两岸是成片的热带雨林。
由于缺乏完善的国家治理，在整个婆罗洲又到处都有这种港湾，很多地方人烟罕至，也就成了海盗的天然保护地。
就像后来的索马里那样，很多土著部落就完全依靠海盗业为生，专门干一些抢劫活动。
这里的达雅人是最可怕的，他们不仅抢劫，还是食人族，直到130年后，很多偏僻地区的达雅人还保持着食人的习惯。
掩隐在茂密的热带雨林中，连续驶过两个弯道，前方终于出现了一座小镇。
经过多次的大屠杀后，很多华人都从古晋、三发迁居到沙捞越北端无人居住的地区，在当地开垦水田。
和海盗不同，他们寻找到的新聚集地不仅拥有良好的港口停泊条件，方便他们悄悄回国招揽同乡人，还都有着大面积的可供开发的田地，甚至有金矿。
这就是古晋、山口洋、坤甸不断出现的原因，也是乐敦出现的原因。
因为布鲁克王朝实力有限，且日渐衰落，对于新出现的乐敦，他们只能选择默认，也没有过来强调统领权，没有对当地收税。
这样的好时光持续不了多久，1888年，英国拿到了整个沙捞越的保护权，成为布鲁克王朝的第一宗主国，正式开始对整个沙捞越实施治理，这也是沙捞越最终会并入马来西亚的原因。
当地的华人还很少见到泰昌号这样大的商船，而且是挂着英国人的旗帜，小镇里立刻骚动起来。
很快，泰昌号就找到了合适的停靠点，因为没有足够大的船港码头，胡楚元只能乘坐小船登上陆地，为了防止万一，叶湘云和叶文澜等人先上岸，去寻找他们在当地熟识的一些朋友。
胡楚元并不知道他们又是怎么吹嘘的，大概是说清朝廷的大官来了吧，他刚和张灵普、邓世昌等人一起上岸，那些华人们就热情的涌了过来。
真是人潮呢。
数百位华人慢慢的聚集起来，向着胡楚元这里走过来，有些人还忘了丢掉手里的长矛、大刀，惹的邓世昌一阵紧张，他手底下私募的那些粤勇也纷纷要抬起枪。
这时候，叶文澜和叶湘云已经从一间大堂屋宇里跑了出来，还带着一个体格彪悍的魁梧大汉，那人穿着寻常农夫的衣衫和草鞋，肤色晒成了古铜色，虎背熊腰，浓虬粗髯，大约四十岁左右。
这位魁梧大汉肯定不简单，身后也跟着十几号人，还有更多人涌过去，拥在他后面。
一路急走，叶湘云一路说着什么，那个魁梧大汉是越听越惊讶，神色慌张。
到了胡楚元面前，魁梧大汉二话不说，扑通一声就跪了下来，道：“小的刘宝贵乃是汀州人士，本地新港公司的大总，见过福州船政衙门提调大人！”
刘宝贵身后的那些华人看他跪下来，也都随之跪下，还不知道胡楚元到底是谁，已经是越跪越多，简直像是皇帝出游被识破了。
一阵势之间，里里外外跪下了几百号人。
胡楚元这辈子还是第一次遇到这种局势，也为之一怔，随即就伸手拉着刘宝贵，想将他拽起来，又道：“我只是为了私事来一趟贵地，你不用这么拘谨，让大家都起来吧！”
“多谢提调大人！”
刘宝贵借势也就起身了，这里的人几乎都不明白发生了什么事，只是看大哥跪下了，他们也跟着跪，大哥一起来，倒也陆续都起来了。
见人实在是太多，胡楚元就道：“刘老板，我们找个地方慢慢谈吧！”
刘宝贵当即道：“好，那请大人到咱们的大厅里高坐。”
他们说的“大厅”不是一般的大厅，而是类似于梁山伯聚义厅的“厅”，但凡是社团总坛都有，南洋这些华人社团的头领也就经常自称“厅总”、“大厅总”、“大总”，就是这个“厅”里的一把手。
进了新港公司的新港厅，胡楚元在上席坐下来，叶文澜就坐在他旁边。
清朝廷的官员身份在华人世界是非常有份量的，一方面是有实权，另一方面也是思想上的一种根生蒂固的影响力，就因为这个原因，叶文澜无论如何都想保住自己的从二品职位。
胡楚元当然明白这一点，可还是觉得刘宝贵对他的害怕程度有点异常！
客套一番后，他没有急切的说什么，只是让刘宝贵等人陪着他到乐敦周边看一看。
这里的情况更像是国内的一个乡，没有官员治理，也没有乡老，都是社团的带头大哥和各级管事说了算。
总人口约有六千，九成人口是华人，福建籍客家人又占了六成，余下也都是福建人，刘宝贵就是汀州籍的客家人。
距离乐敦港三十多里的地方就是加丁山，那里有一大片的金矿区，很多华人都在那里做事，只有不足两千人在乐敦港附近开垦土地种植水稻。
在刘宝贵等人的陪同下，胡楚元找了一座百米高的山丘登上去，远远眺望一番，对这一带的地形颇为满意。
如果从战争的角度来说，这里并不适合做为一个军事集中地。
做为一个城市，这里却拥有着非常巨大的发展前景，除了西南部的加丁山脉，以及西北部的一些小山丘，整个地段都是冲击平原，宽阔的加央河蜿蜒而过，覆盖着大片的热带森林。
如果全部用汉人的方法来治理，不出十年，这里就可以诞生数百万亩的水稻良田，至少可以容纳十几万人的居住和生活。
从山丘下来的时候，天色已经渐晚。
为防万一，胡楚元还是返回泰昌号住下，并在船上邀请刘宝贵一起用晚餐。
吃了饭，胡楚元让邓世昌等人离开，只留下他、刘宝贵、叶文澜和张灵普四个人，关上门泡壶好茶秘密谈。
见时机已经差不多了，他就和刘宝贵谈起正事，起先也只是问一问乐敦和新港公司的情况。
听胡楚元这么一问，刘宝贵心里有点忌惮。
从胡楚元来到乐敦，他一直就在怀疑胡楚元的动机，总觉得胡楚元可能是想占据他的地盘，亦或者，朝廷知道他以前干过海盗的勾当……？
想了想，他就叹道：“咱们新港公司经过十几年的努力，才将这一片荒芜人烟的老林子开垦出来，可没有想到，那些土著一看咱们折腾出成片的水田，纷纷又说这块地是他们的，想要拿回去。咱们又在附近采出了不少大金矿，英国人就也来惹事生非，说这里是苏丹给他们管理的领地，让我们只准将黄金卖给他们，还得交税。真是越来越麻烦呢！”
胡楚元微微点头，问道：“那你们有没有办法守住？”
刘宝贵又叹一声，道：“打土著还能撑一撑，万一洋人开着舰船过来，咱们就麻烦了呢。”
“哦？”胡楚元悄然一抬眼帘，问道：“布鲁克那边到底有多大的实力？”
刘宝贵想了想，道：“四五千人的数量，可都有洋枪，洋人大约有七八百个，其他都是马来人，关键是有几艘舰，都有大炮呢，几炮一轰，咱们就死的差不多了，怎么也守不住的。”
胡楚元不免又奇怪了，问道：“那他们怎么不攻过来？”
刘宝贵道：“关键是其他土著也和他们有很多冲突，再说了，他们真是要把舰船开过来，咱们就向后撤，撤到金矿那里，守着山打，他们也吃亏。”
胡楚元又点了点头，和刘宝贵道：“我是有办法解决这个事，可在说正事之前，我也想说一声，你似�
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