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黛玉却没有空闲想那么多，被林霁风忽悠着赶鸭子上架，两辈子，头一次，她承担了“家”的责任，确实辛苦，可是看着忙碌却有条不紊家，黛玉心中不禁划过一丝小小的骄傲。
皇家的年节事物要比官家繁琐许多，直到快三月，宫里才派人接黛玉进宫，说是年事已过，公主要继续开始学习。黛玉二月生日时，弄月令人送了份大礼，云涯、云诺、蓝宜茜也都有所表示，只有甄华莲宛若根本不认识这个人——黛玉带着厚重的回礼回宫，心里确实有些感激小公主，却也头疼弄月给她找了不少不小的麻烦。
阳春三月，绿柳茵茵，生机勃发。在三月，花团锦簇的京城迎来了两件喜事，第一，熬得天下举子共白头的科举考试终于即将开始；第二，皇宫紧锣密鼓地筹备起了本朝的第一次选秀，现在宫内只有两个高位嫔妃，其余皆是不起眼之人，二品到五品的位置坑坑洼洼，诱惑着一个个流光水滑的大萝卜钻进暗无天日的皇宫去填坑。
林霁风自从养好了伤，便被林睿拘在家中温书，无论是年节走亲戚还是生意往来，林睿顶着一张面无表情的脸全部接了过去，就差拿一把锁把自家不听话的侄子锁在书房之中。对这种非人的待遇，林霁风不是没反抗过，武力反抗被活逮之后，便不顾脸皮拉着林睿的盔甲晓之以情动之以理：“小叔，别的都可以交给你，可是我的铺子、我的半个京城的生意……你真的能保证，等考完试之后，你唯一的侄儿不会穷得卖身还债？”
林睿是武人，奉行的原则是动手不动口，直接叫来一队亲兵呼啦啦的将林霁风家围了个水泄不通，然后僵着脸扔下一句：“若是同进士出身，你就准备兼祧两宗吧！”
林霁风满肚子的牢骚顿时“咕嘟”一声咽了下去，很没骨气地钻回房里头悬梁锥刺股了——兼祧等于娶两房媳妇还不分大小，也就等于自己暗无天日椎心泣血的后半生。
科举至本朝，值得重视的只剩进士、明经二科，其中明经科又被称为学究科，一般是挑选那些闲的没事只会拽文的老学究；而进士又被称为宰相科，凡想封侯拜相者，莫不从进士科。
林霁风考得自然是进士科。科举考生一般有两个来源，一是生徒，而是乡贡，前者是各地学院推举而出，后者是通过从地方到中央的重重考试杀入重围。
林霁风年幼漂泊，没有经历过从童生到贡士的重重考试，之所以能参加科举，只因为是挂在云南官学名下的考生，虽然他从来没去上过课——“生徒”的资格，是官学官员们看在林睿的面子和银子上“卖”给他的。
进士科应试中选，分三甲，一等为进士及第，二等为进士出身，三等为同进士出身。一等为状元、榜眼、探花三人；二等则统称进士，人数不定；至于第三等，一个“同”字概括其真意：如“如夫人”般自欺欺人的存在，不过是给落地的考生扯一块遮羞布，或者说，给他们背后代表的家世几分薄面。
按林霁风的家世，只要他不是傻子也不叫阿斗，那至少也会是个同进士出身——这也就是林睿以此威胁的原因，考上同进士，也就等于没考上。
在宫内的黛玉也为哥哥的考试担心，但是林睿的亲兵六亲不认，连黛玉都见不到禁闭用功的哥哥的面儿，只能留在宫里忐忑不安；还好，弄月或许是看在诗社解了她出宫的燃眉之急的份儿上，没有再强迫黛玉帮她作弊，甚至在看出黛玉的魂不守舍之后，嘟着嘴儿拍她的肩膀：“放心，你那讨人厌的哥哥肯定不会给你丢脸的。”
黛玉哭笑不得，什么叫“哥哥不会给她丢脸”？
弄月叉着腰，洋洋得意地“教育”着黛玉：“你应该知道，进士科考得是诗赋、文章和政事策论，诗赋这玩意儿，俗与雅、粗与精，差的就是一口灵气，我虽然没看过你哥哥写的诗，不过那姓萧的倒是说过，论诗词歌赋，你哥哥比他要强上不少；还有政事策论，一般考得都是朝中大事，你哥哥有他叔叔教导，对为官处世的这套脉络定然清楚的很；至于文章，就算他真的在这里弱一些，前两项的优势也足以拉平了。”
见黛玉依然蹙眉，弄月“哈哈”一笑，神秘地笑了笑：“据可靠消息，你哥哥至少有七成的把握能捞一个进士及第。当然，两成的落第可能，就是他运气不够好了。”
黛玉算了算，觉得奇怪：“那还有一成呢？”
弄月耸耸肩，似乎想到了什么，忽然握紧了拳头，咬了咬牙：“还有一成就是他忽然在考场上发疯，扰乱考试、殴打考官、辱骂父皇之类……那就只能拖出去斩了！”
黛玉听得愣住，半晌才反应过来，可她到底不知道他家哥哥曾经“调戏”得秦家大小姐娇颜如血夺门而出，一时摸不准弄月究竟是在开玩笑还是有意警醒，只得小心道：“我哥哥……纵使他的性子差一些，可也不至于……那般荒唐吧？”
弄月轻轻巧巧“哼”了一声，乖巧的白猫儿主动跳进了主人怀抱，弄月一边梳着雪白的绒毛，一边幽幽地看着黛玉，直把黛玉看得全身发毛，这位小公主才搂紧了小宠物，幽怨叹气：“哎，虽然是堂兄妹……可是这差别，也太大了点吧！喂，你说，他会不会是抱来的？”
黛玉：“……”
监禁般的考试结束，结果也在几日后便公布出来，尘埃落定——林霁风，二甲廿二名，进士及第。虽然难比那位十九岁状元郎的风光无限，但是对于一个十七岁的少年，这样的成绩已然不错。
林睿不露喜怒，但总算是撤走了一堆凶神恶煞的兵大爷；可是林霁风对着自己名字旁边的“廿二”郁闷了：“二甲二十二名，都是二，这个数字……代表什么？”
二甲二十二名，是个不算高也不算低的微妙位置。因为林霁风年纪尚轻，皇帝便打算将他先送入詹事府的司经局做闲官，詹事府比起翰林院自是差了一等，可是从前朝开始，詹事府其下诸官员只预备翰林官的升迁，并无实职。
皇帝本想帮林霁风铺一条既不惹眼又可平步青云的道路，可是林霁风托林睿进言：他不想去詹事府，而是希望进入鸿胪寺，从最底层慢慢做起。
论封侯拜相，翰林院才是正道；鸿胪寺主管外交事宜，虽然并不是很忙碌，可是琐事繁多。最重要的是，鸿胪寺官员没有再入职翰林的先例。
原本的计划被打乱，云朔难免有些不忿，可是看着规规矩矩静立阶下的林睿，云朔不免想起了周家，如今周家势力太大，大到父皇都有些忌惮，这才会顺着自己的安排同时开科举和选秀，前者平衡朝堂，后者平衡后宫。如今林睿在军中威望渐深，按甄太傅、萧若繁甚至太皇太后所言，林霁风天资极高，不输当年的太傅林苏哲，再加上他幼年坎坷的经历……能屈能伸，吃得苦中苦，可为人上人。或许，二十年后，林家会成为另一个周家？
想到这里，云朔的脸色微微缓和了些，鸿胪寺也好，比起文章词赋，林霁风更擅于口舌斡旋，那里确实更适合他——外族之事，确实，有些难以解决，林霁风是林睿的侄子，有林睿的军权护身，想必可以震慑一番那些“友邦”。
于是，林霁风就这样进了鸿胪寺，任正七品典副司仪，跟随正五品司仪主管外国朝贡之事。
林霁风入鸿胪寺之事很快在京城传遍，他是前二甲三十名中难得的几个未入翰林之人，许多人窃窃私语这或许又是周家在其中作梗，但是北静王府的书房之中，水溶对着秦可卿淡笑：“看来，他还真是为了你。”
秦可卿垂着眸色如水的眼睛，静坐在一边的软榻上，默而不言。当年外族联合来犯，确实打出了太子云华之名，可是御驾亲征的大军到达西南时，云华跟太子妃都已经被杀，他的一些学生证实太子与外族里应外合，使得边疆守军全军覆灭，侥幸存活下来的守军们也是如是说。可是，直到“平叛”结束，找到的太子叛变的证据也只是几封云华手书之信，就连俘获的敌军都招供，他们只是收到密信，并未真正见过云华。
没有人知道当年到底发生了什么事……或许，连云华自己，都说不清楚。
或许外族隐瞒了一些事实，林霁风进入鸿胪寺，便可以跟外族名正言顺来往。
水溶见秦可卿沉默，也不多话，而是回到自己的座位上，抚着面前的香木长琴，琴音悠悠，如泣如诉，水袖飞袂，倜傥风流。
水溶自得其乐，秦可卿静静旁听，一曲终了，水溶才笑问：“秦姑娘，此曲《凤求凰》如何？”
“不负北静王风流高雅之名。”秦可卿不着痕迹地想再次避过这个话题。
水溶叹了一声，却难得没有识趣：“秦姑娘，别忘了我之前跟您说过的话，北静王王妃之位，虚席以待。”
秦可卿微微蹙眉，她知道水溶对她并无任何旖旎的男女之情，他说要娶，娶回的只是当年父亲对北静王一脉的恩情，和他自己洒脱不羁又恩仇分明的自持之心。
“王爷龙章凤姿、如无暇明珠，民女如何配得起？。”秦可卿起身，温柔一笑，略略福礼，表面是谦恭有礼，端得却是矜持高贵，“民女可不想顶着一张丑陋的脸，自不量力地去做半个京城闺阁红妆的心头之恨。”
水溶见她坚持，也不勉强，抬手暗示家人将她好生送走。
回到秦家后，秦可卿打发走了院子里的人，只留了掌柜秦茂和大丫鬟明珠，悄声对他们吩咐：“你们明日代我去林府贺礼，顺便告诉他，今日北静王重提了我的婚事。”
秦茂皱眉，明珠不禁捂着嘴儿笑：“小姐，您明明知道林家那风流小子对您心怀不轨，您这是试探他呢，还是刺激他呢？”
秦可卿轻轻瞟了她一眼，不露声色，继续柔声吩咐：“这次宫中不仅是选妃，也进进出出了不少宫人，我们要的那几个老嬷嬷老太监，都盯着些儿；但是，那么多年，那么大势力，他们仇家不会少，若是发现有别人在盯他们，不要冲突，我们的首要是保全自己，明白吗？”
“明白，姑娘放心。”秦茂跟明珠正色应下。
“还有一件事——无论是水溶还是林霁风，都别让月儿跟他们多接触。”秦可卿微微拢了一下鬓角的垂发，眸色清淡，人如明水，动人却冷心，“无论如何，我这个做姐姐的，都希望妹妹能安康一生。”
第二十三章
四月初，宫妃选秀告以段落，宫里迎进了一批姿容艳丽、才华横溢的美人，从正三品的昭仪到正七品的才人，如花团锦簇般，一下添了近二十人，空荡荡的后宫似乎一下子焕发了生机，就如华液池边抽出嫩芽的绿柳一般，在最微末的细节处也透着动人的美丽和诱人的小暧昧。
这次选秀，较为出挑的是正三品的史昭仪和甄昭容，前者是当世有名的大儒史聪斯之嫡长女史淑颜，家境清贵而才华横溢，而且是难得的美人，连六宫最华贵的冷艳美人周贵妃，在她风华绝代的笑容之下都显得黯然失色；后者，甄昭容，则是太傅甄清的二女儿甄矜然，也就是甄华莲的亲姑姑，在京城也盛享才女美名，本该是此次选秀中最得意之人，可惜横空杀出一个史淑颜，虽然都是正三品，但是昭仪贵于昭容，就如贵妃贵于淑荣贤三妃，是古已有之的公认之理。
这两位，前者是清贵之家的大小姐，不问朝政，后者是甄太傅的女儿，显然都是皇帝一脉；另外，正四品的吴淑媛和白充媛，正五品的四位美人，则都跟太上皇一脉有着千丝万缕的联系。
若选秀就这么告以段落，那也没多少看头，就是一场带着隐秘*的平衡，入宫的女子，无论容貌不管才情，都注定都要在多方势力之间挣扎。
可是，选秀快结束时，皇帝忽然发下一道令人意想不到的圣旨：荣国公府长女贾元春，册正二品贤妃，居凤藻宫。
圣旨一下，无论是宫内还是宫外都一片哗然，周贵妃差点儿生生掐断了自己的指甲，冷艳的娇颜恨得如血：“什么国公府小姐，她家算什么国公？她父亲不过是个小小的五品官，她自己也只不过是个伺候人的女官，她凭什么跟本宫平起平坐？”虽然四妃中贵妃最贵，可按照品级都是正二品，也难怪周贵妃会气成这副模样。
奇怪的是，太上皇并未阻拦册封，周皇贵太妃气得脸都青了，可是太上皇云落只说了一句话：“若你身体不好，便让太后来主持大典吧！”周皇贵太妃顿时惊得面如土色，不敢再有任何异议。
贾元春跪在玉阶之下，头埋得低低接旨，感受着从四面八方射来的刺骨的寒意，不禁身子一抖，双眼盯着膝盖下的锦垫，勾勒得形状完美的双唇被银牙紧紧咬着，几乎都带了血色。
似乎是为了体贴摇摇欲坠的元春，封妃大典最后环节的嫔妃朝拜并未进行，云朔以贤妃身体微恙、需要安养为由，将人送回了凤藻宫，徒留一帮家世远胜于荣国府的嫔妃们在心中冷哼：“朝拜都没有，她算什么贤妃！”
沁芳院中，黛玉感叹着大姐姐终究还是如上辈子一般一飞冲天，又忧心富贵之后肆无忌惮的放纵和必然随之的败落……靠着绿意盎然的窗沿，一身粉蓝的黛玉宛若画中的仕女，静静凝成一尊美丽的塑像。
弄月溜溜达达地抱着猫儿进来，靠在黛玉身边，有一搭没一搭地聊天：“最近你别去凤藻宫看你姐姐，她怀孕了，需要静养。”
“怀孕？”黛玉不禁用帕子捂住了嘴：若是元春真的怀孕了，这倒能理解她的高位，毕竟，皇上现在连一个皇子都没有呢！可是，元春刚刚才册封啊，竟然就怀孕了，难道是……
弄月扯了扯猫儿绒绒的毛耳朵，嘴儿撇得老高：“前阵子，就是过年时候，‘贤妃娘娘’经常去我父皇寝宫送补品。”
听懂了弄月的意思，黛玉不由觉得脸儿发烫，心中也更加紧张：古有箴言：聘为妻、奔为妾。虽然元春姐姐算不上“奔”，可是也至少是未婚先孕吧？
前世，黛玉怨过元春姐姐，若不是她坚持“金玉良缘”，自己跟宝玉说不定不会落得那个结局；可是今世进了宫，才明白元春姐姐的难处：正二品贤妃，名不正言不顺，连可以依靠的娘家的没有，在宫里，不知道吃尽了多少人的白眼。黛玉忽然觉得心口有些闷，不是怨恨也不是哀愁，而是有些心疼，为曾经省亲夜风光华丽却泪流满面的元春心疼。
弄月看着她略显苍白的小脸儿，鼓着腮帮子重重叹了一口气，忽然，将怀里懒洋洋的猫咪塞进了黛玉怀里，温热柔软的触感惊了黛玉一跳，手忙脚乱地将小公主的宠物搂好。幸好猫儿还半眯着眼，换了个怀抱，也只是慵懒地靠着少女带着芳香的胸脯蹭了蹭，打了个小哈欠，便继续闭目养神。
“给你捂捂手。”弄月调皮地眨了眨眼睛，靠着黛玉坐下，偎在她身上，跟猫儿一般撒娇地蹭着，“喂，问你个事儿，你哥哥打算什么时候娶亲？”
黛玉眨了眨眼睛，不明白弄月为何忽然一问：“我不知道，哥哥似乎并无成家的打算。”
弄月嘟起了嘴儿，低着头想了半天，才嘟嘟囔囔道：“他早点成亲也好，省得祸害别的好女孩。”
黛玉无奈地腾出一只手来将弄月鼓鼓的双颊按下去，想了想，才道：“其实，我觉得，哥哥并非像京城中所说的那般不堪。”满京城皆道林霁风是纨绔浪子，可是自己之前也揽了哥哥家的年事，林霁风并无任何通房姬妾，也不曾沾染府中相貌好看的丫鬟们，比起贾府，林霁风甚至算得上洁身自好。
“你知道什么啊？他是京城好多楼子中花娘的入幕之宾，还有唱戏的那帮人，有一阵子几乎是成天厮混