加裨将军，甘宁加牙门将军，钦此！”
“臣刘备，代关张赵肖甘等人谢天子恩典，万岁万万岁。”
接过圣旨后，刘备急忙安排天子使臣入座，并命左右献上赏金。
“天使远来辛苦，尚请在徐州好生歇息，让备一尽地主之谊。”重新落座之后，刘备微笑对使者说道。
“谢皇叔赏，小人还要回去复命，稍作休息便即回转，来前骠骑将军还有话要我带与皇叔。”那使者答道。
“哦，骠骑将军有何事交代？还请天使示下。”刘备说道。
那使者闻言并不说话，只以眼观刘备左右，刘备会意让周围侍从退下，只留下田丰糜竺等人。
“这里都是备之心腹手足，天使有话但说无妨。”
“冀州袁绍有不臣之心，前日又兵发北海，私自囚禁北海太守孔文举，实乃叛逆之举，皇叔既得天子恩典，督青徐二州事，还望兵发北海，为天子除去佞臣，则天下幸甚。”那使者说完，便取出一封手书交与刘备，刘备接过一看，正是吕布亲笔，心中详言天子闻袁绍攻占北海，私自禁锢朝廷大臣后忧心不已，吕布已经奉天子之命准备讨伐袁绍，特命刘备与他两面夹击，事成之后共分冀州之地。刘备看完之后把信交给田丰，自己却是做思考之状，不再言语。
“恩，袁绍此举实是忤逆之极，皇叔上承天恩，自不会坐视如此叛逆之举，天使但请放心，便回复骠骑将军，不出一月，我徐州必有动静。”田丰看信后对使者言道，语气中带着愤慨。
“如此极好，还请皇叔早日行动，以呼应骠骑将军讨逆，我这边回去复命，功成之后天子必有重赏。”那使者说完便向刘备请辞。
刘备急忙命人送天使一行，待其走后便问田丰道：
“此事分明是吕奉先二虎争食之计，欲令我与袁本初厮杀，他却好从中得利，以军师之智断不会看不出，不知军师有何计较？”
“呵呵，此当非吕奉先之谋，想来应是出自贾文和或陈公台之手，吕布虽胜公孙瓒，但本身损耗亦是不小，又逢大旱，此时正该修养生息。可又不能坐看袁绍壮大，以后必为心腹之患，故他先与曹孟德结盟，再用天子封赏动主公之心，令与袁绍交兵，好坐收渔人之利，主公若无行动，则他可到处宣扬主公不尊天子旨意，得隆恩厚赏却无所动，与主公名声有损，确是好计较。”田丰分析道。
在坐诸人虽也都知此为吕布之计，却没有田丰分析的那么深入，以眼前形势而言，实是两难，若果出兵，便中了吕布之计，可若按兵不动，又会令刘备背上抗旨之名，当下皆是踌躇不语。
“确如军师所言，吕布操控天子，此事难以应付，不过登见军师坦然自若，似是胸有妙计，还请军师解释一二。”陈登出言道。
“呵呵，知我者元龙也，这兵定是不能出的，上次袁绍奇袭北海，未尝不是一种对主公容忍限度的试探，主公当时按兵不动，对袁本初来说，吕布的威胁远远要大于主公，想来他必会对幽州有所图谋，主公可亲笔修书一封与袁绍，告知其天子旨意，并命一使臣前往，要袁绍将孔北海送来徐州，如此我对天子便有了交代。主公可大肆宣扬此事，并表奏孔融为青州牧，此人名气极大，如此更显得主公为公之心。”田丰缓缓道来，看来早就心有定计。
此语一处，在坐诸人都露出恍然大悟的神情，点头不已。
“军师此计一举数得，既能在吕布处说得过去，又能不与袁绍交兵，可速行之！只是不知军师欲以何人为使？”刘备问道。
“此人需得能言善辩，且能给袁绍详细分析其中利害，若文龙在便是不二人选，今文龙前往江东购粮，此事就非元龙莫属了，想来以元龙之能当可说服袁绍，放回孔北海。”田丰思虑一会儿后说道。
“登愿为主公分忧，此番去必要将孔北海带回。”陈登慨然道。
“哈哈哈，元龙之才，我当然信得过，这便修书一封，便以元龙为使，前往邺城拜会袁绍。”刘备对陈登极有信心。
“报！主公，外面有三人手持三将军书信前来求见主公，说有要事相求。”一侍从从屋外跑来。
“哦，有三弟书信？可看得真切？”刘备问道。
“确是三将军笔记无疑。”张飞的书法造诣极高，在刘备军中也是名声彰显，特别是那签名龙飞凤舞，旁人休想模仿。
“既如此，快请三位进来。”
“诺。”那侍从转身出门，不一会便带了三人进来，这三人都是生的威猛雄壮，其中一人还是刘备旧识，正是北海太守孔融帐下大将武安国，当年在诸侯联军中与刘备兄弟还算有点交情，三人见到刘备之后都是翻身跪倒，口中齐声大呼：
“请皇叔救我主孔北海性命，我等愿为牛为马，以报皇叔。”
“三位心念故主，实乃忠义之士也，备钦佩不已，快快请起，此事备已有计较，定会迎文举兄前来徐州。”刘备下坐相扶。
“谢皇叔仁义。”三人闻言具各大喜站起。
“伯青，你我也算故交，这两位是？”刘备对武安国问道。
“劳皇叔下问，这位是我父亲武安世家的武安恭，这是舍弟武安昕。”武安国闻言急忙给刘备引见。
“原来是武安家主，备有礼了。”刘备命人安排武安国等人入座奉茶之后又再问道：“不知几位怎会持我三弟手书来此？”
“哎，此事一言难尽，那日袁绍匹夫突袭北海，将孔大人关于天牢之中，我父得知后便召集家中子弟前去相救，谁知那文丑勇不可挡，加上他们人多势众，不但没能救出孔大人，我十数位兄弟也、也……”说到此处武安国竟是哽咽起来。
“三位果然忠勇，还请受备一礼。”刘备见状已知那十数人肯定遭遇不测，想到武安家的忠烈，好生相敬。
“岂敢当皇叔之礼！”三人都是躬身，武安国继续言道：“我等无法可施，又怕袁绍报复，只得往逃沛国处，家父尽举族中男丁前去相救文举公，却是安排家中女眷尽避于沛国老宅，故往去之，只是当年国在联军中时知皇叔与袁绍一向相善，因此未敢来投，谁知去了沛国才知那里也归了皇叔，因此得遇碰见张将军……”
原来那日张飞听得有人来报县城大宅之中有可疑之人，他怕是奸细，便带人将武安家的大宅团团围住，不过对宅中女眷却是以礼相待，只要她们交出那三个形迹可疑的男子，三爷要带回查问。
三人见状，大宅已经四周被军兵包围，除非肋生双翅，否则绝对出不去，又怕连累了一干女眷，因此便自动走出，武安国虽是认得张飞，可他心中认定刘备袁绍乃是一伙，这张翼德多半是奉了刘备之命来擒拿自己交与袁绍的。
“三将军，联军一别，将军风采依旧，国知将军乃当世英雄，必不会留难女流之辈，国自当与将军去，还望将军高抬贵手，放过我父亲及家人，则国在九泉之下也念将军厚恩。”武安国一心以为张飞是来抓自己的，三爷的本事他很清楚，自己远非其敌，还不如束手就擒，争取能换得父亲与家人的性命。
“原来是武安将军，你鬼鬼祟祟的来此为何？我又为何要拿你？”张飞倒是被他说得一头雾水。
“哼，我以为张翼德乃是英雄，又何必欺我？你主刘玄德素与袁绍交好，此番我得罪了袁绍，你来此不是拿我又是为何？”
“嘿，武安国你可得把话给我说清楚了，什么与袁绍交好？此人趁我等不在，取了我大哥的中山，张某若是看见非戳他个透明窟窿不可，岂会为他办事？此地乃我大哥治下，所有人等都必须登记户籍，你倒好，搞的神神秘秘的我还以为你们是袁绍的奸细，故才来此一看，既是故人，等会登记一下便无事了，谁听得懂你小子说什么？你不好好在北海呆着，跑来我这沛国做甚？”张飞这下可来气了。
“啊？”武安国此时方知事情根本和自己想的是两样，急忙上前给张飞道歉，并把袁绍如何袭取北海，他兄弟又如何去救孔融，却被文丑杀退，兄弟们死伤大半的事情详细告知了张飞。
“这个袁本初，除了偷袭他就不会干别的，工横也是，要说你们武安家也是忠义之辈，纵是敌对既然大事已定也该留点情面啊。”张飞似乎对文丑有点不满。
“此事我们倒不怨那文将军，相互为敌，他不杀我我就要杀他，况且文将军也将我等兄弟好生安葬，也并未追击，日后我武安国若有所成，当单独取他性命，此事倒也怪他不得。”武安国说道。
“就你，取工横性命？估计要下辈子了。”此乃张飞心中所想，可嘴上却是问武安国如何打算。武安国告知他安排好家眷之后便要再去北海，若是救不出孔融便死在此间也算尽忠了。
三爷听在心里也是暗暗佩服，这武安国也说得上一条好汉，听说子龙都能为大哥收了个太史慈，偏我是无用之人？三爷眉头一皱、计上心来，便写手书与三人叫他们前往下邳见刘备，再做计较。
正文 第十一章 江东二乔
听了武安国详述来此的缘由，刘备这才心下了然，暗道我这三弟平日里看上去大大咧咧的，可这次心思却是缜密。
“三位，孔北海乃世之名流，吾料袁绍定不敢加害，此番备正要派使前往，与袁本初商谈此事，且请三位稍安勿躁，在这下邳歇息一阵或是回转沛国，待孔大人回时备自会派人前往通知各位。”刘备想了一想，觉得让三人知道此事也无大碍，顺便安他们之心。
“如此我等便回转沛国，等待皇叔消息，恭在此先谢过皇叔了。”武安恭带着儿子行下礼去，对刘备极为感激。
“呵呵，三位远来辛苦，便先去馆驿休息，再择时回转沛国亦未迟也。”刘备说道，并立刻命人将三人带往驿馆。
“主公，武安国此人素有勇名，虽不如几位将军可也颇为难得，加上武安世家也是实力颇深，在青兖二州都有分支，此次迎回孔北海，他们必当死心竭力为主公效力，三将军这场功劳可是不小，主公还要遣使给三将军送些美酒才是。”田丰笑道。
“军师说笑了，翼德镇守沛国，连接袁术，为重要之地，他又素性贪杯，万不可如此！”刘备却是连连摇手。
“哈哈哈，主公向有知人之名，当日臧宣高刚刚归降便敢以他代子龙之职，为何对自己兄弟反不深知？几位将军都是世之良将，云长神威盖世、翼德霸气无双、子龙刚柔并济、文龙智勇双全，兴霸豪气纵横、包括近日相投的魏文长、臧宣高、太史子义，皆有独当一面之才，若论将才之盛恐怕曹操袁绍都要羡慕主公。三将军看似鲁莽，实则心细，是以大局为重之人，岂会贪杯误事？”对于刘备手下将领，田丰是有深刻了解的，一席话也是说得在座连连点头。
“是也，军师言之有理，来啊，将我府中美酒装上一车，送与翼德，还是老规矩，不得在军营之中饮酒。再告诉他，这酒可是军师赏给他的，回来还要好生谢过军师才是。”刘备这么一吩咐完，自己首先笑出声来，众人都是开怀大笑。
“元龙，你此去冀州还需有人护卫，我有意令伯明从小沛回来，随先生走一遭。”刘备对陈登此次出使的事情还是极为重视，便想让周仓随行保护陈登安全。
“主公之意，登深领之，周校尉在小沛练兵也是要职，怎可为我而轻离？主公几忘乎？肖令已经将大半‘天耳’交于我手，有他们同行，登何危之有？兼之现在孔融对于袁本初而言，实是如鲠在喉，杀则遭诘，纵则不甘，恐怕他对主公的要求是甘之如饴了。”陈登笑道。
对于“天耳”的本事刘备当然深知，现在肖令这个人已经成了刘备军中最神秘的人物，声威不在肖毅等人之下，有“天耳”精锐随行，当然可以放心。
“既然如此，便依元龙之言，不过此事虽是把握极大，可也得小心为之，元龙需谨记一切以自身安危为重，不可强自求成，备要的是元龙安然返归下邳！”刘备正色道。
“谢主公厚意，登绝不忘主公今日之言。”陈登拜道。
※※※
孙坚设宴款待肖毅，并对他言及已经在调运粮草，不日将派妥当之人送往林县与关云长交接，肖毅自是连声称谢，言道自己还要前往江东，运用高家糜家的商业网络再筹措一部分。
席上与孙坚共同忆起当年讨黄巾，破天戮，伐董卓之事都是颇有感慨之意，待到酒正渐酣之时肖毅便将孙策之事向孙坚提及，一来孙策年纪已长，正该婚配，二来也正可结好江东各世家。
也许是孙坚今日心情极好，对肖毅所提竟然答应的极为爽快，还叫其弟孙静与孙策周瑜并肖毅同行前往乔家求亲，当然具体的日子还要回府与夫人商议之后方能决定。由于孙坚在粮食的价格上给了刘备极大的优惠，几乎是半买半送，还是货到付款，因此肖毅也暗自决定孙策周瑜的彩礼自己可要多出一份，以报孙坚的情意。孙策周瑜见肖毅一说父亲便即同意，不由对自己昨日之举大为满意，酒席上也是拖着肖毅潘凤喝个不停，宾主尽欢。
孙坚回府后与夫人说起此事，吴夫人可是早就知道儿子心意，只是前阵子丈夫兵败，心情不佳，因此不便提及，今日见孙坚主动提到此事哪有不允之理？便定在三日后出发前往皖城。
这一日，风清气爽，艳阳高照，肖毅辞别了孙坚，与孙静一道带着孙策周瑜二人奔赴皖城，这皖城此时乃是孙策周瑜的屯兵之所，离长沙也就一日路程。加上孙策周瑜赶路心切，黄昏时已经到了地界，一路上肖毅与孙静多有交谈，觉得此人也颇为不俗，当然孙静对肖毅也极为称道。
此时天色已晚，自然要到第二日一早方可登门拜访，孙策闲来无事又要拉着肖毅饮酒，名为饮酒，实际上又是想借机和肖毅在武艺上切磋一番，肖毅心里清楚，只说了一句话：“你把我弄醉了明日谁给你求亲？”便打发了孙策。无计可施之下孙策只有寻潘凤较量一番，谁知一场打下来孙策却是心惊不已，潘凤的武艺自己当年讨董之时就曾见识过，相差甚远，自己这一年多来进展极快，日前便是太史慈也能分庭抗礼。本来寻潘凤只为一乐，可没想到潘凤也是进展神速，自己在三十合内竟然奈何他不得，他不赞潘凤，对关羽却是更加敬仰。
乔玄这日正在府内读书，忽闻下人来报说是孙策来访，孙策周瑜当日引一路偏师以寡击众而下皖城，他当时就觉得此二人乃少年英雄，极为看重，后来孙策周瑜专程登门造访，言语之间谦恭有礼，更是印象甚佳，今闻二人到访，急忙命人请进奉茶。
孙策周瑜此次却是以晚辈之礼见过乔玄，并给他介绍三人。
“乔家主，这位是家叔，孙幼台公，这位也是我的叔父，当今徐州牧刘皇叔帐下的肖毅肖文龙。这一位是徐州上将潘凤潘无双将军。”
“孙静（肖毅）见过乔家主，今日冒昧来访，失礼了。”
潘凤则费了好大劲，才忍住喊对方“乔锅”的冲动，亦是躬身施礼：“乔家主，你好。”
“呵呵，三位到访，蓬荜生辉，在下未能远迎，是在下失礼才是，世人皆道肖文龙英姿勃发，今日一见，果然不凡。却不知诸位今日来此，却为何故？”乔玄笑问道。
肖毅此时闭上了嘴巴，心道这趟