时过铁盖云之死已经一年有余，所以他的尸身早已经腐烂，只剩白骨森森的骷髅。事到如此，叶知秋下了一个结论，皇帝是要胡轩来铁盖云丧身的山洞拿那枚戒指的，结果胡轩没有拿到戒指就给山洞里的古怪声吓疯了。
看来这枚戒指大有问题，叶知秋决定拿回这这枚戒指。戒指牢牢贴在头颅的前额，他一揭之下，突然山洞响起一串怪叫声：“放朕出来！放朕出来！放朕……”叶知秋吃了老大一惊，倏地转过身去，以致手中的火折子也扑灭了。就在火折子熄灭之际，那怪叫声那两个字后嘎然而止。一时间，山洞又寂静得令人害怕，他仔细倾听，竟然感觉不到有人存在，但是他刚才分明听到有人怪叫，而且有一个字非常奇怪，那是皇帝专用的“朕”字。
难道皇帝也跟踪了来？
一想到皇帝，叶知秋心里暗叫一声：不好，胡轩！于是一个前冲出了洞口，从悬崖跳落，用脚在悬崖上几个点落，就落回地面。胡轩还在地上躺着，叶知秋决定把他带回去，也许他还能苏醒，告诉他这一系列奇怪事情的真相。叶知秋解开胡轩的穴道，但是胡轩却没有站起来，叶知秋顿觉不妙，一把将胡轩拉起，谁知一拉之下，竟拉起一具无头尸体来！骇得他手一松，尸体又跌回地面，碰到地上的头颅，头颅便骨碌碌的滚到了一边。
胡轩果然被人断头灭口了。
叶知秋呆呆地看着地上的断头尸体，心里万分的惊惧与迷惘，从糊里糊涂的陷入一个圈套之中，到现在，也还是糊里糊涂的，只是感到整个事件的诡异之极。良久，他的思绪才从紊乱中清醒过来，想到：事情虽然诡秘，但仍有线索可循，胡轩是皇帝派来的，而且皇帝也参与了暗算他。另外，这个“皇帝”的身份非常可疑，极有可能是假的。
叶知秋决定从“皇帝”那里下手，从这个线索查下去。但是，要从皇宫秘密的取得线索，并不是一件容易的事，唯有真正的打入皇宫去。但是，要怎样才能完美地进入皇宫呢？他思付了许久，终究没有什么头绪。经过一夜的跟踪，这时天色已经微有曙光，只好先回到了祖尘缘那里。
叶知秋回到祖尘缘的闺房，看见她正坐在床上打坐，这时长长吁了一口气，睁开了眼。也许叶知秋的神色不是很好，祖尘缘见了他，便露出疑惑的表情：“什么？没有收获？”
一人计短，两人计长。叶知秋看着她，这样想着。何况祖尘缘为救他大冒了风险，且也熟悉那铁盖云的情况。于是叶知秋就将此去的经历告诉了她，看她有什么好的建议。
祖尘缘听了，沉思半晌，说：“我做了一个大胆的假设。”
叶知秋问：“什么假设？”
祖尘缘说：“我假设那个‘皇帝’可能就是铁盖云。”
叶知秋吃了一惊：“不可能！铁盖云已经死了，而且我亲眼看到了他的尸骨。”
祖尘缘笑笑：“我是说‘可能’而己，这个‘可能’虽然荒谬，但是那‘皇帝’也应该和死去的铁盖云有着关联。”
叶知秋点点头，这点他是认同的。
祖尘缘说：“那么，你知道铁盖云有什么癖好吗？”
叶知秋说：“江湖都知道，铁盖云喜欢各种稀奇古怪的东西，他那次剪径军饷，就是吊着一个怪似风筝的东西从天而降的。”
祖尘缘眨眨眼看叶知秋：“那你知道怎么做了？”
叶知秋一愣，不明白她那话的意思。
祖尘缘就笑：“你那些朋友……”
她还没说完，叶知秋就明白过来，也笑。他有三个至交好友：叶知秋、羽飞星、公输木流。其中叶知秋和羽飞星已经奔赴南疆丛林，为追踪一个飞贼去了。祖尘缘这里说的，却是公输木流。
第六章：木人
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输木流，不仅是一个能工巧匠，简直就是一个艺术家。叶知秋见到他的时候，他正坐在他那张古怪得不能再古怪的椅子上享受。要不是他人就坐在那里，谁也不会认为那是一张椅子，它看起来就像一个千疮百孔的马蜂窝，只是向上的部分凹进去一个像极了锅圆的一圈。他正在喝酒，别人喝酒是用手捧着酒杯的，他的酒杯却是吊在半空里的，而他想喝的时候，那个酒杯居然能够自动移到他唇边，并且倾倒给他喝。叶知秋轻巧巧地走到他跟前，说：“看来你是越来越懒了。”公输木流就懒洋洋地说：“有朋自远方来，不亦乐乎。坐……”叶知秋环顾四周，这屋子除了摆满稀奇古怪东西的木架墙壁，实在找不到坐的东西了。叶知秋说：“坐哪里？”“就往下坐。”公输木流微微一笑，伸手在他“椅子”上的一个疮孔里一按，叶知秋身后的屁股下面，居然“长”出一根树木来，而且树木的顶端，居然花一样的张开一个圆盘。叶知秋笑着摇摇头，坐了下去，谁知他坐下去的时候，背后居然又伸出一个靠椅来。
“看来诸葛孔明的木牛流马，也不过如此了。”叶知秋往椅背上一靠，不失时机的捧了公输木流一句，然后说：“我这次来，正是要你发挥懒人懒计，给我造一样东西。”
“什么？”公输木流的眼睛亮了一下。叶知秋说：“木头人。”谁知公输木流的眼睛暗淡了：“没用，死物一个。”叶知秋问：“怎么说？”公输木流说：“所有的机关设计，都必须要能源启动。这木头人，无根无基，就是机关再精巧，也无法启动。”叶知秋说：“那么你这些机关的能源又是哪里来的？”公输木流得意一笑：“我屋后有一个大水车。”原来如此，叶知秋也笑，却说：“假如木头人里面藏了一个人呢？”公输木流眼睛大亮，直起了腰：“你要藏进木头人里！为什么？”叶知秋神秘地说：“这你就别问，只要你做好了木头人，将我不动声色的送进皇宫里去。事后我自然和你详说。”公输木流舒服地往他的椅子里一躺，说：“啊哈，正巧皇宫的周公公捧皇上口谕，来请我做一个巧致玩意。我正愁不知做什么好，你就送主意来了，你说，是不是真巧？”
“是巧，太巧了。”叶知秋得意着进程那么顺利，却不知危险又悄悄向他逼近。
吴妃
当公输木流将木头人的脑袋给叶知秋装上，黑暗就笼罩了他，他浑身都贴着木头人内侧，但没有紧逼的感觉；向下的鼻孔正好给他呼吸，当然嘴巴是可以张合的，但是他不能张开，因为一张开就能看到他那“血盆大嘴”了，只有在饿着的时候，才能偷偷使用；眼眶里的“眼睛”是用狐皮做的，外观绘得十分逼真，而且也是可以张合的，不过为免被人识破，叶知秋为了适应黑暗，在公输木流制造木头人的时候，他一直蒙着眼生活，当木头人做好的时候，他也成了一个行走自如的“瞎子”，一般情况也就不需睁开眼；更巧妙的是，木头人的手脚关节处，居然活动自如。
叶知秋舞动一下手脚，由衷地赞道：“公输木流，你真是个天才。”公输木流得意地说：“我是用了黑豹皮和雪蚕丝衔接关节。不过木头人，还是木头人，没到危险的时候，你不能表现得太灵活。行走活动的时候，要笨拙一点。”叶知秋问：“怎么笨法？”公输木流想了想，说：“僵尸。像僵尸那样。”叶知秋双腿双手紧并着跳了两跳，说：“是不是这样？”公输木流笑道：“你是真笨还是假笨？我打个比方而己，你还是可以像常人一样行动的。”叶知秋装傻：“我是真笨，怎么又像僵尸又像常人？”公输木流道：“服了你了。”叶知秋笑：“是不是像羽飞星？”公输木流一拍大腿：“对，大呆鸭！”
其实羽飞星行动并不笨拙，他可常自诩轻功天下第一，只是有时走路爱端架子，叶知秋就给他取了大呆鸭的外号。羽飞星当然不示弱，也给叶知秋取了个大公鸡的外号。他们的故事十分有趣，叶知秋相信，他们此去的南疆丛林，一定有着更有趣的故事。
不过叶知秋还没有完全学会大呆鸭的样子，就被送进了皇宫，当他听到皇帝的声音时，心里不觉通通跳了起来。只听皇帝说：“这就是木头人？怎么那么笨那么大？”将叶知秋“领”进宫的就是周公公，他说：“皇上，别看他那么笨的样子，其实十分灵巧，他会表演武功，还会端茶侍候等事。”“是吗？”皇帝感兴趣了。周公公说：“那公输木流说，为了制造出这个木头人，他曾三进三出少林寺的木人巷。”扯谈。叶知秋心里骂了公输木流一句，他三进三出少林木人巷是真的，不过那是很久以前的事了，而且他发现，除了那些呆立一处的木头人是真的，大部分行走自如的“木头人”，其实是少林武僧假扮的，世上哪有那么灵活的木头人？
只是这个传说令叶知秋木头人的身分变得毫无可疑，皇帝果然信以为真了。他说：“非常好，朕想看看木头人表演武功。”周公公说：“是，皇上，只要扯一下木头人的左拇指，他就会表演武功，扯一下他的右食指，他就会……”“好了好了，你不用说了，朕想惊喜惊喜。”那皇上的口气满是欢愉，这时叶知秋的左拇指被扯动了一下，他于是并腿提拳，故作笨拙地打了一套简单的少林罗汉拳。武毕，只听皇帝鼓掌笑道：“有趣有趣，太有趣了。再扯扯他右手拇指试试，看有什么好玩……”这时，忽然有内侍进来，叩首道：“启禀皇上，吴妃求见。”皇帝呆了一呆，才兴趣索然地说：“把木头人送到朕寝宫去，朕回来再玩。”
第七章：吴妃
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于是叶知秋又被送进一间大屋里，听声音，这里都是些内侍和宫女，他们把他安顿好，就各自退了出去，在听到门被关上后，叶知秋静静地站了一会，确实周围没有人了，才缓缓张开木头人的假眼，看清眼前的景物，不觉吃了一惊。这寝宫还是那晚遭遇暗算的摆设，但是四周的碧纱玉帐，却通通换成了黑白颜色，整个寝宫阴沉沉的，直透出一股鬼气来，令得叶知秋不由自主地打了一个寒颤。
从这些迹象来看，皇帝的身躯难道真是被铁盖云的鬼魂侵占了？如果如此，那无疑是十分可怕的，是和鬼魂作对啊！和鬼魂作对，武功会不会失去效力？或许应该用道士的灵符、罗盘等捉鬼工具才好？
叶知秋越想越是害怕，隐隐有些后悔没有丝毫准备就孤身进来。他环顾一下四周，决定先熟悉一下环境再说，谁知他脚下刚动，屋外喧闹起来，却是内侍宫女纷纷给皇帝请安的声音，接着门被打开了，叶知秋及时收回脚，又直愣愣地站着。
这时一个妩媚的声音说道：“你们出去吧。“是。”随着一阵齐声的应，门又被关上了。那妩媚的声音又响：“皇上，想死奴身了。”听皇上说：“吴妃，朕也想煞你了，来，给朕抱抱。”只听“嘤咛”一声，想是那吴妃被抱了起来，接着叶知秋听见皇帝从身边走过，脚步果然重了许多。再后是两人倒在床上，那吴妃便呻吟起来。他们的丑态虽然看不见，叶知秋的脸也不觉红了起来，此时站在这里实在是十分的尴尬，他的手不由僵硬起来，心想干脆硬是擒住那皇帝，严刑拷问他事情的真相算了。忽然听那妩媚的声音惊叫：“皇上，有人，有人在床边偷看！”“哪里？”皇帝应了一声，又哈哈大笑，说：“别怕，那是木头人。今天才送来的，很好玩的，扯他的左拇指还会耍武功呢。”“啊，吓死奴身了。”那吴妃说，“那扯他的右拇指会怎样？”“谁知道呢，也许他会陪我们睡觉。”皇帝呵呵又笑。“耶……”那吴妃嗲了一声，“皇上就会拿奴身开怀。”皇帝说：“呵呵，你就扯扯他的右拇指看看？”一会，叶知秋的右拇指就被捉住了，扯右拇指本来是安排扑倒打筋斗的，可是这样扑倒，却是扑向床上，叶知秋在往前倾的时候不由迟疑了一下。就在这时，他手上一紧，被顺势扯倒了，扑在那吴妃身上，立刻被她用手脚缠住。那时只听一声“唰”，叶知秋感觉有物事半空砍了下来，他暗叫不好，就势抱着那吴妃一个翻身，滚下了床，把那吴妃翻到了身上。
事情紧急，叶知秋猛地睁开眼，只见一把长剑跟着砍下来，握剑之人又是那个皇帝。叶知秋已能视物，加上此时受剑之人并不是他了，也就不再害怕。就在他松一口气的时候，身上的吴妃娇叱一声，下腰掀起，右脚随即弹出，踢中了皇帝握剑手腕。皇帝“哎呦”一声吃痛，长剑脱手飞起。那吴妃居然是一个身手不凡的人，叶知秋愣了一下神那时，吴妃已翻身跃起，手上一抄，抓住了那把长剑，接着一个俯冲，直向他刺来。这时，叶知秋才看清那吴妃的脸，竟然是戴着一个面具的，所有的事情都那么的诡异，所以叶知秋不觉又呆了一呆，长剑已经临近他的身体，他百忙中一个打滚，但也迟了半步，那长剑刺进了他的左肩，“咂”的一声割下一块木片来。
幸亏木头人厚，才没有伤着叶知秋。那吴妃长剑一个反手，又刺向他，这时距离十分的近，加之叶知秋披着一个重重的木头，行动十分的笨拙，闪避是不及的，硬接也不可能，她那剑看来是一柄宝剑。叶知秋急中生智，一脚踢中床脚，借势直滑了出去，那剑“铮”的一声从他胯下两腿间刺入，当时就把他吓出了一身冷汗。
叶知秋猛地一个倒翻身，站了起来，那吴妃的武功实在太高强了，叶知秋披着木头一定不是她的对手，于是他当即一个发劲，只听“砰”一声巨响，木头人从叶知秋身上哗啦啦的散落开来。一时他眼中又无法视物，所以连退了三步，摆开“抱佛”守势。忽然一声惨叫声长起，叶知秋睁眼一看，那一瞬间里，竟看到皇帝的头颅当空飞起，他心头震了一震，只道：皇帝又被灭口了！
杀皇帝的吴妃转身定定看了叶知秋一眼，面具后的眼睛闪着妖异的光芒。即刻又弹身飞起，伸足在床上帐顶一点，飞上屋梁，又一个起跳，“砰”的一声撞开屋顶逃离而去。奇怪的是，当时叶知秋竟呆住了，满脑子都是那面具后眼睛的奇异神色。半晌，他才回神过来，此时寝宫已经静悄悄，似乎什么也没有发生一样，但是皇帝已经身首异处。
寝宫里打得砰砰响，竟没有一个人进来看一看，看来皇帝是曾经交代过不许骚扰的。但是，几个时辰后，皇宫一定大乱，接着便又是改朝换代了，但是这些都与叶知秋无关。叶知秋看看屋顶那个破洞，想：我也是不能从门口出去的。就一个提身，两个飞跳，也从那破洞跃了出去。
那个吴妃已经不见踪影，她刺杀了皇帝，一定不是一个普通的妃子，这时肯定不在皇宫了，那么她又是什么人呢？这点，叶知秋是一无所知，而胡轩、皇帝已经被灭口，难道叶知秋的线索就这样断了吗？叶知秋恍恍惚惚地回到千秋酒楼，祖尘缘不在，伙计说她去采购了。叶知秋只好要了一壶酒，自己闷闷的喝，不知不觉中，他就喝醉了。叶知秋是在头痛中醒来的，他睁开眼，只见祖尘缘正温柔地看着他：“看你，怎么又喝醉了？”叶知秋揉揉太阳穴，说：“现在什么时候了？”祖尘缘说：“晚上了，你足足睡了一个下午。”叶知秋晃晃晕乎乎的头，问：“改朝换代了吗？”祖尘缘一愣：“什么意思？”叶知秋便将皇帝被杀的事告诉了她，谁知祖尘缘听了咯咯地笑：“看来你真是喝醉了，说酒话哩！人家皇帝可还活生生的，不久前还颁布了圣谕，大赦了天牢所有的囚犯。”