我致谢后离开P署。这件案子我有把握可以写出精彩的报道。
山坂龙平的葬礼在两天后举行。由于他的固执喝暴躁而吵架分手的一些从前的同行，纷纷前来帮忙。警方与防犯协会也送大花环来，附近的人成群来送葬，场面盛大感人。西内家的西内夫妇和直彦都出席。再没有人批评已故者，注视着三个孤儿的目光尤其充满同情。
出殡后的第二天，我提早离开报社，到山坂家去。因为有一些东西要给孩子们。我在报上写了一篇“孤苦伶仃的遗儿们”，引起人们的同情，好心人送来图书，文具等用品，当然捐款金额也不少。不过现金方面仍在研究如何处理当中，用品报社则交给我先行送给孩子们。
山坂家的清君和小宏兄弟不在，只有幸代独自看家，对我的来访，显得很高兴的样子。
“这些礼物，要等哥哥弟弟回来后，再一块打开。”我把一包包礼物放下，接着问：“听说你们要继续留在这里？”
据西内太太说，没有亲戚朋友收容他们，所以三个孩子要留在这里。
“是的。哥哥说，他要休学，找工作做。他已经习惯了，一定没有问题，不要担心。隔壁的伯母说，家里的事情，她会替我们做，叫我们放心。”
“隔壁？啊，烤地瓜的伯母。”
“其实我也快毕业了，初中毕业我就可以出去做事。我的功课不好，也不特别喜欢读书，所以哥哥和小宏继续读书，我去做事也好。”幸代很懂事的说。
兄妹三人被分开收养，送进孤儿院，也许还不如三个人相依为命来的幸福。人情味浓的裱糊同业们已经为孤儿们发起捐款运动，西内家也表示将长期负担孩子们的学费，而且警方也应该会拿出一笔抚恤金才对。前一次的竹井案件，因为是单身汉，所以才一次付清。山坂家的孩子还没成年，也许会以年金的形式，在他们十八岁以前分次给他们。但无论如何，生活清苦，前途艰辛的情形是不难想象的。就算生活上不必担忧，父亲仍然是子女们千金不可换的人物。
“我不要爸爸死，爸爸喝酒也不要紧。”想起小宏的这句话，我也为之心痛。
“发生这件意外的不幸，你们的打击一定很大。”
“好象被人打到头，昏昏沉沉的。爸爸被人杀死的消息，我最先知道。警察来说的。小宏已经睡了。哥哥和直彦在房内作功课。平常哥哥在房内作功课的时候，不准人家吵他。可是我吓的忘记了，冲进屋内喊说：‘爸爸被人杀死了！’哥哥就生气的骂我：‘我在作功课的时候不要来吵我！’也许我太紧张，没有说清楚。不过，等他明白过来以后，哥哥和直彦的脸色都变了。这时候小宏也被吵醒了，他说：‘爸爸死了？不要骗我。’小宏硬是不相信我的话。”
“这也难怪。我差点抓到凶手，真遗憾。”
感到遗憾不是客套话，如果能逮到凶手，不但为这些孤儿们出一口气，为社会大众除害，而且将可成为独家新闻。
3
“敦夫先生，还没有凶手的线索么？”
美树至少每隔两天就问我一次。尽管警方全力追查，山坂的命案发生至今已经有一周了，仍然没有任何凶嫌的蛛丝马迹。
“美树，我们再来详细的回忆一下当时的情形怎样？凶嫌逃走的背影，我匆匆看了一眼，觉得个子高高的，是不是？”
“是的。从背后跳过来抓住我的时候，好象比我高这么多。我也对警察说过，好象一百七十公分左右的人。勒着我的脖子的手好大，手指好长。”
“就是说，也许这个凶手和前一镇子在这附近出没的色情狂是同一个人？不过，我总觉得不明白。那个色情狂本来只是纯粹的性变态者，杀死松井的时候，并没有预谋，而是被追上，两人在格斗中引起的结果。只是他身上带着刀，当然是危险人物。但杀人是出乎他意料之外的事，对他也是一种打击。所以从那件命案发生以来，北关东腔高个子歹徒的骚扰案就忽然中断了？会不会是别人，模仿前面的案子？”
“可是，我那天遇到歹徒确实操北关东腔，我的同事有栗木和茨城的人，所以我常常听到那一带的腔调。别个地方的人要模仿，是不会那么自然的。”
“哦，歹徒以北关东腔叫你，然后在背后勒住你的脖子。就在这个时候，山坂先生跑来……”“什么？”
“不，没什么。”
我内心突然产生了疑问。据说，山坂先生曾喝道：“喂，混蛋！你要对这位小姐做什么？”山坂本来就认识美树，所以他说的“这位小姐”当然指的就是西内家的小姐。那么，他为什么知道在黑暗中受到骚扰的女性是西内美树？美树吓的尖叫，从声音可以听出是年轻女性，但为什么要特地说：这位小姐？
第二天下午，我抽空到赤坂。要调查山坂龙平的伯母日野静子老太太的住址，对我来说是轻而易举的事。
“龙平被人杀死的消息，我已经从收音机里听到了。我很想去参加他的葬礼，但眼睛快看不见了，脚力也不行了，太可怕了。唉，那三个孩子怎么办呢？真可怜！”
八十二岁的老太太独自坐在走廊的阳光下唏嘘不已。据说，一对认识的年轻夫妇把房子借给她住，还帮她煮饭。这位伯母虽然老迈，但是脑筋清楚，说的一口标准的东京腔。我试着问了几个关于山坂龙平的问题。
“龙平么？他没有兄弟姐妹。是的，东京出生的，道地的东京人。”
“没有在别的地方住过么？”
“没有。啊，不！有，很小的时候。”
“很小的时候？大约几岁？”
“我记得是六岁到十岁的时候。他的母亲死了，暂时把他寄养在乡下。本来我是想收养他的，但我那时刚守寡，而且有四个孩子……不过都死了。”
“哪里的乡下？”
“栗木县的乡下。”
“栗木县！”我的心脏剧烈的跳动着。
“是的。但是现在已经开发了，那时侯相当偏僻，龙平就在那变成了乡下孩子。不过暑假他就到东京来。住在我家。他实在是聪明伶俐的孩子……在乡下的时候，龙平和大地主栗原先生的儿子成为好朋友。不过，人家后来做了医生，在东京的池袋开了一家大医院。龙平却变成了裱糊师，最后还被人杀死。唉！”
老太太不住的眨动着蒙着一层灰膜的眼睛。
告别老太太我兴奋的走着。这一下谜题总算解开了，袭击美树的色情狂原来是山坂龙平。从今年春天以来连续发生的案子，可能不是他干的，因为据说是高个子的年轻人。山坂一定看了报上的报道。操北关东腔的男人。山坂小时侯住过栗木县，六岁到十岁已经能够记住当地的语言。而他本来就是东京人，住在乡下的期间也不时到东京来，住在伯母家，所以东京腔也不会忘记，回到东京就恢复了东京腔。但栗木腔要讲的话也可以讲。自从妻子死后，他就孤寡一个，不能说不渴望女色。他想到以北关东腔冒充别人。为避免被人认出声音，于是捏着鼻子说：“小姐，等一下。”当他勒住美树的脖子时，路过的男人发挥骑士精神跑过来。山坂便拔出身上藏着的刀应战，结果反被一刀刺入胸膛。刺杀他的男人想不到自己会杀了人，而惊慌逃走了。我瞥见的男人就是这个人。
不过我的推理遇到两个障碍处。其一是美树的证言“歹徒是个子高，手指长的男人”。
其二是山坂从后面跑来，一面说“要对这位小姐做什么？”的证言。山坂龙平绝对算不上高个子，他的手指也可能是粗短的。不过，当时美树在恐怖惊慌当中，难免会觉得加害者的身高比实际上的更大吧？此外，山坂的叫喊，也许是他想出的演技之一吧？据说，他原本是聪明的人。美树在惊恐中，错觉的以为山坂是要来救他的吧？
然而，我的推理在傍晚把美树约到咖啡店晤谈时，一下子就被她推翻了。她对我的说明嗤之以鼻说：“不要太瞧不起人，敦夫先生，从背后捉住我的男人身高至少有一米七零，绝对不会错。山坂叔叔是跑来救我的，这一点也不会错。我虽然害怕，还没到神志不清的地步。还有一点是可以确定的，从背后捉住我的男人没有酒味，山坂叔叔的酒味很重。敦夫先生，也许你又要说我是惊慌过度，但就算惊慌的时候，嗅觉还不至于消失吧？说不定更敏感，印象更强烈呢！”
这番条理分明的话，说的我哑口无言。不错，案发当夜，美树虽然脸色苍白，应该不至于重复三项错觉。她对我和刑警的说明，都相当的冷静清楚。
4
勇敢的市井骑士奋战歹徒壮烈牺牲性命的案子——而且连续两案——在胶着状态中迎新的一年。年底罪案频发，警察人员几乎忙不过来。但新年过后，似乎显得平静多了。
元月五日，表面上政府机关公司行号，当然包括报社在内，年假都已结束，恢复工作，但事实上仍然是清闲的下午。我把因吃年糕而噎死的老人消息送到报社后，回程经过池袋车站附近，看到一幢幢三层楼钢筋水泥前面的大招牌写着：内科小儿科——栗原医院。一个记忆忽然在我脑中闪现，半盲老妇告诉我的，必是这里。我涌起了好奇心，立刻叫司机把车子掉回头。而医院中一对可爱的少女，和几名护士在玩着毽子。今天医院的生意很清淡吧，穿着白色罩衫的医师，含笑在边上看着。我走进他，递上名片。
“是栗原先生吧？请问，你认识山坂龙平这个人么？”
“认识，，他是我在家乡读小学时的同学。你也认识他么？”栗原医师看着我，爽快的回答，他的话带着几分北关东腔。
“是的，认识。”
“山坂先生现在好么？”
“他去世了。”
“去世了？果然不错。”
“果然不错？怎么说呢？”我吸着气问。
“因为胃癌去世的，不是么？”
“胃癌？不是生病去世的。”
我扼要的说明了案情，医师睁大了眼睛听着。
“原来如此，我好象也看到报纸报道的消息，只是没有留意遇害者的姓名。十一月二十二日的话，就是我们见面不久以后的事。”
“见面？他来看过病么？”
“不是，是偶然遇到的。那是礼拜天，我拜访朋友回来，车子经过甲州街道，看到他在行人道上走着。三十多年不见，我还是一眼就认出了他。我马上把车子停下来，他也一下子就认出了我。我们彼此都很怀念往事，便站着谈了一会话。他说最近胃不大好，我就请他和我同车回来，为他诊察，结果发现贲门附近有可能是癌的肿瘤，而且肝脏也已受到感染。我尽量轻描淡写，装出乐观的样子。他严肃的对我说：‘如果有什么不治之症，希望你坦白告诉我，我有三个孩子，内人已经死了。如果是致命的疾病，我必须为孩子们做些准备。’因此，我下定决心，把实际情形告诉他。癌症的进行速度因人的体质而异，无法正确预言，但最快一两个月，最慢也只有六七个月而已。哦，原来如此，是被人杀死的。不过，说不定这样对他反而好。只要孩子们的事情准备好。”
我在医师的追问下，把命案的经过原原本本的说出来。一面说，一面发现两个月来在我心中的结已经渐渐解开了。
这天晚上，我回寄宿处以后，马上到山坂家去。幸代和小宏已经睡了，只有清君在做功课。我听说，他于十二月初开始，在附近一家铁板工厂做事。
“等寒假一结束，我就改做钟点的。辛苦一点，我不在乎。”清君悄然说。
为避免吵醒两个熟睡的孩子，我靠近清君的耳边低声说：“父亲是你杀的吧？”
清君的眼睛闪了闪，盯着我问：“原来你已经知道？”
“你父亲知道自己的日子已经不长，必须为你们三个兄妹做点准备。因此，你父亲就和你演出了一出戏。事先决定时间，在黑暗的路上会合。你父亲捏着鼻子以栗木腔叫唤路过的少女，少女一跑起来，你就追过去勒她的脖子。你父亲斥骂着跑过来，与你打斗，然后自己拔刀刺杀胸膛。为了不留下痕迹，刀柄上大概包着手帕，而由你拿下手帕跑掉吧？你父亲事先已经在明亮的地方看清走过来的少女是美树。对不对？”
清君垂着头，点点头。
“公司职员为了拯救被歹徒骚扰的女性而被杀死，抚恤金是一百五十万元。你父亲在考虑他的身后事时，想起这个案子吧？”
“一点也不错，因为爸爸没有能力参加人寿保险，也没有钱住院看玻爸爸说，假使以这种方式死掉，世人会同情我们。不过，你的推理有一个地方错了。”
“哪里？”
“爸爸的死不算自杀。”清君坚定的抬起头：“爸爸把一切计划告诉我，连续三天，我和爸爸不停的争论。然而，除了按照爸爸的计划做外，没有其他的方法。因为我一个人的话，还勉强可以度日，但还有幸代和小宏。不过，我很了解自己的爸爸，他是个非常软弱的人。其实爸爸酗酒，也是由于软弱的关系。因此，对爸爸而言，要把刀子刺入自己的胸膛，需要极大的勇气。所以我协助爸爸做了……这是我唯一能帮助爸爸的一件事。这个计划，有一个人从头到味全知道。”
“直彦吧？以为他是不懂事的孩子是我的疏忽。”
“为了万一我被怀疑时，能有人替我作证，所以请他到我家来做功课。事实上只有他一个人在房内，而我从窗口溜出去了。”
清君说完，问我是不是要去报案，我一句话也说不出来。粗布窗帘外面响起枯枝干叶的沙沙声。
元月底，P署逮捕了茨城县出生，住所不定的二十四岁男子。他除了最后一件强暴妇女未遂案和杀人案以外，其他案件都俯首承认了。
山坂家的三兄妹则平安的并肩努力奋斗着。
（完）