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“听说小沈学士还是从南京城专程赶来的。”
“嘿，最近开封府上上下下都在传说咱张家那位神童，这下大小神童可是碰了面。”
“赳哥儿真是好福气，摊上那样一个有能耐的爹爹，以后还不是飞黄腾达？”
瑞庆堂的侧门原本是丫头进出送茶水的地方，但此时此刻却被张越和杜先生占去了大半边。看见外头攒动的人头，听见大堂中飘来荡去的奉承声，张越不禁撇了撇嘴，然后就把目光投向了刚刚被人带来的张超张起和张赳。当然，他也瞥见了张倬，发现父亲东张西望似乎在找寻自己，他不由得缩了缩脑袋。
宾客济济一堂的瑞庆堂中并没有那个喜欢穿着一身浆洗得极其干净白衣的身影。果然，张超张起的如意算盘根本打不响，这种场合怎么轮得到一个穷亲戚的小子登场？
比起张超张起兄弟，张赳这一天打扮得极其显眼。他尚未到束发加冠的年纪，因此一头黑亮的头发只用红绒绳系着，上头缀着一块白玉。他身穿一件玫瑰紫蝙蝠云朵福从天降纹大襟袍，腰中悬着一块翠色的玉鱼儿，底下赫然是长长的朱红色穗子。再加上他原本就面如皎月色如春花眉眼如画，此时竟是犹如天上下凡的金童一般。
这时候的张赳显得乖巧而又伶俐，半点不见往日在某些人面前的倨傲光景。在父亲的指引下，他向那位小沈学士下拜行礼，起身之后便乖巧地叫了一声世叔。
沈粲自己仪表堂堂风度翩翩，瞧见这样一个金童似的晚辈自是笑容满面，当下便盛赞道：“数年不见，昔日襁褓幼儿却已经长大了。雏凤清于老凤声，张兄着实是好福气！”
远远站在侧门处的张越听到这话，立刻想起了红楼梦中诸清客相公奉承宝玉的情景，忍不住微微一笑，然后又面色古怪地朝自己右肩处瞥了一眼。就在刚才，杜先生的手忽然就搭在了他的肩膀上，这种忽然之间的亲切转变却让他浑身不得劲，总觉得要有什么事发生。
在张信引着儿子和两个侄儿拜会了一圈贵客之后，瑞庆堂中的客套寒暄已经告一段落。能够坐在这里的贵宾之中，有好些人带着家中小有才名的子侄同来，更有不少人听说过张赳的神童才名。此时大名鼎鼎的小沈学士夸奖了张赳，少不得有人也存着为自家子弟扬名的主意，当下便有人提出把在场的六七个孩子聚在一起考较一番。
张越站在那里情不自禁地摇头，心想大伯父正愁没有机会，这会儿却有人主动送上去撞枪口了。见那帮子大人物们笑呵呵地想着题目，见张信张赳父子笑吟吟自信满满，见张超张起兄弟犹如满身长了虱子坐立不安，见其他孩童少年俱是诚惶诚恐，他不由得庆幸自己聪明。
这是别人搭好的舞台，他出去也是当人陪衬，何必呢？
然而，就在这时候，他忽然感到有人在自己的背后轻轻推了一把，紧跟着竟是不由自主地朝前头迈出了两步。就是这小小的两步，他一下子撞飞了面前的帘子，陡然之间出现在了厅堂中所有宾客面前。刚刚在暗处窥视的时候不觉得什么，此时一瞬间对上无数打量的目光，他不觉有些刺眼，愣了一愣方才换上了一幅泰然自若的表情。
真是见鬼了，杜先生究竟为什么把他推出来？
他正寻思着这个难解的问题，忽然看到那位居于上座的小沈学士正眼睛直勾勾地盯着他——确切地说，应该是盯着他背后。面对着那混杂了惊喜、疑惑、惊讶以及难以置信的眼神，他正有些奇怪，陡地又感觉到身后似乎有人，立刻反应到杜先生也跟着他出来了。
忽然之间冒出来两个人，作为主人的张信顿时皱了皱眉头。他横扫了满脸惊讶的张倬一眼，旋即对张越沉声喝道：“越哥儿，你刚刚跑到哪里去了！”
张越这还是第一次收获所有人的集体注目礼。瞥见老爹在那里连连打眼色示意，他却不慌不忙地躬身答道：“大伯父，我刚刚在后头遇见了族学的杜先生，所以便陪着杜先生说了一会话。”
杜先生？张信左思右想方才记起上次遇见管族学的那位堂叔时，对方曾提过族学中有这样一位塾师。然而，即便此人算是家中几个晚辈的师长，可今天的瑞庆堂是何等地方，这杜先生竟然敢这样大剌剌地闯入，也实在太狂妄了！
碍于满堂宾客，他不好摆出什么脸色来，当下便对杜先生淡淡地点了点头道：“杜先生数年来在我张家族学中教导这些顽劣小儿，着实是辛苦了。”
杜先生一现身，张越就知机地往旁边挪开了两步让了地方。放眼看去，今天这瑞庆堂中尽是身着朱红鸦青绛紫的官员们，于是白袍青履的杜先生着实显得有些刺眼。而当张信一语点穿杜先生身份的时候，他更是清清楚楚地看到了不少人脸上的轻视之色。
然而，就在此时，他却看到那小沈学士霍地站起身，疾步往自己这边走来。还不等他想明白对方来意如何，那个身穿绯袍的人影竟是朝他旁边那个人影深深躬下身去。
“宜山兄多年不见踪影，我和大哥派人找遍整个浙东，却不想你竟是到了河南！”
这一拜惊呆了瑞庆堂中所有主人宾客，而张越却在一瞬间的惊讶过后陡然警醒了过来。俗话说大隐隐于朝，中隐隐于市，小隐隐于野，他早料到杜先生似乎是有些名堂的人，可这会儿一鸣惊人似乎也有些太快了吧？
第十五章 茶联
杜先生却仿佛没有注意到周围人一瞬间变得极其炙烈的目光，伸出双手将沈粲扶了起来：“我一个罪余之人，天下自然哪里都去得。倒是令兄和你如今得皇上器重委以秘阁要职，大小学士之名人尽皆知，我即使远在河南，也着实为故人高兴。”
“宜山兄这一说就让我无地自容了，若无宜山兄当日大力资助周全，我怎会有今天？兄长得天之幸，我却是才学浅薄，贸然居于高位，这心里实在惭愧得紧。宜山兄又怎得会到了河南？兄长和我向皇上举荐了多次，却苦于找不到宜山兄你。”
他乡遇故知大约是最让人欣喜的事。两相厮见之后，沈粲少不得向在座所有宾客解释了一番。直到这时候，包括张越在内的张家上下人等方才知道了杜先生的真实名姓。
杜桢，字宜山，竟是沈粲的同乡。若仅仅这些也就罢了，那洪武二十四年乡试解元，洪武二十八年殿试二甲头名进士，曾经当过翰林庶吉士的经历却足以让大多数文官心生敬意。尽管那段经历的最后是贬官革职，但那毕竟是建文年间的事了。这如今在秘阁中供职的沈粲队他都如此恭敬，谁知道翌日不会飞黄腾达？
瞧见一群刚刚还面露轻视之意的宾客们一个个上来寒暄，张越很有一种冷笑的冲动，但他好歹还看得清场合，几乎是死死的把这丝念头给摁了下去。谁知道偏偏在这时候，却还有人不放过他，居然声音清亮地开口撩拨了一句。
“三哥，你刚刚迟迟不见，陪着杜先生说了那么久话，一定是杜先生的得意门生了？”
盯着故作天真状的四弟张赳，张越登时觉得气不打一处来。哪有这样看着乖巧实则小心眼的小家伙，不就是杜先生忽然出现抢了你的风头，你偏和我作对干什么？可他恼火也已经迟了，此话一出，四周那些人齐刷刷地将目光转到了他的身上，更有自以为是的人已经是捋着胡须打量起了他。
这种时候，纵使有心希望儿子能拜一位名师出人头地的张倬也有些慌了，连忙强笑道：“犬子在族学中蒙杜先生教导，确有师徒之谊。不过犬子自幼体弱多病，天赋不过寻常，所以还不曾真正列入杜先生门墙。”
“那么，杜先生收我入门可好？”
老爹出言解围，张越还没来得及松一口气，身边竟是又响起了一个可恶的声音。见张赳笑吟吟地走上前去，仰起了那张眉清目秀的俊俏脸蛋，他忽然生出了一种和张超张起一样的厌恶感。
小小年纪就知道贬低别人抬高自己，这小家伙实在是太让人讨厌了！
瑞庆堂中一片寂静，堂外却是响起了嗡嗡嗡的议论声。陡然之间冒出两个微不足道的人，其中一人又摇身一变成了座上宾，张家长房长孙又当众发话要拜师，这一环扣一环的情节着实让人们看得目弛神摇，后头的人此时忍不住踮起了脚，眼巴巴地等着里头的答复。
即使在无数恭维之中，杜桢依旧是维持着淡淡的表情。端详着面前这个粉妆玉琢的幼童，又扫了一眼周围的宾客，他的目光最终落在了脸色如常的张越身上。
“四公子真的要拜我为师？”
见张赳连连点头，他又看了看旁边的诸少年，忽然提议道：“适才正好听得大家要出题考考这些孩子，不知张大人可否让我出题？”
张信没料到儿子会忽然改变主意要改投他人门下，但看到沈粲笑意盈盈并无半点不悦，杜桢又来了这么一手，他只是略一沉吟便笑吟吟地说：“杜先生既肯替我们等考较这些晚辈，我又岂有不允之理？”
“那好，我也不考什么诗词，便以茶为联，请诸位公子拟上一副茶联来。”
张越此时已经是退出了最中心的那个圈子，听到这个题目不禁微微一愣。忽然，他感到有人伸手按住了自己的肩膀，不禁扭转头往后一瞧。
“爹爹？”
“你四弟大约是志在必得，无须和他相争。你还小，以后有的是机会。”
瞧见老爹竭力扮得若无其事的脸孔，又窥见了那袖子底下攥成一团的拳头，张越心中自是了然。想到这些天的辛苦，想到在学中受到的嘲笑讥讽，想到祖母的忽视，想到大伯父的教训，他一瞬间抛开了心中那些顾虑，脸上露出了一丝愤世嫉俗的冷笑。
不就是显摆么？要说别的他兴许不行，但说到茶……他前生的老本行可不会丢了！
闻听是茶联，一群童子顿时各自攒眉苦思了起来，张超张起兄弟更是在一边抓耳挠腮痛苦万分。张越见那边的张赳自顾自地在那里踱步，便悄悄来到了两兄弟身旁，轻轻地在他们耳边咕哝了一番。于是，刚刚还恨不得上房揭瓦的张超张起立刻气定神闲了下来。
良久，终于有一个十三四岁的少年率先开口吟道：“空山藏冷翠，玉盏纳暖香。”
话音刚落，宾客中便传来了一阵赞许声，那少年顿时喜不自胜。紧跟着，张超张起便几乎不分先后地念出了自己的茶联。
“蚕熟新丝后，茶香煮洒前。”
“竹灶烟轻香不变，石泉水活味逾新。”
张超张起两兄弟是出了名的喜武厌文，此时吃他们俩抢了先，其他众少年顿时满脸不忿。然而，他们都不过是十二三的年纪，所谓才名也是吹嘘的居多，仓促之间哪里能想得出应景的好词，这眉头顿时皱得愈发紧了。而张赳更是难以置信地瞪着两个草包堂兄，忽然把目光转向了一旁漫不经心的张越，眼睛里流露出了一丝掩不住的恼怒。
下一刻，他终于得了两句，忖度定能够力压群小，他脸上的恼色便渐渐消了，当下就背着双手，犹如小大人似的吟道：“翠色沁襟怀，芳菲衬春心。”
听到这里，沈粲已是大笑了起来：“今日四联，皆可称作是佳作，就看宜山兄你如何评判了！”
杜桢却没有轻言评判，而是再次看向了一旁的张越。就在此时，张越陡然跨前三步，略略躬了躬身：“我也得了一幅茶联，还请杜先生评判一二。”
“好，且念来我听。”
见宾客们大多还在品味之前那几联，张越便朗声念道：“半壁山房待明月，一盏清茗酬知音！”
此联一出，满堂皆静。包括沈粲在内，所有宾客都情不自禁地将这两句反反复复念了几遍，却并非全是品味那词，而是不约而同地琢磨起了其中的意境。半晌，沉迷于回忆中的沈粲方才抚掌赞叹道：“好一个‘一盏清茗酬知音’，果然是好！好茶易得，知音难求，若是我说，今日此联最佳！”
“确实最佳！”
“世间本就是知音难求，一言道破，果真难得！”
听到四周的阵阵议论，杜桢的脸上再次露出了一丝笑容。他早过了那种看到神童便兴奋不已的年纪，对于什么择良材美质调教也没什么热衷，然而张越这“一盏清茶酬知音”却让他大起知己之感。想到那一日自己不过一时兴起借出了一本《论语正义》，却衍生出了如是一段机缘，饶是阅尽世事如他，也不禁觉得此番真是因缘巧合。
于是，众目睽睽之下，他欣然点头道：“以明月喻知己，无论是意境还是词句，此联确实为最佳。我等文人平生苦读，固然是为了一展胸中所学，可谁不希望人生得一知音？”
杜桢这句最后的评判顿时又激起了一阵赞同和附和声，一时之间，满堂宾客的目光都转到了张越身上，更多的人则是私底下议论纷纷。张家三房素来都最是弱势，这下子三房的独生子竟是一鸣惊人，这会不会是日后风向的一个标志？
出了一口恶气的当事者本人则是维持着一副云淡风轻却又不失恭谨的表情。今儿个他这横插一脚，把人家构建了很久的舞台给搅和了，自然很有些不厚道。可是，谁让你小子非得来惹我？
第十六章 做人不能小心眼
能够在这种场合被长辈带出来的世家子无不是人精，珠玉在前，谁还会在这种时候显摆自己那点不入流的才华？于是，不用长辈吩咐，他们就一个个都闪到了不引人注意的地方，心中无非是哀叹着既生瑜何生亮这样永恒的酸溜溜主题。
然而，要说郁闷，谁也及不上张赳。他虽然才八岁，但自小就是被无数人夸奖大的，平日就算父亲有些教训，但也不过犹如挠痒一般。此时眼见杜先生赞赏张越，其他人的目光也都围着张越打转，竟是完全忽视了他这边，他顿时心中气苦。
沈粲在京城为官多年，早就历练出了眼观六路耳听八方的本事，见那边的小神童咬着嘴唇，他不觉想起了往昔旧事，遂莞尔一笑。饶是如此，他却并没有以同是神童的身份上去安慰一番，而是缓步走到了张信跟前，低声说了一番话。
“张世兄，令郎年少机敏，却不免自视太高，遭受些挫折未必不是好事。我若不是有昔日那段困顿，如今只怕也会泯然众人矣。王荆公的《伤仲永》你应该也读过，所谓神童者天下不知凡几，然最终能出人头地者却并不多见。令郎固然有才，但心志却仍需磨练。”
一旁的张越只是瞥见沈粲在和伯父张信说话，可他旁边此时围了一圈的长辈和宾客，着实没法听见那边在说些什么。周遭的溢美之词飘来荡去，众多的赞赏目光几乎把他从头到脚打量了一个遍，要是此时还有人说他不学无术，只怕他不说话就会有人主动反驳回去。
世人皆功利，仅此而已。想到这里，他的脸上表情不变，心里却颇有些意兴阑珊。
然而，张越那谦逊却不乏乖巧，恭谨却不乏自信的态度在别人看来，却是愈发衬托出这年少童子虚怀若谷进退有度。
于是，张倬这个当父亲的也收获了许多恭维，无非是称赞他教子有方，或者干脆说他是有福之人，就差没明着酸溜溜地说你生了个好儿子了。
有了这么一场前戏，等到开寿筵的时候，宾主双方虽然都是笑意盎然，但心底的情绪却是各有千秋。张信为官多年，本就不是计较一时得失的人，虽对于自己认为不学无术的侄儿一鸣惊人颇有些尴尬，虽对于儿子棋差一着颇有些遗憾，但那也仅仅是尴尬和遗憾。此时此刻，他更疑惑的却是来自京城英国公府的贺礼。
英国公张辅分明答应了由其弟张輗前来祝寿，为何最终只打发了一位幕僚来送礼？
男客们都在瑞庆堂开筵，女客们却都汇集在后头的宝庆堂中。一群长辈�