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“看你急的！”张倬苦笑着将妻子揽入怀中，这才叹了一口气，“嫂子和晴丫头看的几户人家都是好的，尤其是孟家那位四姑娘和杜家小姐。一边毕竟知根知底，又有晴丫头看过，越儿自己也见过两回，印象大约不错；另一边是他授业恩师的女儿，这有其父必有其女，大约也是落落大方的闺秀。只是杜大人如今高升去了山东，很多事情都没个准，至于孟家……”
“保定侯家又有什么不妥？晴丫头将来可不就是保定侯夫人？”
“保定侯那边自然是没什么，但孟家那位四姑娘的父亲孟贤却是常山中护卫指挥。常山护卫是赵王的护卫，那彪悍在北地也是有名的。汉王如今被赶到了山东乐安州，这赵王早年也曾经……天家事务从来就是最难测的，怕只怕孟家会搅和那趟浑水。”
孙氏虽不懂朝廷大事，但早年的靖难之役她还是经历过的，那时候朝廷大军和朱棣的靖难军在北方打了一次又一次硬仗，如今想起来也让人心惊肉跳。想到皇太子素来便不是身体康健的主儿，再想到一早就立了皇太孙，若是一个不好，竟是极有可能又是靖难时那般格局。她的脸唰的一下白了，两只手忍不住紧紧抓住了丈夫的双肩。
“既然不是非孟家不可，不若那一头就推了？”
“好了好了，我不过是随口一说，看你急得这般模样！”张倬此时倒有些后悔说起这些，连忙岔开话题道，“再过些时日咱们就要搬了，那院子我曾经去看过，虽不如英国公府，毕竟昔日也是朱门甲第，比咱们家在开封城那座老宅更大更宽敞。我挑中了里头一处清静的院子，你有空了不妨带着丫头去看看，虽有公中添置东西，但细巧摆设总得自己来。”
虽然还想问问儿子的婚事，但丈夫既然摆出一副胸有成竹的模样，孙氏也就安了心，说起以后的住处，她不禁微微皱了皱眉：“如今大嫂和二嫂还不曾挑，老太太才来也没去看过，你先选了，是不是不太恭敬？”
“放心，那里头东西南北有四个敞亮的院子，老太太和大嫂二嫂的地方我都让高泉看过，她们那儿应当不会有异议。毕竟，咱们那个院子略小一些，却胜在清静，离着老太太那儿也稍远一些，你看过之后就明白了。”
张倬却知道妻子谨小慎微的习惯因何而来，心中便有几分歉然，斟酌片刻便又说道：“今儿个在贡院门口，有人好心借了两把伞给咱们，是一位贵气凛然的公子。我瞧着不认识，看越儿的模样应当是见过的，我估摸着不是安阳王就是皇太孙。总之，皇上如今任人用事往往随心所欲，所以越儿这一科大约能中。至于我已经决定了，若是今科不中，今后便不再考。”
“这是为何？”
“越儿资质在我之上，机缘更是在我之上。若是今次得天之幸一起考中也就罢了，若是不能，我便要又耽误三年，哪怕是之后侥幸考中，这父亲品秩若在儿子之下自然是不妥，我才干平平，若是不得升迁，岂不是要连累他一辈子？我只恨自己没早些想明白，若是早想通了这理儿，我倒是宁愿今科不考，以后也不考……”
第二天一大清早，张越起床洗漱后去父母房中请安时，却发现张倬和孙氏精神头都有些不济，眼圈更是隐隐发黑。他满心以为他们久别重逢缠绵了一晚上，面上便带出了几分笑意，却并不知道这下半夜张倬完全没睡好，孙氏更是失眠了。
一家人旋即又去顾氏处请早安，之后又去见了张辅和王夫人，回到自己房里已经过了大半个时辰。此时有管事媳妇送来了早饭，一家人自是一起用了。
用过早饭，张越便想起如今会试已毕，殿试少说还有半个多月，这榜单还不曾出来，温书却也无用。他在贡院中憋了好些天，之前又有小半个月不曾出门，想到杜桢已经在他会试期间去了山东，他便打算往杜府走一趟。张倬对此自无异议，孙氏心中也乐意，只是犹自不放心，嘱咐了一大通才放了他走。
到了南院马厩，张越刚看着连生连虎从中牵出马来，却听见有人唤着三弟，扭头就瞧见张超也带着随从过来。兄弟俩昨日没来得及说上几句话，这会儿碰见，他还没来得及说什么，张超就笑呵呵地走过来，一如从前那般抱住他的肩膀使劲拍了拍。这一拍之下他才骇然发觉，这长兄此趟从金乡卫归来，气力愈发见涨，那臂膀犹如铁箍，那手犹如铁掌。
嬉闹了一会，他便笑问张超可是去拜访未来的大舅子，却不想张超面色一黯，旋即摇了摇头道：“婚事既然已经是定下了，这会儿我上门去也不好。之前倭寇大举来袭，虽说咱们将其击溃，但卫所却死了好些军士。虽大多都是军户，但其中有一个总旗在我刚到金乡卫时常常照应提点我的。他临死前还有一口气的时候托我送些东西到他家里，说是他那母亲带了妹子改嫁，如今那妹子在北京，算是民户。今日有空，我便准备上门一趟。”
心感张超重情重义，张越又询问张超那一头住在何处，得知就是离清水胡同很近的泗水街，他便说正好顺道，索性便充了张超的向导。这一路上，张超说着金乡卫抗倭时的惨烈，忍不住连连叹息，提起倭寇打不过就跑，金乡卫却没法用海船追击时，他更是咬牙切齿。
张越听者有心，此时免不了心想，倭国之前已经和大明交恶，如今大明航海发达，这海船扬威西洋之外，何不设法也到东洋去逞逞威风？要说这倭寇本来就是打东边过来，骚扰的又是大明沿海，这借口简直是天经地义再完美不过了。
“海门卫、松门卫、盘石卫、金乡卫……但凡浙东和福建沿海，这倭寇是打都打不完，因为谁都不知道他的小船是打哪儿登陆。这次倭寇攻陷松门卫，皇上杀了浙江按察司佥事……要我说，我们金乡卫这一年多来杀的倭寇少说也有数百人，可毕竟是治标不治本。我现在才知道，空有一身武力在战场上着实无用，毕竟这出拳也得你打得到人才行。”
张越对张超的说法极其赞同，更惊异的是这一年多来，自己这位初时还极其莽撞的大哥如今尽显沉稳。两人因着说话，这一路上自然走得慢，约摸大半个时辰才来到了泗水街。
清水胡同那边住着清贵的翰林院都察院等台阁官员，而隔开三条大街的泗水街却本来就是贫民聚居的地方。
街两侧清一色是绝对谈不上体面的房子。那一色低矮的房檐，那斑驳掉漆的院门，只有路中央十几个追逐嬉戏的孩子还能给这里带来一丝活泼的生气。而这些身穿旧衣裳的孩子一看到张越等人就哄然散开，倒是几个屋檐上抱着手没事干的闲汉眼睛一亮望了过来。
张越一看见这地方的光景就知道找人不是件容易事，坐在马上四处一打量，他便用马鞭指着一个瘦小的汉子道：“你过来，我有话问你！”
那个被点名的瘦小汉子毫不犹豫地一溜小跑上前来，毕恭毕敬地把腰弯成了大虾米：“公子可是要找人？这泗水街上的人家，小的都是一清二楚，只要……”
他这一个要字才落地，眼角余光就瞥见马上那位公子轻轻一弹指，一道银光倏地朝自己抛过来。他敏捷地纵身一跃将那银光纳入手中，见是一个银角子登时大喜，那脸上布满了谀笑，信誓旦旦地说：“公子爷您要找谁？那怕是把这泗水街给翻过来，小的也一定帮您找到人！”
看到这情形，周遭另几个动作慢的顿时捶胸顿足。可看见内中有好些人腰佩刀剑，人们知道占不得便宜，方才打消了某些不切实际的心思。
既然找到了向导，张越瞅着张超身边几个五大三粗的健壮家将，知道接下来的事情自不用他再操心，笑呵呵吩咐了一声，又和张超打了个招呼，他便带着自己的人往杜家方向去了。
第一百四十章 难以抑制的忧心
和顾老太君等人一样，匆匆把浙东家乡事务处理完之后，杜夫人裘氏抵达京城不过也就是这几天的事。由于家中不像英国公府那样厢房连厢房，跨院套跨院，女儿杜绾又是心灵手巧能管家的，因此她到了之后也不曾大动干戈，倒是好生休整了一阵子，就是有客也都是让杜绾代为接待。毕竟，这江南过来水路虽说便当，终究还是走了将近一个月。
北方本不是多雨的天气，昨日还是春雨连绵，今儿个一早就云收雨散，这会儿温暖的春光透过窗棂和窗纸照射进了屋子里，却也敞亮。裘氏正带着丫头收拾那些穿不了的旧衣裳，在炕上五颜六色的摆了一摞。因这都是年轻时候的衣裳，尽是大红鸦青葱绿银红，她如今自也穿不了，给丫头却也为难，若再压箱底更是浪费，当下她不由得有些发愁。
“太太！”
小五掀帘一进来就发现这满炕上都是衣服，不禁讶异地挑了挑眉，走上前一瞅便笑道：“这么多衣裳，太太是准备给小姐么？小姐之前还说该怎么省俭花销，要是她看到这些，一准说今年她的衣服都不用裁了。”
因小五不是家中使出来的人，又知道道衍不是寻常人，因此裘氏平日也不把小五当成丫头看，一听到这话顿时醒悟了过来。她笑吟吟地把小五拉了过来，拿起一件衣裳在那身上比划了一番，倒是觉得正合适。
“绾儿的身量和我年轻的时候不一样，她比我高挑，这些衣服却也穿不上，倒是你正合适。都是些旧衣裳，小五你若是觉着好就随便挑上几件，若是不要，就拿回去让绾儿那几个丫头分了，反正我如今是穿不了这些。”
小五被裘氏摆弄了一番，只觉得奇怪，听见这话顿时大吃一惊。低头一瞥炕上那几件颜色鲜艳的衣裳，再想想杜绾的针线活一向不错，她却没把裘氏的话放在心上，心里尽算计着能改出什么花样来，忙不迭地连连点头。正当她吩咐几个丫头拿起包袱皮一件件包起来的时候，外头忽地传来了一个管事媳妇的声音。
“太太，陈留郡主来了，如今径直去西边寻小姐说话了。张公子也刚好来了，这会儿正在小花厅等着。”
虽然是郡主，但来得多了，裘氏也就没有太往心里去，也知道人家未必乐意自己去掺和。倒是她先前知道张越正在参加会试，还曾经念叨过好几回，听说他来了自是高兴，吩咐了几个小丫头继续收拾，便带着两个大丫头往前头去了。小五此时也顾不上那些银红的大红的杭绸潞绸衣裳，裘氏一走她也跟着闪了，却不是往前头去，而是径直去西边厢房寻杜绾。
一进门，看到陈留郡主朱宁和杜绾在那儿摆开了黑白棋子预备开战，她顿时头大了。她伺候道衍那老和尚也不是一天两天了，早知道老和尚爱好这口，可问题是，周王爱这个就罢了，陈留郡主和杜绾这两位为什么也老喜欢来一场黑白大战？
“小姐，您还下棋？太太都到前头去见他了！”
朱宁这时候先落下一子，听到这话顿时侧过头来，笑吟吟地冲着小五眨了眨眼睛：“哟，好久不见，小五你说话竟是卖起关子了。什么他？哪个他？是你家小姐的那个他，还是你的那个他？”
杜绾正在寻思布局，不想听到朱宁这么一句，顿时没好气地笑骂道：“郡主你打趣小五也就罢了，扯上我做什么？你可别惹恼了我，我若是火起来，在棋盘上杀你个片甲不留就罢了，到时候少不得也在你的亲事上使使坏！我娘也是的，竟是没看见爹无可无不可的模样，非得忙前忙后撮合，却不想人家有没有那意思！”
朱宁这时候又布下一颗棋子，促狭地问道：“莫非你如今还在恼他抢走了你爹爹？”
杜绾没好气地瞪了小五一眼，见某人无辜地直摇头，她方才醒悟到是陈留郡主只是随口一说，顿时一下子红了脸，想要敷衍过去，却不料朱宁正死盯着自己的面上看，她干脆直截了当地说：“他受教于爹爹门下的时候，我和娘却在家乡苦苦等着，还得忍受那些三天两头找上门打秋风的亲戚，我恼他那是自然的！我从记事到现在，见到爹爹也就是打从前年末到现在的事，可爹爹在开封足足教了他四年！”
“既然你恼他，那你上次还求着姚少师见他们一面，白白浪费了一个人情？”
“姚少师最有分寸的人，早就淡出不管国事，我以后也没什么可求他的，这个人情可有可无，再说，现如今欠人情的已经变成他了。”杜绾没好气地丢了个白眼，把朱宁到了嘴边的打趣打了回去，因又叹了一口气，“爹爹回来之后虽从来不提之前的那十几年，可我能看得出来，他一直都在弥补对娘的亏欠。可是谁又能想到他居然又去了山东？”
朱宁面色微微一变，趁着杜绾看向别处，她立刻将这一丝情绪很好地掩饰了起来，却又笑道：“别老是说你爹爹，若是你娘真的一心把你许给他，你真不愿意？”
朱宁见杜绾皱了皱眉，干脆丢下棋子把话说开了：“绾儿妹妹，我不是说你，你平日聪明绝顶，在这种事情上偏生想不开。父母之命媒妁之言，此乃天经地义。张越那人我瞧着倒是不错，只我父王没怎么留心他，若是留心，指不定也忙着把我这个女儿嫁出去。别看皇伯父也还算宠我，父王将我捧在手心，到时候选一个所谓的才俊当作仪宾，我这一生也就算是定了。”
杜绾见朱宁一脸的意兴阑珊，倒有些后悔自己勾起了人家的心事，最后也叹了一口气：“郡主你都这么说，那天底下别的女儿家就更不用提了。哪怕是西厢记里头的崔莺莺，也不过是私定终生后花园，待张生金榜题名之后再回去迎娶，又有什么意思？纵使是贤内助，也得将来的良人可堪扶助才行。看到我娘当初苦守，我竟有些怕了。”
小五在旁边听得傻了眼，一时之间倒是有些闹不明白。她毕竟度过一段漫长的流浪日子，曾经很是羡慕那些千金小姐锦衣玉食，到时候还能嫁个如意郎君，怎知道还有那么多烦恼？
小花厅中，张越拜见了裘氏，又陪着说了好一阵子话。因着杜桢启程赴了山东和裘氏抵达北京都是他进了贡院之后发生的事，因此直到现在，他方才知道杜桢和裘氏竟是来不及碰上一面。想到那一次杜桢的吩咐，他忍不住端详了一眼师母，见她两鬓掩不住的霜白，眉眼间却依旧流露出慈和之色，心中着实钦佩这位贤妻良母。
“老爷去了山东，到时候你就算中了进士他也瞧不见，依我看这才是最大的遗憾。”裘氏说着说着便渐渐不再拘泥那些关切的话，藏在心里好些天的担忧也不知不觉显露了出来，“说起来我听说山东那地方如今不太平，还有什么盗匪……唉，我这些天眼皮子老是乱跳，总有些不安。元节，你见识大些，山东那地儿究竟如何？”
山东那地儿如何？要是盛世年间自然是好，但这年头最大的不好处就是汉王在那里，既然裘氏都已经说有盗匪，那盗匪自然是货真价实地存在着。这布政使又不掌军政没有兵权，若是真遇上有什么事那真是着实不好办！
心里虽转着这样的念头，可张越怎敢对裘氏点明，忙笑道：“师母放心，外头有些话不过是以讹传讹，未必可信。先生素来稳重，想必在山东为官也是如此，应该不会招来什么祸端。至于这眼皮子乱跳，我想师母这些天舟马劳顿，多多休息就好。”
裘氏本就是心中担忧，张越这么一说，她再想想丈夫蹉跎十几年，如今高升恰是前途正好的时候，渐渐也就放开了怀。又留张越坐了一会，她忽地想到丈夫这回去山东一任就是三年，这女儿也脾气古怪，她试探过几回都是无果，若是再拖延不知要等上多久。
“元节，听说你们全家人都从开封搬到