杜绾虽然没往下说，但张越自个知道，这事情还真是这么回事。永乐那二十多年，六部的尚书侍郎几乎就没有发生过什么大变动，现如今看到那么多缺口人人争先，杨士奇又劝着宁缺毋滥，皇帝瞧着郭琎战战兢兢的样子，只怕是越发不会轻易许人了。
“就这么办吧。”张越点了点头，随即又加了一句，“赵尚书为人稍显急躁，你还是让静官代笔，在信上做好记号。还有，你身子不利落，又得管着外头的诗，不如在家里头再挑两个稳当的女孩子教导，这些天让琥珀多分担一些。家务则让菁丫头和秋痕去管，免得伤神。”
夫妻俩深有默契，商议定了这些事情之后，便一如往日那般各去歇息。忖度傍晚回来的时候下起了大雪，朱瞻基又早以体恤大臣为由定下了雨雪免朝，张越便想着明日张起动身去辽东都司，他又请了假去送上一程，如此就可以名正言顺晚起了。合上眼睛的时候还想着可以难得睡一个囫囵觉，可早上才过寅时，他早已习惯的生物钟就自动发挥了作用，竟是翻来覆去再也睡不着，没等身边的琥珀说上两句什么，他就听到了突然传来的哭声。
“是四儿在哭？”
琥珀也连忙支撑着坐了起来，披了件衣裳下床趿拉了鞋子要往外走，临到门边方才扭头看了张越一眼，这才笑道：“还小呢，自然是爱哭，我去看看就好。”
“要是不哭了，把孩子抱来我瞧瞧。”
这话自然是很快就实现了，没过多久，张越手中就多了个襁褓。他抱过儿子抱过女儿，对这等哄孩子的勾当自然熟悉得很，逗了片刻见到小女儿一咧嘴，便当是笑了，忍不住轻轻点了点那肉嘟嘟的嘴唇。玩闹了一阵子，他的倦意反而是起来了，等琥珀把孩子抱走之后不多久就合上了眼睛，不知道过了多久才觉得有人在使劲推着自己。
“爹，再不走就送不上二伯了！”
张越这才勉强睁开了眼睛，随即却又眯缝了眼睛，透过那厚厚的高丽纸，他这才感觉到天已经是大亮了，而床边上站着的竟然是三三。支撑着坐起身来，他又使劲揉了揉两边太阳穴，这才伸了个懒腰，随即才想起女儿是怎么闯进来的。板起脸问了一句，他才知道自己睡得死死的，丫头怎么叫也叫不醒，原本是静官自告奋勇进来叫人，结果却被三三抢了先。
既是起来了，很快就有人来服侍梳洗，等到一出门，张越除了看到满院子白茫茫一片，还瞧见静官正眨巴着眼睛看自己，顿时没好气地冲儿子瞪了一眼。一路出去，他就得知昨日张起已经来过家里向父母辞别，所以今天长辈们便不会前去相送，此时张倬出门办事，孙氏去了英国公园，早传话说免了晨安，杜绾又让琥珀晚些叫起，所以才任由他一夜好睡。
用过早饭，张越穿上了避雪的衣裳，旋即匆匆出门。如今已经是二月了，论理已经过了冬，天气却突然骤冷，民间多有传言说是倒春寒，各家小儿都怕染了时气，平日鲜少出门。张起这几日在亲友那儿都已经道了别，又谢绝了晚辈子侄相送，所以今天去送的都是同辈。张越原本倒是想坐车避避风的，但张起坚持骑马，他拗不过这位二哥，只得和张赳一块骑了马，等一行人到了德胜门时，却见到天赐和几个随从迎了上来。
张越连忙策马迎了上去，张起更是抢先问道：“你怎么没去上学？昨日我不是对大伯娘说了吗，这么冷的天，你就不用去送了！”
天赐笑吟吟地向几位堂兄行了礼，这才解释道：“娘说了，我是弟弟，起二哥这次去那么远的地方，我不能连这点道理都不懂。上学的事我昨天就向先生和学里请了假，静官也是知道的，他没告诉你们？”
这个混小子，倒是挺会帮着瞒！
暗自在心里骂了一句自家那个大胆的小子，张越又看了看天赐的打扮。见他在平日的大袄之外还裹着厚厚的大氅，腿上护膝长靴一应俱全，身形看着也壮硕，反倒是比一旁的张赳看着结实，也就没说什么。果然，他正想着这念头，张赳就使劲打了个喷嚏，随即拿着细纸一张张醒鼻子，好容易忙活完了，这才朝众人尴尬地一笑。
张超此行总共带了十几个人，忖度辽东路远，全都是精壮家丁家将，别无一个女眷，骡车箱笼里也多半是御寒衣物等等，准备得异常简单。送到德胜门外几里的驿道处，张起便拦着了还要继续相送的弟弟们，因笑道：“就到这里吧，自家兄弟，又不是送得越远越能显出情分来。辽东那边的情形我都打听过，就是冷一些，其余的也没什么。对了，三弟，你这个兵部的主官还有什么要吩咐的？”
“说什么吩咐，存心寒碜我是不是？难道你没到兵部去办过关领上任？”张越看到张起跳下马来活动了一下腿脚，也跳下了马来，又去扶了张赳下马，这才会合了天赐一块上前，又说道，“如今辽东平静得很，以前还有倭寇，眼下日本南北不合，按理是不敢来犯的，但也难保有些人穷疯了。只不过，你到了辽东都司之后，需得留心一下北边的情形。辽东以北有朵颜三卫，有女真，虽说如今都还恭顺，但未必将来一直是如此。还有，不妨去金州卫查看查看。那边靠海，不知道可否停靠海船，如果可以，日后在海运上头可以加强，也可以吸引商人过去。一条运河疏通了，运河两岸立刻富庶，若是海运经营得好，也是如此。”
张越既如此说，张起自然是牢牢记在了心里，嘴上又取笑张越时时刻刻惦记着那些大事，就知道压榨自家兄弟。他素来是豪爽人，站着又说了几句，拍了拍张赳和天赐便一跃上马，最后方才摆了摆手。
眼见一行人策马呼啸而去，张越不禁吐出了一口气，空气中顿时弥漫着一股淡淡的白雾。这时候，刚刚就冻得浑身发僵的张赳终于回过神来，使劲跳了两下跺了几记脚，这才凑了过来：“三哥，金州卫那边真有那么要紧？”
“不是金州卫要紧，而是此去辽东路途虽说不远，可口粮等等若是经陆路运送，一路上的运送费用就极其可观，所以辽东素来驻兵不多。就是奴儿干都司，孤垂东北，说是羁縻邻近各部，可真正说起来，才多少兵？而且大多还都是屯田的。”
这些话张赳还听得懂一些，天赐却是只有瞪眼睛的份。他在学堂里学的是四书五经，和梁楘学的是史记和战国策，家里张辅也不时讲解些兵法，但这些道理却还是头一次听闻。而张越看到他在旁边听得仔细，于是也索性把人拉了过来。
“所以，历来朝廷派人前去巡查奴儿干都司，都是从天津坐海船去。天津原本就是漕河重地，若是一并开海，从东南到东北，这条海路线就通了。海船不但可以运粮，还可以运送各种货物，如此一来，辽东各地仰仗海运补给，就是女真和兀良哈那边也是如此。我是想着，用惯了好东西享惯了福，打仗的本事少不得渐渐搁置下来。当然，也得防备着女真人造船下海，所以神威舰还是得造着备用，这都是以后的事了……”
刚刚出来是张越就让张赳备了马车，此时他也不想在风地里再吹着寒风说道这些，于是兄弟三个就回转了马车上。这马车是多年的老物件了，花梨木车厢上头的包浆幽光沉静，再加上外头一连三层的毛毡棉布油毡，再刷着一层桐油，放下厚厚的帘子之后，寒风尽皆隔绝在外。用手炉暖了冻僵的手之后，张越就又抬起头看着张赳和天赐。
“如今是太平盛世，也是一大转折。若是一件件大事都能稳妥得办成了，那么，几十年之内无饥馁便不是奢望。你们一个正当盛年，一个也已经不小了，平日里多多留心，多多预备。尤其是天赐，小小年纪武艺就得皇上嘉奖，在这方面能耐足够了，我知道你和你侄儿素来交好，你们两个人多历练历练，以后有的是做大事的时候。”
天赐只知道父母教导过，但凡张越说的准没错，于是使劲点了点头。在车轱辘声中回到了城里，眼看着张越要跳下车去，他突然开口叫了一声。
“越三哥，有件事我不知道该不该说……张三哥，我昨天无意中看见方山长和人说话，后来才知道那是方山长的大哥，说是后日就走。”
第八百九十四章 不利
西牌楼巷那座张越最先得的产业，如今除了方敬之外，还住着小书院几个赁不起房子的少年，不过是搭个伙住宿，并不收钱。
方敬原是和万世节夏吉一块住在这里，后来夏吉外放，万世节不久之后又成了婚，往塞外走了一遭，建功之后积攒了些银钱，又置办了一座三进的宅子，自然就搬出去了。于是方敬从广东回来之后，原先西牌楼巷的那座宅子就只有他一个人住了。这是张越的私产，可他毕竟只是个举人，离家已久没什么产业，那份赁钱却是死活不肯少，以前还学着万世节到佛寺道观门口卖些字画。
他并不是真穷，毕竟，兄长方锐认回来之后，这两年也没少给他捎带钱物，可他却都是珍而重之地藏好，从不轻易动用，唯有此前请了王夫人下文定之礼的时候，用了兄长从海外得来的一对极其少见的南海明珠。毕竟，他也明白，也不知道有多少人试探过张越的口气，更不知道有多少贵妇人在英国公府相看过张菁，张家上下却偏偏属意他这个穷小子，他总不能真的带出十分穷酸气来。
只不过，那天元宵节上被张越交托带着张菁去看灯，却是让他在大冷天里硬生生出了一身汗来。这不但是被拥挤的人群给挤出来的，也是给吓出来的。虽说元宵这一天原本就是举国同庆的节日，比正旦更大众化，平日里藏在深闺的千金小姐们甚至也有出去观灯的，可他终究是关节不同。所以，尽管张菁还带着好些随从和两个丫头，可他还是不敢怠慢，那一晚上逛下来，其他的东西他都忘了，唯一不会忘记的就是张菁猜灯谜赢来送给他的那一盏灯。
“小弟，小弟！”
对面的人连叫了两声，他才一下子回过神来，见方锐气恼地看着自己，他连忙坐直了，却是压根回想不起方锐说的话，只得低下了头。而对面的方锐见他如此光景，摇了摇头便质问道：“我是问你，文定的时候为什么不把婚期定下来。”
方敬顿时瞠目结舌，犹豫了好一会儿才期期艾艾地说：“她……张家三姑娘还小……”
都说长兄如父，方锐自愧不曾尽到长兄的责任，所以听说方敬和张越的妹妹定下了亲事，他虽是吃惊，但最初也没说什么。要说这婚事自然是方家高攀了，他自信自家弟弟的出色，可只要张家乐意，满京城哪里找不到更高的门第更好的公子？再说，他这个哥哥日后能帮得上方敬的地方极少，张越却是不一样了。然而，等到他此次赶在正月里匆匆回到京师，这才想起年纪差距，旋即更意识到，弟弟比那位张家千金实在是大得太多了。
此时此刻，他忍不住皱眉道：“可你却不小了！”
见方敬只是不说话，方锐只觉得心里沉甸甸的。若不是他抛下了弟弟去图那虚无缥缈的富贵，若不是他在离乡的时候犯下了那样的过错，凭着英国公府的荫庇，他未必需要转那样的弯路，即使清贫些，也不愁没有前途。如今他虽挣下了万贯家财，可那又怎么样？
“我不是逼你尽早成婚，只是让你尽早定下日子，好好预备。毕竟，张家不是寻常人家，满京城无数人都盯着那儿，你虽说在那小书院当着山长，也算是有些名头，可在那些狗眼看人低的人眼中，自然是配不上张家千金的，所以越是如此就越不能轻易了。这座宅子我记得是张家的是不是？你以前是张家远亲，住在这里自然合适，可如今再这么下去，就要被人说闲话了。我给你另置办一座像样的宅子，先整修一下让你住进去，异日你们婚后也好住。”
面对兄长这样不容置疑的语气，方敬慌忙连连摇手道：“哥，不用破费，我都有……”
“我只有你这么一个弟弟，难道你到现在还不愿意认我这个哥哥？”
“不是，不是……”方敬不善于言辞，此时急得脸都红了，卡壳了好一阵子才解释说，“你这两年留给我的那些，我都积攒着，后来文定之后，我就托张三哥家的一个管事替我物色了两座宅子，都是三进，彼此紧挨着，将来正好咱们一块住。我还让人整修了房子，置办了家具。还有，哥哥娶了嫂嫂，我没法子去，又花了这两年卖字积攒下的钱打了一副梅花头面当贺礼，所以，我真不是没钱……”
听方敬讷讷解释了一大通，方锐只觉得心里愈发不好受。他以前在汉王府的时候，不是没悄悄给方敬送过钱物，可弟弟却始终不收，之前在广州再次相见，兄弟俩把话说开了，因而他送出去的东西总算是再也没被退回来过。可他总以为凭着这些可以让弟弟不靠别人过日子，哪曾想方敬竟是一分一厘积攒下来，完全一副过日子的打算！
“你该知道，当年的事情没那么快了结，这京师总还有人认得我，我是不可能住在京师的……”方锐虽说极其不舍，可不得不狠狠心说出这话。见方敬的脸色一下子变得异常苍白，他才叹了口气说，“你嫂子还打算回山东看看家人，可我也不敢陪他回去，都是我当年一时糊涂铸成大错，这次回京来看你都是偷偷摸摸的。”
“哥，你别说了。知错能改，善莫大焉，张三哥一直都是这么说的。”
方敬原本就不善于安慰人，此时笨拙地劝了一句，就再也不知道该说什么是好了。思来想去，他最终还是站起身来，把桌子上那顶帽子往头上一扣，这才说道：“哥，我得去书院看看，那儿毕竟有太多勋贵子弟，没人看着不行。你回京的事情我会亲自去和张三哥说一声，你不妨把嫂子接过来住，客栈那边人多嘴杂，没这儿方便，再说，你后日就走了。我这儿的人都可靠，不会乱说话。”
大老远回来却住在客栈，方锐自己也知道这是没办法的事，可这却是为了不连累弟弟。此时方敬这么说，他也觉得欣慰，便点点头答应了。等到方敬出了门，他略坐了一会，最终还是披上了来时那件大斗篷，和人说道了一声就离开了。
然而，才一出门没走多远，拐过街角的方锐习惯性地留心观察身后动静，突然看到那边似乎有黑影往一户人家门前一闪，立时提起了警惕。他从前毕竟是做惯了藏头露尾事情的人，一丁点端倪便看得比天大，既存了疑，便丝毫不敢掉以轻心，穿街走巷好容易甩掉了后头的盯梢，他便立刻钻进了一家绸缎庄。
见那伙计满面殷勤地迎了上来，他也不多话，随手拿出一个银角子丢了过去，又淡淡地说：“送四段最好的锦缎表里到四海客栈，指名送给一位方娘子，告诉她家里当家的有些事情，暂时回不去，让她先回老家探亲，不用等他了。这是定钱，余下的她自会给你。”
一下子一笔大生意送上门，又预付了定钱，那伙计哪有不乐意的，慌忙连声答应，因而方锐提出从后门出去，他更是想都没想就答应了。横竖就算来人是惹了什么事的，他只管做生意，也不会有什么麻烦。等到东西顺顺当当送到四海客栈，又拿到了该得的货钱，他就更把起头那个人忘得干干净净。
然而，四海客栈东跨院中的喜儿却是看都没看桌子上那四匹颜色鲜亮的锦缎——她曾经下过西洋做过生意，金银珠宝绫罗绸缎都见得多了，早已不再是曾经羡慕富贵的光景——她更在意的是，方锐分明是和弟弟约好了，一大早就出了门，这会儿怎么突然传回来这么一个讯息？难道是出了什么事情？
左思右想，喜儿越发觉得事情不对头。方锐以前的事情�
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