，随即才溜了进来。
“嫂嫂真有空？”
“你人都来了，我自然有空。话说，我家菁妹妹什么时候变得这么拘礼了？”
张菁走到近前，一瞟炕桌上的账册，这才挨着杜绾坐了下来。见杜绾似笑非笑看着自己，她脸上一红，随即气哼哼地说：“都是三哥，前两天把我拎过去教训了一番，说什么你正在帮他做要紧事，我进进出出多打个招呼，别打扰了你办正事……不说这个，嫂嫂，刚刚四嫂从大伯娘那儿回来，过府来和我说了一会话。”
杜绾这才得知郑芳菲来过了，忙问道：“四弟妹来了，你怎得不带她过来？”
“谁不知道你忙，再加上她也怕家里没人有什么乱子，急急忙忙就回去了。”张菁却不理会这些，抓着杜绾的手就问道，“嫂嫂，你知不知道，武定侯夫人今天向大伯娘求亲了。”
第八百四十六章 煞星到
看到杜绾满脸不可置信的惊愕，张菁就冷笑道：“上一回是我，这一回直接去寻大伯娘了。你不知道，那位武定侯夫人这回是替自个的次子求娶悦妹妹。若是恬妹妹，大伯娘必定直接就回绝了，可悦妹妹毕竟是庶出，求娶的又是侯门嫡子，她便有些犹豫，当面却不曾答应下来，只说是年纪小。等人走了之后，大伯娘和娘大嫂四嫂她们却议论了好一阵。”
正如张菁所说，如果只是求娶张恬，杜绾自然知道王夫人绝不会轻易答允，但求娶的是张悦，情形就不一样了。就算王夫人不肯，只怕那位钟姨娘也会有些动心。如今的郭家虽说不如往昔，可毕竟那是侯门嫡子。可即便郭家没有问题，那一家现在就为了一个爵位差点打破了头，以后嫁过去能有好日子过？
“还有呢，有人拐弯抹角问娘，说是我这桩婚事如何定下的，满京城的好人家，为何非要挑一个父母双亡要家世没家世，要钱财没钱财的。还是娘厉害，直接冷冷地就把话丢了回去，说是家世好未必人品好，现在钱财多未必将来钱财也多。二十年河东二十年河西，嫁女儿为的是太平，宁可嫁一个知根知底的人家，也不要图那高门虚荣。娘说得真好，要是钟姨娘能听到这话，肯定也不会答应那桩婚事，我是觉得那位武定侯夫人为人假得很，有那样的婆婆，要多腻味有多腻味！”
“不是天下的姑娘家都有咱家那样的爹娘，也不是天下的姑娘家都有你那位哥哥！”
杜绾笑吟吟地用手指刮了刮张菁的脸皮，随即点点头说：“就为了进来和我说这个？说完了赶紧回小议事厅，那儿的妈妈和媳妇们只怕还等着向你禀报事情。年前用度多，一样样繁琐得不得了，你可得盘查仔细。”
“嫂嫂！”
撒娇归撒娇，在杜绾面前磨了一阵子，张菁终究是没再多留，只狠狠地向杜绾敲诈了年后几天陪自己出去玩。得到许诺了之后，她这才心满意足地走了。自然，她心里知道，这嫂嫂和哥哥一说，要真是查到那武定侯家次子品行不端或是其他有的没的，这婚事就成不了。张悦总是她的堂妹，小丫头怯生生的，要真有个恶婆婆，日后可不得倒霉死？
送走了张菁，杜绾一面做事一面思量。没多久，崔妈妈掐着时间，拿着空匣子出去到后门等着，等接到张布亲自送来的那个包袱，她就立刻双手抱着回转了去。她虽不知道是什么账本要天天送，又这么要紧，却知道张越和杜绾亲自吩咐的事必不能怠慢，因此路上哪怕是相熟的人，她也只是微一点头，并不多言，直到最后平安将东西送到了正房。
冬至假期结束，张越一到衙门理事，就恢复了那种忙忙碌碌的日子，一旬之内几乎只有两三天能回家过。这一天他难得在戌时一刻回了家。进屋才脱了公服换家常便服，他就听到正亲自为自己穿大袄的杜绾在耳畔轻声说：“待会见过爹娘早些回来，我有事对你说。”
“正巧，我也有话对你说。”
话虽如此，难得回来的张越却是给母亲孙氏绊住，唠唠叨叨嘱咐了一大通，索性父亲张倬话少，即便如此，等他最终脱身回到屋子里已经是小半个时辰之后了。回到正房暖阁在炕上坐下，他就看到崔妈妈把丫头们都带了下去，杜绾方才在对面坐了。
“成国公今日休假在家，武定侯去府中拜会，送了两匹最心爱的名马和一把祖传宝剑，再加上绝版古书四部。两人在书房议的事，究竟说了什么谁都不知道，只知道武定侯出门的时候失魂落魄，上马的时候不幸一脚踏空，结果摔折了腿，已经去左军都督府告了假。这事你可知道？”
五府和兵部不相统属，但相比五府，这些年来，还是兵部对天下将兵动态了解得更深。兵部有官员告假五府未必知情，可五府都督一级的人告假，兵部自然没有不知情的道理。张越略一沉吟，便开口问道：“我已经知道了，只还没来得及细想，你既然专提这个，想是有什么收获？”
“武定侯夫人今天还对大伯娘提了次子的婚事，想把悦姑娘定下来。再加上前头这桩，足可见武定侯应当是心虚。这些天，武定侯夫人频频四处走动攀亲事，长子不成便谈次子，看上去期冀能拉上谁家，可归根结底，郭家的爵位并不稳当，要做其他的事情，郭玹还没那么大的胆子。”
见张越不说话，杜绾又压低了声音：“今天张布那边送来的消息，有一条是说，武定侯府昨日以长子暴病为由，把人送到城外田庄上去了。武定侯田庄上究竟不比家里，消息容易打听些。据说这位大公子出马车的时候是被人抬着的，应该是挨了一顿好打。我早听说这位大公子名声不大好，只怕有些事情要着落在他的身上。”
“这倒是有趣……对了，明天我要亲自去一趟通州，你听我说……”
自从迁都北平以来，一条贯穿南北的运河，就成了整个大明的命脉。如今海船运粮还只是开了个小口子，大部分的漕粮仍是从运河输送，一年之中，南粮北运高达四百万石。而由于元朝所修建的通惠河早就因为元末明初的战乱而荒废，因此漕船到通州张家湾码头之后，便得由陆路转运到京城，几十里陆路便从未有停歇的时候，沿路大车络绎不绝。
然而，如今已经是到了运河的封冻期，那漕艇如织，樯杆如林的情形自然是看不到了，就连向来热闹的通州城也比平日冷清了好些。托那条运河的福，通州城内的百姓往往都是几十上百年代代相传的营生，住在城里的有的是运河上拉船的纤夫，有的是修漕船的工匠手艺人，有的是码头上装卸货物的苦力，有的是开客栈饭馆牙行，倒是正经耕种田地的没有几个。
而除了卫所粮仓之外，通州还有三座粮仓，其中通济仓专事漕粮转运，因此通州亦是京卫驻扎的要地，城里城外总共驻扎有通州卫、通州左卫、通州右卫、定边卫、神武卫，五卫总计两万余人。这其中土生土长的北方人极少，有的是跟随迁都过来的南人，有的是从其他卫所迁过来的，对于这儿的日子自然有的喜欢，有的不乐意。
这会儿，通州北边城门处，定边卫的一个百户就带着几个军士等候在那里。此时风大，尽管是等在城门的门洞里，但寒风还是可劲儿地往领口袖口钻，一行人哪怕是袖着双手使劲跺脚，可还是架不住这生冷生冷的架势，到最后还是守城营的头儿出来招呼了一声，几个人方才到了有火盆的地方取暖。
那守城营的头儿见百户一进门便连打了几个喷嚏，不禁好奇地问道：“这大冷天的，连南边做生意的商人都在家里舒舒服服过冬了，京师那些当官的也不在衙门好好享福，跑这儿来做什么？”
“是上官派下来的差事，说是交阯那边来的人到了，京师总得派个人过来一块安置安置。但既然只是我来，又只这么几个，料想来的也不是什么大人物，大约是礼部的主事或员外郎，了不起兵部派一个人陪着来。天气这么冷，明天要往京城禄米仓押送的那一批粮草却是重中之重，为了这个几位大人还扯皮了好一阵子，拖延了几天，说不定京师来人还得催着这个。”
“反正发火也发不到你头上……要说先头那位张侍郎遇刺，我还以为铁定会掀起大案，结果都是锦衣卫在查，他倒是没什么动静。话说回来，真要死查冒名顶替，咱们这通州……”
“这些话也就只能私底下说说，冒名顶替……呸，要不是这次冒名顶替的极可能是图谋不轨，上头会这么查？别的不说，就说咱们定边卫，吃空额的难道还少？不过你可听说了，京师那边武学开始建了？这对于咱们这等世袭军职的是好事，要是孩子能出挑些，说不定不用窝在这儿当个小军官，要是能在禁卫当中露露脸，以后前程就都有了！”
两个头头嘀嘀咕咕，下头的军士则是挤在火盆前头烤火。虽说比不上贵人们用的那些没有丝毫烟火气的红萝炭银骨炭，但在这大冷天里，能有柴炭取暖就已经知足了。彼此之间小声说着那些妓寮里的荤段子，他们不时发出阵阵会心的窃笑，根本没把差事放在心上。
就在众人冰冷的身上捂热，懒洋洋的有了些睡意的时候，外头突然传来了一声嚷嚷：“头，人来了，好多人！”
一听好多人，守城营的头儿和那百户不禁面面相觑。两人慌忙披上外头的大袄站起身来，那千户更是到火盆边上一脚踢起了两个正在打瞌睡的属下，厉声叱喝了几句就出了营房。到了门洞处，他们就看到了那边正在打头的几个人。然而，此时此刻，他们却无心去认这几个人的脸，因为在他们后边，还有黑压压至少几十个身穿红袢袄的军士。
不说是兵部和礼部的司官吗，怎么这么前呼后拥的？
一时间，别说那百户唬了一跳，就连守城营上下也都是面面相觑。只不过，虽不知来的是谁，但这排场既如此，总不是寻常人物，那千户急忙迎了上前，待离着最前头的一匹马还有数步远时，眼神颇有些不好的他方才终于看清了来的人。觑着那年轻温和的面孔，几乎是下意识的，一个名字猛地迸上了心头。
莫不是那个煞星？可他来通州干什么？这里没什么大事要惊动他吧？
心生惊惧的他不敢迟延，也顾不得这城门口的青石地上又冷又硬，直接往地上跪了下去，口中说道：“卑职定边卫百户秦和，拜见大人。”
他这一跪，后头其他人虽摸不着头脑，可只要是不傻的，全都跟在后头呼啦啦跪了一大片。而马上那人只微微一愣，随即以为对方认出了他来，便淡淡地说：“都起来吧。本司路过这里公干，与尔等无关。”
此话一出，秦和不禁一愣。这年轻人看上去年不满三十，和传闻中的那人颇为相似，可这自称本司却又着实没有道理——须知张越已经官至兵部侍郎，这本司又是从何说起？而且，人又说是来此公干与他们无关，莫非真不是他奉命在这里等的人？
想到这里，秦和就乍着胆子问道：“大人，卑职奉命在这儿等候京师来的大人，您真不是……”
“本司督北镇抚司，要奉命迎接也轮不到你。让你的人和守城营移开拒马让路！”
北镇抚司！
这四个字声音不大，但城门前的人却全都听清楚了，当看到来人亮出腰牌时，这边一大堆人再无怀疑，暗地里吓得一哆嗦的人不在少数。秦和也顾不得懊恼认错人也就罢了，偏生还认错了另一位煞星，连忙连声赔不是，又带着手下和守城营的人移开拒马。等到一行人过了门洞呼啸而去，秦和方才使劲吞了一口唾沫。这时候，守城营的头儿也挪了过来。
“怎么来的是锦衣卫？”
“你也听到了，人家不是我要迎的人。那是督北镇抚司的主儿，说不定就是以后的缇帅。”
两人窃窃私语了一会儿，还没来得及回到那暖和的屋子里去，突然又有军士嚷嚷了一声。他们俩齐齐回头，就看到那积雪还没化尽的路面上有十几骑人飞驰而来。这一次，秦和就不敢那么莽撞了，快步上前，等到人近前下马，他打量了一阵这一行人，这才上前厮见。
来人除了七八个随从模样的人之外，便是两个穿戴差不多的官员——在秦和看来，六部衙门的官仿佛都是一个模子里印出来的，说话竟都是一个样。两人和刚刚那位掌北镇抚司的主儿一样，也很年轻，口吻却客气得紧，其中一个简略问了问秦和的姓名官职就直截了当地问道：“方都督他们已经到了？”
“是，方都督一行都已经到了，随行军士和人员都已经安置。是掌印大人亲自安排的。”
“那好，劳烦贵官带我们去营地。”
第八百四十七章 亲提点，心叵测
秦和答应一声，便和几个军士头前引路。走了几步，他方才想起刚刚只来得及问明两人来自兵部和礼部，验看了公文印信，其他的都来不及问。但来人既是客气，他也就没在意那么多，心想既没有大人物的傲气，料想也就是自己意想中的员外郎主事一级的官员。
定边卫原在山西，永乐年间方才迁到通州，在此扎根已有二十余年。经过这许多年来的休养生息，年轻一辈的军士已经少有人会说乡音，而老一辈的人里头却仍然能听到那迥异于通州方言的山西话。秦和带着一行人进去，却没有带他们去见掌印指挥使，而是直接领去见方政等。刚到那边营房门口，他就看见一个少女正端着铜盆泼水，好奇地瞅了自己这一行一眼，随即立刻进屋子去了。
尽管此来交人男女老少都有，但秦和还是认得这个少女——他三年前才承袭了百户军职，如今也不过二十出头，却因为家境不好说不上亲事，年轻貌美的女人对他自然有一种天然的诱惑。只听说这是工部一位官员的亲戚，人家的哥哥又是上头点明要用的，因此也不敢有什么歪心思。他狠狠多瞅了那边几眼，正准备带人进去，结果就瞧见那边都督方政和那少女的哥哥一同出了门。方政只瞧了这儿一眼，就丢下人朝这边疾步过来。
“你倒是来得早！”
通州城虽是漕粮转运的要紧去处，五卫都在城中有驻军，但大部分军队还是驻扎在城外。毕竟，几万大军吃喝拉撒在城里，好好一个通衢大城必定是满大街都是全副武装的兵卒，看上去不成样子。但此次方政一行带的全都是特意挑出来的交人，自然不在此例，于是除了在通州城西的定边卫卫所之外，尚有二百交人住在城内驿馆，其余四百锐卒也都安排了妥当。
既认出了张越，方政走过来之后，正要打招呼，可瞧见张越朝自己连打眼色，立时就觉得奇怪了。他虽是武将，心思倒也缜密，先头一声忘乎所以的嚷嚷之后便笑道：“我这也是白问，贤侄你吃着朝廷俸禄，总得先等上司发话，把事情料理清楚才能过来。来来来，有什么话进屋里说，总比杵在这还没化雪的地里暖和。”
他一面说一面拿眼睛瞟了一眼秦和，淡淡地吩咐道：“你回去禀报你们掌印指挥使，就说人都接到了，其余的也不用他，我自会料理。”
方政一个眼色，早有跟出来的亲随上前，手上和秦和一碰，几张宝钞就不露痕迹地塞进了人的袖子里。有了这打赏，刚刚还奇怪这位方都督和这个司官什么交情的秦和就懒得再管这么多，人家叫的是贤侄，指不定真是世交呢？于是，他轻轻拢了拢袖子，笑容可掬地弯腰拜谢，随即带着几个属下军士转身就走。
到了院子外头，他这才拿出东西来看看，发现是十张十贯一张的新钞，按照如今的钞钱折价算下来也有一千文钱，竟是小小发了一笔，顿时眉开眼笑，信手就递了两张给属下。
“拿去分了喝酒，其他的少多嘴，我去报了掌印大人，就没咱们的事了