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罗二本就是心里七上八下，所以虽说同伴让他出城，他却思来想去还是不敢，于是投奔了姐夫来。此刻见雄武有力的姐夫大发雷霆，他顿时身子软了半边，好半晌才带着哭腔说：“姐夫，当初我是在左军都督府当差的，原本没想挪地方，谁知道莫名其妙得罪了上头，还是想好的班头给谋的兵部差事，我充其量就是替武选司里头的员外和主政收钱的，每笔过手能得一千文钱的好处，还帮着送过几封信，其余的什么都不知道。姐夫，要是我说的有一句假话，管教雷劈死我！”
事关重大，纵使易正想偏袒这个小舅子，也得为自己的身家性命和一双儿女想想，因此，尽管小舅子赌咒发誓，他仍是不敢轻信，略一思忖便突然使出了往日拿贼的本事，随即竟是抽出裤腰带来把人利索地捆将了起来，随即方才在裤腰上打了个结。
“你这是干什么！”
“妇道人家你少管！要是不想抄家灭族，你就在家里好好呆着！”
撂下这话，易正匆匆到里屋又找了根腰带系上，出来之后又抓起进屋时刚刚脱下的大棉袄穿上，这才拎上人往外走。这下子，刚刚懵了的罗二终于回过神来，立时哀求不断。等到了院子里被冷风一吹，他一下子住了嘴，恶狠狠地嚎叫了一声。
“姐夫，你别那么绝情，要是我有事，你和姐姐就好得了吗！”
“小兔崽子，威胁到我头上来了！这不是害你是救你，你要是就这么躲了跑了，到时候事情更说不清！”拎着罗二的易正冷笑了一声，听小舅子没声音了，他又添了一句，“这是看在你姐姐的面子上，否则哪这么便宜！我上次见过兵部张大人一回，这次试着去求求那位，否则要落在别人手里头，你还不是生不如死？”
说话间，郎舅俩已经是到了最外头的院门。一手挟持着罗二的易正才刚打开门，就看到一骑人飞驰而来，恰恰停在了门前头。他几乎是本能地往后退了一步，右手往腰中一摸，见佩刀还在，这才有了些底气。眼见那人下了马就往自己面前走来，他更是一颗心提了上来。
此时的雪已经稍微小了些，但这条胡同住的都不是什么大富大贵的人家，因此门前自是无人挂灯笼，但因为下雪天雪地反射的光芒，他勉强还能看出来的是一条彪形大汉。待人再近前些，他依稀觉得那人的容貌仿佛见过几次。
“可是易正总旗？”
“是我……”易正答了两个字，旋即一下子想起在哪儿见过对方，顿时又惊又喜，“尊驾可是跟兵部张侍郎的？我上回巡夜时见过你……你忘了，你还给我看过张大人的银章！”
张布只是循着地方找来，看着虽只是单身一个，外头却已经预备好了十几个家丁，此时听见易正这么说，他少不得又打量了易正两眼，却已经是没什么大印象，但之前那天夜里抓“贼”的情形他却还记得，于是便笑了笑：“易总旗倒是好记性，那么黑的天瞧过一眼，居然还能记得我。”
他原想进去说话，但瞅了一眼易正手里提的人，倒改变了主意：“你这提着的人是谁？”
易正一认出张布心里就直犯嘀咕，须知人家是兵部侍郎家的家人，在外头也不知道有多少人巴结，上这儿寻自己做什么？然而，看了看手中的小舅子，他还是把那些话都搁在肚子里，把人往地上一扔就上前深深打了个躬。
“张大哥，不管您是为什么事来的，都先请听我说一句。我这个不争气的小舅子原是在兵部武选司当差的，因为昨日的事受了惊吓，不合逃到了我这儿。我正准备绑了人向张侍郎请罪。看在咱们有缘一面的份上，您能不能替我引见引见张侍郎……”
张布一时半会吃不准对方是否已经知道了什么，但这原本就并不重要。因此，他只是犹豫片刻便点点头说：“我家后院有家人说夜半起夜时瞧见有黑影，所以我家大人是差我来问问西城最近可有什么贼盗出没，因你们兵马司说这都是你的首尾，我这才过来一趟。你既说你小舅子是兵部当差的，我倒是可以明日去通报大人一声。不过……”
“那敢情好，那敢情好！”
有了这么一句话，易正长舒一口气，慌忙连连点头。可一听到那最后两个字，他登时心中一凛：“张大哥难道是还有为难之处？”
“我今天去兵部衙门时听人说，大人得知武选司的皂隶三个全都告了假，大为震怒，因为生怕其中有情弊，所以已经知会了锦衣卫和东厂……”
锦衣卫！东厂！
易正只觉得每一个毛孔都在从里往外透寒气，本能地瞧了一眼手中的小舅子。他原以为不过是收受贿赂传递消息，再怎么都是上官顶着，若是想想办法，顶多也就是杖刑流放，可要惊动锦衣卫东厂，那得是多大的罪名？要不是知道张布是从西城兵马司过来的，而且事情也已经遮不住，刚刚那一瞬间，他连杀人灭口的心思都有了。
“要不这样，张大哥请屋里说话。”
眼见张布跟随自己进了屋子，易正连忙喝了小厮关门，随手提了小舅子急匆匆进了正屋。见婆娘满脸诧异，他少不得板着脸训斥她不得多言，把手里人丢下了之后就迎上前去打帘子，满脸堆笑地把张布让进了屋子。等到人坐下，寒暄几句，他也不探问事情缘由，直截了当地站起身来：“张大哥，我这内弟虽然不成器，但也做不出怎样伤天害理的事情。您既然来了，要问什么话您自便，我和婆娘先到外头避一避。等问完了该送哪送哪，我绝不含糊！”
撂下这话，易正便二话不说拖上了婆娘出了屋子。见得这一幕，张布不禁定了定神，见地上那罗二已经是骇得上下牙齿直打架，他不禁头痛了起来。他这读书识字都是在张家里头学的，武艺他有自信，可做事却是离机敏练达还有点距离，更何况让他问话？于是，左思右想，他就索性沉下脸。
“把知道的都说出来，否则你就明天上锦衣卫去说好了！”
事到如今，罗二已经是魂不附体，哪里敢隐瞒，一五一十，就连周平安尚雍的一些阴私事都没有漏过。张布也顾不得这些，认认真真全都记在了心里，等回味一遍之后，他突然又问道：“我再问你，你当初在左军都督府中，得罪了谁，这才被赶了出来？”
“小的得罪了……得罪的是左军都督府都督同知……就是武定侯。”
张布对于武官的熟悉远过于文官，但武定侯这三个字对于他来说并不算常见，所以歪着头琢磨了一会，这才依稀想起仿佛是郭玹。该问的都问完了，他就站起身来，看了一眼地上蜷缩成一团的罗二就出了门去。见易正正紧裹着棉袍撑着伞在雪地里等着，他就走了上前。
“你内弟虽说没犯大事，终究是牵连上了。这事情是锦衣卫和东厂管，我家大人也不好胡乱插手。不过，我用我家大人的名义去锦衣卫那儿打个招呼，总能让他少吃点苦头。若真是只有他说的那些，而且凭着这个又能拿到其他人，那他戴罪立功，到头来兴许能逃过。”
易正本能地看了一眼西厢房，依稀能看到婆娘在棉帘子后头躲着，心里不禁叹了一口气。然而，这已经是人家能给的最大保证，他也只能僵硬着脑袋点了点头，却是讷讷说不出话来。
“这样吧，你随我一块走一趟，也免得有什么挂心。”
有这么一句话，易正自是大喜，慌忙连声谢过，等回了屋里对婆娘吩咐了一声，他就立刻跟着张布出了门。一路出了胡同，他就只见风雪地里陆陆续续有人迎了出来，顿时觉得喉咙口发干，这才庆幸先前没有一时糊涂做傻事。等到进了锦衣卫衙门，他就更是一个字都不会说了，一应画押等等都是人家说什么他就做什么，最后退出来的时候方才一个激灵惊醒。
“张大哥……”
“你把心放回肚子里只要你那内弟先前没说假话，他就能戴罪立功。”
话虽这么说，张布心里却惦记着另外一件要紧事。因此，别了易正，他便拍马往兵部衙门急赶。等站在衙门门外雪地里等的时候，他不禁在心里有些惴惴然。要不是生怕迟了来不及，怎么也得给张越送个讯息，刚刚却只有先斩后奏了。若是恩主怪罪下来，那又如何是好？
第八百三十五章 雪中送炭
从傍晚开始，天上就下起了雪。这并不是入冬以来的第一场雪，但不过是一个时辰，原本星星点点的雪珠子就变成了一片片厚厚的鹅毛雪，地上很快就铺上了厚厚一层。张越一出屋子方才发现屋顶地面全都是白茫茫的一片，而被火盆暖热的身子被这冷风一吹，自是极其不舒服。拢了拢身上的虎皮面子姑绒里子大氅，他连忙又戴上风帽，这才下了台阶往外走。
衙门重地，纵使是堂官的随从，按制也只能在衙门外头等候，不得随意进入。昨天张布等人能进头进院子，也是因为事出非常以防宫中召见。此时此刻，他却是等在兵部衙门的门外。尽管刚刚下马之后已经拍了油毡斗篷上的雪，但不过须臾功夫，头上的箬笠身上的斗篷又结上了白白的一层，而铺天盖地的雪花更是让人的视线只达数步之外。好在沿胡同这一排衙门全都挂上了一溜的青色气死风灯，朦朦胧胧还能照着一些。
等了好一阵子，他才看到里头有两人出来，前头的那人打着灯笼，后头一人带着风帽穿着大氅，看不清头脸，但瞧着身材应是张越，因而他连忙迎了上去。见外头风大，他顿时暗悔没套上骡车过来，少说也有个说话的地方。
“大人。”
张越摆摆手打发刘寻回去，抬头望了望阴沉沉的天，又回转身看了看兵部衙门，便打消了寻个地方说话的主意，于是把身上的大氅更拢紧了些：“就在这说话吧，如今多事，衙门里头缺不得人，我离不开。”
“是。”张越既如此说，张布拍打了两下身上的雪花，也就没再管那么多，“今日各处的奏报刚刚汇总上来。大约是从前定的规矩，多数都是在主动追查昨天的事情。我仔细看了看，发现有一处送来的消息称，兵部衙门有一个皂隶是西城兵马司一个总旗的小舅子……据说此人昨天告假走了，但今天有人看见他进了那位总旗的家里。我亲自带着几个人去了一趟，正好那个总旗大约察觉了什么，绑上了人打算求见大人，我问了几句之后，把人送锦衣卫去了。我也不知道做的对不对，赶来报一声。还有另一条消息说，宫中月前进了一批宦官。”
仅仅是两条看着不起眼的线索，张越顿时眉头大皱。袁方起自微末，诸般消息也是来自微末，眼线之中贩夫走卒三教九流无所不包，所有消息都是送到各种不同的地方，随即经由奇奇怪怪的渠道汇总到大德绸缎庄，所以张布只要在那里坐镇便好。此刻琢磨着这两条消息，他就发话道：“兵部武选司的三个皂隶昨日正好告假归，我觉着不对劲，正好知会了锦衣卫东厂，想不到你警醒。这事情办得好。”
“大人不怪罪便好。”张布遂把罗二那时候的陈词一一复述了一遍，末了再说，“我那会儿一时起意问了他一句，他从前在左军都督府时，伺候的是武定侯。”
张越心头一动，遂点点头说：“好，我知道了。绸缎庄那儿还是你继续坐镇，至于宦官的事，你注意有什么消息就行，其余的就不用管了……”
张越话还没说完，就只听东长安街上那边有人一溜小跑地拐了过来。大约是由于从宫里出来这一路太远，他的身上覆盖了一层厚厚的雪，远远看去和雪地竟是一般颜色。瞧见那人急匆匆地跑过来，到衙门口站定之后，就大口大口喘着粗气，张越顿时多看了两眼。
“快，快去通传，咱家是司礼监的，要见你们张大人！”
一听这熟悉的声音，张越便轻声吩咐张布先去办事，随即就走上前去：“你倒是来得正巧。”
听见这话，曹吉祥竟是愣了一愣才别过了脑袋，认出是张越，他顿时使劲跺了两下脚，这才走了过来。“这大冷天的，张大人怎的在外头？”
“瞧你，连舌头都已经转不过来了，还说这大冷天的。”张越见曹吉祥嘴唇都发乌了，不禁心中生奇，“若是从司礼监过来，出北安门骑马，也不至于如此吧？”
曹吉祥只觉得身上越来越冷，却仍是勉强笑道：“小的是什么牌名上的人，不过是跑腿挣命罢了。是范公公差人来问，兵部有没有奏报没来得及送通政司的，就直接让小的带去左顺门。尤其是北疆军情等等，更是一刻都不能耽搁。”
这大冷天靠两条腿从司礼监跑到东厂值事司，又从东厂值事司去了一趟内阁，再接着则是从内阁出来由午门出了东长安门直到兵部衙门，这绝对算得上是货真价实的跑腿。因此，这会儿曹吉祥浑身上下都是僵的，喉咙口一阵阵刺痛。奈何他在司礼监全无根基，王瑾又不在京城，上头那些大佬不理会，但下头人却是有意和他作对，乐得将他差遣得团团转。
见曹吉祥脸色不好，说话也断断续续，张越略一沉吟，便对他点了点头：“也罢，晚间散衙之后确实还有几份急递送进来，还未来得及上奏。外头冷，你进来吧，到前厅说话。”
这是曹吉祥一整天跑腿办事下来最贴心的一句话了。他今天跑了那么多地方，不是被丢在没有炭火的屋子里干等，就是被人撂在院子外的风地里，竟是连茶水都没能喝上一口。一时间，他只觉心中百感交集，等到张越打发走了张布，他就跟在其身后亦步亦趋地进了衙门。到了前厅，在那暖烘烘的地方一坐，他被那热气一激，忍不住连打了好几个喷嚏。
张越穿得厚实，身体底子也还好，在外头站了这么一会，只觉得额头有些凉，但见曹吉祥这般光景，他就算不担心这家伙回去得躺上两天，也担心这家伙带着东西回去会在半路上经受不住，遂唤了一个皂隶进来吩咐道：“告诉伙房，送两碗红糖姜汤过来。”
曹吉祥正慌忙拿手绢掩住鼻子，一听这话顿时吃惊，好容易止住了这阿嚏阿嚏不断的劲头，他连忙站起身道：“多谢张大人了，实在是小的这身体不争气。”
“这是晚上，又下了雪，你这衣裳都浸湿了大半，不料理一下，回去之后兴许就得躺上两天，到时候还误了事。就是我也一样，如今正是缺不得人的时候，一点疏忽不得。”
“是是，大人身体金贵，如今这兵部确实缺不得您。”
闻听此言，曹吉祥忙附和了两声。他却知道，兵部人员捉襟见肘，张越要是再有点什么事，哪怕不为了圣眷其他，也得为了有人好办事，兴许就连张太后都得差人送医送药来。至于他……司礼监的奉御长随没有三十也有二十，他这等人要是病了，那就兴许会被打发到北安门那边的廊下家去，三五天之后兴许就是破苇席一卷的死人了。
张越见曹吉祥除了感激涕零之外还有几分怨恨，知道今天这大冷天别人差遣他出来恐怕也是打压居多，但他在宫里已经人脉宽广，待人宽和不要紧，多管闲事就没必要了。于是，等到姜汤送来，他自己先喝了一碗，随即就站起身说进去准备题奏，让曹吉祥在这儿等候。他正起身要走，曹吉祥却突然赶了两步上来。
“大人。小的今天偶尔听范公公和金公公说起，太后召了他们过去，责他们荒疏，说以后让他们每日一个去内阁一个去六部，不要耽误了政事。范公公还对金公公抱怨了一句，说是兵部出了这么大事还井井有条，偏吏部每日的题奏都交得最晚，文渊阁当值的那几个小辈都抱怨了。范公公还说怪不得杨阁老不赞成让郭琎接任吏部尚书，这资历够了人望才具不够，一样压不了场，他要当这个吏部尚书，吏部的选官权就得让