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这少爷过来，咱们敢出声么？连生和连虎面面相觑了一会，同时舒了一口大气，心想自己这倒霉的日子总算到头，以后再也不用看这个古灵精怪小丫头的脸色了。于是，等张越走过来，两人同时脚底抹油溜之大吉，谁也没去理会背后那小丫头气急败坏的嚷嚷。
“小五姑娘，咱们又见面了。”
“谁想和你见面……”小五没好气地嘟囔了一声，旋即方才不闪不避地抬起头来，“既然刚刚的话你都听到了，反正听不听都由你。这是……老爷之前提过的话，所以我才好心对那两个家伙提一声。我该说的话都说完了，我要去栖霞寺看姚少师了！”
见小五扭头就走，张越不禁莞尔，没等小五走几步就笑道：“还请小五姑娘转告杜小姐，这告诫我都收下了，今后行事时一定留心。”
话音刚落，小五便气咻咻地回转身来，一张俏脸涨得通红：“这都是我自作主张，和小姐有什么关系！哼，老爷丢下小姐和太太在家里，自个儿优哉游哉地跑到开封收弟子去了，小姐恨你还来不及呢，怎么会帮你！这京师是非之地，你一个小秀才别只想着出风头，别逞强把命给丢了！”
撂下这番话，小五立刻一阵风似的奔了出去，一晃就不见了。
张越若有所思地瞧着她离开的方向，心中反倒是踏实了。不论这话是杜桢留下的告诫，还是杜绾的提醒，和张辅先前对王夫人的吩咐都有异曲同工之妙。出门和连生连虎会合之后，见两兄弟都是那幅眼巴巴的讪讪表情，他却懒得多问什么，径直上马扬鞭驰了出去。
“大哥，你看少爷是不是恼了我们？”
“咳，早知道如此，头一次在杜家碰见那丫头的时候就该告诉少爷的！”连生恼火地那马鞭子在手中敲了两下，心有余悸地道，“要不是她一个丫头比小姐脾气还大，手底下还有两下子，咱们也不至于被她胁迫了这么多天！长痛不如短痛，少爷气过之后应该就没事了……哎呀，你还啰嗦什么，少爷都走了，要是把人给跟丢了，我们回去怎么向老爷交待！”
兄弟俩心急火燎地上了马，风风火火地追了上去，心里少不得求神拜佛地祷告——老天爷，那都是那个小丫头惹出的勾当，和咱们兄弟俩可是一点关系都没有！
第一百一十四章 晴天霹雳
由于国子监规矩森严，顾彬又并非根正苗红的勋戚子弟，因此他自不能像房陵孙翰那般逍遥，自打入监之后便一直住在国子监中不曾回来。张越知道他孤傲，于是便托付房陵孙翰多多照应，一个月下来倒也听说一切都好。
只家里少了顾彬，父亲张倬又是在那里昏天黑地一篇篇破题作文章，时不时还出去和其他那些早早赶到京师备考的举子会文，不是闷在书房，就是没个人影，结果衬托得张越优哉游哉仿佛时时刻刻都在偷懒。只是他最喜欢这种无拘无束，除了平日在小书房临帖作作文章之外，他闲时几乎把京师大街小巷都逛遍了，连那些做生意的营生都打听了一个七八分。
可最终他却发现，这京师十家铺子五家都是常常转手的亏本营生，那盈利的人家中，有两三成都是依附在当官的门下，剩余的则不过维持温饱，分号遍布的巨商极其稀罕。
这天打从杜府归来，他刚刚在门前下马，平日里都在外忙活的高泉一阵风似的迎了出来，还没站稳便笑呵呵地道：“三少爷，大喜大喜！”
张越还没站稳就听到一个喜字，顿时莫名其妙：“什么大喜？”
“这回可是双喜临门！”高泉乐呵呵地吩咐小厮牵过缰绳，一路走一路低声说道，“一则是小沈学士在翰林院憋了多年，这次要到河南主持今年的乡试；这二则是……嘿嘿，恶有恶报，那位开封金知府被人首告贪赃枉法，听说不但革职，还要被押到京师大理寺问罪。想当初咱家大老爷也是因这个罪名被下的狱，他如今也遭此报应，岂不是活该？”
前头一条消息张越倒确实是心中高兴，他又不是那等假清高的人，朝中有人好办事的优点他已经深深体会过。想要依靠沈粲作弊自然不可能，但同等条件下优先录取总是有机会的。
可后一条那金知府倒霉的消息他却不觉得有什么值得高兴，张家固然是出了一口气，但那断了的姻缘却回不来。若没有金蘅金夙那对孪生姊妹，他倒不在乎金家怎样凄凄惨惨戚戚，可她们毕竟是代亲长受过。
“老太太信上还说，乡试在即，请三少爷算好时间早些回去，毕竟前头要留些宽裕的时间和府学里头的生员以及其他人交往交往，还得拜会一下学政衙门的其他诸位大人。”
这都是应有之义，张越一一听了，又问张倬是否得了讯息，高泉却说张倬还不曾回来，所以还不曾决定日子。于是，他掰着手指头计算了一阵，便把出发的日子定在了六月底，料想水路畅通半个月就能到，还能留出半个月走亲访友。
等到张倬回来知道了此事，自然同意了张越的决定。
于是，父子俩还是日复一日地过着相同的日子，什么北巡车驾已经抵达北京，什么交趾平叛大胜，什么西洋进贡物件等等诸如此类的消息，两人也只是听过便罢。毕竟，如今他们还离着那一层高高在上的上层建筑很有些距离。
对于张攸在交趾平叛中又建功勋，张超迎击倭寇小有战功这种自家人的消息，父子俩倒是都相当关心。当确认了张信平安无事之后，两人就更没有什么值得操心的了——英国公张辅那是跟随北巡而不是前去打仗，自然不会有事的。
然而，有道是人算不如天算。虽说张越把一切都计划得井井有条，而且也根据杜绾或者说杜桢的嘱咐少接触如今两位最炙手可热的留守高官杨士奇和梁潜，但当时间到了六月底，他正准备回开封的时候，他却接到了某个最让人措手不及的消息。
一向弓马娴熟，曾经四次在交趾那种鬼地方征战也毫发无损的英国公张辅居然在北京重病不起！
当他匆匆赶到英国公府上房，看到犹如泥雕木塑一般的王夫人时，饶是他平素被赞少年老成——在他自己看来当是青年老成——此时也有些乱了方寸。
张越当然知道英国公张辅在历史上死于土木堡之变，也就是说阳寿至少还有三十余年，但既然他都能够穿越时空降临到这个世界，若是一味相信那些历史，只怕他连怎么死的都不知道。在沉吟良久之后，他便上前两步屈膝蹲了下来。
王夫人攥着手中那封外管家荣善代笔的家书，眼眶红红的，只是竭力抑制方才没有垂下泪来，心中也不知道是悲痛还是哀怨。好端端的人，从来都是上得马打得仗，怎么会说病就病？这会儿丈夫远在千里之外，她一时半会根本赶不过去，若是有个万一可怎么好？还有，这事情若是让两个小叔子知道了，那又会闹腾成什么样子？她越想越心惊肉跳，于是压根没看到张越。
“大伯娘！”
被那个骤然提高的声音一惊，她的手一松，那封家书顿时无声无息地掉在了地上。瞅着张越那仰起的头，想到张辅外出征战，自己强打精神管理内宅担惊受怕；想起自己人近中年没有子嗣，若有万一却还得看嗣子的脸色；想到丈夫为国立下汗马功劳，竟是连最危险的时候都没有亲生儿子侍疾……一时间，她悲从心来，竟是再没了往日当家主妇的淡定。
王夫人这一大放悲声，吓了一跳的当然不单单是张越一个。此时此刻，不论是平日里最得宠的碧落惜玉，还是其他的小丫头，全都慌得手忙脚乱，既不知道该说什么，也不知道该做什么，最后小丫头扑通一声跪在了地上，于是其他人也都跟着伏地不敢出声。碧落惜玉一个递帕子，一个在旁边说着什么，可却效用全无。
“大伯娘，大堂伯一向身体康健，这次骤然病倒大约是太过辛劳或是感染了时气。如今您就是六神无主也不是办法，既然有了消息，不若我陪着您立刻动身前往北京。”
听到张越适时一番话，王夫人总算是压住了那止不住的眼泪，稍稍提起了一点精神。然而，想起此去北京得经运河再走陆路，路上就得走半个月。这家里头没个管事的，也不知道回来之后会变成什么样子，况且宫中那一头如今也不好，她顿时又犯了难。
“越哥儿你说的倒是没错，可这家里怎么办？宫中张娘娘的病如今时好时坏的，我就担心有这么一天。你二堂伯三堂叔虽说都在，可是对此事却不上心，你二婶娘和三婶娘也全都是泥菩萨似的性子，根本扶不上墙，若是有个万一那可如何是好？”
由于张贵妃是宫妃，即便是嫡亲侄儿也未必能见着人，更不用说张越是更远着一层的堂侄了。他早听说这位大姑姑乃是因为朱棣体恤张家方才纳入宫册了贵妃，宠眷倒是不错，只十几年来身体就没个稳当的时候，几乎都是靠珍贵药材吊着，如今这天气暑热更是保不准。他正犹疑的时候，外头忽然响起了一个丫头的声音。
“夫人，外头来报，说是二夫人来了！”
上房里原就是乱成一团，听到张輗的夫人来，别说丫头们面面相觑，王夫人自也愣了。只怔了一怔，张越便霍地站了起来，沉声吩咐一个丫头去打水来，又到门口吩咐几个通传的小丫头去留神那边邓夫人的脚程动静。
得了这么一个提醒，碧落惜玉方才回过神，忙亲自到里间去取巾栉。不多时，便有丫头捧了沐盆来，碧落亲自服侍王夫人洗了脸，惜玉忙着为王夫人把散落的头发重新梳好，又在面上敷了一层粉，确定不仔细看绝对看不出端倪，屋子里众人方才松了一口气。
“大嫂，大嫂！”
邓夫人不曾进来，这带着哭腔的声音却先传了进来，一时间连带张越在内，所有人都心中一紧。王夫人更是环视着屋子里的一众丫头，以为是谁走漏了风声。很快，外头那帘子被高高打起，打扮得雍容华贵的邓夫人却是脚下虚浮地冲了进来，还来不及站稳便嚷嚷道：“不好了，不好了……宫中咱们家娘娘不好了！”
她这连番不好了本就让别人听着心惊肉跳，待到那一句咱们家娘娘不好了出口，张越不禁倒吸一口凉气，王夫人慌乱间险些打翻了旁边小几上的茶盏，一个个刚刚已经被吓得不轻的丫头此时更是面色惊骇，更有一个小丫头脚一软，咕咚一声摔倒在地。
外有英国公，内有张贵妃，这本就是张家维持第一名门世家名头不坠的一大前提。如今刚刚传来英国公在北京病倒的消息，张贵妃可巧也偏不好了，难道是老天爷和张家过不去？
张越此时深深地体会到，相比从前锦衣卫上门来拿大伯父张信那一次，这一次若是一个不好，那才是真真正正的天塌了，而且是整个天都塌了。
王夫人的话里已经是带了颤音：“我昨儿个去探望娘娘的时候，她还好好的，怎么会忽然就不好了？”
“我……”邓夫人欲言又止，好一阵子方才嗫嚅道，“我只是早上从老爷那里隐隐约约听到一个消息，说是大伯仿佛在北京病得不轻，今儿个一时情急就在娘娘面前提了提，谁知道娘娘当即就是口吐鲜血……”
“你……你混帐！”此时此刻，王夫人再也没法维持往日那长嫂的端庄表情，站起身来厉声斥责道，“娘娘身体不好不是一天两天了，你就算想知道什么直接来问我就成了，何苦去问娘娘！若是她有个三长两短，你……你拿什么来赔？”
见王夫人说完这话便颓然瘫倒在椅子上，再见邓夫人可怜巴巴地缩在椅子上瑟瑟发抖，张越顿时深深叹了一口气。所谓晴天霹雳，大概不外如是。
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第一百一十五章 再一次的临危受命
先头王夫人派人来请，张倬正好外出和前些天认识的几个举子研究破题，等回到家得知两个晴天霹雳的消息时已经是傍晚时分。懊恼不已的他忙赶到英国公府，却见那大厅中已经点起了明亮的灯火，里头满满当当都是人。随手招来一个小厮问了，他方才知道这些人中有些是如他这般的堂亲，有些是表亲，有些是张家的姻亲，更有些则是纯粹消息灵通而已。
“叔老爷，太太吩咐过，若是您来了就直接到花厅去，二老爷二夫人三老爷三夫人都在那儿。”
张倬点了点头，旋即也不再看厅堂中那些吵吵嚷嚷的亲戚，连忙穿过垂花门便往花厅赶。待进了那扇半大门，才绕过影壁，看见那三间花厅，他便听到了两个洪亮的声音。
“大嫂，这个时候怨二嫂也没用，事情都已经这样了！再说，大哥病倒的消息娘娘也迟早会知道，到时候也会发作出来。如今咱们要的是商量出一个法子，大哥那儿总得有人过去照料，这宫中的娘娘也得有人管着。都说长兄如父长嫂如母，这会儿你得拿主意！”
“大嫂，大哥既然病了，我立刻和你一起赶过去就是了，这娘娘的事情留着我家夫人和三弟三弟妹，他们不至于连这点事情都办不下来。事不宜迟，我们打点好后天就动身如何？”
这分明是张輗和张軏了。张倬听到这兄弟二人口口声声说得好听，但话语中却丝毫掩饰不住心中的企图，不禁心头厌恶。花厅门口挂着湘妃竹帘，影影绰绰地看不清里头的人，瞧见一个年轻的小厮迎了过来，他便问道：“越儿可在里头？”
那小厮听到了里头的争论，面上很有些恼色，此时张倬一问他就不加思索地答道：“叔老爷来得正好，夫人正孤掌难鸣呢！二老爷和三老爷眼看咱家现在只有夫人，抢白了好些难听的话，亏得越少爷在里头，否则夫人只怕得被他们轮番阵仗给压倒了。”
一个小厮都能说出这话，张倬自然知道这里头已经闹得不可开交。想到自己不过是一个举人，张輗是神策卫指挥使，张軏则是锦衣卫指挥佥事，若是寻常时候他一个也应付不下来，他不禁深深吸了一口气，旋即便上前揭帘跨进了门槛。
正如张倬所料，这边刚刚上演了一场口舌的战争。张輗和张軏死抓着兄弟之情做文章，再加上瞅准了王夫人无子，自是有恃无恐。邓夫人和吴夫人都是无用妇人，坐在那里和哑巴似的，既不敢触怒丈夫，也不敢惹恼王夫人这位颇精明的长嫂。
而张越是晚辈，大多数时候只能侍立在王夫人身侧稍稍提醒两句，而王夫人虽说善言精明，可本就在身心俱疲的时刻，哪里经得起这般狂轰滥炸。因此，她瞧见张倬进来，顿时和落水的人抓着最后一根救命稻草似的。
“倬弟回来了。”
张倬先上前见过王夫人，又和张輗夫妇和张軏夫妇一一见礼。他本能地略过了堂兄堂弟眼中的轻蔑之色，落座之后便安慰道：“我今儿个有事回来得晚了，辅大哥和张娘娘的事情我刚刚听说。嫂子，这两边都是病人，都离不开人，依我之见，不若让輗二哥去北京探望辅大哥，嫂子和軏三弟留在京师照看张娘娘。”
这样一个建议别说张越和王夫人没料到，就连张輗张軏也同样没料到。众人沉默了一会，张輗顿时猛地一拍巴掌，大声说道：“我就这么说么！大伙儿各自照顾一头，这样怎么也不至于顾此失彼！这么着，我回去打点一下，后天便带着斌儿赶往北京！”
仿佛是生怕别人反对，张輗朝邓夫人一瞪眼睛，随即夫妇俩便匆匆告辞。他们这一走，张軏也站起身来，皮笑肉不笑地盯着张倬看了一会，这才慢悠悠地道：“看不出来倬哥你忽然和二哥走得那么近，这主意出得还真是及时！听说你要考明年的会试，我还真得祝�