皇帝离开英国公园，张越和张起也就一同向张辅和王夫人告了辞。临行前，对于此次在皇帝面前大大显露了一番本领的天赐，兄弟俩都是赞口不绝。就连一贯对儿子板脸训斥的张辅，在听张越说了那时园中情景之后，对于自个唯一的儿子也颇有赞赏，但面上却丝毫不肯表露出来，提点了两句就让王夫人把他和张菁张恬等一块领了进去。
“越哥明日若是有空，晚上到这里歇一晚上，我有事情和你商量。”
此前是为了避嫌，但如今张越也知道，不是顾忌那许多的时候，因此他便立刻满口答应了。和张起两人一起上了马出了铁狮子胡同，看见昏暗大街上只有寥寥行人，两人自然而然加快了马速。经安定门大街和北城兵马司过了海子桥，绕什刹海北边的皇墙北大街，再过了太平仓，就是宣武门大街和武安侯胡同的交叉口。两人拐进胡同时，便发现胡同深处的那三家仿佛比平时多挂了几盏灯笼。
张家一溜三座府邸，从东往西分别是阳武伯府，张指挥府和小张府。阳武伯府西角门口等候的门房一看到张起和张越一同回来，顿时大松了一口气，正要将张起往里头迎时，张起却摆了摆手说：“先派人去回了太太，就说我和三弟有事情商量，晚饭就在那儿用了，一会儿就回来，留着西角门就行。”
他既这么说，那管事只得嗫嚅说：“今天京城一乱，太太和二少奶奶都担心得了不得……”
张越就笑道：“二哥先去见见二伯母，就是用完饭再过来也不迟。”
听张越这么说，张起也没办法，只得先进了门。而张越再往前走，却发现大伯父张信家门前也有人迎了出来。那门房先是牵了张越的缰绳，随即才说：“四少爷一回来就吩咐了，说是让小的们在门口等着，您一回来就通报进去，四少爷一会儿准出来。”
情知张赳今天见杨士奇，说不定还得了什么嘱咐，张越心想也不差那么一会儿功夫，索性引马而立候着。盏茶功夫，张赳就急匆匆地从里头出来，见张越还在门口，他便没好气地冲着那门房埋怨道：“我只让你报一声，回头我去三哥家里，哪有让三哥等在门外的道理？”
“小事而已，哪需要斤斤计较？四弟你用过饭了？”
“还没呢，今儿个准备去三哥那里蹭一顿饭。”自己提着灯笼的张赳说着就露出了笑容，仿佛生怕张越不同意似的，又添了一句，“三哥你要是没准备，让人下碗面也行。”
“这话要让人听见，还以为我薄待了兄弟，家里就算没预备，总不成连两三个下酒菜都凑不齐……咦，二哥也来了！”
张起这一趟进去得快也出来得快，而且已经换下了那不太合身的张辅旧衣，而是着了一件宝蓝色的家常直裰，就这么一路径直冲了出来，后头提着灯笼的小厮根本赶不及。瞧见这边张越张赳并肩站着，他便笑道：“四弟也来了，走，一块去三弟那里喝酒去！”
三人说笑着就往最后头一座宅子去了，早听到动静的高泉亲自在门前守着，见他们过来就笑道：“听到三位少爷聊得高兴，小的也就省几步路，懒得过去讨人嫌了。厨房那边早就让人吩咐了，酒肉都是齐全的，早起武安侯家还让人送来了一块鹿肉，要是三位少爷愿意，还可以在书房前头的葡萄架底下摆开了烤着吃。”
“听听，这就是三弟过的日子，什么事不用说，自有人想好了，哪像咱们家那位管家，只会溜须拍马奉承，办事就是点一点拨一拨动一动，简直和算盘珠子似的！还是三弟你有眼光，有高管家帮衬，做什么事都便宜了！”
张起这么说，张赳也不禁打量了一下高泉。尽管只是灯笼的微光，但他也看出高泉的腰杆笔直，人显得比从前还精神了许多，不禁心中有些怅然。这本是祖母用过的老家人，可兜兜转转最后收容他的却是三房，而且直到现在高泉仍是掌着迎来送往家政大权的管家，不像自家留下的寥寥几个老人，多数是转到外头田庄上养老了。
“你是越来越精了，咱们烤着吃，你就能清闲了不是？”张越脚下不停地往里头走，等过了屏门就回头对高泉说，因笑道，“就是烤鹿肉，你也别想偷懒，你去叫上连生连虎，让他们两个也别躲着，过来旁边服侍着。”
一听这话，高泉知道张越必有事说，连忙答应了，等张越一进门，他便立刻吩咐人去后头东边那一溜耳房找人，自己则是亲自去厨房又吩咐了一番，最后才跟着那提食盒的小厮一起往书房那边去。进了院门，他就看见葡萄架底下已经摆了小方桌炭炉和藤椅，用井水浇过的青石地上凉意习习，恰是乘凉喝酒的好去处。
他从那送饭媳妇的手中接过食盒，吩咐她先回去，又朝自己叫来的两个儿子使了个眼色，吩咐他们守在外头，这才提了食盒上前，把酒菜等等一样样放置好。不一会儿，得了传话的连生连虎兄弟也赶了过来，两人连忙帮着高泉一块服侍。
看到那早就烧好的炭火炉子，张起和张赳知道这一切都是早就预备好的，不禁对视了一眼。果然，张越向他们俩敬了一杯，随即就笑道：“这是我两年前出发的时候，宫中赏赐的贡酒，一直都埋在海棠底下，今天咱们兄弟一块喝酒，我就让人挖了出来。”
张起这才知道喝的这一口竟然是贡酒。要说自家也是勋贵，逢年过节也时有酒肉宝钞银器赏赐，但他是喝酒的老手了，这酒下口的好坏却能品得出来，深知不是寻常贡酒能比的，不禁放下了酒杯：“三弟，咱们又不是外人，这酒留着三叔三婶他们回来喝不好？”
“酒肉这种东西，兴起的时候喝了才好，何必一定留到哪时？”张越就张赳也狐疑地盯着自己瞧，他便不徐不疾地说道，“今天的事情，你们两个都知道是怎么回事了。二哥之前也见着了皇上，尽管皇上笑谈要封你世子你不愿，但二伯父回来之后，必定会高兴的。”
一旁伺候的高泉和连生连虎都知道这会儿不是自个多嘴的时候，全都是屏气息声。果然，下一刻，张起就叹了一口气：“除了已故的信世子，镇守云南的黔国公一系，就没听说过其他哪家勋贵有封世子的，所以皇上也就是随口一提，我怎能当真？再说，这爵位本该是大哥……不说这个了，能调入京营，那才是我之所愿。”
张赳这才明白张起今天见了皇帝之后，竟是一举调入了京营，不禁喜上眉梢：“那真是要恭喜二哥了，我今天也正好得了准信，届时将任翰林院修撰。”
“所以说，今天对别人来说暂且不提，对咱们家来说，却是一个好日子。今天既然开了一坛好酒，那就好好喝几盅。”张越笑着给张起和张赳又斟满了一杯，劝着饮了，自己也一饮而尽，这才坦然说，“自从祖母把一家人从开封搬到了北京，二伯父封伯，如今你我大家也各有前程，可以说是足够显赫了，但越是如此，就越是要筹谋日后。莫说如今咱们还没有分家，就是分了家，难道还能写出两个张字？”
说到这里，看见高泉和连生连虎将烤好的鹿肉割了送上来，张越就对两人一字一句地问道：“今天我得到消息，京城有几家勋贵的家奴在西山采煤，可有此事？”
一听这话，高泉和连生连虎顿时面面相觑，连虎连忙解释道：“是宁阳侯家的一位管事挑的头，邀约了好几家人，这已经是一年多前的事情了。因为少爷说过只要好好经营族学和田庄，别的事不许擅自插手，咱们家谁都不曾插一脚。”
张起和张赳不禁吃了一惊。有道是男主外女主内，他们俩都是外事上心家事不管的，再说亲朋好友互相往来，更不会提起底下家奴的那些勾当。虽说采煤两个字的利弊他们不甚了了，但西山这两个字的分量却是知道的。要知道，那附近可是两座皇陵！
“二哥和四弟不用紧张，你们两家的下人倒是有这个打算，据说还回过大伯母和二伯母，但后来因为人家不愿意分利，这事情就淡了。也幸好如此，今天皇上在英国公园中逛的时候提起此事，还褒扬了我几句，但大堂伯就没那么好的运气了。輗二叔和軏三叔的家奴全都搅和进了那勾当，还拖了大堂伯的一个管事下水，因为这个，皇上赏了天赐，回头又告诫了大堂伯两句。亏大堂伯之前拼了脸面不要，还给两个侄儿谋了职司！”
端起酒盅再次一饮而尽，张越就对高泉和连生连虎吩咐道：“英国公府这几年投身的下人不少，我想我们家应该也有这等人，而且还会有别家荐过来的。之前我在外头顾不上这些，但现在回来了，就容不得了。你们三个汇同父亲留下的两位，明日开始清理，凡是别人荐的那些好吃懒做会钻营的，一律发往田庄去种地。若是勤恳老实的，则让连生带着去果园学手艺。家里留的人要全部筛一遍，在外头的关系也要再筛一遍，决不能出那些连累主家的货色！”
张越说得严厉，高泉和连生连虎在小杌子上都坐不住了，忙起身磕头应下。情知自家情弊应该不算太多，张越也就没有再厉声训诫太多，摇摇手吩咐三人下去自办。及至只剩下了张起和张赳，他就把此前在英国公园见到皇帝之后的情景一一道来，又着重点明了他对朱瞻基说的那番话，临到末了才望了望已经完全黑下来的天色。
“表面上看，不过是顾佐因为得罪人太多，那个从辽东逃回来的严皑想要谋求复职，同时将他扳倒。但从这一回都察院连番受挫，再联同戴纶林长懋下狱的事情来看，事情恐怕要复杂得多。之所以我让二哥一抓到严皑就立刻带过来，就是避免麻烦。这个人若是真的深究起来，还不知道要牵连多少人。锦衣卫指挥使王节这次不告而为，胆子实在太大了。”
“他是胆子大，但那些文官的心也够黑！”张起愤然骂了一句，方才想起旁边两个弟弟也都是文官，顿时有些讪讪的，但仍是不甘心地嘟囔道，“常常有人弹劾这个勋贵那个勋贵侵占民田，他们倒好，笑纳投献的数目一点也不比咱们勋贵少！”
张赳究竟比张起想得更远些，此时突然开口问道：“三哥刚刚说那个严皑不知道要牵连多少人，您是不是已经知道什么了？”
“严皑把自个编织出来的顾佐的那些罪证交给了那个赵大，而那个赵大是前军都督府的皂隶，你们说皇上会想到什么？就是保定侯府，也有人去游说过，总算保定侯终究是听了我的劝说，把人家露给他的底告诉了我，也劝了劝其他勋贵，事情应该不算最大！而且，据我所知，勋贵们还算不上兴风作浪，顶多是趁火打劫，申饬两句而已。”
倒吸一口凉气的张起一下子想到了今天是自己抓的严皑，顿时脸色苍白。前军都督府乃是宁阳侯陈懋掌管，他岂不是一下子站到了那些勋贵的对立面上？
“二哥，那会儿我不是找不到其他人来做此事，既然找了你，便是因为这件事只有好处，皇上应该已经下了决断，你就放心好了。至于什么决断，还得等到明日早朝。如果我没算错，这边恐怕是敲山震虎，至于杀鸡儆猴的应该是另外一拨人。”
就当他说到这里时，突然只听到院子外头传来了一阵说话声，很快，高泉的次子高恒就探进了脑袋来：“三位少爷，外头大街上突然有跑马的声音，仿佛是大批锦衣卫！”
第八百零九章 庄田，分晓
广东到京城的驿道是经南雄府、赣州府、庐州府、徐州府、德州、涿州，将近八千里，若是走内河水路，则是又要绕一个大圈子。由于琥珀有身孕上路不便，因此张倬到了广州之后虽开始预备，却也一直等到琥珀安然产下一女，又坐蓐一个月之后方才动身起行。
考虑到陆路颠簸不便，行程又实在太慢，如今海禁既开，一行人便从黄埔镇码头寻了一艘最坚实的海船，重重打赏之后，又带了一个大夫随行。彼时乃是顺风，那艘六桅大船沿海岸线一路北上，顺风十二昼夜便抵达了泉州，补给之后继续北上，又是十五昼夜抵达宁波府。
换了往来松江和宁波府之间的小船，又航行了一天两夜，一行人这才抵达了松江府码头。尽管不是在深海航行，一路上甚至平安避过了两场风暴，但甫一从船上下来，甭说孙氏腿软，就是杜绾也是长吁了一口气。
“老爷，这海船以后可是坐不得了，那回在泉州要不是停靠及时，那风浪简直能把人吓死。要是出了什么事，那可怎么了得！”
张倬想起那场席卷泉州府的风暴，自个也觉得心有余悸。要不是真的雇着了一个经验丰富的船老大，那船又在黔国公府名下，一帮水手拿着大笔赏钱也都尽心竭力，海上的倭寇也因为先前的打击而一扫而空，再加上他带足了武艺高强的护卫随从，这一路上发生什么事还真难预料。此刻，他不禁苦笑道：“你就是不说，以后我也不敢图这快捷。”
停船之后，他并没有让一家人立刻下船，而是派了随从先赶去府城，让主管松江府那些铺子的管事派人来接。这会儿见妻子儿媳孙子等等一一上车，行李也络绎装上了马车，他便招来了那个亲自来迎的管事，一一询问了些京中事，得知就是些言官弹劾，并没有太特别的，心里的大石头就落下了。等到马牵上来，他拉着缰绳试了几次，腿愣是跨不上去。
“老爷，刚从海船上下来，人身上都是软的，这骑马恐怕是不成，还是小的搀您坐车吧。”
听到那管事如此说，张倬看了看那匹高头大马，只得无可奈何地答应了，心里却暗自决定，回京之后一定要好好练练身体，否则这人还没老却骑不动马算怎么回事。
都说苏松财赋半天下，如今的松江府除了种水田之外，棉田亦是无数，每年棉花收割的季节，各地都有过来收棉的商人。张倬原本名下就多有绸缎庄和布店染坊，原先每年一半的收入就来自这里，之后又染指海船营生，在松江府的产业自然不小。全家人抵达了一处别业时，闻声而来的管事们竟是挤满了前院。
女眷们的马车直接从旁边角门入内，掀开车帘瞧见张倬已是从车上下来，一群人乱糟糟地磕头问好，孙氏不禁放下了车帘，又对杜绾笑道：“绾儿，既然到了这儿，也不忙着赶路，我们到你老家逛逛如何？”
杜绾没想到孙氏会提起这个，顿时一愣，随即才笑道：“娘既然要去，我怎有不应的道理？张堰镇确是个养人的好地方，不少都是上百年的读书仕宦世家。相比之下，杜氏倒是不算什么，沈家才是一等一的大族。”
孙氏这才想起丈夫提过，杜家搬出张堰时是因为族人贪婪，于是裘氏还把家里的水田和房子都卖了，三间祖宅也只是托族长管着，再加上族里因之前给杜桢立嗣子的事情闹了一闹，只怕这一趟回去也不得消停，顿时也就改了口。
“算了算了，也不知道越儿在京城孤零零的怎么想着你们，这功夫不耽误也好。话说回来，你们两个之前跟着越儿到这里呆过，还遇到过倭寇，那地方可得带我去瞧瞧。”
听孙氏这么说，琥珀秋痕自然都笑了，双双答应了下来。虽说这别业几年也难得住一次，但房间倒是收拾得极其干净，一干人安顿了之后，早有人送了饭食进来。直到孙氏带着儿媳等人用完了饭，又吩咐人带静官几个孩子前去休息，张倬这才进来。
“接下来就是从这里坐船到南京，转道运河北上，一路上比之前的海船要平稳得多。”见妻子听到坐船两个字便面露苦色，张倬随即岔过了话题，看着杜绾说，“刚刚几个管事倒是说到一件事情，说是从衙门听说，有人查过松江府几家大户的鱼鳞册，又去实地问过田亩，这其中便有你�
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