朱门风流- 第371部分

“朕硬生生把他按在五品上头磨砺了三年，就是为了你将来好用！”

虽说最喜欢的是钱，但海寿也明白这年头无权便无钱，倘使他只是一个低等杂役宦官，那么就不可能数次出使朝鲜，更不可能让那位曾经高高在上的国主给他送上那么多财物，更不可能在京师舒舒服服地过日子。因此，从午门入宫这一路上，他自是少不得和张越套套近乎，顺便也把皇帝宣召入宫的用意给透了出去。末了，他又轻声提醒了一句。

“皇上今儿个大为好转，心情很不错，小张大人有什么话可以尽管说。只有一条，你可千万别学夏原吉那般不领颜色。皇上昨儿个使人给他送了两套冬衣，结果回来的人不知道禀报了什么，皇上那脸足足阴了一个晚上！”

得了这样的告诫，张越自是心中凛然。乾清宫他来过多次，只是每次经历都大有不同，因此一路进去，他便很是留心了一下周遭那些内侍，发现不少都是陌生面孔。在东暖阁前头的大红金线绣五彩云升龙锦帘前头，引领的海寿停下步子亲自打起了帘子，右手一抬做了个手势。见此情景，张越便弯下腰跨过了门槛，旋即就闻到了一股扑面而来的龙涎香。

东暖阁的外间并不见皇帝的踪影，只有两个太监垂手侍立。见着张越进来，他们竟是完全不吭声。就在此时，里边传来了一个低沉的声音：“张越，到里边来！”

尽管东暖阁里外共有三间屋，但张越以前也只来过轩敞的外间，此时听出里头分明是朱棣的叫声，他连忙收拾了心神。隔开内外的是一层厚实的沉香色夹帘，他才一进门，就看到正对着门口的一具软榻上，朱棣正盖着花毯斜倚在那里，那双眼睛一如往日一般犀利无匹。

“你的这个条陈朕瞧过了，无利不起早，就连这种事你也要牵涉到一个利字，朕该说你什么好？”朱棣没好气地把手中那份折子丢在了软榻旁边的梅花几上，见张越只是讪讪一笑，他便知道这小子准是没把这话往心里去，不禁支撑着坐直了身子，“朕当初既然许过你此事，这事情就由你操办。你说过能自给自足，朕索性就不出一分一厘，看你这巧妇如何为无米之炊！”

张越要的就是这么个名义，此时顿时大喜，连忙躬身说道：“臣一定尽心竭力。”

“草原上虽然产马产牛羊，但没有茶叶没有盐巴，铁器也少，他们一直就指望互市，如今你用这个法子派人过去，确实能够奏效。但是有一点，你不是商人，你可明白？”

“臣明白，这只是为了取情报，并非完全为了牟利。而且，为防原本那些走私商人泄漏军情走漏消息，更须严打私市，如此才能有保障。”见朱棣点头，张越便将不好写在奏疏中的内容仔仔细细一一道来，末了又说道，“除此之外，臣觉得还应该在蒙元降人中遴选一批人重新遣回去，毕竟这样也能混淆视听，但偶尔也能弄到要紧消息。毕竟，商队打探情报得一步步来。再者，为求迅速，传递消息除快马之外，还可选用信鸽……”

“这些事情你看着办就好，朕即日就让内阁拟旨，实授你职方司郎中，正了名义。不过……”

顿了一顿，朱棣便伸出拇指中指按了按两眼旁边的太阳穴，随即头也不抬地说：“如今秋高马肥，既然有消息说阿鲁台要犯边，不可不防，朕决意率军巡边，西至万全，东至大宁。此次不征发太多兵马，只选京营万人，再加上北直隶诸州县的两万人，合计三万人。若是真遇上了，正好给他们一个迎头痛击。等到了大宁，这四万军马还可用来重建大宁城墙。朕知道你有几个得力部属，一块带上，你随朕巡边。”

尽管刚刚在职方司刚得到消息的时候，张越就已经心有猜测，但此时听到这巡边两个字，他仍旧是大吃一惊。朱棣这大病未愈的模样，为什么偏偏还要起意离京？就算是真的担心鞑靼或是瓦剌犯边，也大可采纳杨荣金幼孜的主意增兵诸边预作防范，哪用得着亲自去？

“朕既然迁都北京，就是要镇住蒙元，让他们动弹不得，哪怕此次不是北征只是巡边，也足以震慑那些心怀叵测的宵小！”朱棣此时忽地五指一合，紧紧攥成了拳头，“朕要让那些蛮夷知道，哪怕朕老了，也仍然是他们碰不得的猛虎，他们永远不能小觑了朕！”

眼看朱棣双目圆睁，露出了一种说不出的决心和狂热，张越顿时闭上了嘴。在那些遵循圣贤之道的士大夫看来，自然是天子垂衣裳而治天下，可是这治理天下哪里有这么容易，更何况朱棣原本就是一个太有主见的天子，认准了的事情就决不会改变。

天子守国门，君王死社稷。这话可不仅仅是口中说说而已。

第六百三十二章　一世英名

由于北边就是蒙元，所以洪武年间封王就藩的时候，朱元璋就将那些最信任的儿子安置在了环绕蒙古的一整条线上，从辽东到西北，安设了辽王、宁王、燕王、代王、谷王等等诸王。其中，宁王和燕王被称为北地二强藩，在和蒙古交战的多年间占尽了上风。因此，宁王朱权所在的大宁废城也曾经是一等一的坚城，但二十年过去了，这里却只剩下了残垣断壁。

昔日朱棣北劫宁王，与朵颜三卫结盟之后南下争霸天下，张辅也在随行之列，但在去年北征平兀良哈人之前，他也已经差不多二十年没到过这里，如今督兵重建这座废城，即便他平日很少感伤，眼下漫步城间也不禁颇有感慨。只不过，这些情绪来得快也去得快。

毕竟，大宁废城已经荒废了多年，虽说朵颜三卫的兀良哈人没能入城居住，可即便去年重重挫了三部锐气，也需得提防这些草原强豪卷土重来，丝毫小觑便是没顶之灾。

工部派来了得力官员和大批工匠，再加上将士的齐心劳作，不过是四个月，大宁废城的城墙已经修好了西面和南面，城中也垒好了不少土屋。炎炎盛夏已经过去，如今也正好是赶工期的时节。此时，他带着亲兵穿过城中，沿途所见将士纷纷退避行礼，他一面颔首，一面却在心里思量个不停。

他昔日虽四下交阯，但中间还回了好几趟京城，这期间也曾随行北征，也曾练兵宣府万全，去年跟着皇帝又在北边溜达了这么一圈，每次在外的时间都不长，这次在大宁恐怕也呆不了多久。这里若是重建好了，那么从大宁、开平、兴和就连成了一线，宣府万全就不用再驻扎那么多兵马，三地进可攻退可守，乃是楔入蒙古腹地的三颗钉子。可从如今看来，皇帝特意点了他的将，恐怕还是为了战时考虑。可是，皇帝是真的还想打，还是想据此守御？

“英国公！”

张辅正准备进自己的临时官所，只听到身后传来了这么一个声音，回头一瞧，他就发现是此次随行的大宁左卫指挥同知周百龄。因这是昔日部将安远侯柳升保举升调的人，又曾经从张越几次三番建功，如今部属同僚和昔日家将多半分在天南地北的他自是对其另眼看待。点点头示意周百龄免礼，他便对两边的亲兵吩咐了几句，随即当先进了大帐。

跟进屋子的周百龄见张辅坐下了，这才疾步上得前去，躬了躬身说：“英国公，末将刚刚率队巡视回来，兀良哈人很老实，并不敢靠近这里，只是有部酋公推了几个长者过来，说是先头已经臣服，恳请朝廷重开马市。另外，已经有不少商人前来探听朝廷在大宁究竟是临时驻军还是常驻，还有来打听开中的。毕竟，他们看到了咱们开垦的地和放牧的牛羊。”

“无论是重开马市还是开中，都需得上报朝廷。”张辅倒是了解那些兀良哈人，毕竟，当初他和火真等蒙古将领亦是袍泽战友，也曾和朵颜三卫那些蒙古勇士并肩作战，知道他们只臣服于实力。然而，他对商人就没那么客气了，当下便沉声吩咐道，“商人逐利，一定要仔细提防，不要让奸细混了进来。对了，我让你派人去打探鞑靼的虚实，这事情也抓紧。”

“报，京师后军都督府公文！”

周百龄还未来得及答应，就听到帐外传来了亲兵一声响亮的大喝。他看了看张辅，来不及多想就主动告退而去。他前脚一走，一个身体壮实的亲兵就快步入了军帐，行过军礼后双手呈上了一份印泥封口的公函。张辅接下拆开一瞧，顿时站起身来。

有降者声称阿鲁台要南下入侵？瓦剌顺宁王脱欢大败阿鲁台，阿鲁台部众溃散北逃？朝廷派使节出使瓦剌？这一连串消息的背后，或许还隐藏着其他线头……

在帐子中来来回回走了两步，张辅便确信如今皇帝只怕也是恼火得紧。想到此前三次北征，他一次督运，一次在交阯，一次领右掖，结果一次也没能和阿鲁台交过手，他不由得叹了一口气。

撇开上次不算，前两次劳师远征斩获颇丰，但结果却只是打溃了鞑靼和瓦剌的部众，只休养生息几年，对方就恢复了元气。相比之下，每次出动几十万大军，对户部国库的负担却更大。若再算上昔日丘福三十万大军出征，结果一世英名却尽丧胪朐河，永乐朝前后已经四次动用大军，亏户部还能调护得过来！

“我知道了，如今秋高马肥，为防鞑虏进犯，你传令下去，军中上下严加防范！”

由于大宁三卫徙治保定府已经足足有二十年，因此这支昔日鼎鼎大名的雄军如今也不过是战力寻常，最要命的是，上上下下的军官从来没想到有朝一日会重回大宁。这些天张辅一而再再而三地练兵阅兵，再加上筑城辛劳，将官们一个个全都累得够呛。白天不敢抱怨，夜里巡夜的时候，少不得就有人议论了起来。

“这么破败的地方，天知道我家老子当初是怎么熬过来的！这天天练兵，什么时候有个头！”

“那是你们见识浅薄，想当初的大宁可是北边一大繁华的去处，破败也是这些年的事！”

“就算这里曾经兴旺发达过，可眼下都已经这幅模样了！不是说英国公是皇上最信赖的人么？人家成国公万寿节朝谒过后就留在了京师，英国公还有孝在身呢，怎么就偏偏被发落到了这里？交阯那边还有金银象牙，可这儿有什么，一点好处都没有？”

“别胡说八道，英国公怎会是被发配！你们是没见过英国公在安南时候的厉害，听说那数千人的京观把贼寇都吓住了。皇上年纪大了，恐怕是打算用英国公领兵。”

夜里睡不着，张辅就换了便服带着几个亲兵在城中巡视，无意中却听到了这么几个说话的声音。他伸手阻止了身边的亲兵出声，站在那里听了好一会儿，临到最后不禁本能地心中一动。想到自己自从永乐十四年回朝之后，几乎就没有正儿八经好好打过一场仗，他略一沉吟，不禁哑然失笑。

等到那些声音远去，他就对旁边的亲兵吩咐道：“明日传令下去，今后练兵每七日休息一日。”

入夜的大宁城中只点着寥寥一些照明用的火炬，因此更多的地方都是黑漆漆的。张辅转了大半圈，经过一个门口点着熊熊火把的油毡帐子时，里头恰好有人走出来。两相一打照面，借助火光，他一眼就认出了对面这个不到二十的年轻人。

“孟韬？”

“啊……英国公！”

因着父亲的关系，孟韬孟繁兄弟来大宁时都只是总旗。尽管保定侯孟瑛想个办法替两人谋一个试百户的身分轻而易举，但兄弟俩惦记着张越的话，于是便力求低调，因此军中竟是没多少人知道两人身分，平日也和普通军户吃住在一块。这会儿一看到张辅，他施礼之后便低低叫了一声，随即不安地扫了一眼身后军帐，待听到此起彼伏的呼噜声，这才放下了心。

“明日军中大比，胜者可试百户，你兄弟俩用心些！”

撂下这话，张辅便不再理会他，头也不回地继续前行。等到一圈巡视完往回走，远远看到自己的军帐时，他就注意到旗杆的旁边站着一个黑乎乎的人影，仿佛还在东张西望，不禁皱了皱眉。待到近前时，那人影竟是一溜烟窜了上了来，他只一瞧便大吃一惊，随即就沉下了脸。

“彭十三，好端端的你到大宁来做什么？”

“要不是夫人和越少爷一同差遣，我哪敢来讨骂！”

彭十三行过礼后便无可奈何地摇了摇头，先呈上了王夫人的家书，见四周那几个亲兵都是可靠的，这才压低了声音说：“夫人前几天过生辰，汉王府那边送来了一尊玉观音，十件皮子，其他表里各二十端。因这是汉王妃送的，口口声声说是汉王念着昔日和老爷的袍泽情谊，夫人不得不收。后来听了三少奶奶的主意，观音送去了大庆寿寺后头的佛龛，为先头仁孝皇后祈福，皮子表里则是送去了张氏族学，那些穷亲戚都称颂老爷仁德。”

“见鬼，一会硬一会软，究竟有完没完，成日里让人应接不暇！”即便张辅喜怒不形于色，这时候也着实有些恼了，恨恨地骂了一句，便越过了这个话题不问，“那越哥儿让你来做什么？”

“越少爷嘛……”彭十三挠了挠头，旋即就郑重其事地说，“此次有不少勋贵自荐领兵，皇上都给驳了。成国公却偏偏荐了老爷你，皇上还在越少爷面前提过一次。”

听说是朱勇举荐了自己领兵出征，张辅愕然之后便没好气地摇了摇头。他也算是看着朱勇长大的，两家素来彼此照应，交情自然非同一般。可是，朱勇在南京成天和那些士大夫厮混在一块，恐怕是仁义道德之类的听太多了，只顾着皇帝的身体不适合御驾亲征，却是忘了别的。他俩已经是靖难功臣中仅剩的国公，他倒不担心皇帝认为他们串连，可是，皇帝对阿鲁台耿耿于怀，却是因为阿鲁台先败又降再叛，憋的那口气岂是别人率兵征讨能够消的？

“成国公这回是莽撞了……罢了，越哥儿应该不会单单为了这么一件事差遣你来。他还要你带什么话来？”

彭十三面色古怪，随即一摊手道：“我不过是比朝廷信使早来一步……老爷，皇上此次虽说没准备大军出征，却打算带三万兵马沿长城巡边，这最后一站便是大宁故城。皇上心意已决，朝中无人敢劝，也请您这里早早预备。毕竟……皇上之前就已经大病了一场。关键时刻，老爷一定得保全了一世英名。”

第六百三十三章　万无一失

尽管昔日朱棣在南京时曾经数次北巡，但昔日毕竟与如今大不相同，因此无数人都死死盯着此次的随员。当随行文武大臣的名单公诸于众的时候，人们便发现，一应人等竟是和从前的差不多，并没有多少新鲜面孔。

勋贵之中囊括了安远侯柳升、阳武侯薛禄、保定侯孟瑛、宁阳侯陈懋、兴安伯徐亨等等侯爵伯爵，文官之中则是包括杨荣、金幼孜、郭资、李庆等人。由于随军人等皆支一月粮草，再加上又只是沿长城巡视而不是远行塞上，因此对户部的压力就小得多。至于留守京师的则是除了太子朱高炽和一众文官之外，由成国公朱勇坐镇京营，兼掌中军都督府事。

由于八月就是顺天府乡试，三年一度的大比，因此众多士子早就云集京师待考，如今北巡的消息一出，顿时引起了这些莘莘学子们的好一阵热议。此次是北巡而非北征，调用的民夫自是有限，但酒楼饭庄上仍有人在那儿历数这些年的国库开支，一片挥斥方遒的架势。

自然，在这些激昂的声音中，更多的人则是抓紧有限的时间打听主考官的喜好来历，苦练自己还不够纯熟的书法，抑或是一遍又一遍地看着四书五经，希冀能一举考中，博得来年会试的机会。

张家大院中这几天又多了一位客人。顾彬直到近日方才好容易从都察院请出了假，但由于杨荣忙着随军的事无暇顾及他，他索性直接到这里找张赳和方敬一同