万世节也不是笨蛋，见这话糊弄不了张越，顿时叹了一口气。然而，他正不知道该说什么是好时，那楼板忽然响起了一阵咚咚咚的声音，不一会儿就涌上来六七条大汉。打量着那鲜亮的服色，他便知道那是戍守京师的京卫军官，正瞧看时，他恰好和一个人对上了眼。
“喂，元节，那是你二哥！”
正在闷声埋头吃饭的张越连忙抬起头，见走过来的那个魁梧年轻人正是张起，他连忙放下碗站起身来。还没来得及说话，他就被张起一巴掌按在肩上，于是不由自主地坐了下来。他还来不及开口相问，张起忽然压低声音张口说了一番话。
“我今儿个和同僚一块来的，大伙儿定了包厢吃饭，所以只能和你说几句话。你也知道，我如今在羽林卫当着百户，今儿个一早，上头有命从咱们羽林卫抽调了十个人拨给礼部吕尚书随侍，我听说皇上下了死命令。”说到此事的时候，即使向来咋咋呼呼的张起，也忍不住眼睛滴溜溜往四周一转，声音更低了三分，“他们的任务就是看好吕尚书，要是吕尚书万一自尽，他们十个统统没命！三弟，你可千万小心些，千万别惹怒了皇上！”
直到张起说完话起身和那些军官会合，张越和万世节犹自震惊得没能回过神来。万世节想起自己刚刚还想安慰张越，这会儿竟是连说话的兴致都没了，能做的只是深深叹气。而张越心不在焉地拨着碗里的饭粒，最后终于深深吸了一口气振奋精神。
事在人为，即便是到了这个份上，也未必就没有转机！
有道是抄家县令灭门令尹，这抄家对于锦衣卫来说素来是一件最肥的差事。然而，这一次的抄家营生却与众不同。籍没方宾家的时候，最要紧的地方陆丰都是用的东厂番子，就连造册的时候锦衣卫也没能插手；而在抄没夏原吉家的时候，虽说带队的袁方有意回护，可即便他不回护，夏家也实在是没东西可抄，偌大的房子里就只有一些木器和布衣。
于是，面对两张截然不同的抄家单子，朱棣的脸色顿时阴晴不定。可是即便知道夏原吉一向清正，必然和方宾不同，可余怒未消的他一想到放人便要放好几个，而且相当于向群臣承认自己错了，他不由冷哼了一声，将两张单子随手撂在了御案上，冷冷地把自己手底下最大的两个密探头子打发了走。
消息传到端本宫时，正高卧榻上看书的朱高炽不置可否，直到那报信的小太监退了出去，他这才露出了难以抑制的惋惜不忍，隐隐更有些恼怒。看见太子妃张氏从屏风后头出来，他便丢下手中那卷书，一拳砸在了贵妃榻的木扶手上。
“夏原吉他们三个实在是无妄遭灾，父皇太固执了！瞻基甚至还能劝两句，我这个东宫储君竟是只能眼睁睁看着，甚至连一句话都不能说！太子当到这个份上，实在是窝囊！”
“殿下不要这么说，夏原吉知大体性审慎，杜桢素来荣宠不惊，必定不会因为殿下没法开口而有什么怨言。”张氏轻飘飘隐去了吴中的名字，继而又笑道，“况且，皇上如今最忌讳的便是人家以他的身体为由阻拦北征，所以殿下开口干预朝政恐怕更会让他不快。即便是这次皇上北征殿下监国，恐怕也要非同一般的小心才行。”
“你说得没错。忍字头上一把刀，我已经忍了二十多年，如今能做的就是继续忍下去。”
朱高炽刚刚露出的一丝恼色也渐渐消退了下去，由着张氏在身边坐下，他便看了一眼室内的几个宫女和太监。由于从南京到北京时不能带上所有东宫宫女太监，因此如今他身边竟有一多半是新人，其中不知道多少是汉王赵王这两个弟弟的眼线，更不知道有多少是父亲朱棣的钉子。堂堂东宫太子，心腹就这么些，能够自由说话的地方只有这么一间小小的屋子。
“对了，瞻基带回来的那个条陈你看过没有？”朱高炽见张氏点了点头，便又放松了身子，半靠着那柔软的垫子闭上了眼睛，“父皇看人倒是有一套，张越并非单纯用新奇之说游说君王的人，倒是能脚踏实地一步步考虑，为人也确实够坦然。当然，他这次多半是为了他那位岳父，就只是因为在场，又和夏原吉一同共事就下了狱，父皇如今的脾气愈发难测了。对了，父皇年纪大了，张辅此次随同北征，你说若是有万一，这大军……”
虽说是女流，但朱高炽虽说身为东宫储君，却不敢和大臣有太密切的往来，况且杨士奇等人都是正人君子，更不是能商量这种露骨话题的人，因此一直以来，张氏便一直充当着倾听和出主意的角色。此时听到大军二字，她面色不禁微微一变，但片刻就恢复了过来。
“殿下需得知道，随行勋贵的家眷都在京师。而现如今，即使你想向张家卖一个好，亦是有心无力。皇上若是听劝，就不会在北征之前的节骨眼上让六部尚书一下子少了三个。况且，张辅这个人和寻常勋贵不同，在战场上如何我不得而知，但只看他从交阯回来后再朝中的表现就知道，他节制谨慎，甚至比文官更小心。”
“可二弟还常常给他写信……”
“那又怎么样？满朝勋贵，哪怕是执掌京营的柳升，还不是一样和汉王有书信往来？总之，殿下占着大义名分，从内阁到六部，京师文官之中几乎没有偏向汉王的，况且杨荣金幼孜必定随同北征，再加上御马监亲军，勋贵们没有足够翻天的力量。汉王不像当初的皇上，殿下要知道，自从靖难之后，汉王就再也不曾领兵打仗，哪怕是昔日再悍勇的将军，二十年的安逸富贵日子过下来，决计不可能成为第二个父皇。”
这一对一人之下万万人之上的夫妻俩彼此对视着，仿佛这样就能从各自眼睛里找到最大的鼓励和支持。也不知道过了多久，屋子里方才传来了一声轻轻的咳嗽声。
“太子殿下，太子妃殿下，皇上刚刚带着皇太孙殿下……由锦衣卫护卫出宫去了。”
看清是钟怀，朱高炽顿时眉头一皱。虽说是天子垂衣裳而治天下，但朱棣这个皇帝又是北巡又是北征，从来都不把既有的规矩放在眼里，因此带着朱瞻基微服出宫也不是一两次了。他略一沉吟便问道：“知道父皇是去哪里么？”
“听说是去英国公府。”
这并不是一个让皇太子夫妇感到讶异的地方，让他们忧心的却是朱棣常常带着朱瞻基四处走的习惯。须知昔日第二次北征的时候，朱棣直接把人带到了战场上，朱瞻基甚至还因为某个太监的贪功差点出事。朱棣一向希望培养一个马上天子，朱高炽的身体是没有希望了，安知这一次北征就不会再次带上朱瞻基？
钟怀顿了一顿，又赔笑说：“另外，皇上还宣召陈留郡主随行。”
闻听此言，张氏顿时笑了起来：“永平公主上次来见我的时候还一把鼻涕一把眼泪，说是父皇把侄女当成女儿，对陈留郡主比对她这个女儿还好。殿下不能结交外臣，却不妨对郡主好些，我很是喜欢郡主的干净爽利。那样明朗的女孩儿，皇室中太少见了。”
第四百四十八章 父一而已，夫亦一而已
因为要预备北征，因此英国公府上下也一扫往日的平静，变得忙忙碌碌了起来。张家世代将门，张玉张辅父子都养了几十名家将家丁，上阵时作为随从亲兵，平日则是看家护院。这其中如同彭十三这般的家将早就放免了为平民，而家丁上阵三次就予以脱籍，死伤者皆有优厚抚恤。于是如今听说随同北征，就连府中的寻常青壮小厮也都踊跃相随，一时间竟是不患人少患人多，连王夫人也跟着忙了好几天，几乎忘了自己的生辰。
她记不起来自有人惦记着，因此今天还是小小操办了一番。虽说并非整寿，外头事多，她吩咐了不用宴客一概俭省，但因着顾氏打发了李芸赵芬和杜绾三个孙媳妇一同来送礼，又带来了年纪最小的张菁，因此满屋子还是热热闹闹。转眼间天赐便即将年满两岁，虽说体格算不上十分健壮，但比起昔日落地时那种孱弱模样，如今的他出落得还结实，这会儿便在上房地上满地乱走，那模样恰是高兴极了。
忽然，外头的帘子被人高高打起，却是有人进来。正蹦跶得欢快的天赐瞪着小圆眼睛看了片刻，一下子就认出了来人是谁，旋即就一溜烟敏捷地窜到了母亲脚边，只探出脑袋瞧看。眼见儿子这般情形，王夫人不禁哑然失笑，又起身相迎。
“老爷，这孩子果然是天不怕地不怕只怕你。”
“君子抱孙不抱子，天赐落地就是顶尖的富贵，要是宠坏了成了纨绔子弟，到时候就是后悔也来不及了！他已经有你疼爱着，我自然得对他严厉些。”
张辅一面说一面向三个侄媳妇颔首还礼，旋即就板着面孔看着躲在王夫人身后的儿子。果然，在乳母提醒下，天赐方才上前憨态可掬地跪下来磕头，含含糊糊叫了一声爹爹。王夫人情知这会儿地上太冷，究竟疼爱自己好容易才得来的儿子，待到张辅点过头之后连忙上前把他拉了起来。面对这情形，张辅不得不摇摇头，直到三岁的女儿张恬上前乖巧地行礼，他的态度方才缓和了许多，竟是还笑着揉了揉她的脑袋。
虽说吩咐了下头一切从简，但想着既是生日，便是各房那些姨娘也无不想着竭力巴结，自早上起就一个个往这儿送礼，直到王夫人借着有客，这才一个个打发了，只留下惜玉在旁边伺候。此时已经是晌午，张辅既然进来了，惜玉便出去吩咐传饭，当下又是摆桌子上菜安箸，忙忙碌碌好一阵子，大伙儿便稳稳妥妥吃了一顿最是简朴的生辰宴。只是看着那三个侄儿媳妇，王夫人少不得一个劲去瞅乳母抱着的天赐，心中忍不住有些怅然。
若是这个孩子能早得十年，如今她就该盼着他娶亲了。
吃过午饭，张辅自是回内书房去料理之后北征的事宜，王夫人留三个侄儿媳妇说了一会话之后，就吩咐惜玉代她将她们送出去。虽说因杜绾延请冯远茗调养天赐的缘故，她对这个侄儿媳妇最是感念，但如今杜桢下狱的事情至今没有下文，她忖度张家人口多妯娌难处，便不好在其他两人的面前流露出过分的亲近来，回礼更是一视同仁绝无亲疏之分。
出了王夫人那院子，赵芬便斜睨了一眼惜玉，总觉得有些刺眼。因张起待她素来是淡淡的并不亲近，婆婆东方氏又素来难以容人，她一气之下回了两次娘家都没得到家里人撑腰，如今对张起那些房里人只好眼不见为净。看到容貌姣好的惜玉，她忍不住想起自己屋子里那两个丫头。为了防着张起偷腥，她几乎是日夜防着，怎么王夫人偏这般大度？
惜玉却仿佛没看到赵芬那频频打量的目光，这送出去的路上，她便笑吟吟地对三人说道：“眼看赳哥儿的年纪也到了定亲的时候，夫人前几天还说起，赶明儿要去见见老太太，也该趁早定下来。三位奶奶若是有什么可心人，也不妨对老太太提一提，毕竟是素日有交情的，他日进门之后妯娌间岂不是更加和睦？”
情知这不过是随口一提，因此杜绾和李芸对视一眼，不过答应一声并不往心里去。毕竟，这等大事，她们小辈断然没有插手的份。而赵芬微微一愣就撇了撇嘴，当下就笑道：“四弟现如今还只是一个监生，这前程说不好，而且大伯至今还在交阯没能回来，这会儿若是说婚事，恐怕京师里头那些顶尖的名门都未必能答应呢！”
这话旁边人听着自然都觉得刺耳。李芸素来和这个弟媳不亲密，此时便皱了皱眉。杜绾心里正惦记着自己的父亲，乍听此言不禁回过神来，见惜玉满脸尴尬，她略一忖度就笑道：“二嫂别忘了四弟乃是长房长孙，再说，二十年河东二十年河西，这结亲若都只是看眼下不看将来，世上也不会有那么多佳话。四弟为人天性纯良，科举上纵使小挫，将来未必就没有大放异彩的机会。他入国子监时间不长，却是升了两堂了。”
“谁升了两堂？”
因四人边走边说话，跟着的丫头婆子都是落在后头，因此竟是没人注意到垂花门那边空空荡荡没个人看守。这会儿听到这声音，众人齐齐往出声的那地方看去，发现一个老者背手进门，顿时全都愣住了。清醒过来的杜绾看见那老者戴着乌纱折上巾，身穿秋香色织花仙鹤纹斜领袍子，背后须臾又跟上来一个身穿大红福寿纹锦袍的年轻人，紧接着就瞧见了朱宁，她登时再无怀疑。果然，这时候就只听惜玉惊呼了一声。
“天哪，是皇上和皇太孙！”
虽说李芸和赵芬都是出身名门，但闻听是皇帝，她们仍然是大吃一惊，一时间慌忙退避一旁行礼不迭。而惜玉即便曾经见过皇帝两三回，可不是在人堆里随众叩头，就是在王夫人身后不敢抬眼，虽说隐约认识能提醒一声，但应对起来她也不比别人好到哪里去。一面手忙脚乱地跪下，她一面在心里咒骂起了外院那些糊涂的下人。
这么大的事情不尽早通报，难道要吓死人么？她不过是一个侍妾，待会如何答话？
当初张玉娶儿媳的时候，朱棣还曾经便服去喝过一杯喜酒，之后王夫人入宫见张贵妃，他见过几次，这会儿看路旁那几个跪拜行礼的女眷中似乎没有王夫人，瞧着仿佛也并不全像姬妾的打扮，他便淡淡地问道：“今儿个府里怎么这么热闹？”
朱宁此时已经认出了杜绾，心中不由得埋怨起了朱棣的心血来潮。这微服出巡原本就已经够胡闹了，刚刚到了英国公府之后，朱棣竟然还硬是不放人进去通报径直往内宅来，若不是这样，怎么会偏偏撞上这么几位出门？幸好刚刚没听到什么有干碍的话，否则就糟了。
她正斟酌着该怎么开口，那边却有人应声答道：“回禀皇上，今日乃是英国公夫人的生辰，所以臣妾三个奉了家里长辈的命前来恭祝道贺，不料想竟能在此面见天颜。”
朱棣平日不苟言笑，群臣面圣尚且战战兢兢，这会儿听那女子声音清脆沉稳，他不禁有些意外。想着既是王夫人的生辰却只有这么几个来，料想必然是家中亲朋，因此打量着那已婚妇人的打扮，他顿时在心里思量了起来。
八月末的天气已经很有几分寒冷，跪在地上的滋味如何这简直是用脚趾头也能想到，朱宁虽担心杜绾，但想到这几天朱棣那种难测的态度，她实在不好贸贸然出声提醒，只能站在那儿干着急。果然，下一刻朱棣便开口问道：“你们几个报名吧！”
皇帝既然发话，这会儿该当由长及幼，但李芸一直都听别人说皇帝如何喜怒无常，这会儿她强忍畏怯之心叩头应道：“臣妾羽林前卫千户张超妻李氏。”
赵芬虽说平日里事事都想越在前头，但这会儿腿肚子哆嗦得厉害，声音也有些颤抖：“臣妾金吾左卫百户……张起妻赵氏。”
“臣妾兵部武库司郎中张越妻杜氏。”
“你是杜宜山的女儿？”
听到杜绾应是，朱棣顿时恍然大悟。他缓步上前，在众女面前数步远处停了下来，若有所思打量片刻，这才淡淡地说：“朕有一句话要问你，若是为了乃父要陷乃夫于大难，你可舍得？是夫一而已，人尽可夫；还是在家从父，出嫁从夫？”
没想到皇帝忽然会抛出这么一个苛刻的问题，杜绾不禁呆了一呆，旋即便轻轻碰了碰头：“回禀皇上，父一而已，夫亦一而已。若是只为家父便要陷他于大难，他日不但臣妾问心有愧终生难安，就是家父也必定难容。”
“娶妻当娶贤，当日张越选了你，眼光果然不错。”
撂下这么一句话之后，朱棣就负手前行再也不曾回头。看到朱瞻基急忙跟上，朱宁也不好多说什么，使眼色杜绾也没法看见，她只好一跺脚追了上去�
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