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“你这是干什么！”
“皇上，江保给东厂带走了，老奴实在是闹不明白，东厂先是清查老奴当初去朝鲜卖私货，这次又干脆把江保带走，陆丰那个小猴儿哪来这么大的胆子！”
别人不敢在朱棣面前倚老卖老，黄俨却是例外。想当初靖难之际朱高炽留守北平的时候，他都敢在背后告刁状，更何况是区区陆丰的挑衅？膝行两步上前，他便一五一十地将东厂来人把江保强行拘走的恶行添油加醋说了一遍，继而又是连连叩头。
“皇上明鉴，陆丰分明自恃宠眷不把老奴放在眼里。江保的养子犯了罪，可他跟了皇上多年，是忠是奸难道皇上还不知道？陆丰算什么东西，若不是有人给他在背后撑腰，他怎么敢如此无视上下擅作威福！”
一旁的朱宁只觉得这老家伙的形状异常恶心，几乎忍不住就想开口刺上一句。就在此时，外头却传来了一个响亮的通报声。
“启禀皇上，御马监少监海寿求见。”
“怎么全都凑在一块来了？”心烦意乱的朱棣本能地皱起了眉头，旋即便喝道，“滚进来！”
虽说海寿乃是小意善媚之人，但自然还不至于听了这么一句话就真的乖乖滚着进来。疾步进来行过礼后，他瞥了一眼前头的黄俨，随即毕恭毕敬地说道：“启禀皇上，刚刚那爆炸声之后，有人往宫墙里头射了东西，禁卫已经去查看了。因内宫四门紧闭，所以东厂陆公公让人来禀报，说是司礼监少监江保养子冒充宦官想要混入内宫，被张大人当场拿住使人送了内东厂，据说身上还搜出了大逆不道的东西……”
听到这一声，黄俨只觉得脑袋轰地一声。江充乃是他的左膀右臂，他这几天也正是让江充出去散布消息，说是皇帝不喜皇太子，唯独偏爱赵王，如今皇太孙重病不起东宫便要易主诸如此类云云。这些话固然是大逆不道，但要说什么大逆不道的东西，这又从何说起？如今乃是最好的机会，他让孟贤去帮忙造势，想要趁着东宫尚未抵达京师之际蒙蔽了皇帝改立储君，难道孟贤还背着他干了什么不该干的？
对了，起初那爆炸声……难道是火药？
一时之间冒出无数要命的念头，黄俨只觉得眼前发黑，进乾清宫时那告刁状的打算早就无影无踪，取而代之的则是一抹说不出的惊惧。而一旁的朱宁终于品出了滋味，情知有些人是动了不该动的打算，见朱棣面色铁青双手紧攥成拳，顿时明白皇帝要发怒了。
果然，下一刻，朱棣就狠狠一拳捶在了那张桌子上，厉声咆哮道：“之前又是爆炸，这回居然又有人往宫墙中射东西，好大的胆子！张越呢，那些禁卫都在做什么，让他带着人去查去抓，若有拿到格杀勿论！还有什么大逆不道的东西……好，真是好极了，朕倒要看看是什么大逆不道的东西！传旨，让陆丰速来乾清宫，带上江保，还有那个什么养子！”
见海寿答应一声便匆匆退去，朱棣看了一眼面前的残羹剩饭，不耐烦地摆了摆手。见此情形，朱宁忙招手唤过一旁的小太监，吩咐去尚膳监传话，那两品肉食暂时不忙着做。等到她回过身时，她就发现朱棣站起身恶狠狠地瞪着黄俨，心里不禁冷笑了起来。
老东西的老面子，这回也不管用了！
朱棣三两步走到黄俨跟前，恨不得一个窝心脚踹死这个老家伙，但最终还是因多年的老情分而硬生生忍住了。见黄俨可怜巴巴地俯伏在地上不敢抬头，他深深吸了一口气，最后冷冰冰地斥道：“滚到一边去，等弄明白了事情朕再收拾你。”
“老奴谢皇上，谢皇上！”
虽说得了这么一句话，但黄俨连连叩头之后，丝毫不敢起身，却是如蒙大赦地膝行到了一边。直到眼角余光瞥见朱棣又回到了位子上，朱宁正捧了一盏茶递过去，他方才把膝盖和脑袋的刺痛给丢到了一边，脑海中只有一个念头。
老天保佑，千万别是孟贤谋逆，千万别是江充和孟贤搅和在一块！
第三百九十二章 火药桶旁边的活春宫
派去见袁方的赵虎还不曾回来，张越却等到了海寿带来的皇帝口谕。此时的海寿全然没了在皇帝面前的卑躬屈膝，脸上尽是快意的笑容。把该交待的交待完了，他甚至还幸灾乐祸地说了黄俨在乾清宫的狼狈模样，最后笑呵呵地抖了抖身上大氅上的雪花。
“小张大人，这回多亏了你眼尖，竟然在午门那边逮到了这样一条大鱼。要知道，江保向来是黄俨的左膀右臂，少了这么一个家伙，老家伙便是孤掌难鸣，以后要再倚老卖老就难了！若这次真的是谋逆，咱家可以担保，你这发奸的功劳得值上一个伯爵！咱家得火速回御马监整顿兵马作防备，还得和刘永诚刘公公通个气，这儿就全都交给你了！”
见海寿扬长而去，张越见说话间刚刚回来的周百龄正站在一边，连忙叫过他问道：“往宫城里射的是什么东西，你可曾让人去捕拿？”
“已经吩咐下去了。”也不知道是脸上冻得发白还是吓得发白，这会儿周百龄的脸上丝毫没有血色。他从贴身的棉袍里头摸出了一摞还带着余温的纸，郑重其事地递给了张越，“因为事情来得突然，我紧急调了人防戍南面的宫墙，一共捡到了七八份这样的东西，幸好我瞧了瞧便火速吩咐捡到的人全部交上来，又下令所有看到的人不许议论。虽说如此，但不能确保没有遗漏，再说防人之口甚难，消息只怕还是会走漏出去。”
尽管已经看过一份颠倒黑白的伪造遗诏，但是此时扫了一遍这柬帖，张越只觉得头皮发麻。赵王勾结汉王造反，皇太子皇太孙在半道上遭人劫杀……这都是谁编出来的词！他可以相信这是造谣，但别人呢？今夜这一系列变故已经坐实了赵王谋逆——至少也是孟贤等人谋逆，只要王瑜面圣，柬帖上半真半假的陈述就会有无数人相信。朱棣总共就这么三个儿子，这回一股脑全都被这张该死的柬帖烩进去了，只怕看到此物，皇帝会完全失去理智！
“大人，接下来……”
“老周，如今不当值的应该还有两千人，其中常山护卫应该还有六百人是吧？你把神机营和神策卫的人全都悄悄叫起来，然后立刻把常山左护卫那六百人的兵器先收了。留下七百神策卫看押他们，七百神机营配合顺天府和五城兵马司满城大索，如有犯夜者一体擒拿，若反抗则格杀勿论。”
周百龄原本就已经觉得今夜情势非比寻常，这会儿听到张越这番话更是悚然而惊，喉咙口更觉着堵得慌，答应的字眼在嗓子眼久久跳不出来。他终究见过大风大浪，这会儿使劲吸了一口气，便沙哑着嗓子问道：“大人，其他的事好办，但收兵器这件事若是遇上有人反抗，万一弹压不住……”
“告诉他们，眼下常山护卫有人事涉谋逆，若是附逆，便该株连家属，如果他们自觉清白便当束手，让他们好好想想自己的家人！把这六百人打散了控制之后，就先许以举报有功，让他们彼此揭发。所有没有人指摘的暂时就是清白的，让他们赤手去外皇城的那些大门镇守，等翌日甄别之后另行叙功。之后，再依样画葫芦把今天当值的常山护卫中人也换下来。依我看，内中有逆心的绝不会超过百人，如此留下看守的六百人留下一百大概就够了，至少可以腾出五百人应付万一。其余的事情一律由你全权处置，出了事我顶着。”
“是，卑职明白了！”
张越清清楚楚明明白白道出了谋逆两个字，周百龄终于再无犹疑，重重点头就转身大步离去，不一会儿，外头就传来了他的高声叱喝。随着那一阵阵马蹄声倏尔远逝，夜晚渐渐又恢复了静寂，但很快，夜色中便再次传来了急促的马蹄声。那声音在门口嘎然而止，紧跟着便是一个半身雪白的人疾步冲了进来。
“大人！”
由于来回太急，赵虎这会儿不禁有些气喘，站了一站方才尽可能流利地说道：“袁大人回复说，他前几天就察觉到了此事的一丝端倪，只是为了拿到确凿证据，所以一直按兵不动。今晚上爆炸的内情他心中有数，如今锦衣卫已经出动了，这件事情大人不用操心，他自然能处理周全。
这次是建功的大好机会，你只管放手去做，至于王瑜不妨让人送他入宫就好，您不必陪着去，须知做比说强。只要能把外头的事情料理齐整，异日皇太子皇太孙回来了，这也是一桩不能抹煞的功劳。今天引燃的火药只是一部分，剩下的火药藏在富阳侯李茂芳城东灯草胡同那座私宅里，他本人还以为那是赵王托他变卖的珍玩……”
赵虎尽管到最后压低了声音，但张越仍是听得悚然动容，更能体会到字里行间那种自信和关切。锦衣卫密探自然不是万能的，可那天他在暗房之内听到了袁方对沐宁和林沙的交待，分明是已经有所预感，所以便觉得锦衣卫这次实在是迟钝了些，少不得差人前去知会一声。结果，姜还是老的辣！
“好，你预备一下，护送王瑜入宫。”
撂下这句话，张越就立刻回到了屋子里，见王瑜一下子从坐处跳了起来，他便点点头说：“我本来说要陪你入宫的，眼下外头又闹出了事情，所以我只能让人送你进去。你虽是头一回面圣，但只要记住一条，万事照实说，不要添油加醋或是掺杂太多个人感情，更不能像你刚刚对我说话时那番挣扎的模样。皇上兴许会暴怒发火，那时候一定要冷静一些，只要度过这一关，至少你全家就能太太平平。若是要替你舅舅家的其他人求情，一定要看准皇上的心情，宁可暂时缓一缓也不要贸然行事。”
看到王瑜拼命点头，张越便把刚刚的那份伪造遗诏还给了他，略一沉吟又加上了自己出入内宫的麒麟金牌以及从江保养子身上搜出来的三张司礼监关防，吩咐王瑜一并呈上，又教了他一套说辞。及至把人送到门边，他见其衣衫单薄，心中一动，索性回房拿来了那件紫貂皮大氅。
“大人，这怎么敢当……”
“这是借给你的，不是送给你的！”拿着这件曾经让无数人费尽千辛万苦的紫貂皮大氅，张越不禁有一种苦笑的冲动，“这是皇上当初御赐给我的物件，虽说如今把守内宫四门的那些军士名义上归我管，但你一个总旗毕竟没有入宫请见的资格，如果遇到有人有心拦阻就麻烦了，穿了这个，至少那些远远看见的会把你当成我。到了乾清宫，你再报上缘由，皇上必定会召见。若是皇上问起我的事，你就说我得知有人暗藏火药，得先去料理这一头。”
此时此刻，尽管王瑜心中仍有忐忑，但他更明白张越能帮的已经全都帮了，将那件大氅披好之后，他便深深一揖到地，真心实意地说：“三表哥，谢谢你！”
“都是自家人，谢什么！”
赵虎和两个卫士一走，张越就召集了剩下的军士，累计共得五十四人，都是当初跟他去过青州和江南的精锐。情知周百龄是故意把人留给他，他也不多说什么，扫了一眼众人便沉声说道：“大伙儿跟着我去了青州又去江南，但要说功劳却总是我领。今夜乃是非常时刻，大家也应该有了些数目。虽说兴许有些危险，可既然周千户把你们留下来了，也就是相信你们的忠心，相信你们的本事！这一趟事情办得好，大伙以后就可以睡在这功劳上过舒心日子！”
这虽然是俗得不能再俗的大俗话，但对于这些全都是军户的汉子来说却异常管用。一群人自是轰然应诺。刚刚赶回来的胡七看到这场面，连忙上报说陆丰已经带人进宫。放下了这一头的心事，张越再无犹豫，和胡七一同出门上马之后，带着这五十余人便出发了。
按照惯例，亥时属于宵禁时分，原本该是万籁俱寂人人归家闭门睡觉，但这一夜的京师却是让人胆战心惊。先是傍晚时分那一声莫名其妙的巨响，旋即就是五城兵马司犹如疯了似的全城出动，再接着城里四处的跑马声脚步声就不曾停过。小民百姓少不得关好院子放下门板，而高官贵族虽说惊疑不定，却也不敢贸贸然派人出去打探。和西城的慌乱相比，东城这边的动静明显就小些，毕竟，这里没几户显贵人家。
东城灯草胡同一座三进院子的上房寝室内，此时正点着亮堂堂的蜡烛。靠墙的一张鸳鸯四喜螺钿大床前，各色绫罗绸缎的衣裳丢了一地，粉色的纱帐子长长垂落下来，隐隐映照出两个正痴缠在一块的人影，娇吟喘息声不绝于耳，那结实的大床也嘎吱嘎吱地摇个不停。
“侯爷，饶了奴家……奴家受不得了！”
“呸，吊起爷的心火就想停？今晚不弄个畅快，我怎么也不放过你！”
李茂芳虽说还年轻，在女人上头的经验却是极其丰富，公主府中只要姿色稍好的几乎没有一个能逃脱他的魔爪，唯一的例外便是被永平公主派出去的雨卿。此时此刻，他完全把赵王送的这个丫头紫襄当成了当成了那个自己始终没上手的那个女人，十八般手段尽皆施展了出来，丝毫不曾怜香惜玉。更让他尽兴的是，无论他如何摧残，身下的紫襄都能婉转承欢，那种让人欲仙欲死的妙处简直是让他无法罢手。
他一连折腾了三个回合方才云收雨散，尽管身上已经没有一丝力气，但他仍是不肯停歇，一只手仍是恣意玩弄着那一双玉兔。想到白日里张輗居然跑上公主府退婚，结果被自己的母亲一番痛斥骂走，他不禁恨得牙痒痒的，手上忍不住加重了几分力气。这下子，即使是紫襄忍耐力再好，也忍不住发出了一声惨哼。
“叫什么叫，他娘的，爷让你叫个痛快！”
李茂芳勉强支起胳膊，左手便狠狠一巴掌打了过去，见那半边面颊一下子肿得老高，他又生出了一股凌虐的快意，随手从枕后一探，他便抓起了自己寸步不离手的那根牛皮鞭子，狞笑着便狠狠一挥鞭打了下去。看见那鞭子在那雪白的胸膛上留下了一道鲜红的鞭痕，听到那凄厉的惨叫，他不禁愈发兴奋了起来，反手又是重重一鞭。就这么一鞭子又一鞭子，他渐渐又到了亢奋得不得不发泄的时候，于是丢下鞭子又扑了上去。
那紫襄虽则善于床第承欢，但哪里吃过这样的苦头，最初不禁辗转躲闪嘤嘤哭泣求饶，但躲又躲不开，越是求饶那鞭子越重，她不禁又痛又怕，等到李茂芳再次上来折腾，她竟是不知道哪里来的勇气骂了一声。
“只知道在女人身上折腾，你算什么男人！”
李茂芳原是在长驱直入的舒畅时候，一听到这骂声顿时火冒三丈。见紫襄用眼睛死死瞪着自己，他忍不住想起那些不肯将女儿嫁给自己的公侯伯，忍不住想起了上门退婚的张輗，忍不住想起了这些天的那些议论和眼神。怒从心头起，恶向胆边生，他随手丢掉了鞭子，腾出手来死死地照着那脖子掐了下去。
紫襄哪里料到李茂芳如此凶残，一下子被掐得几乎背过气去。正当她眼前发黑自忖必死的时候，外头忽然传来了一阵吵闹喧哗，紧跟着就只听砰的一声，仿佛是那大门被人踢开了。眼见有人进来，李茂芳不禁松开了双手，待看清来人，他再也没功夫理会紫襄是死是活，竭力按着床板就想爬下来，结果手一乏力便重重摔在了紫襄的身上，却是把她碰晕了。
“张越，你好大的胆子，竟敢擅闯本爵的屋子！”
“要不是擅闯，我怎么会头一回知道富阳侯竟然有欢好之后掐死人的习惯。”张越厌恶地扫了一眼浑身精赤的李茂芳，随即冷冷又添上了一句，“况且，我也头一回知道还有人居然喜欢在火药桶旁边上演活春宫！”
“你……你说什么！”张越头一句话就把李茂芳气得七窍生烟，待听得第