个，下头还有好几个不成器的。孟贤这次举荐的就是他弟弟孟三……哼，连一个像样的名字都没有，也不知道生母是什么身份！”
两人说话声音并不算高，但抱着文书往三堂去的王瑜自小天赋异禀，耳力极好，竟是听得清楚分明。他今天这一趟是被舅舅高正硬是差过来的，原本就是心里七上八下，此时更觉得高官中间的勾当太过复杂。上了台阶到三堂门口，他就向门口的亲兵说了一声，本以为让人转交即可，谁知道通禀之后，里头竟是吩咐他进去。
他只是瞥了一眼满屋子颜色鲜艳的官服就单膝跪了下去，自己都不知道自己究竟说了些什么，只是糊里糊涂在人的吩咐下站起身来。无论是千户还是卫镇抚都是往日他只能仰视的顶头上司，他认得别人，别人不认得他，而孟贤这个中护卫指挥他更是头一次接触，自是束手束脚。然而，看清了孟贤左手边坐着的那个人，他不禁呆若木鸡。
这不是妻子金夙的三表哥吗？
刚刚王瑜进来的时候，张越就认出了这个表妹夫。见其举止拘束紧张，他便隐隐觉得此人恐怕真的只是一个寻寻常常的小旗，应该很少接触这种场合。然而，让他诧异的是，孟贤的口气却仿佛流露出几分不同寻常的关切。面对这种情形，他顿时有些吃不准了。
由于有诸多事情需要一一敲定，因此张越又和孟贤跑了一趟城外常山三护卫的驻地，一直到日头西下方才回城。分道扬镳时，等到别人都散去了，孟贤却忽然向张越下了邀约：“前几天陈留郡主送过信来，说是不日就要回京，到时候若有空会来探望敏敏。如今一年大丧已过，但若是陈留郡主登门，我家里竟是没有能陪客的。我已经和俊哥媳妇提过了，若是你媳妇方便……当初我落难的时候，你们夫妻照应我家良多，以后也不妨走动走动。”
第三百六十八章 皇妃和郡主
这天晌午，几十个护卫簇拥着一辆马车缓缓行入了北京城。那马车乃是青铜珠顶，垂银香圆宝盖，前头掩着青销金罗缘边红帘，车四周围还裹着用于防雨的红油绢雨轿衣。车中的陈设尽显奢华，红交床上设坐踏褥，海棠高几上摆着一只银瓶，竟好似活动的小屋子。人在红交床上或坐或卧，甚至觉察不出马车行驶时的震动。
“郡主，您还是第一次用这翟车呢，外头人似乎都在朝咱们看。这样直接去皇宫拜见皇上是不是太招摇了？”
“坐船实在是太慢了，若不是这翟车结实，我也没法这么快赶过来。再说，只要我还是父王的女儿，就是青衣小轿停在宫门口，那也同样是招摇。皇上特意派了锦衣卫过来传召，又是一路护卫，足可见王娘娘的病势很不好，要是有什么万一，我怎么对得起她？这许多年来，王娘娘没少为父王说过好话，我上回逗留期间也没少照应我，总得赶上最后一面。”
相比这车内豪奢的摆设，陈留郡主朱宁的服饰却简单得很，银白袷纱衫，外头罩着一件松花色彩绣蝴蝶比甲，底下则是一条素淡颜色的裙子。她乌黑的秀发上不见那些复杂的珠玉发簪，只干净利落地用一把宫制玉梳绾起，耳垂上只戴着一对白玉耳坠，其他饰物皆无。即便如此，她仍是流露出一种掩不住的凛然贵气。
旁边一个侍女还想再劝说什么，另一个连忙扯了扯她的袖子。两人又觑了朱宁一眼。见主人虽懒散地坐着，目光却显得极为锐利，不禁缩了缩脑袋，老老实实坐好。
马车沿着前门大街一路前行，最后便抵达了西宫奉天门。因护送的乃是锦衣卫，宫门禁卫自然不敢拦阻，看清马车上下来的那主仆三人后，他们更是连忙低垂了头。朱宁入了右角门，很快便有早早等在这儿的小太监迎上来带路，却是往少有大臣经过的僻静路上引。
等到四周没了外人，他方才放慢了步子，低声说道：“郡主，皇上这些天不见大臣也不见赵王和诸公主，动辄杖责宫人内侍，如今几个为贵妃娘娘诊治的御医也已经给下到了内廷大牢中。安阳王妃昨日说错了话被罚在家禁足，一位顺仪因为忤逆了皇上被褫夺了尊位贬了，就连赵王和几位驸马爷也根本不敢劝皇上，大伙儿都盼着您呢。”
“秀春馆中伺候的那些人呢？”
那小太监情不自禁地打了个哆嗦，那声音更是轻得好似蚊子叫：“皇上说了，他们伺候不周，倘若贵妃娘娘有个三长两短……秀春馆上上下下二十多号人，皇上要所有人殉葬！”
朱宁身在皇家，自然知道这殉葬的悲惨。当初秦王正妃次妃都是奉旨殉葬，其余亲王郡王薨逝的时候也常常用姬妾婢仆生殉，但她先前在宫中时曾经在王贵妃处住过好一阵子，和秀春馆的那些宫人太监全都熟识了，一想到这些人全都要死，她实在是颇有不忍。
然而不忍归不忍，她却没有轻易放过这个话太多的小太监：“你在秀春馆有交好的人？”
见朱宁一句话就问在了点子上，那小太监顿时面如土色，旋即竟是跪了下来，哭丧着脸说：“郡主，小的有一个嫡亲弟弟一直都在秀春馆，小的实在不想看着他去死！”
“你起来！”朱宁皱了皱眉，旋即淡淡地吩咐道，“不用再说了，能设法的我自然会设法，但若是保全不了，那也是天意。走吧，不要耽误了时辰。”
虽说西宫只是一座别宫，但由于朱棣每到北京就来这里住，渐渐地也就成了事实上的皇宫，只是殿阁楼台稍少罢了。秀春馆原本只是一座微不足道的别馆，因王贵妃喜爱这里的幽静，一年前才特意搬来了此处，此时小小的院子里站着赵王朱高燧父子三人，公主驸马七八人，一个个都是面色凝重不敢高声，直到听见一个突兀的叫声，他们方才纷纷转头。
“宁妹妹你可是来了。”
自打上次嚼舌头被朱棣抓了个现行，永平公主便不敢贸贸然到秀春馆晃悠，这天皇亲齐聚她方才敢过来，此时一见朱宁，连忙首先开口叫了一声。然而她出声虽快，却有人动作更快，安阳王朱瞻塙便是一个箭步赶上前，一躬到地说：“宁姑姑，皇爷爷已经在里头大半天了，谁也不许进去，咱们实在是担心，只能拜托您了……”
眼睛一扫这院子中满地站着的人，朱宁不禁心中叹了一口气。一个亲王一个世子一个郡王，再加上一大堆公主驸马，竟是全都避在外头不敢进去，足可见是深深怕了里头的皇帝。她那位至尊四伯父确实是脾气暴躁，可这世上又有几个人真正探明过他的心思？她把那些思量都压在心里，和众人略寒暄几句，又答应一定会设法规劝皇帝，旋即便上了台阶入了门去。看到她的背影消失在里头，永平公主不禁低声嘟囔了一句。
“父皇真能听她的劝么？”
“二姐若是不相信，不妨自己进去试一试！”
朱高燧和永平公主并非一母所生，一向知道她的聒噪贪婪，此时便不耐烦地刺了一句。其他人此时也都正在心烦意乱的当口，因此也是个个不理会她。此时此刻，永平公主虽深悔不该多这一句嘴，但心里却越想越怒，最后忍不住想到了之前汉王送来的一封信。
从正殿往里走，朱宁只觉得那股阴森森寒津津的意味越来越浓，外殿那些犹如木头桩子一般站在那儿的太监宫女已经换了一拨，原先的大约都已经下到了牢里，这更是让她感到很不舒服。到了里间，见那张龙凤雕花螺钿黑木大床前的绡纱帐子高高挑起，朱棣犹如泥雕木偶一般坐在锦墩上，她沉吟片刻便缓步走上前去，随后低低唤了一声。
“四伯。”
这个阔别已久的称呼顿时让朱棣一个激灵惊醒了过来。自从登基以后，一应称呼之前都加了一个皇字，乃至于他自己都早就遗忘了某些遥远的记忆。僵硬地扭转头一瞧，看清是朱宁，他竟说不出心中是高兴还是如释重负，丝毫没有计较她不曾大礼叩拜。
“贵妃前几天就念叨你快要到了，你既然赶回来了，就好好陪陪她吧。”
朱宁走近前去，这才发现床上的王贵妃犹在昏睡。原本一个最是沉静婉约的江南女子，如今那丰润的双颊完全凹陷了下去，双唇没了血色，整个人更是憔悴得不成样子。想到这位贵妃昔日对自己的好处，她竟是忘记了身后还有皇帝在，单膝跪在床前，紧紧拉住了她的手贴在自己脸上，却是再没有动再没有出声。
朱棣自己便是犹如泥雕木塑一般在床前枯坐了许久，因此眼见朱宁这番举动，他不由得生出了一种知己之感。他虽然有数之不尽的女人，单单从朝鲜要来的美貌处女就有数十人，相形之下，王贵妃并不是最美的，她总是知道什么时候该安静，什么时候该劝谏，平日有她在身边的时候并不觉得什么，可如今太医说病入膏肓无可设法，他却怎么也无法接受。
也不知道过了多久，朱宁忽然感到握在手里的那只手轻轻颤动了一下。又惊又喜地往床上看了过去，见王贵妃微微睁开了眼睛，她连忙语无伦次地转头叫道：“四伯，四伯，醒了，人醒了！”
此时此刻，朱棣只觉心中一跳，连忙一个激灵站起身来，竟是径直上前单膝跪在了床上。见王贵妃果然是醒了，那眼睛正微微张着，他登时不假思索地抓紧了朱宁递过来的那只手，想要开口说些什么，可话到嘴边竟是一个字都吐不出来，只是呆呆地看着那双眼睛。
“皇上……答应臣妾一件事……我这宫里的人……”王贵妃此时悠悠醒转，费尽力气方才总算是又提起了一些气力，“饶过他们……还有御医……”
尽管原本心中尽是愤怒和杀机，但这会儿王贵妃已经开口求了，朱棣不由得生出了些许犹豫。徐皇后死了，权贤妃和张贵妃也死了，如今竟是连王贵妃也即将走上那条不归路，以后他怎么办，他身边还有谁？那些下人都是饭桶，那些御医都是骗子！
“他们都该死！”
眼见朱棣面色通红怒目圆瞪，王贵妃想要再劝却说不出话来，最后只能用求助的目光看向了朱宁。此时此刻，朱宁哪里看不出朱棣已经在狂躁的边缘，但面对王贵妃的目光，她只得把心一横劝道：“四伯，王娘娘一生行善，从来不曾责罚过身边人，如今秀春馆中的这些太监宫女都跟了她数十年了，人人都记得她的好，又怎么会不尽心竭力？娘娘昔日常常为各位殿下公主乃至于驸马求情，今天还是第一次为了其他人向皇上求情。”
听到朱宁这番话，朱棣不由得愣住了。这么多年来，王贵妃只为赵王和诸公主驸马求过情，纵使是娘家人也从未提起过要加恩，如今气息奄奄之际，她又开口求了他，若是不答应，他这个皇帝便实在是亏心了。良久，他才很不情愿地点了点头。
“也罢，朕放过他们的性命，打发他们去给你守陵。至于那些御医，全部回乡算了！”
王贵妃也知道再求宽恕不可能，只能接受了这个结局。努力转头看着朱宁，她终于气息微弱地吐出了最后一句话：“阿宁，嫁一个好夫君……”
第三百六十九章 天机
直到第二天一早，达官显贵并文武百官们方才得知了一个最坏的消息——王贵妃薨！
皇妃丧礼素来是辍朝一日，旋即赐封号，然而，此次朱棣竟是下旨辍朝五日。初丧之日，皇帝、亲王、公主分祭三坛，未几，又赐了谥号昭献。然而，五日之后，朱棣虽然重新临朝视事，却是始终铁青着一张脸，但凡奏事，稍有谬误便是严厉处置，而即便是六部官员和阁臣个别觐见，也难能有好脸色待。于是，仁寿宫更是成了谁都不想进去的地方。
哪怕是号称最机敏最擅长应变的杨荣，这天来到仁寿宫前候见的时候也不禁心中忐忑，毕竟，这些天他碰的钉子实在是够多了。足足等了一盏茶功夫，他才看到里头有人出来。两厢一打照面，认出是陈留郡主朱宁，他不禁挑了挑眉，记起有小太监私底下透露说，如今王贵妃薨逝，其他人劝谏皇帝压根不理会，也就是朱宁说话十句里头还能听两句。
“臣拜见陈留郡主。”
因西宫本是别宫，内宫外宫的分别就不如真正的皇城那般际野分明，再加上朱宁自小充男儿教养，出入仁寿宫也是常有的事情，此时见杨荣施礼，她便还了一礼，沉吟片刻便说道：“张越正在陪皇上下棋，小杨学士不妨再等上片刻。皇上今天的心情比前几日有所好转，有事回禀大约也能听得进去。”
这自然便是提醒了，杨荣心领神会，连忙躬身谢过，见朱宁带着两个侍女下了台阶从甬道离去，他方才收起了笑脸，心中不由得想起了朱宁乃是周王之女。皇帝即位以来软硬兼施一一削藩，如今天下再也没了昔日燕藩那样的天下强藩，仍保有护卫的亲王都是少之又少。周王虽说是天子的嫡亲弟弟，可皇帝平日颇多猜忌，为何偏对朱宁如此厚爱？
话说回来，他可是尝过和皇帝对弈的滋味，即便朱宁说天子心情还算不错，但天知道张越下棋下到一半会不会捅出什么漏子。他仅仅和朱棣手谈三次，第一次皇帝因下错一着却不愿悔棋，结果在棋局过半的时候砸了棋盘；第二次下了和棋结果那位至尊却极其不悦；第三次他干脆输了，此后总算避开了这苦差事。张越这是平生头一次，这一关大约难过得很。
杨荣只猜对了一半，这会儿仁寿宫东暖阁中的张越确实已经下棋下得满头大汗，这不是被热出来的，也不是被吓出来的，而是急出来的，因为此时此刻朱棣找他并不是下围棋，而是下象棋。他的围棋师承杜桢，水平倒还过得去，但他哪里会下象棋？
仅仅只能算是超级菜鸟的他连着和朱棣下了五盘，结果每盘都是被杀得人仰马翻，那盘面惨不忍睹。他实在不明白，朱棣明明已经知道他这象棋下得其臭无比，为什么还一盘接一盘不肯放过他，难道就是为了看他狼狈不堪的模样？
“好久没有这么爽快了！”
在第六盘终了之后，朱棣终于懒洋洋地伸了一个懒腰，站起身活动了一下手脚。见张越额上尽是细密的汗珠，那表情甭提多丧气，足足大半个月不曾笑过的他忽然生出了一股想笑的冲动，继而却又压了下去。他想起了当初和道衍和尚下棋的情景——老和尚围棋下得精妙，可是这象棋上的杀伐却差他远矣。那时候他只要在围棋上头输一局，象棋上头必得赢三局回来。自从那个老和尚病了之后，他许久没碰过象棋，今天也是一时兴起方才找上张越。
随口吩咐一个小太监去拧了一条毛巾递给张越，直到看着他把油光可鉴的额头给擦干净了，他才淡淡地说道：“围棋是杀气尽在其中，象棋是杀气显露在外，道不同理同，以后有空好好不妨学一学。你这些天应该安置好了常山护卫，觉着这些兵比京营如何？”
前头才提到围棋和象棋，这会儿忽然就提到了常山护卫，对于这位至尊的跳跃性思维，张越着实是叹为观止。好在他这会儿已经缓过神来，连忙答道：“回禀皇上，常山三护卫乃是王府护卫，两次北征都未曾随行，而且多年没有上过战阵，战力怎可和京营相比？”
“那差点当了你岳父的孟贤呢？”
刚刚还能维持得住沉稳的面孔，但这会儿张越着实被噎着了，竟是比刚刚被杀得片甲不留时还要狼狈。好半晌，他才憋出了一句实话：“比常山左右护卫指挥，孟大人治军驭下的手段要高明许多。但孟大人从未上过战场，安远侯却战功赫赫，若是要相提并论只怕不公。”
“柳升秉性勇猛，打仗全凭一股冲劲，但能抵得住他这冲劲的人却少之又少，也算得上是一位名将了，孟贤乃是恩荫入官，自然比不上他。”
朱棣说这话的时候，语气便缓和了