候再如何尊贵，如今出了阁就是张家的媳妇，就要记得尊卑长幼！”
气恼上头的顾氏一口一个硬梆梆的二太太堵住了东方氏，随即又重重训斥了赵芬，三言两语平息了刚刚那番闹腾，她就索性把人全都撵了出去，这才长长嘘了一口气。瞥了一眼旁边不敢作声的几个丫头，她不禁感到身心俱疲。她已经六十有八了，不知道还能活几年，如今能看到次子封爵便算是应了一桩心愿，可若是要完成另一桩，谁知道要等到什么时候？
一粒粒转动着左手腕上的佛珠，她只觉心烦意乱：“白芳，越哥媳妇出去多久了？”
白芳这时候才缓过神来，忙答道：“三少奶奶早上辰时就出了门，若是按照以往，英国公夫人多半是要留饭的，大约至少得午饭之后才会回来。”顿了一顿，她又低声添了一句话，“三少爷如今天天都扑在京营，早出晚归的，至少得晚上亥时才能到家。”
顾氏轻哼了一声：“问你一个你倒是答两个，你怎么不说起哥儿和赳哥儿？”
“老太太，二少爷一向都是准时出门准时回来，再规矩也没有了，四少爷不是还在国子监，除了过节每三个月才有一次假么？”
然而，白芳自以为滴水不漏的回答今天却出了错误，连续半年忙得脚不沾地的张越这会儿却并不在城外的京营，而是正在英国公府。
因晚年得子，再加上儿子一开始先天不足，王夫人特意给儿子起小名天赐，又去佛寺寄名。此时，眼见张越正端详着还在襁褓中呼呼大睡的小堂弟天赐，王夫人不禁笑着提醒了一句：“越哥儿，你都已经盯着他看一刻钟了！”
“看大伯娘您说的，我只是瞧着天赐一天一个样，十天大变样，这几天不见又壮实了一圈，和小牛犊似的！不说别的，哪个孩子不满一岁有那么壮？”
张越一面说一面看着杜绾，心里说不出的感激。不说别的，只凭张辅和王夫人这几年来对他的关心爱护，他自然希望保住夫妻俩这唯一的子嗣。二十年之后他这位堂弟就能继承张辅的衣钵，那时还愁什么？
尽管先前顾氏下令所有人不许胡说，但王夫人也知道自己这一胎生得艰难，那会儿家里几乎就没有断过大夫。直到杜绾将这位冯大夫带上门之后，用各种药材为孩子泡澡，又为乳母额外开方子调理，孩子的身体方才渐渐好了，近两个月竟是没生过病。她老来得子本就是患得患失，听到张越说这话，忍不住就笑了起来。
“还不是你媳妇的功劳？几乎天天都要跟来走一趟，以后若是我媳妇有她一半的好，我就放心了。话说回来，听说你还常常住在京营里头？不是我说你，虽说皇上吩咐的事情要尽心竭力，但也不用急在一时，这天底下的事情做不完，更不用你一个人做完。皇上一会使唤你做这个，一会使唤你做那个，这心思实在难猜。你大堂伯又不在，否则还能参详参详。”
说到这里，王夫人的口气又郑重了几分：“刚刚惜玉也说了你二伯父回来了，这一趟他是立了军功，眼看就要封爵，你也要为你自己想想。我并不是阻你当文官，但武官毕竟是世袭，若是有个爵位便一辈子不用愁……昨日我还听说孟贤先头在山东海丰服丧时恰遇倭寇从海上过来，知县没了方寸，倒是他组织丁壮杀了好几十，结果被山东布政司报了上来。皇上终究念着老孟善昔日的功劳，他如今一年丧期满了回来，大约就会复职了。好好一个人这么起起落落，如今好容易再起，还不是为了眼睛看着那爵位闹的？”
听到这个出人意料的消息，张越只觉眼皮子一跳。尽管知道孟贤必定不会一辈子这么闲置着，但服丧一年刚刚期满就这么顺利地复出，是不是太快了？
第三百六十二章 召之即来，挥之则去，皇帝的用人之道
大明立国之初就苦于倭寇，巡海捕倭于是成了功臣武将的常见差事，而朱棣登基之后立刻派了郑和率领水军去了日本，总算是让足利义满俯首称臣，因而这沿海也小小消停了一段日子。直到前几年日本再次中断入贡称臣，倭寇方才再度猖獗了起来，但是，那些刚刚成了气候的据点和补给基地，却在张攸这一次扫荡中被连根拔起。
随船的监军乃是随郑和多次下西洋，同时经验丰富的内官监太监王景弘，和那些动辄索贿指手画脚的太监相比，他这一路上和将校都相处得不错。此刻朱棣在西宫奉天殿见过一众将官各有赏赉之后，便在仁寿宫单独见了这个心腹，当头抛下了一个直截了当的问题。
“你觉得张攸此人的才具如何？”
和幼年入燕王府的郑和相比，入府时间较晚的王景弘尽管也跟着下西洋出使各国，名气却素来不显。然而，当初立太子的时候他就曾经力挺朱高炽，凡事都会多拐几个弯细细想，闻听此言之后便小心翼翼地说：“张将军用兵谨慎，从不妄自尊大，在将官中间颇有好评，此次虽然长子随行，他也一向疾言厉色，并不因是自己的儿子而多方照应。”
“要听你这些话朕还不如去看奏折！朕要听的是你的观感，问的是你觉得此人如何？”
尽管低垂着头看不见皇帝的脸色，但单凭这不耐烦的语气，王景弘就知道朱棣是有些恼了。沉默片刻，他便索性老老实实地说：“张将军豪爽归豪爽，兴许是因为他总是表现得过于大公无私的关系，臣总觉得他心机深沉。臣听说他先头在交趾时，曾经应丰城侯之请前往黔国公那里调运东西，半道上为摆夷女子所救，后来娶回做了侧室。那女子是土司的女儿，又是黔国公做的大媒，可那会儿他仿佛却忘了家里的原配苦守了空房多年。”
听到上头的天子没有动静，他又继续说道：“他从交趾调回北京，路遇汉王的座船横冲直撞，他带回的那个侧室落水，结果还是他的嫡亲侄儿张越派人救起的，虽说不知道是他的人没法救还是没去救，但他事后并未向皇上提起。之前他的兄长张信因故得罪下锦衣卫狱，原本正好获准回乡的他却没有贸贸然进京，而是由得儿子和侄儿出面去办，自己不声不响又回了交趾，一头照顾兄长，一头又不声不响积功升迁。所以臣以为，此人极能忍。”
王景弘倒并不是和张攸有什么深仇大恨，要把这些东西一条条拿出来说道，实在是他深悉朱棣多疑，他知道的这些皇帝必定都知道，索性把这些该说的都说了，省得天子提拔了之后再怀疑，那时候反而更糟糕。而且在他看来，皇帝对于张家人信赖太过，实在不是好事。果然，这番话说完，朱棣便没有再多问什么，而是摆了摆手吩咐他退下。
“猝然临之而不惊，无故加之而不怒……张家人这几个有出息的几乎都是一个模子里刻出来的，如此算起来，张攸能忍算不得什么错处，至少比没出息的跋扈狂躁好。罢了，也该是时候把张辅从宣府调回来，让他夫妻父子团聚好好荣养。”
朱棣自言自语嘟囔了一声，随即忽然想起了什么，又从案桌上翻找出了山东布政使送来，内阁进呈的奏折。再次从头到尾看了一遍，他微微思量了一会，又用朱笔在上头漫不经心地提了一个简简单单的准字，随即唤来了一个小太监。
“去文渊阁传旨，让杨荣金幼孜把封赏的明细拟出来进呈给朕。还有，你去张家传朕口谕：这都已经几个月了，竟是没有一篇札记送上来，实在不像话。《论语》读完了还有《尚书》《春秋》，总之不拘四书五经，三日后立刻送上来！按照朕的原话传，一个字也不许少！”
那小太监虽说不到二十，却也是在御前呆了两年的人，自然不会傻呆呆地问去哪个张家传旨。答应一声正要疾步出去的时候，他却听到上头又传来了一个声音，正想止步时却发现皇帝是在吩咐别人。饶是如此，他仍免不了竖起耳朵听了个仔细。
“去御用监吩咐张谦，以王贵妃的名义赏赐英国公成国公黔国公夫人各云缎十匹，再让他去庆寿寺点上长明灯……太医院养那么多人难道是吃干饭的，当初皇后和张贵妃的病他们没办法，朕的顽疾他们没有办法，如今王贵妃的病也没有办法……”
后头的咆哮那小太监再也不敢听，连忙快步出了正殿，等到了外头就一阵风似的朝文渊阁奔去，心里头却是有一种莫名担忧。自打王贵妃这病一日比一日重，皇上的脾气就日渐暴躁，若是贵妃哪一天真的没了，这以后皇上一怒之下处置人还有谁敢规劝？
由于王夫人知道张攸父子回来，张家必定事多，于是留着张越和杜绾吃了午饭，少不得早早让他们回去。出了英国公府上了马车，张越正想说些什么，结果车轱辘一转，他就感到杜绾轻轻抓住了自己的手，连忙扭过了头。
“孟大人是不是不该回来？”
杜绾如此直截了当，张越不禁愣住了。沉默了一会，他便苦笑道：“孟伯父当初会做出那样的事情，足可见不甘寂寞的心性。毕竟，保定侯官居超品执掌左军都督府，他还是保定侯的兄长，怎么会甘心做一介平民？他若是单单凭那功劳东山再起也就罢了，我就担心他一头扎进了夺嫡里头，那时候便不单单是他这一支受害，即便是保定侯……”
“既如此，我明日去保定侯府见见大姐。”杜绾乃是干净利落的性子，当即便打定了主意，“大姐是正儿八经的孟家长房长媳，有些事情保定侯总不该瞒她。大伯娘适才虽然没有明说，但话里头的意思已经明白得很，大约孟大人还是常山中护卫指挥。保定侯府向来不偏不倚，以后怎么办总会有个章程。”
听杜绾这么说，又感到抓着自己的那只手微微有些颤抖，张越不禁伸出另一只手去轻轻握住了，心里却免不了思量了开来。皇帝素来是眼里揉不得沙子的秉性，已经弃置不用的人万万没有道理忽然又简拔出来，哪怕是孟贤立了功也是一样——只要朱棣愿意，大功可以变成小功无功，甚至干脆变成有过；那么，明明是深深厌恶了孟贤的皇帝为何会改主意？
是禁不住别人说情？还是干脆另有深意……或者说要看看保定侯府的反应？那是以嗜杀闻名于世的永乐皇帝，可不是放任九龙夺嫡自己坐山观虎斗，满心都想要仁君之名的康熙！若真的是因为事情闹大而勃然大怒，只怕也不知道会有多少人头落地。
由于张攸张超父子得胜归来，因此张家门口虽不至于张灯结彩，但少不得有下人将门前打扫得干干净净，又特意在门楼上挂起了红灯笼。等到张攸张超父子带了十余名随行的家丁进了巷子在门前下马，门房们立刻上前忙着牵马伺候问候道安，恰是一片热闹气象。
因面圣时万事顺遂，这会儿张攸心情极好，一反在外头对张超的疾言厉色，下马之后竟是褒奖了长子之前举止得体。张超习惯了父亲在外头三天两头的板面孔，先是讪讪的，旋即才高兴了起来。正预备从西角门进去，他忽地瞥见大路那头有车过来，细细一瞧就发现是自家的，连忙停了步子。果然，等到马车停稳了上头跳下来一人，他立刻兴冲冲地上了前。
“三弟！”
“大哥！”
张攸此时正好转头，见两兄弟笑呵呵地厮见了一番，便停住了脚步等他们上前。他原本就不是板着面孔的道学君子，在军中要立威，如今看见晚辈侄儿，顿时又恢复了老模样。笑着拍了拍张越的双手臂膀，他很是欣慰地点了点头：“你不但通文，而且遇到大事的时候也是好样的，军中好些人都夸你上次机敏！这次我和超儿在东番岛上清剿了一番，没有别的东西捎回来，就只有一箱子乱七八糟的药材。听说是壮阳大补之物，回头就送给你了！”
杜绾这时候也走了过来，恰好听到这最后一句话，脸色顿时绯红。就在此时，只听得一阵急促的马蹄声，旋即就是一匹快马驮着一人飞驰而来。尚不及停稳，马背上的骑手忽地一骨碌跳了下地，恰是宦官打扮。来人四下里一望，随即冲着张越疾步走来。
“小张大人，皇上有口谕。”
原本正围成一团的张家人听到这简简单单一句话，顿时都愣住了。一群人慌忙张罗了一阵，终于把这个传旨的小太监让进了院子。等到听完那一句明显没有加过任何改动的天子原话，张越不禁看了杜绾一眼，恰逢她也正好看过来，四道目光死死纠缠了一阵方才松开。
亏得杜桢曾经提醒过皇帝素来心血来潮，他偶有空闲的时候就写了不少稿子存下。要知道，他今天是偷得浮生半日闲，接下来的几天正要和兵部尚书工部尚书两位大人物打擂台，恰是半点空闲都没有，倘若半点没有准备，三日后拿什么呈递给天子？
召之即来，挥之则去，这还真是皇帝的用人之道！
第三百六十三章 察人心性
这一天晚上张府自然是热热闹闹，三间花厅中灯烛煌煌，三代人各自按着辈分陪坐下手，纵使已经好几年不曾喝酒的顾氏也破了例。虽说今日面圣时未得明言，但张攸也已经隐约听说了封爵之议，自是倍感振奋，于是少不得殷勤奉承，到最后筵席散时见顾氏面色酡红，他便吩咐其他人各自回房，单单叫上了张越一左一右搀扶。等出了门，见门外台阶下头恰是停着一架竹椅，他不禁露出了讶色。
顾氏坐上去之后，见张攸犹在好奇地打量着这竹椅，便笑着解说道：“这是越哥儿的主意，家里用那些繁琐的肩舆，传扬出去别人又要说咱们逾制豪奢，不若是这两根竹子架上竹片做成的躺椅方便。我如今年纪大了，走几步路便要人扶，在家里就用这个，下头人也省些力气。这竹子弹性好，一路晃晃悠悠也还舒适，做成滑竿恰是轻便。”
“原来是越哥儿的主意。”
张攸不禁微微一笑，旋即上前在顾氏身上盖好了毯子。两个小厮稳稳抬起了滑竿起步，顺甬道一路来到了二门，这才垂手退下，旋即就有两个健妇上来接手。顺着夹道拐了两三个弯，远远就能看到北院门前有人打着灯笼，她们连忙加紧了脚步。等到在正房门前稳稳落下，张攸便和张越双双把顾氏搀着进屋，又扶了她在正中的太师椅上坐下。
顾氏一坐下就吩咐道：“白芳，你把丫头们都带下去。”
见白芳带着大小丫头鱼贯退出，又发觉顾氏好似有要紧话对张攸说，张越便也想寻一个借口退下，毕竟自己是晚辈。然而，那一层厚厚的门帘才落下，上头祖母便开口说了话：“有道是立祖业难，守祖业更难。张家守在祥符足足有上百年，先祖当初创下这份家业，历代的长辈又是尽心竭力经营，于是方才有了张家的今天。只不过，咱们这一支能有今天，其实一直都是承荣国公和英国公父子俩的光，所以我一向盼着自家能有撑起门户的人。”
顾氏的目光一下子倏然一变，竟是死死盯着垂下了头的张攸：“老大自小勤学苦读，二十出头就中了解元，随后入朝，又凭着英国公的帮衬一路升至工部侍郎，我原本一直都将希望放在他身上，却不想他终究还是行错一步。好在上天总算垂顾咱们张家，老二你一刀一枪挣出了自己的前程，越哥儿也争气，不到弱冠就已经名闻天下！看到张家这欣欣向荣的景象，我这个老婆子就是死了也没什么好遗憾的。”
多年征战在外，再加上顾氏乃是嫡母并非生母，张攸自然是敬多于爱。然而，此时听到死了这两个字，他仍是大吃一惊，连忙上前双膝跪下：“母亲何出此言？您如今筋骨健朗少有病痛，古来寿星活过百岁也是常有的事，您何必出此不祥之语？大哥虽然不在，但我如今总算能够承欢膝下，一定能让您的诰封再上一层。”
见张越也默默上前跪了下来，这高大的