个一早老爷不是出去了么，结果在山东都司衙门却被奚落了一通，那些武官仿佛对老爷深有敌意……”
揣着鸣镝这一席话，张越一整个下午处理公务的时候都颇有些心神不宁。虽然他和知府凌华以及其他属官联名的折子已经送去了北京，这一篇他主笔，另一名同进士出身的推官润色的文章花团锦簇，只是能否糊弄朝中大佬和天子，谁也没有把握。
若单单是卸石棚寨大捷，那自然是一丁点问题都没有，可如今事情闹得太大了！
傍晚时分，张越方才从前衙回到自己的公廨。快到门口的时候，他却听到里头传来了好些人的说话声，有男有女，仿佛聚集了一大拨人。心中疑惑的他紧赶两步，才跨过门槛，就看到院子中两排男女冲着自己齐刷刷地屈膝行下礼去。
“恭祝少爷福禄欢喜！”
发现自己从北京带出来的所有下人此时都聚齐了，又听得这么一句，张越方才恍然大悟——这些天真是忙昏头了，今日可不是他的生日？还不等他开口说话，灵犀便领着一群人闹哄哄地围了上来，一时间竟是说了无数吉祥好听的话，下人们也是各自呈上了早就预备好的礼物。从汗巾子扇络子到石头镇纸之类的东西各色都有，不多时他就抱上了一堆。
见他两手抱的满满当当都是东西，秋痕不禁扑哧一笑，旋即便上前来把张越往屋里推：“这长寿面早就做好了，来贺寿的宾客也都到齐了，就等着少爷您这个寿星翁。虽说不是整寿，可好歹又是年长一岁呢，待会别忘了给大伙儿发赏钱！灵犀姐姐可是早就吩咐人在花厅里头摆好了三桌酒菜让大伙儿乐呵乐呵，咱们自己房里也打算摆酒呢！”
所谓的宾客指的是谁，张越心里自然有数。果然，撞开那翠竹帘子进门，他就看到炕上西头并肩坐着杜绾和孟敏。两女都是一色式样的玉色盘领右衽杭绢衫子，沉香色水纬罗裙子，就连发式珠钗耳环都是一模一样，瞧上去竟仿佛是一对姊妹，看得他不禁一愣。待到她们站起身齐声贺寿的时候，他方才反应过来，连忙一一厮见过了。
“亏你们还记得我的生日，我自己倒是忘了！”
“我这几日天天被敏妹妹拉着做针线，这就是想忘也忘不了。”杜绾斜睨了孟敏一眼，因笑道，“我知道你这几天心里有事，但就算如此，生日总还得过，否则从里到外都陪着你垂头丧气算怎么回事？正好如今伯母的病有些起色，敏妹妹也能抽出空来吃你一碗长寿面。”
“我也没什么其他东西好送的，就是两套衣裳鞋袜而已。”孟敏见杜绾满脸促狭地看着自己，面上不禁微微一红，随即就大大方方地说，“这也不是我一个人做的，杜姐姐和小五春盈都有帮忙，否则一时半会也赶不出来。也亏得灵犀姐姐她们几个找出了你的旧衣裳做样子，不过你最好还是试一试，若不好，我到时候带回去再改就是。”
一旁的小五却在那儿直吐舌头：“别提我，我尽在那儿帮倒忙，拿绣花针简直比拿笔杆子还累！小姐也没帮上多大忙，那针头线脚的细致活她也不行，倒是小春盈的手艺不错！”
杜绾虽说自知女红上头的功夫极其有限，但也没料到小五竟然直接揭疮疤，少不得狠狠瞪了她一眼。而一旁的琥珀则是笑着将衣裳捧了过来，和灵犀一同扒下了张越的那身官袍，一前一后将那件苏合青纱衫给张越穿上了身，又前前后后摆弄着他看样子。一旁的秋痕犹嫌不足，索性把那些扇套绦子腰带之类的琐碎物件都给配齐了，又弯腰给张越套上那双小皂靴。最后，几个年纪相仿的少女更围在炕前冲着张越左看右看评头论足，一副嘻嘻哈哈的模样。
衣服穿在身上，张越觉着极其合身，心中也感念她们一片好意。当下他便先谢过了孟敏和杜绾，少不得又赞了几个丫头经心。其他人倒也罢了，小五却是神气活现地摆了摆手说：“你得感谢孟小姐，要不是她细心，小姐指不定就把绣花针拉在里头忘记拔出来了……哎哟，谁打我！”
抬起头看见杜绾手中还捏着另一个线团，她连忙抱头鼠窜躲到了灵犀身后，旋即方才俏皮地吐了吐舌头。杜绾作势欲扔，待瞧见门帘一掀，却是崔家用桐木条盘捧着热气腾腾的几碗面进来，她方才气咻咻地放下了手。旁边的孟敏这才上去拉了她的袖子，笑着说：“杜姐姐要治小五容易得很，以后天天给她派一件针线活，保管她不到三天就老实了！”
“你们可别用这鬼点子欺负我！秋痕姐，我宁可向你学和面包饺子！”
“小五，你还是省省吧，让你包饺子，谁舍得那么多白面？”
见炕桌上已经摆好了三碗面，而小五和秋痕又闹成了一团，张越不禁莞尔，索性听凭这两个最好玩闹的在旁边斗嘴，又请孟敏和杜绾一道趁热先吃。不多时，其他的面也一一送了过来，众人少不得在炕上团团围坐了一圈，面还没吃完，那叽叽喳喳的声音险些没把屋顶给掀翻了。足足闹了一个时辰，眼见天都黑了，灵犀方才带着秋痕琥珀收了碗筷，张越又亲自送客出门。
到了府衙后门，孟敏瞥了杜绾一眼，忽然开口道：“杜姐姐，我出来之前娘说过想吃嫩豆腐脑，我和红袖先走一步到那头去买。如今这天黑得晚，我知道你惦记杜大人，不若多留一阵子，我让人给你留着门。”她说着便冲张越点了点头，欣然笑道，“都说吉人自有天相，老天爷一定会保佑好人的，越哥哥也不要太过操心。”
眼见孟敏和红袖径直走了，张越不由得在那背影上多看了几眼，旋即方才转过了目光。发现杜绾的脸上没了刚刚轻松的笑容，他便沉声将白日又吃了闭门羹的情况解说了一遍，旋即忧心忡忡地说：“如果照鸣镝这么说，先生应该是对未来早有预计，可他却仍然不计后果一意孤行，我实在是担心得很。”
他顿了一顿，又解释道：“皇上是极其念旧的人，武将不单单是功臣，而且还是曾经患难与共风雨同舟的袍泽，无论什么时候都不可丢弃。相形之下，文官不过是来回摇摆的墙头草，可用却更得防，自然与武将相去甚远。先生虽说深得皇上信任，但怎比得上曾经鞍前马后为皇上出生入死的汉王？”
杜绾不由得轻叹了一声：“这话姚少师在信上也曾经说过。其实他在信上还提到，靖难凡武臣封公侯伯无数，而文官因此起家者满打满算竟只有他这个和尚。终皇上一世，文官决计无法盖过武臣，但将来这一情形必定会调转过来，盖因定国之后终需安邦。爹爹虽说及不上姚少师深谋远虑，可这样的道理不会不知道，既然知道了还这么做……”
春盈和小五早就蹑手蹑脚躲到了一边，免得打扰了这一对人的交谈。然而，她们有这份心思，别人却没有那样察言观色的本领。就在张越想要接那话茬的时候，身后忽然响起了一个雄浑有力的声音。
“少爷，刚刚得到消息，锦衣卫奉命拿杜大人进京！少爷恐怕也得到北京走一趟。”
张越霍地转过身来，见门楼的阴影中赫然站着胡七，顿时醒悟到这消息从何而来。一瞬间的惊骇过后，他立刻恢复了冷静，当下又沉声问道：“这是什么时候的事？”
“晚上消息刚刚到，但要真正动手怕是要等到明天了。”胡七瞥了杜绾一眼，又低声说，“少爷不必过分忧心，既然有安排，想必是有惊无险之局。”
第二百五十二章 人心
夏忙的时节是一年到头农人们最快乐的时节，虽说忙碌些，但眼看黄澄澄的麦子从田里上了晒场入了仓房，这心里头总是安定了不少。这种地的勾当讲究的是指望老天爷吃饭，老天爷若是风调雨顺还好，若是一会儿洪灾一会儿旱灾一会儿蝗灾，那一年到头就是花再多力气也是白搭。因此，尽管也有人对官府大肆清缴白莲教的行动颇有微词，但到手的收成方才是实实在在的，这当口放下手头的镰刀去寻官府说理那就是傻瓜了。
尤其是那些个亲人以盲从之名被放回来的乡民们，如今是家家户户都在烧高香。毕竟，能逃脱掉脑袋的大罪，这福分可非同小可。淄河店的老杨头就对外甥徐二的好运气嗟叹不已，没少对儿子杨狗儿唠叨。眼看自家的麦子收了一小半，那位手艺精巧的匠人刘达又来找他商量接下来种大豆的勾当，他这才把心思转了个方向。
“这时候种下大豆，乃是晚秋收获，这就错过了下一年的麦子，那明年种什么？”
“明年自然是种高粱或者棉花。”刘达乐呵呵地看着淘箩中黄澄澄的麦粒，因笑道，“放心，我不会坑你。我且问你，你这地要是连续几年种小麦，产量可是上不去，地里可是要多多地沤肥？这两季之间多种一季大豆，这地里的肥料可就省下了，而且还平白赚了大豆钱，又肥了地，岂不是一举两得？人家是两年收两季，你可是两年收三季！”
老杨头虽种了一辈子的地，倒并不是拘泥成法的人，听听也觉得有道理。但一想到如今夏税收的是麦子，秋粮收的是粟，少不得有些埋怨。毕竟，如今他还开了两亩地的荒，那两亩地自然是任凭自己怎么折腾。等到五年之后要收税的时候，少不得也得按照朝廷规定的田亩种麦种木棉种桑树。
“说起来还有另一条生财的路子，那就是养蚕。”刘达如今在这淄河店村说话简直比里老还管用，渐渐就有了些底气，“我说的这蚕不是吃桑叶的家蚕，而是山蚕。咱们青州府这山多坡地多，平常要利用起来着实不容易，但放山蚕却使得。只要可种植槲、椿、柘、柞等树之处均可放养，不需垦荒即可获厚利。”
“哎呀，可不是，刘老哥你这可是提醒我了！”
老杨头一拍大腿，脸上露出了难以抑制的喜色：“这法子你得赶紧对小张大人提一提，咱们这儿的荒山要多少有多少，这要养山蚕最是便利。对了，刘老哥你懂得养山蚕？”
“我这人就是半吊子，这也懂一点，那也懂一点，要说专精怕还是得让小张大人去好好寻访几个高手。”虽说谦逊了一番，但刘达还是面露得色，“不过小张大人似乎也是看中了这荒山，他说什么可以种枣梨、种柿子核桃……总而言之咱们这青州府山地多，浪费了可惜！”
两个老头儿说得正起劲，外头那布帘子却被人轻轻揭开，一个姿容俏丽的丫头拿着粗木条盘捧了两大碗凉茶上来。老杨头随手拿起一碗咕嘟咕嘟地一饮而尽，刘达却盯着她看了一会，随即叹了一口气：“喜儿，你如今这嗓子也好了，成天陪着我这个瘸腿老家伙四处走也不是法子。你若是再不回去，你爷爷那儿也该着急了。”
“刘大叔，大人早就让人送了信去给爷爷，结果爷爷只捎带了一个硬梆梆的口信，连看都不曾来看过我一眼。我就是回去，村里头的人还能容下我么？”喜儿将那条盘搁在木桌上，旋即又苦笑道，“我不想回去听那些闲言碎语，刘大叔若是不要我照顾，我以后在府衙或是其他地方寻一份活计干就是了。”
“你这个丫头就是倔，一个女儿家，偏生那么多想法！”
刘达无可奈何地摇了摇头，却也不好再说什么。倒是旁边的老杨头仰起头打量了一会这个成天跟着刘达进进出出的少女，颇有些心动。正在他暗地里寻思的时候，那布帘子忽然被人风风火火地撞了开来，三两步冲进屋的不是别人，恰是他的外甥徐二。
“舅……舅舅，不好了！”
老杨头随手搁下了手中的粗瓷碗，把手在腰间的衣服上抹了抹，这才站起身问道：“什么不好了？是有人争农具，还是争地界？还是哪家人争强斗狠闹得头破血流……等等，总不会是你当初那什么会里头又闹事了吧？这些人怎么就不知道消停一下！”
“都不是！”徐二气急败坏地抢过刘达那碗还来不及喝的凉茶，一口气全都灌进了嘴里，末了方才一抹嘴道，“我刚刚从青州回来，听说那位布政使杜大人被锦衣卫抓了，说是要解送北京！这还不算，听说就连小张大人……”
“小张大人怎么了？”
见屋子里的三个人竟是异口同声地问了这么一句，徐二微微一愣，随即也顾不上多想，因解释道：“今儿个早上我进城去卖菜，我娘说该好好去谢谢小张大人，我就去府衙走了一趟，谁知道正好在正门口看到锦衣卫的人把那位杜大人押上了马车。听围观的人说，是有人在御前告了刁状，所以杜大人才会被押去北京，就连小张大人似乎也因此受了牵连，听说要被传到北京问罪。”
老杨头顿时有些糊涂了：“那回你们在卸石棚寨，不是听说一个人都没跑掉，官军大获全胜么？仔细算下来，这怎么也是功劳不是罪过，怎么平白无故还要受牵连？”
徐二不禁想起了在衙门里头挨的那二十大板，那时候还觉得这顿打挨得冤枉，如今想想这和掉脑袋相比，竟是已经轻得不能再轻了。因此，面对老杨头的疑问，他嗫嚅了一阵子，这才垂头丧气地说：“听说是因为小张大人过堂之后就放了我们这些人的缘故。”
“造孽啊，原来是你们这些没脑子的家伙害的！”
老杨头顿时捶胸顿足，叹了好一阵子气，他再也无心和刘达讨论什么种大豆养山蚕，赶紧把焦虑的刘达和喜儿送出了门。等回到屋子里的时候发现儿子杨狗儿也已经干完了活回来，正在和外甥说话，他索性就蹲在门口生闷气，连家里养的那只大黄狗摇头摆尾都唤不回他的心思。
“舅舅，我知道先头错了，可那时候……那时候信这个的人不是多得很么？”
“要不是你们这次遇着贵人，你的脑袋都掉了，知道错了又有什么用？小张大人放了一大批人，杜大人一面抓一面放，又是好大一批人，要是他们狠狠心，你们早就全都没命了！那位佛母娘娘当初倒是神奇，可出了事情之后连人都没影了！”
徐二面上涨得通红，旋即干脆直截了当地问道：“那舅舅你说我应该怎么办？”
“唉！”老杨头着实回答不出这个问题，他能做的只是把厚实的巴掌握成拳往土墙上捶了捶，长叹了一声，“杜大人如何我不知道，但既然先头那些垦荒贷种子借耕牛之类的善政都是他提出的，怎么也是一个好官。小张大人就更不用说了，上任以后没少做好事，为什么好官就当不长呢？刚刚你们刘大叔说了好些种地生财的法子，真希望小张大人能继续留下！”
他说着便站直了身子，旋即回头冲着儿子和侄儿说：“打听好日子，若是小张大人真的要回京，咱们总得去送一程。”
这边的几个人正在为此扼腕叹息，那边更有人因为这突如其来的讯息而拍手称快。唐赛儿完全没料到青州府那么多崇山峻岭宾鸿不去躲，却偏偏躲到了自己留着有用的卸石棚寨，更没料到官兵一不做二不休，将那个寨子和附近的两个石头寨子用火烧砍伐的方式全部烧毁。但更狠辣的还是那个杜桢，若不是他用迅雷不及掩耳之势连番进击，她也不至于连应对的功夫都没有，只能眼睁睁看着四乡里的据点被一个个连根拔起。
“最好狗皇帝把他们都杀了，那才解气！”唐青霜在屋子里来来回回走了好几趟，忽然停下步子看着堂姐说，“三姐，大家如今都在等着咱们看着咱们呢！你又不让我们去救那些被下狱的弟兄，又不让我们在乡间活动，再这么下去，大伙儿对咱们的信心就都没了！官府只会一步步地逼上来，咱们没路可退了！”
“宾鸿怎么会知道卸石棚寨的事？咱们囤积的兵器怎么会藏在汉王府的田庄？还有，什么时候咱们白莲教竟需要蒙骗人入伙？”
唐赛儿连珠炮似的问出了三个问题，见�