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堂屋中的摆设极其简陋，墙上贴着一幅八仙过海图，底下则是一张红漆大案，两边的交椅都是半旧不新。杜绾上前在张越右手边的椅子坐了下来，心里犹在沉吟之前的猜想该说不该说。灵犀见此光景，便悄悄闪进了里间，留着地方给他们说话。
“爹爹送来的那带钩，我有了些揣测，你可要听听？”
“唔。”
“其实很简单，便是那带钩和穗子的颜色，一个是银的一个是红的，由不得人往那一头想。银者白也，红者朱也，也不知道是爹爹这哑谜编得粗劣，还是我猜得粗劣。”
张越本有些心不在焉，刹那间反应过来，立刻抬头看去。见杜绾那眼睛正好瞧着自己，面上毫无一丝一毫玩笑表情，他顿时倒吸一口凉气。虽说不知道杜桢是哪儿来的消息哪儿来的判断，但想到那万分之一的可能性，他便有些失神。
“还有你那位軏三叔，我听姚少师提过，当初荣国公张玉的三子中，长子也就是如今的英国公最贤，次子莽且贪，三子聪明却狡猾。都指挥同知和都指挥佥事素来无定额，山东都司多一个或是少一个都不打紧，何必派他这个英国公的嫡亲弟弟来？他说是自动请缨而来，不多时就要回去，还说皇上对山东都司不满，听这口气实在是怪得很。”
苦笑一声，张越使劲摇了摇头。他前几天派人去过锦衣卫那座院子，早就听沐宁提过皇帝要派一个勋贵来禁锢寿光王朱瞻圻，然后削汉王的天策护卫。他原本以为至少也应该是一位侯爵或是伯爵，谁能想到竟然是张軏。只沐宁居然没告诉他英国公张辅去了宣府练兵，这才奇怪！思量片刻，他索性就对杜绾道明了这件事，只隐去消息来自锦衣卫。
“这没什么好奇怪的，皇上派了大堂伯去宣府用兵，如今又派了他来，定然是因为要给汉王寿光王一个处置！”
“荣国公英国公两代和汉王都是袍泽至交，派了你那位軏三叔倒也说得过去，可是这事情牵涉非小，他真的能办妥当？还有，今天你忤了他的心意，虽说你和他不相统属，但你以后还得小心些，毕竟孟家的事情究竟如何，如今还难说得很。”
“难说好说都以后再说吧，已经很晚了，你先去睡吧。”张越站起身来，见杜绾脸色憔悴，便又加了一句，“今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁，虽说这是唐朝狂生本色，我如今却也想学这么一遭！不都说三个臭皮匠顶个诸葛亮么，明日大家一觉醒来再合计合计，先把难关顶过去，如今先好好睡个大头觉再说！”
见张越大大伸了个懒腰朝自己做了一个请的姿势，杜绾不禁摇了摇头，嘴角露出了一丝笑意，挑帘出屋自去安歇。而张越却没有立刻就走，而是再次进了里头的屋子。摆摆手示意红袖和灵犀先行退下，他便在炕边上坐了下来，细细端详着已经睡着了的孟敏。
“敏敏。”
他轻轻唤了一声，见她并未醒来，他不禁哑然失笑。
第一眼看到她时，只觉得那是一个落落大方的贵千金，并无其他感受；文会上的她并不是最出色的，眉眼间却有一种说不出的自信；北京城遇上她时，她轻声慢语提醒告诫，言笑盈盈；同路前来山东时，她规行矩步并未和他多说话；王家庄同伞避雨时，他看到她忧心忡忡牵挂着母亲；只有那一天晚上她痛哭失声的时候，他方才发现，她其实只有十五岁……
前一世他挣扎求存，不曾有工夫往茫茫人海中寻觅红颜；这一世虽然甫一睁眼便是在脂粉群中，但脂粉仿佛只是脂粉，大多犹如风吹水面须臾无痕，只有秋痕琥珀这么多年陪伴之后，让他生出了一种微妙的情愫。再往后，他则是在一次奇特的遇合下遇上了陈留郡主和杜绾，之后又在孟贤和张晴的特意安排下见到了孟敏。
没有什么一见钟情，最初的时候，大概彼此都不过是好奇罢了。但人终究不是草木，他终究还是有了那么一丝动心，渐渐的，一丝一缕变成了千丝万缕，尽管知道她的父亲别有用心，尽管知道他和她兴许有些干碍，但他终究还是很喜欢她。
“娘……”
孟敏嘟囔一声挪动了一下胳膊，那件盖在她背上的貂鼠披风立时滑落在地。见此情形，张越连忙站起身捡拾了起来，轻轻拍了拍便小心翼翼地又为她盖在了肩头。正准备走的时候，他却忽然发现那炕上的吴夫人已经是醒得炯炯的，那深深凹陷下去的眼睛怔怔地盯着他。
张越吓了一跳，刚要出声，却见吴夫人艰难地摇了摇头，嘴唇微微蠕动了一阵。他本以为她是在说话，屈一膝正要上炕，旁边却忽然传来一声响动，竟是孟敏揉着眼睛坐直了身子。还不等他开口说什么，孟敏便扑在了吴夫人身上，又惊又喜地叫了一声。
“娘，你醒了！”
“我早就醒了，只是想你再睡一会！”
虽说声音极低，但吴夫人一个个字却仍是说得连贯。那无限慈蔼的目光看了女儿一会，她便端详起了重新站起身的张越，心中又是喜欢又是失望。上马车的时候她就醒了，周遭的说话声她都听得清清楚楚，可为了不让女儿再担忧，她只能一直佯装昏睡。她原本还想一直装下去，可刚刚一睁眼瞥见张越那目光表情，她终于有些忍不住了。
可是，好好的一个家都已经成了这个样子，她还能说什么？父母之命媒妁之言，就算她在还有一口气的时候将女儿托付给张越，那又有什么用？张越的背后是一个诺大的家，他就算为了安慰自己而承诺了，那又有什么用？
她张了张口，终究还是什么都没说，却紧紧握住了女儿的手，随即闭上了眼睛。两行清泪顺着高高的颧骨流了下来，须臾就沁得冰凉。
第二百二十二章 简在帝心
大约是因为出身贫寒的缘故，朱元璋对于文武官员素来不信任，刚刚登基为帝就设立了御用拱卫司，之后又改了好几个名字，后来便成了大名鼎鼎的锦衣卫。在办完了牵扯无数的胡惟庸案和蓝玉案之后，这个功成身退的机构又被朱元璋裁撤了下去，连指挥使加上底下的酷吏一起杀了好些，算是给百官一个交待。然而，永乐皇帝朱棣登基之后，立刻就重新开张了锦衣卫，其中一任指挥使就是大名鼎鼎的纪纲。
纪纲已经死了，锦衣卫却还在，永乐年间新置的那座北镇抚司也还在。由于迁都北京已成定局，锦衣卫早早得了皇帝的圣旨，在西宫承天门外的东边挑选了一处好地方作为北镇抚司的办事之所。如今北京城还没修好，皇宫也只是造了一小半，北镇抚司的地牢却早就修得齐齐整整，内中一间间牢房俱全，竟是和南京那个恐怖的地方几乎一模一样。
南京北镇抚司诏狱之中的犯人已经通过运河稳妥地转来了北京，各自关在各自的地方，却是纹丝不乱。虽说锦衣卫的各种用刑手段堪称一绝，但并不是所有人都有值得用刑的待遇，更多的人便是被扔在那阴森森的牢房之中任由生蛆老死，谁也没闲工夫拷打一番取乐。用已经当了两年多锦衣卫指挥使的袁方的话来说，锦衣卫不会把功夫花在无用之人身上。
因此，尽管这座北镇抚司诏狱最近又新关进来两人，但两人的待遇却截然不同。一个被关进了南边那座阴森森的黑牢，一日三餐有人送，平日决计无人理会；另一个的牢房却是宽敞干净，别说老鼠，就连虱子也未必能找到一个，但却是天天审讯。
连续十几日天天被人讯问侦伺汉王父子动向是否别有用心，是否出自别人指使，是否勾结朝臣等等无数问题，饶是孟贤一向熬炼得好筋骨，如今仍有些吃不消。那间讯问的刑室中尽是五花八门的刑具，虽说他并没有尝过其中任何一件的滋味，但身处其间仍是大大不好受。毕竟，他眼下根本没把握能囫囵出去，也根本没把握人家会永远不用刑。
“来人，将孟大人送回去。”
又一日的照例讯问完毕之后，袁方便照常吩咐了一句。直到孟贤被人架下去，那扇厚厚的铁门在面前哐地一声关得严严实实，他方才没了刚刚正襟危坐的阴恻恻架势，极其没有派头地往太师椅上一靠，长长舒了一口气。一天到晚就是问这么几个问题，而且还得日日向皇帝汇报，换一个人只怕早就耐不住性子用刑了，可他才不是乱咬人的疯狗。
皇帝不过是为了泄心头之怒，他何必一定要孟贤把那位赵王给供出来？话说回来，孟家人被赶出山东都司衙门之后，张越居然收留了他们，这小子是吃了熊心豹子胆，还是真正的读书人都有这种大无畏的气质？
“算了，他既然看中了人家的姑娘，我少不得费点心思，横竖这铁定是一件不了了之的案子，只不过连英国公都走了，孟家还有的苦头吃……说起来还是汉王最倒霉，碰上了一个疯子儿子还不算，居然摊上了一个疯子知县，外加一个被人封官许愿给弄疯了的孟贤！”
在心里盘算了一通之后，袁方便施施然站起身来，目光在这间刑房中转了一个圈。对于这儿建好之后花费的功夫，他心中实在是说不出的满意。四周墙壁上胡乱挂着鞭子剔骨刀和好些名头多多的玩意，地上有血迹斑斑的夹棍，一旁的铁炉子里头烧着烙铁，再加上仿佛被人血浸透了似的暗红墙壁地面，谁能想到这是他授意一群心腹手下弄出来的？
人人都认为锦衣卫里都是些阴森恐怖吃人不吐骨头的家伙，但天可怜见，那些家伙在廷杖上头固然是一把好手，也都有一手用刑的好本事，但能尽情一展花样的机会还真不多！
他缓步走出这间刑房，立刻有两个理刑千户上来奏事，他便漫不经心地听着，有时随口问两声。他算得上是骤进，在京城锦衣卫中本无根基，不过他手中的人却一大把，因此轻轻巧巧就安插了一批人，如今这两个便都是心腹。在把握机会这一点上，他自忖已经是炉火纯青，否则只是借着永乐九年朱棣北巡经过开封时那唯一一次机会，他又怎么会窜升那么快？
所谓简在帝心，说来简单做来难，却是不足为外人道。
“对了，还有一件事得报大人知晓，半个月前下了黑牢的那个知县，直到现在还在大吵大闹，说什么刑不上大夫，礼不下庶人，一直都嚷嚷要见皇上，还说了好些难听的话，属下觉着他是不是疯了？”
“疯了？”袁方脚下一停，旋即便无所谓地挥挥手道，“那是个一心要报一箭之仇，一心想要向上爬的疯子，要是真疯了正好。既然他有力气叫嚷，那你就传话下去干干净净饿他三天，看他到时候还有没有力气！刑不上大夫……我还没给他动刑呢！杨溥大人如今还在奋力读书，别让一个疯子打扰清静！”
犹如拍苍蝇一般解决了这么一桩不起眼的小事，袁方便打理了一番身上那袭绯色虎豹补子纻丝袍，整理了一下那金荔枝腰带，又正了正头上的幞头，这才往暖殿赶去。由于他锦衣卫指挥使的官职，平素在人前又都是阴沉着脸不苟言笑，因此路上文武官员看见他几乎都远远避开绕着走，直到抵达了暖殿听候传见，他都不曾遇上任何人。
春天虽说到了，就连春雷也打过两回，可天气仍是冷，因此朱棣起居仍在暖殿之中。当小太监上前禀报说锦衣卫指挥使袁方求见时，他想都不想便吩咐传见。待到袁方进来参礼，将诏狱情形和各地的重要奏报一条条详述了一遍，他也只是毫不动容地听着。只在听到山东那边张軏已经抵达，孟家人都迁出了都司衙门时，他方才皱了皱眉。
“孟善当年何等恭谨小心之人，竟是会生出了孟贤这样一个胆大妄为的儿子！侦伺宗室离间皇亲，就是为了那么一件鸡毛蒜皮的小事，他以为朕就是那么好糊弄的！你给朕好好审，朕要知道是谁给了他那么大胆子！”
一万斤盐不过是鸡毛蒜皮的小事，袁方听了心中不无冷笑。寿光王府上的盐少说也有二十万斤，这第一拨起运的才一万斤就被孟贤孙亮甘逮了个正着，不得不说那两个人确实是居心不良。但居心更不良的大有人在，只不过皇帝并不知道而已。
当然，相比他的前任侵占各地盐场官盐四百余万斤，两位王爷占这么一丁点算什么？
然而，有些事情打死了不能报皇帝知晓，有些事情他却必须提一提，当下他躬身答应了，又低声道：“臣还有一事要禀奏皇上。张大人初一到任便把孟家人赶出了都司衙门，但孟贤的发妻身患重病奄奄一息，结果青州府同知张越给他们安排了屋子，把人接过去住了。他还对刘都帅说，当初读书的时候蒙先生教诲，人活于世只求无愧于心，若是见鳏寡孤独而无哀，见妇孺有难而不救，见路有不平而不鸣，见贪赃枉法而合流，则人非人也。”
朱棣听了前半截皱了皱眉，听到后半截，那眉头立时舒展了开，当下便笑骂道：“这个胆大包天的小家伙，分明是武家子弟，竟是跟着杜桢那个冷面人学会了那一套！罢了，素来危难关头雪中送炭的少落井下石的多，他能如此也算难得，至少比那些没担当的强！”
袁方连忙附和，心中却知道这皇帝爱重一个人，纵使有不好或是犯错，那也能一笔带过，倘若遇上一个厌憎的人，那鸡蛋里头尚且要挑骨头，碰上这档子事就是死定了！简在帝心的好处便是如此，张越还真是有福。
当下他又趁势说了些山东垦荒屯田的进展，却是不褒不贬。
对于这个自己亲手提拔上来的第二任锦衣卫指挥使，朱棣素来很满意，但最满意的便是这一不偏不倚的态度，至少，据他所知，无论是太子皇太孙还是汉王赵王都和袁方没有丝毫关联，这是一个彻头彻尾忠心于他的锦衣卫指挥使，不枉他没有循资格而是超迁拔擢。
“让青州那边的锦衣卫盯着一些，张軏虽然是英国公胞弟，为人也还算聪明，但毕竟没有办过这么大的事情。禁锢朱瞻圻也就罢了，那不过是个发疯的小家伙，但汉王却不可轻忽，他毕竟之前还曾经遇刺过。”想到那含含糊糊的遇刺，朱棣顿时又皱了眉头，心中对于削汉王护卫的决定颇有些无奈，但最后还是发了狠，“袁方，汉王之前说是他鞭笞仆役以至于其含恨于心悍然行刺，你对此如何看？”
即便是袁方，对这样的问题也颇有些答不上来——即便青州那帮锦衣卫查得卖力，这事情仍然丝毫没有线索，汉王既然都这么上疏承认了，别人还有什么可说的？
第二百二十三章 不分彼此
自古以来，俸禄之薄无过于大明。以张越这个领六品官俸禄的署理同知来说，他的月俸是米十石，而且还不是尽给禄米，其中六成给的是米，四成给的是钞，一石米折钞十贯，也就是说，他每月的俸禄是米六石，钞四十贯。按照如今的一两银子两石米，宝钞十贯折银一两的时价，他的月俸也就是七两银子，一年不过八十四两银子。
而这样一笔钱若是用来供孟家上上下下那么多口人开销，那是连十天都撑不下去。虽说他上任的时候颇带了一些银子，但若是这么一大家子吃喝嚼用，还真是有些不够。
将孟家人安顿好的次日一大清早，张越去知府衙门理事，把自己的所有家丁长随都借给了孟敏压阵。那座三进小院足足闹腾了一整天，孟敏总算是将家人遣散了大半，只留下十几个世仆和四房姨娘，一双还小的庶出弟妹。烧毁的身契足有二十多张，遣散的费用也用完了账面上最后一点钱。
“这回还真是干干净净了。”
望着空空荡荡的院子，听着各房里头嘤嘤的哭声，孟敏不禁惨然一笑。家里的根子原本在北京城，那儿还有一座大宅子，内中的家�