***东城，春熙街，一条小巷子底，有几间矮平房，木板门，这是城东有名的赌窟。
每当大街上华灯初上，这里也特别热闹，昏暗的灯火下，每张桌子，都围满了人，呼卢喝雉，喧嚷成一团。
入门不远的一张桌子上，开的是牌九，桌子四围，早已挤满了人。
庄家卷着袖子，一双枯黑爪推出牌头，围着的人，就开始下注。
庄家边上站着的那个瘦高个子，等大家下注完毕，立即拿起覆着小磁碗，连摇三下，放到中间，口中喊着“开啦”，伸手揭开磁碗，大声叫道：“七、天门第一把。”
坐在天门的是个黄脸汉子，一双粗黑大手，抓起两张骨牌，叠在一起，眯着眼道：“奶奶的，老子真不信邪，你会连吃十八把天门！？叠着的两双牌，慢慢移开，黄脸汉子脸上肌肉开始紧张，他手上上面一张是七点，这张牌不好也不坏，只要配搭得好，就是好牌。于是他用力掀着这二张牌，两点红，是地牌！黄脸汉子双手开始发抖，地牌配七点，他“地九”，这牌就不坏了！双手一翻，大声嚷道：“奶奶的，十三两七钱，赔出来吧！地九！”
庄家边上的瘦高个子笑道：“庄家大杠，统吃！”
黄脸汉子头上青筋直绽，两眼瞪得发直，眼看白花花的银子，迅速被吃了进去，一手拭拭额角上的汗水，一巴掌拍上桌子，呼的站了起来，骂道：“他奶奶的，今晚真碰上了瘟神，老子的银子里有灰，咱不赌啦……”
坐在他左手一个穿短袄的汉子笑道：“张阿六，怎么啦，你又光了？”
张阿六愤愤的道：“格老子坐了霉天门，你总瞧到，连吃了十八把，还赌个屁？”
穿短袄的汉子笑笑道：“南天门十八把，这是老话，现在风头就会转了。”
张阿六双手一摊，泄气的道：“风头转了，还有屁用？”
上赌场的朋友，不脱底，谁肯站起身来？那穿短袄的汉子笑道：“六哥泄什么气，有道是胜负兵家常事，这算得了什么？有输才有赢，来，我借给你，掏个本再走。”
双手一推，把面前一堆银子，推到了张阿六面前。这堆银子，少说也有三五十两。
张阿六怔得一怔，望着穿短袄的汉子犹豫道：“我和老哥不太熟，这……”
短袄汉子咧嘴笑道：“我叫张才宝，咱们同宗。”
张才宝道：“没关系，你捞回来，再还我就是。”
张阿六被庄家吃怕了，讷讷的道：“万一……”
张才宝道：“快押啦，别气馁，输了算我的。”
庄家早已推出牌来，大家都下了注，就是天门没人敢押，大伙儿全在瞪着眼瞧他。
张阿六心头一横道：“我还是赌天门。”
一大堆银子，全推了出去。瘦高个子摇着骰子，又是七，张阿六脸色煞白，双手抖得厉害，他不再看牌，双手猛地一翻，两张牌朝台上摊去！这一下，当真是时来运转，居然翻出一对“蛾”牌。
庄家是付地八，吃下下，赔天门。
张阿六这下可乐了，咧着大嘴笑得直跳起来，道：“老宝哥，你真是财神爷！”
张才宝道：“我说如何？风头不是转了？”
庄家赔了银子，张阿六立时把原来的那堆银子推了过来，还没开口。
张才宝迅速一把掩住，道：“别动，‘蛾’是两把刀，还有的长。”
庄家推出牌头，骰子滚出八点。
瘦高个子喊着：“八到底，天门在底……”
这把牌庄家翻出一对“人”牌，此刻天地牌已出，人牌可说已算最大，张阿六颓然一叹，连牌也懒得翻了，人也要跟着站起。
张才宝道：“别泄气呀，你不翻，我替你翻。”
伸手翻开天门两张牌，那是“二四”搭“么丁”，“至尊宝”！瘦高个子大声叫道：“庄家人人对，吃两横，赔天门。”
白花花的银子，又赔了过来，张阿六如梦初醒，蜡黄的脸颊，烧得通红。
张才宝轻轻拉了他一下衣袖，低声道：“走，至尊没后代，牌出绝了，再下去又要统吃，咱们还是喝酒去。”
张阿六捞回血本，还赢了不止一倍的钱，已经心满意足，站起身笑道：“才宝哥，我请客，咱们就上嘉陵春去。”
两人离开赌窟，边谈边走，赌徒碰上赌徒，自然谈得投机，穿过小巷，大街上这时候夜市正旺。
两人上了嘉陵春，要过酒菜，张阿六早已把张才宝当作了好朋友，忍不住问道：“才宝哥，小弟觉得你面熟得很，你是吃那一行饭的？”
张才宝摸摸脸颊，大笑道：“六哥看呢，我是吃那一行的？不是我吹牛，走南闯北，那管你是官老爷，大财东，嘿，可都得让我张才宝坐在他前头。”
张阿六“嗤”的笑道：“才宝哥真会说笑……”
张才宝正色道：“六哥，你是笑我在吹？这可一点也不是吹的，就说今儿个吧，有一位府台大人的公子，出手就是五十两，我要送他上迎春坊去，一上车，我还不是坐在他前头？”
原来他是赶车的，这倒是实话，赶车的当然坐在前面，于是张阿六也大笑起来。
酒菜来了，张阿六忙着替这位专门坐在人家前头的“宗兄”，斟满了酒，然后自己也斟了一杯，说道：“来，才宝哥，你是财神爷，我敬你一杯。”
举起酒杯，一饮而尽。
张才宝和他对干了一杯，放下酒杯，忽然叹了口气道：“财神爷，今儿个我倒真是遇上财神爷，可惜……”
他底下话没说出来。
张阿六道：“遇上财神爷，还可惜什么？”
张才宝呷了口酒，摇摇头道：“不用提了，咱们这种苦哈哈，只能发小财，可发不了大财。”
他越是不想说，张阿六可越是想听，催道：“才宝哥，说说有什么要紧，咱们反正是闲磕牙。”
张才宝叹了口气道：“事情是这样，那位府台公子两个月前曾来过咱们这里，结识了迎春坊一位红姑娘……”
张阿六插嘴道：“那准是湘云姑娘。”
张才宝点点头，道：“那位公子回去之后，为情颠倒，饭也吃不下，觉也睡不熟，带了重金，巴巴的赶来，要替湘云姑娘赎身。”
张阿六呷了口酒道：“颠倒在湘云姑娘石榴裙下的人，可多着呢？这年头，就是女人吃香。”
张才宝道：“那知这位公子赶到迎春坊，湘云姑娘已经回籍去了，府台公子这下可急了，他千里迢迢的赶来，巴望载美同归，不料连人影都看不到，坐上我车子，出手又赏了我五十两银子……”
张阿六道：“他这回赏你银子干么？”
张才宝笑道：“皇帝不差饿兵，他是要我替他打听湘云姑娘的下落，只要打听到了，还有重赏，少说也要赏我千儿八百两银子。”
张阿六眼睛一亮，问道：“你替他打听了没有？”
张才宝道：“自然打听了，一千两银子，我赶一辈子车，也积不下来。
张阿六笑着道：“才宝哥，你可有眉目了？”
张才宝又呷了口酒，道：“打听到了，我还上赌场去？就是一点消息也没有，才拿一百两银子去博博运气。”
张阿六“吓”的笑出声来，伸手在张才宝肩膀上猛力拍了一掌，道：“才宝哥，你碰上我，一千两银子，可以说已经到手了五百两。”
张才宝楞了一楞，道：“你说什么？”
张阿六大笑道：“你不是要打听湘云姑娘下落，喝完酒，咱们走！”
张才宝疑信参半，道：“你知道？”
张阿六道：“成都城里，不吹牛，除了我张阿六，只怕就没人知道湘云姑娘的底细了。”
张才宝瞪着眼睛，朝张阿六直瞧，喜形于色的道：“你真的知道。”
张阿六咧嘴笑笑，道：“你可知道当初湘云姑娘是谁介绍去迎春坊的？”
张才宝道：“是谁？”
张阿六得意的道：“是我干娘介绍去的。”
张才宝吁了口气，道：“六哥，这么说来，你干娘一定知道湘云姑娘下落的了？”
张阿六道：“这个自然。”
张才宝大喜过望，说道：“六哥，咱们亲兄弟，明算帐，明儿个一千两银子到手，咱们南北分，一人一半。”
第 十 章 急转直下
张阿六爽朗的道：“咱是交你才宝哥这个朋友，银子提他作甚？”
张才宝正色道：“话不是这样说的，没遇上你六哥，我五百两也赚不到，咱们就这么一言为定。”
两人兴高彩烈，喝完酒，张阿六起身会帐，但张才宝抢着会了。
离开酒馆，张阿六领着张才宝，穿过街尾，进入一条小巷。
但在两人离开酒馆之时，却有一条瘦高人影远远的跟了下来，两人弯进小巷，那黑影却似蝙蝠一般，在黑暗中一闪而没！
这条小巷，又黑又脏，住的都是些贫苦人家，这时灯火全熄。
张才宝跟在张阿六后面，右手暗暗摸着怀中匕首，左手提在前胸，距离张阿六后心，可不到两尺。
张阿六自然毫无所觉，兴匆匆的走到一间矮屋门首，站停脚步，低低说道：“才宝哥到啦！你等一等，干娘只怕睡了，我去敲门。”
说完，举手在门上重重的擂了两下。
只听里面响起一个老妇人的声音，问道：“敲门的是什么人？”
张阿六凑着门缝，大声叫道：“干娘，是我，阿六。”
那妇人声音道：“你来干什么？又是赌输了，这几天，我一笔买卖也没做成功，那有银子？三牌楼张府里要一名丫头，你明天给我到乡下去跑一趟，才是正经。”
那妇人只说着后，连灯也没点，敢情是不想开门。
张阿六道：“干娘，你老快开开门，我是有正经事来的，油水可大呢！”
敢情是听到油水，里面灯火亮了，那妇人唠叨的道：“你还有什么好事，找到干娘头上来……”
木门开了，从院落走出一个花白头发，面目可憎的老妪，一手擎着灯，颤巍巍打开大门，探出头来。
张阿六连忙趋前一步，说道：“干娘，这是才宝哥，他要打听湘云姑娘的消息，特地叫我陪他来的。”
那老妪望了张才宝一眼，陪笑道：“有话到里面再说，快请里面坐。”
张才宝不好意思的道：“打扰婆婆，真不好意思。”
老妪走在前面，一边说道：“没关系，老婆子这里，时常有人半夜里来叫门的。阿六，你替我带上门。”
张阿门应了声“是”，随手掩上了木门。
经过小天井，里面是三间矮房，老抠把两人让进屋去，那是一间陈设简单的客室，上首放着一张木桌，和几把凳子。
张阿六跟在后面，进入客堂，转身又拴上了木门，一面笑着道：“才宝哥，现在到家啦，你该说什么，就该说了！”
张才宝听出他口气不对，方自一怔之际，陡觉腰眼里一麻，被人点了穴道，不觉惊诧道：“六哥，你这是什么意思？”
张阿六走到他面前，好笑道：“我干娘不大好说话，才宝哥，你还是照实说吧，是谁派你来的？”
张才宝身子挣动了一下，睁大眼睛，道：“六哥，你开什么玩笑？”
那老妪已在上首一把椅上坐下，面目冷森道：“阿六，你知道他是那一家的人？”
张阿六得意的道：“先前我只觉他有些面善，还想不起来，他自称赶车的，我也相信了，后来他说出要打听湘云姑娘的下落，登时使我起了疑心，再一想，嘿，他明明是赵三公子家里舞狮的咯！”
老妪点点头，冷声道：“很好，你问问他，谁要打听湘云姑娘？赵三公子不在，是谁出的主意？”
四大公子失踪的消息，大家守口如瓶，成都城里，可说没有一个人知道，这老妪如何会知道的？
张阿六朝张才宝道：“你都听到了吧？干娘问你的话，你还是照实说的好。”
张才宝穴道受制，身子丝毫动弹不得，怒嘿道：“姓张的落在你手里，算是阴沟里翻船，要杀要刮，悉听尊便；但你们也该报个字号听听。”
老妪阴哼道：“凭你也配？”
张阿六笑嘻嘻的道：“朋友大概连姓张都是假的吧，干娘面前，你要是有半句假话，那是自找苦吃了。”
张才宝嗔目道：“你要老子说什么？告诉你，老子被你们讧来，后面的人，也会跟着就到，你们这点鬼蜮伎俩，可瞒不过咱高领队。”
他原是一句恐吓之言，但老妪却是神色一变，点头道：“此话不错，阿六，点了他哑穴，带到后面去，准备纸笔，要他把四家有些什么动静，用笔写下来。”
张阿六答应一声，正待出手！
忽听有人接口笑道：“不用了，他知道的并不多，有话还是问我吧！”
张阿六听的蓦然一惊，急忙回头瞧去，只见客堂后面一扇小门中，站着一个四十开外的瘦高个子，不知他什么时候走进来的？
张才宝穴道受制，身不能动，目光一抬，不禁喜出望外，急急忙道：“高领队……”
那老妪突见自己屋里闯进一个人，一张满是皱纹的脸上，不但没有惊容反而露出狞笑，侧顾高冲，冷冷一晒，道：“你就是高领队？”
话声一落，上身微动，突然欺到了高冲面前，伸手就抓。这一抓奇快绝伦，鸟爪般五指，弯曲如钩，闪电抓到高冲胸前。
高冲微微一凛，疾忙闪开一步，心想：“这老妪出手不俗，自己可得小心！”一面朗声答道：“不错，在下正是高冲。”
老妪冷哼道：“你来的很好！”
欺近一步，两手齐出，左爪右掌，各成家数，辛辣得异乎寻常！
高冲眼看对方出手阴毒凌厉，心知遇了劲敌，侧身退让，先让开对方左爪，左手竖砍，封挡老妪掌势，右掌挥动，趁机反击过去。
老妪喝道：“你武功不错啊！”
高冲大笑道：“老太婆，你也大出我意料之外！”
两人口中说着，掌来指往，却斗的十分激烈，每一招几乎都是充满杀机的致命招数。
张阿六见两人动上手后，立即夹起张才宝，退向一侧。这间客堂地方狭小，动起手来，不能像一般的飞跃闪纵，大都只能靠拳掌变化，对付强敌。是以动手相搏，更见险恶，双方都想以快速手法，争取优胜。
片刻工夫，两人已经搏斗了五十余合。老妪似感不耐，口中冷哼一声，掌法一变，突然改劈击为擒拿，一双鸟爪弯曲如钩，玄妙神速已极。
高冲没想到一个老妪，武功会有如此高强、此时忽见对方掌势倏变，心头一震，正待变招！
谁知腕上一紧，对方五指宛如钢爪紧紧扣住了自己脉门！
心中大感震骇，百忙中五指疾翻，同样朝老抠手腕上反扣过去，左手扬处，一掌迎面拍出。
老妪白发飘飞，左手一挥，硬接高冲一掌。但听“蓬”的一声，双掌接实。高冲只觉老妪内力极强，竟然被她震的向后退开了一步。
就在此时，那张阿六突然欺近过来，手起指落，点上了高冲右腰“志堂穴”。
高冲右手和老抠互扣，左手又和老妪硬拼了一掌，那里还顾得到张阿六的突袭，右脚要待后喘，已是不及，右腰一麻，已被点中了穴道。”
老妪出手如风，又点了高冲两处穴道，右手轻丢，把高冲一个身子“砰”的一声摔倒地上。口中一阵呷呷怪笑，点头道：“阿六，你这一手还算见机。”
张阿六连忙躬身道：“阿六全仗你老人家栽培。”
老妪嘿了一声，吩咐道：“把他拖进去！”
张阿六动作极快，抱起高冲，走入堂后，把他放在地上，然后又把张才宝抱了进来，放在一起。
老妪一手拿着灯盏，缓步跟着走进，随手把灯盏一放，冷冷说道：“高领队，你落到了老身手里，还有何说？”
高冲闭目而坐，有如老僧人定一般，望也不望两人一眼。
老妪又道：“什么人派遣你来的？”
高冲缓缓睁开双目，冷笑道：“在下跟在张才宝身后来的，你说是什么人派遣来的？”
老妪阴笑�
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