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许凤见苏二营光想探头去看，就严厉地说：“同志们，谁也不许动！谁暴露目标，谁负责任！”说着嚓一声把手枪顶上子弹，伏在地上听着。好像有一股敌人窜到这儿来了，嗒嗒的马蹄声越响越近，简直觉得踏到身上来了。许凤偷偷歪头一看，一匹大红马嗖的一声从旁边地界上窜过去了，踏的小麦哗哗直响，不知这些鬼子去做什么。混乱的马蹄声渐渐远了，心还在冬冬直跳。大路上敌人的队伍前进着。骑兵是红一色的大洋马，急流般奔驰着，鬼子兵在马上骄横地耸着身子。背上的钢盔、腰间的马刀、皮靴上的马刺闪闪发光。后边是长龙一般白光闪亮的车子队。接着是步兵、炮兵和大车队。成百上千的群众，在刺刀的逼迫下，给鬼子们背着弹药箱、行军袋和抢来的包袱。鬼子兵干哑地怪叫着，拖着带钉的皮鞋慢慢走着。路上蹚起浮土，随着微风升腾到空中，像凝滞不动的黄雾。鬼子们不断地朝地里打枪，子弹从头上啾啾地掠过。也有些子弹穿过麦垄噗噜噗噜地落到地上，掀起一团团的尘土来。他们一动也不敢动。听着声响渐渐远了，这才试探着抬头观察。只见空中还浮荡着灰尘，麦田一平如水，四处还渺无人影。这才舒了一口气。
这大队敌人过去以后，附近村子里久久没有动静。太阳渐渐西沉，将近傍晚，突然，遍野里三三两两地出现了许多人，露出半截身子慢慢地移动着，各自向四面村庄里走去。许凤见确实没有敌人了，挨到黄昏才带了人们向张村附近的柏树林里走去。正要派人到张村去探探情况，就见一个背粪筐的人向这边急急地走来。许凤立在树下，等那人离近了，一看，原来是张俊臣。他留起了胡子，脸庞黑瘦了许多。张俊臣一见许凤，高兴地把粪叉使劲地往地上一戳，丢下粪筐连声地说：
“嗳呀！嗳呀！可见着啦！可见着啦！我找了好几天啦。
区里的人一个也不见影。看你！嗐，也瘦得不像样了。”
大家也都围过来。一问，果然几个村的敌人都撤走了。许凤叫张俊臣坐下，谈谈高村的情况。张俊臣叹口气说：“大扫荡那天，咱们的十一个区干部被敌人包围在屋里，俘掳去了九个，区委崔部长、农会主任、武委会主任都牺牲了。”
许凤一听，像是头上挨了一闷棍，不由地“啊”了一声，难过地低下头去，强忍着眼泪。大家无语地沉默着。一会儿，张俊臣接着说：“大地主张扒灰在大扫荡那天也从天津回来了，还带回来好几只盒子枪。他女婿韩小斗带着一把子人，提着枪天天找村干部。枣园一安据点，张扒灰就当了伪大乡长。推倒了合理负担，逼着群众拿粮资敌，到据点里去照相领良民证。那老汉奸一天找我好几次，跳着脚骂街。我要不是担任着工作，早就跟他拚了！我憋着一肚子火，天天遥世界转着找你们。这回可好了，你看怎么办吧？反正我是忍不下去啦！”
许凤听了说道：“同志们都饿坏了。先吃顿饭，了解一下情况，晚上咱们再想办法。”说完，立刻把同志们分成两组，分头去找吃的。由许凤自己带一组，武小龙带一组，约定晚上还来这里集合。许凤带着秀芬、小曼、陈东风跟张俊臣想先找到高村的群众，了解一下情况。
他们便向高村附近大梨树林里走去。来到树林里一个菜园子近前一看，好多逃难的群众还都坐在葡萄架下说话呢。那些穿着破烂衣裳的老大娘一看见许凤，都亲热地围上去问长问短，浇园的老大伯忙打上一斗子井拔凉水，许凤他们围在井边喝了个够。老乡们一听说他们两三天没吃饭，纷纷拿出带着的干粮，追着往他们的手里塞，非叫他们吃了不可。许凤他们推辞不过，便接了坐在地上吃着。大伯大娘们围了一圈，诉说着这些天的遭遇。老大娘们有哭的有骂的，你拉我扯，抢着向许凤学说。许凤也不知道先听谁的好了。老大伯们也粗声粗声地插着话：
“地凭文书官凭印，咱庄稼人就凭着八路军哪！”
“甭说主力兵团啦，要是咱们朱队长活着，带着他那把子游击队，张扒灰吓死也不敢乍刺，早夹着尾巴跑了！”
一个老大娘双手扶着许凤的肩膀，像是向她恳求似地说：“凤啊，没有队伍可不行啊！光你们夹着个小包转来转去，你们再好也不治事啊！”
不知是谁在后边小声嘀咕：“一个闺女家，不中用！跟她说也白搭。”许凤急忙回头一看，见几个穿得干干净净的妇女正唧咕哩。一个老太太唉了一声，冲许凤说：“该应酬就应酬吧，有什么法？就别闹啦，也叫人们睡个安生觉儿。”
许凤听着，心里像刀扎似的，一阵阵难堪、羞愧。“一个闺女家，不中用！……”这句话老在耳边嗡嗡地响，各种想法在心里翻腾着。她再也呆不下去了，低声对坐在身边的张俊臣说：“你留下，叫乡亲们回村了解一下情况，一会儿你到集合地点去找我。”说完便带着秀芬她们向集合地点走去。走到柏树林附近，远远的看见路口有人站着。走近一看，原来是武小龙在这里等着呢。武小龙跟着许凤边走边说：“我带着同志们先到了王村那老房东家里。我寻思他家富裕，一定会有吃的。那老大婶能说会道，从前多亲热呀，想不到这次他竟说不认得我！不让我们进院，反而锁上大门走了。我只好领着大伙儿冒险到维持会吃了一顿。”
许凤看着他问道：“同志们情绪怎么样？”
武小龙说：“那不是还在吵哩！”
说着话来到大柏树林里，远远地就看见人影晃动，低语嘈嘈。近前一看，一群小伙子正指手划脚地争吵呢。黄西灵一见许凤，立刻兴冲冲地跑过来说：“许主任，我们讨论好了。
按你的主意，立刻分散隐蔽！”
“我的主意？！”许凤心里一惊，刚要说话，陈东风从身后挤出来，一拨拉黄西灵，急呼呼地说：“既然是这样，许主任！给我两个手榴弹！哪怕过刀山，下火海，我也要找到部队。就是过不去封锁钱，我也要跟鬼子拚，打死一个够本，打死两个赚一个！”
刘满仓、郎小玉也抢上前来。郎小玉一把拉住陈东风说：“同志！要干，咱们就在这一块干！”刘满仓气鼓鼓地加上一句：“谁要妥协投降，去他妈的！”
苏二营在后边叫起来：“谁说妥协！分散隐蔽嘛！还嚷这个有什么意思。”
一句话没落地，就有几个战士挪动身子，看样就要走散了。
“同志们！等一等！”许凤坚决地说了一句，就坐在身边的石供桌上。月光从树叶的缝隙里投射下来，照着许凤那清瘦美丽的脸庞，神气十分严峻。在她那正气凛然的目光下，大家不由得静静地坐下来。许凤对刘满仓、郎小玉、张立根问道：
“情况怎么样？”
郎小玉沉痛地说：“真想不到，区里的同志死的死，伤的伤，还有的逃亡了。我到了赵指导员家。指导员那天挂了彩，半夜爬到村里被群众抬回家去的。胡政委没有下落。”
张立根接着说：“我去找曹区长，到处打听不到踪影。到了他家，曹大嫂一把鼻涕一把泪，哭得我好难受，嗐！”
“县委呢？有没有消息？”许凤问。
刘满仓摇摇头说：“走了好几个村，连村干部都没影了。
问谁都说不知道。”
“垮啦！都垮啦！”不知是谁在后边小声叹息地嘟囔着。
许凤沉默地瞅着远处，坚毅地闭着嘴。人们都沉痛地低下头去。听见几个人同时发出了低微的叹气声。这时坐在大柏树后边黑影里的两个人，悄悄地立起来蹓走了。不知是谁呸了一口，人们激动地唧咕起来：
“没有办法啦，近处有家的先回家吧。”
“给我们外处的同志找个村隐蔽起来吧。”
“回家！去瞪着眼等死吗？”武小龙两手撑腰，睁圆眼向大家质问：“有种的哥们一块干！谁死谁活得跟敌人较量较量！”
“对！跟敌人拚一下，死也不能落个草鸡毛！”
几个同志都一齐嚷起来。
这时黄西灵立起来指手划脚地说：“大队很多同志牺牲啦，萧大队副在王村被敌人俘掳去了，周政委从王村打到小宋村，跟军区的一部分队伍突围也没下落了。大队上什么人我们也找不到了，几百人只剩下这么几个人，还有什么用！”
许凤听着立起来，看看人们，心中非常沉重。自己是一个姑娘，能领导游击队吗？可是如果不管，任凭人们走散，这不是明看着自己的队伍瓦解吗？这样胆怯还革什么命！她一想到这里，就感到一种难堪的羞耻。自己是共产党员，是党的区委委员，能怕困难逃避责任吗？不！宁可在战斗中死去，决不能后退。她按一按手枪向大家说：“同志们，大家都听到了刚才讲的情况，在这种时候，如果我们各自散了，那么由谁去领导群众对敌人进行斗争呢？我知道同志们一向是勇敢的，难道现在就怕死了吗？”
刘满仓向许凤立正站着一伸胳膊，好像要打冲锋似地急急地说：“不怕死！”
大家都抬起头来，睁大了眼睛看着许凤。
不知是谁小声说：“不是怕死，谁领导啊？上级党委都没有了，区委也垮啦。”
许凤严肃地握起拳头说：“不能这么说，我们不都是党的干部和战士吗？一个好战士应该勇敢地独立作战，哪怕剩下一个人也是一样。我们要用行动告诉党员和群众，区委没有垮，它在领导斗争！”
黄西灵诧异地问道：“就咱们这几个人吗？”
许凤向大家看看说：“对！就咱们，只要我们行动起来，群众就会跟着起来斗争的。我提议，现在我们就把区游击队恢复起来。”说着，望了望警备旅和二十三支队的几个同志，“希望你们几位同志留在这里参加游击队。”
这几个同志都用低低的、但是十分坚决的声音说：“好！
好！我们在一起干吧！”
“哎呀！干好干，没有政委，没有队长，谁领导的了！”苏二营嘲笑似地摊开两手向人们问。
许凤立刻冲他说：“我相信用不了多久，上级党委就会派人来的。暂时我来代理队长。谁愿意参加谁就留下来。谁要不愿意也用不着勉强，他可以走，我们也可以帮助他找个地方去藏起来。”
许凤正说着，黄西灵、苏二营转身就走，刘满仓一纵身过去，一把抓住黄西灵一只胳膊，只一拧，黄西灵嗳哟连声地蹲在地上了。刘满仓按住他说：“你他妈的想走，老子偏不叫你小子走！”武小龙过去拉开刘满仓，对他俩说：“在家藏不住了还回来，我们随时欢迎！”黄西灵立起来和苏二营灰溜溜地走了。
许凤激动地说：“这种人早点走了也好。浪头把泥沙淘净了，留下的就是金子。软骨头走了，剩下的一个个都是硬汉，我们的队伍只会更纯洁，更坚强。同志们，我们要坚持斗争，把区游击队恢复起来。除了张立根和小曼同志在村里工作，张少军同志去找县委机关以外，都参加区小队，同志们愿意不愿意？”
大家异口同声地一齐说：“愿意！”
小曼气得叫道：“为什么除了我？”
许凤没有理她，严肃地举起拳头来说：“同志们，现在我们来宣誓：'誓死抗战到底！决不妥协投降！'”
大家也都严肃地立正了举起拳头，用低沉而坚定的声音宣了誓。小曼又使性子拉秀芬的胳膊，嘴里直嘟囔：“我非参加不行！”
郎小玉小声在小曼耳朵上说道：“小曼，打仗可跟咱们在儿童团那时候跳舞不一样啊，不害怕吗？”
小曼用胳膊顶了小玉一下说：“你不怕，我为什么怕，你别看不起人！”
秀芬一拉小曼：“你跟我就得了，吵什么！听凤姐讲话。”
许凤把这些天憋在心里的仇恨、羞愤和誓死战斗的决心，抑制不住地向同志们倾倒出来。大家被她的坦白、亲切的态度感动了，也都纷纷地说起心里话来。热情和友谊一交流，人们感到异常温暖，心心相向，交织成了一个血肉相连的集体。这个集体，使每个人都觉得有了依靠，有了归宿，有了希望。就好像在那严冬的早晨，你一开窗户，突然看见那枯杏枝头开满了红花。一切都生气勃勃的活起来了。开着会，刘满仓他们已取来了坚壁着的枪弹，都分配好，各自检查擦抹着。正说着话，秀芬用手推了许凤一下说：“来人了。”紧接着，一个粗壮的身影就从坟地的高坡上出现了。只见他迈着大步直向这里走来。许凤一看，就认出是张俊臣来了。走到近前一看，果然是他。大家亲热地拥上去。张俊臣一见许凤，就上前急急地说：“张扒灰从枣园回来，就满村搜人，抓住了好几个同志，正在吊打呢。今黑夜他还开大会，逼群众资敌！不干掉这地头蛇，各村都受不了啦！”
许凤严峻地朝高村方向望着，心里燃烧着仇恨的烈火。秀芬他们都用期待的眼光盯着她的脸。她突然一挥手说：“我们立刻干掉他！”
夜里，茫茫的野地静得出奇，只听到微风刮过树林和麦田的沙沙声，队员们怒火烧心，急步流星地跟着许凤，向高村奔去。
高村，张扒灰家大院里，廊檐下挂着一盏桅灯，柱子上绑着几个青年。绑着的人已被打得鼻青眼肿，脸带血痕。满院子的妇女孩子，一片哭声。张扒灰眯起眼睛坐在太师椅里，悠然自得地扇着折扇。狗腿子们不断地把群众的粮食抢来，堆在廊檐下。女人们跟在后边撕夺哭叫，被踢倒又爬起来。
“不许吵！”张扒灰吼了一声，立起来，荡着左边那只没胳膊的空袖子，伸着驴脸说：“咱们区就是我先给你们办下了良民证，让你们安居乐业过日子。你们该念我的好！你们放明白点，粮食不交不行！这不是给我戴高帽游街的时候啦！哼！五十三村还是我张家的天下！你们这班穷鬼！哭！哭吧！哭的日子还在后头呢！”他歪着头，指点着用得意的怪声问：“你们那共产党哪？你们那八路军哪？你们那游击队哪？怎么都不管你们啦？哈！哈！哈！……”
“游击队在这儿！”张扒灰笑声未绝，从门口传来了一句平静而又威严的回答。
张扒灰吓得浑身一颤，顺着声音看去，就见一个健壮的姑娘怒气冲冲，目光闪亮，提着手枪冲他走来。他认出了这是曾经领人斗过他的许凤。又一看，四面房上、院里都出现了好多游击队员愤怒的脸孔。他那些带枪下户抓人的狗腿子也被游击队抓住押了进来了。他刚一回身，脖子就被张俊臣那粗大的手掐住了。还没叫出声来，一把雪亮的尖刀戳进了他的心窝。
廊檐下，灯光照着许凤。她那英俊的脸上放射着坚定无畏的光辉。她向人们笑着。群众拥上去，围起她来。几百双眼睛望着她，多少只手拉住她。大家激动得流泪，欢笑，不知有多少话要和她说……
院中烧起了一堆火，人们围着�