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潘林不容分说地一挥手说：“形势是在变化的。形势变了，我们的政策就应该变。同志，老皇历可看不得啊！”
许凤见局面已经这样，看来争论只会造成混乱，只好立起来说：
“好吧，大家休息一下。”
人们离座走开，互相观望着。胡文玉满怀得意地微笑着在屋里踱着方步，吐着烟缕。赵青用小白手绢擦着脸，擦着鼻子，跟所有的人招呼着，又去给潘林倒茶。潘林板着严肃的面孔，翻阅着本子。小鸾笑盈盈地提着开水壶进来放下，又扭着走出去。江丽挨着许凤坐着，很替许凤难过，一会儿看看许凤，一会儿看看李铁。许凤一手托着腮，在本子上写着什么。
曹福祥严肃地瞅着许凤，小声说：“我支持你的方针，但是你的急躁作风必须检讨。”
“检讨什么？”许凤那黑亮的眼珠，看了他一下，立起来走了出去。李铁随后跟着她走到屋外，抬头望望那净得青蓝的天空，那银白灿烂的星群，深深地呼吸了一口新鲜空气。见许凤独自立在石榴花旁，也仰首望着天空，扶着一支花枝在出神。李铁凑过去说：“打算怎么讨论？”
许凤没有直接答复，反盯着李铁问道：“准备放弃你的意见吗？”
李铁说：“为什么要放弃？我认为，只有坚持武装斗争，我们才能胜利。这个意见，我要坚持到底！”
许凤看到李铁那无畏的神气，心里更加敬重他，便说：
“好，这样就好！”两人说了便回屋里去。
会议又开始了。
胡文玉一直低着头在吸烟。他想：现在必须打消县委对自己的不良印象，才有前途。必须坚决支持县委的决定……见潘林让他发言，就微笑着点点头，深长地叹口气，显出非常懊悔的样子说：“我今天不打算讲别的，我只想说，我过去做工作太主观，太不实际，简直可以说是盲目乐观。这些日子我一直在检查自己的错误，我感到十分沉痛。今天听了潘书记的讲话，我才知道，我的错误是多么严重。我想不到过去在这方面批评过我的许凤同志，竟重复了这样的错误。我想犯这种错误的人，除了想坚决打击敌人之外，恐怕都有点个人英雄主义。如果为了显示自己的英勇而不顾群众的损失，这实在是可怕的。今天摆在眼前的事实，已经足够使我们得到深刻教训了。你们刺了敌人两下，结果怎么样呢？敌人扫荡的更疯狂了，群众受了更多的摧残。你们威胁那些曾跟我们合作的绅士，这就把朋友赶到敌人那边去了，这就破坏了统一战线！”
李铁想不到胡文玉会来这么一棒，气得七窍生烟，脸上的肌肉不住地抽搐。他正盯着胡文玉，只见曹福祥磕磕小烟袋，也赤红涨脸地说：“我拥护县委的决定。是啊，武装斗争是重要。可也不能毛手毛脚，要沉住气嘛！革命就这一点点本钱，要爱惜，不能拚光算数啊！”
赵青嗯了一声说：“我觉得，党员的天职就是服从上级。
我们要从思想上真正服从县委的指示！”
这时，江丽抬起头来，眼睛闪着热情的火花，环顾了大家一下，说道：“如果我说得有过火的地方，请同志们批评。我认为，我们要抗日，就要有革命家的气魄。敌人越厉害，我们就越要敢于跟它斗，要主动地进攻。今天斗，明天斗，到处跟它斗。尽管它现在还是座万丈冰山，但是在熊熊的烧天大火之下，总会冰消瓦解。”她说着，看见胡文玉只是咂嘴摇头，于是歪着头盯着胡文玉说：“别着急，我说的是实际问题。俗话说得好，'众人拾柴火焰高'，大家起来斗争就有办法。我们要爱护人们的斗争热情。他们打击了敌人，为什么不应该爱护呢？不但应该爱护，而且非常值得歌颂！是的，因为斗争，有的群众受了一些损失，于是有的同志就埋怨开了。对于这种事情，还是一个贫农老大伯说得好：共产党八路军都是拚着性命救国救民，咱这点牺牲算得了什么！你看，他们都不动摇，而我们有些干部却动摇起来了。我们根本不需要动摇派来可怜我们！我认为，许凤同志打得好！李铁同志打得好！他们是英雄，是党的好干部，是坚决革命的群众的代表。大家都应该这么干！”她越说越兴奋，眉飞色舞，热情洋溢，不自觉地挥动着双手。
张俊臣原来沉默地吸着烟，这时也露出笑容，跟着说：“对！对！对！舍不得孩子套不住狼。是这样！就是这样！”
许凤镇静地在本子上记着大家的发言。李铁激动地吸着烟，眼睛瞟着许凤，看她怎么说。
屋内一阵难堪的沉寂。
潘林严肃地望着许凤说：“我再一次提醒同志们，现在我们这里已经变成敌占区，在敌占区就必须执行长期隐蔽，积蓄力量，待机行动的方针。这是党中央早有指示的。”
许凤抬起头来，用手往后拢了一下披在前额的短发，闪着坚定的眼光向大家望着说：“潘副书记说的是对的，应该在敌占区采取长期隐蔽的方针，不然就会把干部都葬送进去。可是我以为这个方针不能笼统地用在我们这里。毫无疑问，我们是必须采用灵活的合法斗争的手段，打入各种伪组织里面进行斗争。但这些在我们这个区不能看作是主要的，因为我们这里只不过是形式上变成了敌战区，而实际上和敌占区有本质上的不同。首先，我们这里的群众，都是有组织的，有觉悟的，有斗争经验的群众。他们都紧密地团结在党的周围，一心向着我们。而亲日派和汉奸特务在我们这里是非常孤立的。这是和敌占区根本不同的。其次，我们依靠群众挖了地道，群众还要大力支持我们挖更多更好的地道。有了这个就可以更大胆地向敌人进行武装斗争。再其次，大家都看到了，我们恢复了小队，人数虽少，但是有力地打击了敌人，良民证普遍地被烧毁了，大部分村的伪政权并没有被汉奸掌握起来，而是听从我们的指挥。这些都证明敌人不可能在这样老的根据地里建立它的统治。与以前不同的只是敌人的兵力增多了，安上了更多的据点，这是对我们不利的。可是要看到，这对敌人就更加不利。他们越分散，就越处在抗日群众的包围之中，而且不能不被迫地依靠我们的人。这是敌人的一种无法摆脱的致命的威胁。现在看来敌人是疯狂厉害到顶点了，办法用尽了，可是并没有能够征服我们。从此，他们就要走下坡路了。总之一句话，我相信敌人越逼的紧，群众就越觉悟、越齐心，越向着我们。在这种时候，只有我们敢于跟敌人一刀一枪的干，才能鼓舞群众都跟着起来战斗，去争取胜利。不然的话……”
潘林严肃地哼了一声说：“还是谈谈你们区实际的严重情况吧！”
许凤看了潘林一眼说：“现在我们区情况确实严重，全区就有一半的村已经进不去了。除了敌人扫荡之外，还发现有特务搞起来的秘密土匪武装在夜间活动，一个村支部书记被暗杀了，四个村出了抢案。但是，不管怎么样，瓦解敌伪军的工作有了开展，我们已经开始掌握了极为重要的情报。”
赵青听到这里，浑身一颤，变了脸色，忙用小手绢擦脸，眼珠像流星一闪，观察着许凤。
许凤继续说：“群众情绪高涨起来了，伪组织和地主们不敢那样欺负农民了，好多村合理负担和优待抗属的工作也秘密地恢复了。这是什么在起作用呢？”许凤的眼光扫过每个人的脸，坚决地说：“不成问题！这是枪杆子打出来的，也只有枪杆子才能保持基本群众的优势。发动群众挖地道，就为武装斗争创造了条件，这都是正确的。由此看来，县委的指示是不符合我们这个区的实际情况的。因此对我们的批评也是不正确的。”
潘林严厉地望了许凤一眼，他正要反驳许凤，李铁这时立起来，向潘林一点头说：“我先说几句。我们打了敌人一下，有人就喊我们刺激了敌人，这怎么办呢？摆在我们面前的只有两条路，一条就是投降。”
大家听了机灵一下，都吃惊地瞅着他。他也望着大家说：“有人愿意吗？我肯定地说，就是有人愿意，群众也不愿意，因为他们不想当亡国奴。所以我们是不能走这条路的！那么怎么办呢？我们只好给敌人更大的刺激！我说，潘林同志要错了，就应当收回你的指示，这才是我们党的实事求是的态度。”
“你说什么？”潘林严厉地盯着李铁问。
李铁斩钉截铁地说：“我说，你下的指示要错了，就应该收回去！”
潘林气得一瞪眼，正要发言，秀芬在炕下插着腰冲着潘林点点头说：“等一等！”
“什么？”潘林忍着气问她。
秀芬说：“我有个疑问：什么是统一战线？我们团结的是不当汉奸的地主。至于有些地主跟敌人勾结起来，杀害农民，难道我们党可以不打击他们，反而脱离群众跟他们去统一吗！”秀芬盯住胡文玉。胡文玉抬起手，张张嘴要反驳她，李铁抬手拦住他说：“不用说，你那套思想只能对敌人有利！”
胡文玉声色俱厉地说：“你胡说！我就是反对你们个人英雄，反对你们醉心于武装斗争！”
李铁也严峻地板起面孔说：“好，那你就说服日本鬼子回国吧。如果办不到，又反对打，这简直是主张投降！”李铁愤怒地竖眉瞪眼地插着腰。
“同志！你这是什么态度！”潘林生了气，伸手指着李铁。
“李铁同志！”许凤提高声音叫了一声。
屋内寂静起来。
潘林咳嗽一声坚决地说：“区委会必须保证执行县委的决议。下级服从上级，这是党的纪律。”
许凤见会议越开越僵，忙一摆手立起来说：“好吧！我们不再讨论了，按县委的指示进行工作。我们的意见嘛，要保留。”许凤严肃地宣布。
大家不欢而散。潘林向许凤一摆手说：“许凤同志，我们来个别谈谈。”
“好吧！”许凤点点头，沉思地收拾着文件。她也激动得脸上变了颜色。
“要谈谈吗？这里太杂了，另找个地方去。”赵青微笑地领着潘林走出来。
小鸾、小美端了两大盆热汤面进来，殷勤地劝大家吃。
五、纯洁的灵魂
潘林跟着赵青走到正院北房西间屋，只见窗明几净，炕上白毡花毯，十分讲究。炕桌上已经摆了香气扑鼻的四碗鸡丝馄饨，一碟咸鸡蛋，一碟泡杏仁，一瓶酒。潘林看了一眼，不愉快地板着面孔。对于这样的陈设和招待，他觉得有点格格不入。赵青微笑着说：“这是我的屋子，潘书记先吃点东西，一会儿就睡在这儿好啦。”
潘林见许凤没有来，又着急又生气，冷冰冰地板着脸立起身来说：“我不吃，还要跟许凤同志谈话去。”说了冷冷地走了出去。赵青冲潘林的背影嘲笑地一撇嘴，用鼻子哼了一声，眼珠一转，追上潘林说：“潘书记，我去找许凤同志，在这东间屋谈话还清静点。”
不多时，潘林和许凤走进东间屋来，对面坐下，两个人都板着面孔，好久没言语。“
赵青从北屋里出来，李铁在院里叫住他说：“给我找个清静地方，我要给地委写个报告。”
“好，其实我的意见，不过是……”赵青一面向李铁解释着，领他走到小鸾的屋子里来。屋里还点着灯，赵青打扫一下炕桌，说：“你来了，咱们区小队就好了。我早就盼着跟我在一起工作。好，你先写。”赵青说完退了出去。
李铁心情沉重地坐下，一抬头见墙上贴着一张半裸体的美人春睡图，厌恶地摇摇头。又看见炕上是花被子，花枕头，满屋红漆橱柜，迎门桌上穿衣镜，明光崭亮，桌上摆着香粉、香皂，地下墙边上放着一双绣花女鞋，李铁越发感到别扭。不知怎的，赵青的影子又在脑子里活动起来。他不能确定对赵青的看法。赵青是地主家庭出身，可是，他的工作还是积极的。不是有不少好同志的家庭是地主富农吗？他出神地想了一会，忙把思路拉回来，拿出纸埋头写起来。写了一会儿，赌气撕了，焦躁地拍着头说：“嘿！连个报告也写不好，废物！”
他放下笔，立起来吸着烟。正看着灯光凝神想着，听见外屋有人轻轻咳嗽一声。一掀门帘，小鸾走进来。她换了一件短袖紫花方格褂，墨青单裤，梳着一根短辫子，前额整齐的披髦，白圆脸透着粉盈盈的红色，大大方方地微笑着，将一个条盘放在桌子上，明眸一闪说道：“李铁同志，给你做了两碗馄饨。别客气，吃了吧。你不是还要工作吗？”
“噢！噢！”李铁漫不经心地答应着，端起碗来就吃。狼吞虎咽，一刹那，两碗馄饨吃了进去。放下碗，拿起笔来又写。一面心不在焉地对小鸾点点头说：“麻烦你了！”
小鸾凑近他说：“别客气，到俺家啦，我这村级干部总得尽一份心哪。”说着伸手去李铁的肩膀上轻轻一捏，李铁机灵地一躲，反感地望着她，脸上的肌肉一动。
小鸾连连送过几个多情的眼波说：“呀！你这衣裳也该洗啦，脱下来我给你洗洗。”她的眼睛毫不避忌地瞟着李铁。
李铁看在眼里，恼在心里，急忙说：“对不起！请你回去休息吧，我要工作一会儿。”李铁立起来往外让她。
小鸾满面绯红，故作稳重地挨近他说：“不，李铁同志，我有个要紧事要跟你说一下。”
一股香皂味扑面而来，李铁连着喷了两下鼻子，往后躲着说道：“什么问题，明天再说吧。”
小鸾一本正经地说：“我要出去工作。我希望能跟你在一起工作。”
李铁说：“这个，以后跟许政委谈谈。你去歇了吧！”李铁伸手让小鸾出去。
小鸾又凑近了一步说：“不，李铁同志，你答应我。我实在不愿在村里了。”小鸾说着一下贴在李铁身上，紧紧搂住他。李铁急忙推开她，往外就走。她拚命地拉住他，颤抖地小声说：“好哥哥！没有人知道！”
李铁又羞又恼，切齿地说：“难道你自己不知道吗？真不知羞耻！”李铁气恼地搡开她，往外就走。
小鸾突然两手抱着肚子，咬着牙连声叫：“疼死啦！疼死啦……”在李铁身边倒下去。李铁一时慌了手脚，一下抱起她，连声问道：“怎么啦？怎么啦……”他刚要喊人，只听小鸾尖声尖气地叫了一声，哭起来了。正在这时，赵青领着潘林、许凤走了进来。赵青伸手打了小鸾一个耳光。小鸾捂着脸哭着跑出去了。
几个人面对李铁看着，都哑口无言。潘林气得指着李铁的脸说：“李铁同志，你在干什么？！”
李铁着急地说：“潘林同志，不要误会！”
潘林说：“哼！误会，我不是瞎子。我要提到县委会讨论你的问题。”
许凤难过地莫名其妙地望着李铁。赵青摇摇头唉了一声。李铁有口难分，张口结舌，脸红筋胀，气冲冲地抓起文件，往外就走。
这时院子里干部们都唧唧喳喳地小声耳语着。许凤心里怀疑，要问问李铁究竟是怎么回事。刚追上李铁，就见胡文玉从北屋里出来，走过来狠狠地用鼻子冲李铁哼了一声，走过去了。许凤和李铁走到月亮门边，就听墙外边曹福祥跟萧金说：“真想不到，李铁会是这么个人！”
听着萧金气呼呼地说：“打死我也不相信，他绝对不是那样人！”
远处近处响起了一片鸡啼声，李铁烦躁地叫道：“萧金，我们出发！