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朱白氏顶关心的是侄女的婚事，现在好不容易得到了和白灵见面的机会，心诚意笃地要尽一番作为姑妈的责任，企图松动弟弟嘉轩父女之间的死结：灵灵，你咋么今儿想起来看姑妈咧？〃白灵毫不迟疑地回答，声调里颤动着真切的娇气：〃我成年成月天天都在想着姑妈。好姑妈你想想，我而今有家难归只剩你一个亲人啦……〃朱白氏倒真的被侄女感动了。朱先生悄然退出寝室前院书房去了。朱白氏便斟酌了字眼的探问：〃你跟鹿家老二还拉扯着？〃白灵做出坦荡无掩的声调说：〃早先几年我们都私订终身了哩！那阵儿都小都不懂啥。现在都大了懂得道理了，觉得不合适又拆散了，只是一般乡亲乡党有点来住，再没啥拉拉扯扯的事。〃朱白氏听着就很惊诧，白灵说着私订终身这种伤风败俗悖于常情的事，跟说着今的庄稼长得好或不好一样平淡，一样无所顾忌，便不禁不住撇着嘴角鄙夷地骂：〃灵灵，你的脸皮真厚！〃白灵委屈地叫起来：〃姑妈，是你问我，我才踉你说的呀！你问我我能哄你吗？〃朱白氏说：〃你看你说这号事的神气，跟喝米汤一样，脸连红一下下都没有，你的脸皮还不厚？〃白灵故意抹一下脸颊，顽皮地盯着姑妈说：〃姑妈，你忘了我自小就不会脸红！〃朱白氏不为所动，语意反而更重铁硬：〃你不脸红你爸可脸红，你脸皮厚你爸可脸皮薄，你不要脸你爸可是要脸的人！〃白灵再也撒不出娇来：〃姑妈，我来看你，你倒骂我？〃朱白氏依然冷着脸：〃你看我做啥？你连你爸你妈都能丢舍，还在乎我？〃白灵受到当头捧击，一下子无所措起来，慈爱可亲的姑妈一下子变得冷峻如铁，心里顿时产生了沉重的失望而哑口无言。朱白氏说：〃你一张退婚字条儿，把你爸的脸皮揭光咧，你知不知道？〃
腊月根上，白灵托一位回原上过年的同学给王村婆家捎去一封信。信中只写着一句话：你们难道非要娶我革你们的命？白灵借些彻底勾销了那柱没有任何感情的婚姻，也想对从未照面的女婿和阿公开一个辛辣的玩笑，至于这封信捎去以后的结局，好已经无心顾及了，姑妈现在就来给她补一课。
王家父子见信气得暴跳如雷，扔下正在筹办新年的诸多家事，父子两人拉着媒人找到白家，把那一绺信纸掷到白嘉轩的面前。白嘉轩从桌面上捡起信纸，看着白灵风流潇洒的墨迹，眼前顿时涌起一片浑黄厚重的土雾，手里捏着信纸如同攥着一条死蛇。王家儿子唱白脸耍脾气说难听话，老子则唱红脸慢条斯理讲仁义道德，论乡风民俗，父子俩一高一低，一阴一阳，挖苦酿制掸牙，耍尽了威风，出完了恶气。白嘉轩始终僵硬在挺着腰，瞪着眼，一声不吭。媒人被拉来时，对白嘉轩也颇多埋怨，表面上做出居中调节不偏不倚的态度，现在突然发生了根本逆转：〃够了够了，尽够你爷儿俩的了！甭话能呔下一牛车，嘉轩一句中吭还不够吗？〃白嘉轩满脸灰败，如同刮去了紫皮的茄子，硬撑着脸制止媒人：〃你悄着，有话让人尽量说。〃又侧过脸做出更真诚的姿态对王家父子说：〃有话尽管说，有气尽管出，我都揽着，即就唾到我脸上，我都不擦。〃王家父子互相瞅着交换着眼色；是不是还要继续骂下去？王老先生突然抢起拳头捶到桌面上，懊侮地自我责备起来：〃嘉轩，我混帐！〃说罢拉着儿子的手不告而辞了。第二天，白嘉轩指使孝武和鹿三从楼上粮囤里灌出整整二十口袋麦子，又捆筷了十五捆棉花，装了满满两套牛车给王家送去。鹿三扬起落满粮食尘土的脸：〃灵灵的彩礼不是五石麦十捆花么？你给他退这么多？〃白嘉轩平静地说：〃我把利息加上了。〃鹿三猴头粗大的疙节猛烈滑动了两下、闭上了毛楂楂的阔大的嘴巴。孝武缓缓转过头，猛然用力着动皮绳帛击着黄牛的肚子，牛车嘎吱嘎吱启动了。白嘉轩瞅着两套装满食的口袋和棉花捆子的牛车驶出巷道，转过身抱起双拳，对围聚在街巷里的族人说：〃我给本族白鹿两姓的人丢了脸了！〃说着扬起头来，两只粗大的手背抄在弯蜷的后腰上，沉静如铁地宣布：〃白姓里没有白灵这个人了。死了。〃说罢依然背抄着手走进自家街门。……
姑妈叙说过这段事，抿嘴不语，有意使自已因为重提往事而激起的情绪平静下来，陷入凝然不动的沉默里。白灵看了一眼姑妈凝重的脸色，自然地联想到父亲的脸色。她有点懊悔自己的鲁莽，捎给王家父子的，最终像石头一样砸到父亲的鼻梁上；王家父子拿那二十口袋麦子和十五捆棉花不仅可以订娶一个媳妇，甚至连将来给孙子做满月的吃用花费也够了。姑妈平静地说：〃你爸苦就苦在一张脸上。孝文揭了他脸上一层皮，你接着再揭一层。〃白灵想到此行的重大便命，便从家庭的纠缠里跳出来，对姑妈说：〃这样也好。权当我死了，俺爸也再不为我伤脸蹭皮了。〃姑妈还想说什么，白灵捺不住性子听她数落，便抢断说：〃姑妈，我还要到县城去，我给旁人捎了一封信要送。〃姑妈到前院书房叫来姑父。姑父说：〃给谁的信？放我这儿让顺路人捎进城去，免得你跑。〃白灵说：〃郝县长的公子是我同学，嘱我亲自交给他爸。〃
白灵走进滋水县县府大院时正值午休。郝县长在他的卧室里接待白灵。白灵赶上午休时间，不是偶然，而是经过悉心的算计，所以才有听姑妈数落她的难堪。她以县长公子的同学关系说了一通编好的假话，然后就把那封信交给县长。郝县长拆了信封，看了信，双手握住白灵的手久久不语。白灵忍不住说：〃如果有困难，你就甭勉强。〃郝县长松开，坐下来挥一下手：〃困难咋能没有嘛！可问题已经解决了。〃郝县长告诉白灵，红三十六军溃散后的第三天，他就安排山区地下党在峪口和山里收容红军战士，引渡出山，不少人已经返回老窝茂钦。郝县长压低声音，惊喜万分地说：〃廖军长虎归北山，让组织放心。〃白灵按捺不住问：〃鹿政委呢？〃郝县长瞅了瞅白灵异常殷切的眼睛，反而有点矜持地说：〃他也回到老窝白鹿原上。〃白灵猛然站起握住郝县长的手说：〃你可真是遮风挡雨的老母鸡啊！〃
白灵一身轻松走出郝县长的房子时县府开始上班，院子里有小干事匆匆忙忙的身影，也有老职员仿而不露城府很深的持重脸孔，她有点好笑，如果某一天郝县长突然站在院子里宣布一声：〃我是共产党〃那么这些小干事老职员肯定会吓得跌坐到地上。白灵走过县府很深的宅院时反覆考虑，要不要去会一会大哥孝文？见了会有什么影响？不见又会造成怎样的影响？最后决定还是应该去。
白孝文瞅着站在门口矜持地笑着的洋学生不禁一愣，整个滋水县城也没有这样漂亮的女子。白灵叫了一声〃大哥！〃白孝文僵硬狐疑的脸色顿然活泛起来：〃噢呀灵灵呀！〃白灵完全是一个妹妹的天真姿态：〃哥呀，我要毕业了。原先还想考高等学府，没人供给只好不考了。〃白孝文说：〃你考你考，我供给，你顶好考到北平去。〃白灵说：〃迟了迟了，我已经找下饭碗了。〃白孝文问：〃做啥？〃白灵说：〃撒书。〃白孝文点点头赞赏地说：〃教书也不错，日子很安宁。〃说着才记起问，〃你今日怎么记起寻哥来了？〃白灵说：〃我来看看大姑妈，也来看看你，我而今有家难归成了孤儿一个……〃白孝文宽慰妹妹说：〃咱爸那人就是个那……好了好了，你别伤心。一会儿我领你去认一下嫂子。这几天忙得要死……〃白灵漫不经意地说：〃大哥如今正开顺风船，当然很忙。〃白孝文摇摇头说：〃平时紧一阵松一阵倒也罢咧！前一向共匪三十六军窝死在山里，这一向正收合那些散兵败丁，抓不紧可就让他们溜出山了。上边见天崔报抓人的数目哩！〃白灵做出好奇的样子问：〃我从报上看到消息，说是'全歼'。你们参加围剿来吗？〃白孝文说：〃我只负责县城防务。〃这么说似乎又不过瘾，接着就不无遗憾地说：〃有天晚上，我陪岳书记去看大姑父，万万没料到共匪三十六军政委就在大姑父屋里。你猜是谁？鹿兆鹏呀！碍着大姑父的面子我不好出手，小子又跑了算是命大……〃白灵的心早已缩成一蛋儿，想不到兆鹏差点栽到大哥手里，而大姑父居然没有向她提及这件事，姑妈肯定觉得这件事没有她的退婚信引起的反响重要。白孝文得意地笑着问：〃你看玄乎不玄乎？〃白灵从最初听到的惊诧里松懈下来，反而完全证实了兆鹏已经脱险的消息，证实了郝县长说的兆鹏就在老窝白鹿原上。她装作表示遗憾：〃玄玄玄，真个玄乎！到手的银洋又丢了你和岳书记一人正好分五百哩！〃白孝文说：〃钱算个屁！关键是让这个祸根又逃了。他是滋水的大祸根，滋水县不除兆鹏甭想安宁。〃白灵淡淡地笑笑说：〃你要是抓住他，可就有热闹戏了。飞是咱们一个村子的人闹事。〃白孝文不以为然地摇摇头：〃现在亲老子也顾不上了，甭说一个村的乡党。两党争天下，你死我活地闹……〃说到这里，白孝文忽然意识到作为兄长的责任：〃灵灵呀，你可得注意，而今当先生了，你就好好教书，甭跟不三不四的人拉扯，共匪脸上没刻个'共'字，把你拉扯进去你还不晓得。〃白灵笑着说：〃要是那样的话，哥呀，你就带人来抓我。〃白孝文半是开玩笑半是认真地吓唬说：〃真要那样的话，哥也没办法我吃的就是这碗饭嘛！〃白灵说：〃这碗饭可是拿共产党的人肉做的！〃白孝文瞪起眼。白灵嘎嘎嘎笑起来伸出双手：〃铐上我的手吧，大哥，我是共匪，你铐吧！〃白孝文莫可奈何地笑笑，在妹妹伸过来的白手上拍打了一掌：〃你长到这么大还是没正性……〃
白灵以惋惜的口吻谢绝了哥哥邀她去认新嫂，说她今晚必须赶回省城，明天早晨要给学生上课，再晚就搭不上进城的牛车了。这样的理由不容变通，白孝文只好应允，热情诚挚地叮嘱妹妹得空儿就回县城来，甚至以玩笑的口吻和妹妹结成联盟：〃你跟哥一样，都是有家难归哦！咱们就相依为命咯！〃
白灵坐上回城的牛车舒出一口气来，〃碍得大姑父的面子我不好出手！〃耳际蓦然回响着这句显示着职业特点和个性特征的用语……白灵现在几乎是迫不及待地想要见到兆鹏，问他在一千大洋的悬赏者岳维山和〃不好出手〃的白孝文当面，究竟是怎么逃脱的？牛车粗大体重的木头轮子悠悠滚动着，在坑坑洼洼的土石大路上颠出吭喳吭噔的响声，轮轴磨出单调尖锐的吱嘎吱嘎的叫声，渐渐远离了灰败破落的县城，进入滋水川道倒显出田园的生气，一轮硕大的太阳正好托在白鹿原西部的平顶上，恰如一只滗去了蛋清的大蛋黄。白灵双手掬着膝头，瞅着对面陡峭的原坡，顶面上平整开阔的白鹿原，其底部却是这样的残破丑陋……
从原顶到坡根的河川，整个原顶自上而下从东到西摆列着一条条沟壑和一座座峁梁，每条又大又深的沟壑统进几条十几条小沟，大沟和小沟之间被分割出一座或十几座峁梁，看去如同一具剥撕了皮肉的人体骨骼、血液当然早已流尽枯竭了，一座座峁梁千姿百态奇形怪状，有的像展翅翱翔的苍鹰，有的像平滑的鸽子；有的像昂首疾驰的野马，有的像静卧倒嚼的老牛；有的酷似巍巍独立的雄狮，有的恰如一只匍伏着疥蛙……它们其实重像是嵌镶在原坡表层的一事副动物的标本，只有皮毛只具形态而失丢了生命活力。峁梁上隐约可见田堰层叠的庄稼地。沟壑里有一株株一丛丛不成气候的灌木，点缀出一抹绿色，渲染着一缕的珍贵的生机。这儿那儿坐落着一个个很小的村庄，稠密的树木的绿盖无一例外地成为村庄的标志。没有谁说得清坡沟里居民们的如祖，何朝何代开始踏进人类的社会，是本地土著还是从草株戈壁迁徙而来的杂胡？抑或是土著与杂原互相融化的结果……〃碍着大姑父的面子我不好出手！〃哥哥孝文的残忍狰狞，被职业习惯磨成平淡时得意和轻俏。当时应该给他一个嘴巴，看他还会用那种口吻说那种职业用语不？革命现在到了危急关头，报纸上隔不了几天就发布一条抓获党的大小负责人的消息。三十六军的溃灭和姜政委的叛变是粹不及防的灭顶之灾。兆鹏半年前临走时只告诉她一句：有一个段老师和你接头。直到报纸上登出三十六军被歼的重大消息时，她才知道鹿兆鹏半年前去了三十六军。段老师之后又来了一位薛老师，说他从今往后和她联系，因为段老师被抓捕了；前不久又有黄先生来和她接头，说薛老师也被当局抓捕和段老师一起被装进麻袋投进枯井。黄老师说，小白你所以还安全无虞，正好证明段、薛两位老师堪称真正的老师。白灵脑子里只剩下两只装着段老师的麻袋，七尺汉子塞进三尺长的麻袋扎紧袋口，被人拽着拖着扔进干枯的深井的逼真情景。她当时听罢哑然无语，最初的惊恐很快地转化为无可比拟的愤怒。她对黄先生冷笑着说：〃多亏你给我说明了这个消息，临到我被装麻袋时我就不惧怕了。〃后来她一再重现段、薛两位老师被装进麻袋扔进枯井的情景；她从来没有经过活人被装进麻袋和投进枯井的情景，却居然能够把那捉情景想象得那么逼真，那么难忘。白灵觉得正是在黄先生说出那种情景的那一刻里，最终使她成熟了，也看轻了自己；死了不算什么；一个对异党实施如此惨无人寰的杀戮手段的政权，你对它如若产生一丝一毫的幻想都是可耻的，你就应该或者说活该被装进麻袋投进枯井；必须推翻它，打倒它，消灭它，而不需要再和它讲什么条件；她现在才能切迫地理解义无反顾和视死如归这两个成语的生动之处。
黄先生隔了好久才第二次与她接头。在这段时间隔里，她几乎天天都担心黄先生也被装进麻袋摞人古城某一眼枯井，这个创造过鼎盛辉煌的历史的古城，现在保存着一圈残破不堪却基本完整的城墙，数以百计的小巷道和逐年增多的枯干了的井，为古城的当权者杀戮一切反对派提供发方便，既节约了子弹又不留下血迹，自然不会给古城居民以至整个社会造成当局残忍的印象。黄先生这次来更显得心沉重：〃党组织这回遭到的破坏是太惨重了。〃白灵忍不住溢出泪来：〃你好久不来，我瞎想着……你大概也给……摞进枯井……〃黄先生苦笑一下：〃这很难避免。我现在给腰里勒着一条红丝带，将来胜利了，你们挖掏同志们的尸骨时，可以辨认出我来。〃白灵破涕笑了：〃我用丝绸剪一只白鹿缝到衬衫上，你将来也好辨出我……〃黄先生随后就指派她到滋水县来给郝县长送信……大蛋黄似的太阳觉落到白鹿原西边的原坡下去了，滋水川道里呈现一种不见阳光的清亮，水气和暮霭便悄然从河川弥漫起来。白鹿！一只雪白的小鹿的原坡支离破碎的沟壑峁梁上跃闪了一下，白灵沉浸在浮想联翩之中………
她进入教会女子学校第一次听到一个陌生的名字上帝时，就同时想起了白鹿。上帝其实就是白鹿，妈妈的白鹿。奶奶坐在炕上，头顶的木楼上挂着一撮淡褐色的麻丝丝。奶奶抽下一根麻丝子加进手中正在拧着绳子里，左手�