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鹿兆鹏在根据地住了下来，发现在红军士兵里头却没有这样严峻分歧和争论，而且洋溢着几乎是迫不及待的攻打西安的战斗热情。姜政委深入找出的讲演特富进力和鼓动力量：〃南昌暴动失败了，广州暴动失败了，咱们这儿暴动也失败了，国民党高兴的近乎得意忘形。我们攻下西安就向全中国的反动派敲响第一声丧钟，共产党还存在，真正的革命刚刚开始！〃姜政委洪亮激越的声音被热烈的呼喊打断了，他谦逊地低着硕大的脑袋等待呼声结束，然后扬起头来分析这次行动的形势：〃西安的嫡系初调入陕，两眼紧盯着杂牌子地方军；杂牌子地方军收罗的都是土匪民团，属于乌合之众，十有八九都是逛窑子抽大烟的二流痞子，根本不经打。咱们红军不是一个顶仨，而是以一当十。渭北地区农协运动开展最早，地下党遍布各个村镇，我们路过之地会一呼百应，我们一举攻下西安，建立起中国革命的第一红色政府，必将照亮整个北半个中国……为了共产主义，同志们，努力冲锋啊……〃
整个红军陷入一种激战前的狂热之中，以致王副政委在下到炊事当伙头兵时，竟然连连受到士兵们的嘲笑和鄙视。廖军长现在尽可能认真地按照在黄埔军校学习的指挥艺术设计这场进攻……队伍终于拉出山沟进入坦荡如砥的关中平原了，此时刚刚黎明。鹿兆鹏此时才弄清白，这支号称三十六军的红军部队上实际只有九百多人，不过是一个团的编制力量，心里就愈加忧虑和胆怯。在山区小镇茂钦根据地里，九百多人显得熙熙攘攘，一投身到雾雨蒙蒙的关中平原上以后，这九百多人的队伍就不再显示出浩浩荡荡的气势，反而觉得过于细瘦了点儿。他们沿途所经过的许多千户大村，无一例外地遭到了村社门族自立的保安队的偷袭和骚扰，根本不曾发生一呼百应的情况。（那些村庄里确实有共产党的地下支部秘密地活动着；他们没有得到任指示或消息，压根儿不知道这次军事行动，甚至搞不清楚这支穿着杂七杂人的衣服的军队是国军、上匪还是杂牌子地方武装。）细雨绵绵，这是关中平原旱季里极为罕见的阴雨天气，池满河溢，遍地泥浆，找不到一坨干燥的立足之地，更拾不来一把柴禾。士兵们渴急了就喝路边的水坑里的泥水，好多人抱着肚子提着裤子拉稀不迭。姜政委执意选择雨天出击的理由是，反动派军队怕吃苦，怕夜战，也怕雨战，红军战士瞅准其弱点专事夜战雨战，因为红军士兵自小就在苦水里泡大，不计苦累，不避风雨。姜政委瞅住了敌手的弱点却忽视了自己的弱点，这些自小生长在渭北以北黄土高原上的士兵全都是些旱鸭子，在粘湿滑溜的平原上行军不久就疲惫困乏，全都被淋浇得湿透了衣裤溅湿了泥巴，变成落汤鸡或更像泥猴了。渡过渭河以后，在河岸边的柳林里暂作歇息。姜政委擦拭着眼镜片上的泥巴浑纹儿，怎么也擦不干净，他发觉自己的衣襟和手指全部给泥巴弄脏了，无奈就把无法擦净的眼镜架上鼻梁，对瘫坐在湿漉漉的草地上的士兵们鼓劲打气：〃同志们，再走立六十里咯就进城咧！老孙家羊肉泡馍，老白家饺子馆，西安饭庄葫芦鸡尽饱吃啦……〃姜政委给士兵们打足气后，就把另外三个领导者引到远离士兵的柳林深处，坚定不移地说：〃我回省省汇报情况兼作城内策应，你们继续前进，不能有丝毫的动摇情绪。咱们在滋桥北桥头会面。〃姜政委连一个随身警卫不带，只身走掉了。
姜政委临走时委托鹿兆鹏做代理政委。姜政委走过柳林进入篙蓬茅草地带，三个站在原地未动的领导者谁也不说话，一直瞅着姜政委在蓬蒿和茅草上隐现有脑袋完全消失，他们才不约而同地面面相觑起来。鹿兆鹏心里浮起一缕惆怅一种空虚，像被抽掉了主心骨一样茫然失措。他说：〃我提议让王出来做代理政委。〃廖军长和权副军长只碰了一眼就说：〃你去把王叫来。〃下到炊事班的原王副政委不紧不慢走过来，冷着脸站住。廖军长说了姜政委回城向省委汇报的情况以及委托他做代理政委的意见，主副政委对此先不表态，却冷冷地说：〃姜要是跑到国民党省党部汇报怎么办？〃鹿兆鹏噎得说不上话咽下一口唾液，廖军副政委的鸡肠小肚，不客气地说：〃同志，你这样的态度令人失望！〃权副军长从中调和：〃王副政委别记惦今日个以前的事了。今日个或者说目下咱们咋办？〃鹿兆鹏立即附和说：〃对！咱们下一步的事才最要紧。〃王副政委仍然冷冷地说：〃往回撤。撤回茂钦还来得及。〃廖军长惊诧而又生气地问：〃你这意见是出于对队伍的负责，还是跟姜致气赌输赢？王副政委说，〃这怎么分得开呢？〃廖军长窝气他说：〃你们俩的意见呢。撤还是进？〃权副军长现在变得异常耐心温柔起来：〃大家都冷静才好。我觉得现在撤回去的根据不充足。〃鹿兆鹏觉得权副军长的意见与自己相吻合，随即说：〃我同意权副军长的看法。〃又对王副政委诚恳劝说道：〃你的意见可以保留。你还是应该代理政委。〃王副政委冷漠地笑笑他说：〃我……，还是回炊事班去好。〃廖军长没有说话，连瞅一眼已转身离去的王副政委也没有，对鹿兆鹏和权副军长说：〃我们还得往前走。〃队伍被集结起来继续前进，近傍晚时赶到滋桥北边两个村庄之间的空阔地带。鹿兆鹏和权副军长扮装成当地农民的模样走进了滋水桥街道，在桥北头踅磨好久看不到姜政委接应的任何迹象，俩人不敢再等，又离开镇子。权说：〃我们像一条出了山的狼，天地开阔却危机四伏。〃兆鹏苦笑一下没有说话，俩人回到集结地。廖军长急不可待地把他俩拉到稍远一点的地方，以调侃的口吻说：〃王副政委看来是吣到向上了！〃廖军长问也不问接应的事，告诉他俩一个严峻的事实：姜政委没有回省委汇报。那么姜政委到哪儿去了呢？半路上出事了或是……鹿兆鹏忙问：〃你的根据？廖军长公开了一个秘密：队伍出山前，他背着姜政委派人进城向省委汇报，要求省委具体指示这次进军的方案。汇报的同志刚刚回来，让队伍赶紧撤回茂钦或先进入秦岭隐蔽。鹿兆鹏似乎顿然变得轻若一根羽毛，随便一股微风都可以掀起它来，那是一种真切的彻底灭亡的顶感。他揪住自己的头发软软地蹲下去，说：〃我没有阻止这个冒险我……。〃权副军长诚挚地说：〃廖军长我对不住你我混帐……〃廖军长痛苦地摇摇头：〃只怪我不怪你们。快不要说怪谁不怪谁的话，赶快挽救部队！〃鹿兆鹏看见廖军长一张七色脸，痛苦恐惧，急迫悔恨，也还有冷静。他指使鹿兆鹏叫来了王副政委，仍然用他诙谐调侃的习惯说话：〃好了，现在我们按你的意见办。你甭当伙夫了，当政委吧，代理那俩字儿太罗嗦，干脆去求了！〃王政委仍然冷冷他说：〃我已经改变'撤回去'的主张了！〃鹿兆鹏瞅着这个严厉得有点冷漠的王政委挪榆他说：〃求毛总是不合股儿！〃王政委说：〃我们撤回去，要是茂钦的老窝给人捣了咋办？〃廖军长拍一下王政委的肩膀说：〃好了！咱们合到一股了进秦岭！〃
撤退的命令下达以后，队伍便有点松懈。那些谋着进城吃羊肉泡馍的士兵满肚子怨气，便无缘无故地射击公路上弛过的汽车。枪声突然引发炮声，大炮的轰击声震撼着大地，队伍加快了撤退的步伐，但鹿兆鹏尚不知晓他们已经侥幸地脱出了灭亡的境地。原来城防驻军就驻扎在桥南不过十里的草滩一带，早已发出了他们的行踪，而且报告了司令官。司令官是个土匪出身的杂牌子军长，摆摆手说：〃轰走轰走！轰走算求了！〃副手建议说：〃送到口边的莱就该吃。〃军长说：〃那个'菜'是一罐子萝个缨子酸基！缴不来大炮机枪，也肯定没有黄货白货，那几杆破枪缴回来反成了累赘！咱打死他十个不抵他打死我一个，打死他十个咱添不了一个，他打死我一个我就少一个……〃军长虽是粗人却不乱主意……这就留给了鹿兆鹏他们安全转移的机会。
进入秦岭隐蔽的行动方案很快统一确定下来，以风景和温泉驰名古今的骊山是距离最近的山地，自然成为撤离选择的最佳路线。鹿兆鹏是关中人，就被推到领头人的位置，和廖军长走在前头，领着队伍朝骊山进发，王政委和权副军长殿后督促。这支只对过往汽车打了几枪的红军队伍，完全被泥泞雨水饥饿和拉稀拖垮了，士兵当中的怪话开始冒出来，〃逛平川赏景致，也该选择个好日子嘛！〃〃咱不打人家，人家也没打咱，咱就跑求了，这算哪家子的战法？〃傍晚时分，部队踏进了通向骊山的一条沟壑，鹿兆鹏才顿然觉得悬提在空里的心落到实处，那是山地给人的一种安全的依托。十之八九来自陕北山区的战士对山的感觉更为敏锐，情绪活跃了，怪话俏皮话风凉话一茬一茬冒出来。鹿兆鹏忍不住悄声说：〃你当初紧持不出就好了。〃廖军长也悄声说：〃那样的活，队伍就会掰成两半。〃鹿兆鹏问：〃这个队伍不是你一手弄起来的吗？〃廖军长笑笑说：〃他嘴巴上功夫深，我说不过他。〃鹿兆鹏有点讥诮他说：〃我看你好像总有点怯他？〃廖军长说：〃他是省委派来的呀！〃说罢也讥诮地反问：〃你不也一样吗？他叫你当副政委，你不当，还是拗不过他吗？〃鹿兆鹏没有说话走出沟壑踏上一道驴脊梁似的山梁，鹿兆鹏驻足片刻朝南望去，对面的白鹿原刀裁似的平顶呈现出模糊的轮廓，自东而西逶迤横亘在眼前。那一瞬间，一只雪样儿的白鹿在暮云合垂的原顶上纵跃跳蹦了一下消失了。鹿兆鹏舔了舔干裂的嘴唇对身边的廖军长说：〃看见了吗？〃廖军长毫不惊奇地问：〃看见什么？〃鹿兆鹏仍然抑止不住兴奋：〃瞅那儿我的家乡白鹿原。〃
王政委从后头赶到前头来，拍了拍鹿兆鹏的肩膀说：〃你的任务完成了。你引路引得好。进山了该我领路了。〃鹿兆鹏就附到队伍后头和权副军长殿后。王政委是山里人，他的那个村是滋水县所辖的秦岭深山最僻远的一个仓。队伍一刻也不停留，沿着山梁，又倚着崖坡朝前走，山越来越高，路越来陡；到根本没有什么路，依然沿着梁或翻着沟往前走。天色完全黑下来。跌翻绊倒的人呻吟着叫骂着再爬起来往前走，战士们已经没有说俏皮话的兴趣了，正好借机以咒骂发泄心中不满。权副军长是进攻派，他的意见被否决，怀着深沉的惭愧和羞耻的心绪一声不吭跟在队伍后头。鹿兆鹏几次和他搭话他都不吭，就忍不住玩笑式刺了这位陕北军长一句：〃你权副军长难道还为丰肉泡馍憋气？〃他仍然不吭不响。
临近午夜，队伍进入秦岭深处的章坪镇驻扎下来、全镇动员了十几户人家一齐点火熬烧包谷糁子。士兵们喝罢就躺下。鹿兆鹏刚刚睡下就被枪声惊醒，密集的枪声响成一片，像母亲在锅里炒爆包谷花的密集的脆响。他从腰里拔出手枪冲出住屋，跌进一个长满藤蔓和青草的壕沟，趁势躲在那里观察一下阵势，随之就悲哀地发现，章坪镇四周完全被包围了，敌人像合围的网一样从南北两面的山坡和东西两边的山道围堵过来。红军战士四处奔逃，无法形成突围力量。他贴着一条低矮的坡根往前蹿去，小腿感到了麻木和沉重，大约是在冲出屋子后门时挨上枪子了。鹿兆鹏往前蹿一截就伏下来隐蔽一会儿，看着敌人黑漆漆的身影从他头顶的缓坡上跃过去，他的头脑十分清醒，十分镇静，这使他自己也很吃惊。那一刻他心里甚至自豪地闪出一个念头，行啊我还行！他蹿过那面坡楞进入一条河沟，发现了和他同方向往前跑的人影，急中生智喊叫起来：〃三十六三十六三十六跟我走〃沟沟岔岔里就有人吆喝起来：〃三十六三十六来咧等等三十六〃鹿兆鹏拾拢起二十几个逃散的三十六军战士，沿着河沟跑过二十多里，拐弯改变方向进入双岔沟……他根本不知道，自打他们从滋水桥撤离的那一刻起，一张网早已向他们张开，当他们在章坪镇喝着甜丝丝的包谷粥的时候，嫡系国军早已完成了四面包围的阵势，只等着他们睡觉哩……
鹿兆鹏在黑娃的洞穴里住过半月，伤口已长平愈合，始终也搞不清那个白胡须老汉葫芦里装着什么神丹丸散。大拇指芒儿在头六七天里，每天派二三十个弟兄下山，四沟八岔去寻打散失的红军士兵，塞给他们几枚银元或一撮烟膏，然后指明出山的路径。鹿兆鹏临走时对大拇指说：〃你很义气。你我有缘分儿。我不死你不死咱们还会见面的。〃大拇指说：〃你而今下山咋弄哩？你的队伍没有了。〃鹿兆鹏说：〃我得再去弄出一个军来。〃
黑娃亲自护送兆鹏出山，鸡啼二遍时走出峪口，俩人便分了手。黑娃说：〃啥时候需用兄弟帮忙，你尽管开口。〃鹿兆鹏说：〃要说嘛，我还是那句老话，你再考虑，你的山里王不能再当下去了，哪怕招安县保安队也行……〃黑娃一愣。兆鹏再次肯定地点点头颔首，转身大步走了。
久雨初晴的夜空洁净清爽，繁密的大大小小的星星一齐闪烁，星光给白鹿原单调平直的原顶洒下了妩媚和柔情。鹿兆鹏沿着滋水河川的小道走着，看看黎明即将临近，就斜插到通往原坡的一条小径，一直走到坐落在半坡上的白鹿书院。朱先生刚刚起来，掂着一把长柄笤帚走到院庭，鹿兆鹏说：〃先生，我还得给你添麻烦。〃朱先生一句话没说，拉着他走进一间屋子：〃你上回住过的老地方咧！〃鹿兆鹏说：〃这回我只待一天，天黑夜静了我就走。〃朱先生也不问他从哪儿来到哪儿去，吩咐师母给他拾掇早膳。兆鹏吃了饭就倒头睡下了。
鹿兆鹏醒来天已昏黑，知了在书院里的树杈上叫成一片，他吃了点晚饭踱到前院朱先生的书房来。朱先生抬起头，摘下花镜，搁下毛笔，神色略显紧张：〃你还待在后头屋，〃待会儿夜静时我就动起身了，没事儿。〃随之坐下来，顺手拈起桌边上一撂纸页看，在《国民纪事》总栏的末尾一条中写道：年月曰共匪三十六军覆灭于本县章坪镇。鹿兆鹏的眼睛久久盯住那个匪字，没有说话。朱先生说：〃你知道不知道在章坪开的这一仗？〃鹿兆鹏说：〃知道。〃朱先生问：〃真的全军覆没了？〃随即把一张报纸拉过来递给兆鹏；〃就像这报上写的一样？〃鹿兆鹏接过报纸，头版有一条醒目的大号黑字标题：〃全歼共匪三十六军于滋水县章坪镇〃。鹿兆鹏说：〃全军覆没，是这样的。我就是从山里逃来的。〃朱先生惊愕地噢了一声，瞅着他说：〃你又把本蚀光了。〃鹿兆鹏放下报纸平静他说：〃三回了。〃朱先生说：〃你还干？鹿兆鹏苦笑着说：〃啥时候连我也蚀了就不干了。〃说着换出一副好强的口气：〃如果我的老本儿蚀不了，你老也长寿，我将来再请你老把县志上这个'匪'字改成'军'字。你看你的弟子像匪吗？〃朱先生稍一愣下，一时还说不出话来。这当儿院里一阵脚步响，有两个人走进门来，竟然是国民党滋水县党部书记岳维山，后边跟着一身县保安队戎装的白孝文，双方一时都惊愣住了。
岳维山迅即清醒过来，拱手说：〃喔呀鹿先生，你这么多年好呀？〃鹿兆鹏也从惊诧中镇静下来：〃你�