董玉只会读书，一家子坐吃山空，将祖上留下的几亩薄田吃尽当光，他死的时候，家中一贫如洗，连棺木也买不起，小宛是个孝女，卖身葬父，将自己卖到南京秦淮南曲当歌妓……”
“什么是南曲？”
“秦淮妓院分南曲、北曲，南曲卖艺不卖身，北曲卖身留宿。”
“啊，原来是这样。”陈圆圆以为妓女都是做皮肉生意的，听沈天鸿一说才知道妓院还有这种分别，董小宛弹琴唱曲、陪客饮酒，同自己这“下九流”的女戏子也没有什么区别。
沈天鸿又说：“小宛如今红了，身价高了，有钱了，这座小院就是她买给母亲的，她一年回来一两次，真是个孝女啊！”
妇人端了个木盘，里面有一盘红烧鲤鱼，一盘肉炒青椒，一大碗蛋花汤，笑着说：“好了，来来，吃饭！”
三
这是个月黑风高之夜。
花花太岁府的后花园一片沉寂，偶尔可以听到荷塘里传来几声蛙鸣和石缝草丛中悠长的蟋蟀吟唱，将静夜衬得更为静谧。花园后墙一丈三尺多高，一般小贼很难攀得上来。府中虽有十余名护院打手，因园子太大，护卫不可能十分严密。巡夜的是更夫，身背竹梆，手提巴掌大的小锣，边走边敲，既是报时，也是给自己壮胆。
更夫走到一块太湖石下，忽感脑后有风，还没来得及回头，嘴巴已被人紧紧捂住，一片明晃晃的钢刀架在他的脖子上，有人低喝：“不准喊！喊就追你狗命！”
更夫吓得浑身发抖，被扯到太湖石的阴影下，才看清对面那人一身黑衣黑裤，头蒙黑巾，只露着一双亮晶晶的眼睛，喝问：“说，花花太岁住在哪间屋里？”
更夫哆哆嗦嗦指着说：“过、过那座龟背桥，有一间红窗阁子，右面是他的卧室……”
黑衣人向更夫的后颈猛劈一掌，更夫脑袋一垂，身子一晃，昏倒在地。黑衣人将更夫拖进太湖石一个窟窿。
黑衣人脚步轻捷如同狸猫，身子闪了闪便窜过了龟背桥，然后蛇行鹤伏接近了红窗阁，他向左右看看，不见有人，便从怀中掏出一个小竹筒，点燃纸媒，捅开窗纸，一缕烟雾吹向室内……
次日清晨，一名使女端一铜盆热气腾腾的洗面水进了红窗阁，轻唤一声：“公子，洗脸吧……”
白德义在帐子中长长打了个呵欠，说：“拿衣服来，服侍我穿衣，我今日还要拜客。”
“嗳。”使女应了一声，从椅背上拿起两件内衣，拉起了帐子，见白德义新近收的小妾还在沉沉大睡，露出一只雪白的膀子在锦被之外。使女看了看二人的头，“哇呀——！”一声大叫，手中的衣服落到地上。
一把雪亮刺眼的匕首
“不知死的东西！你叫什么？见了鬼啦？”
使女惊惧地指着二人的脑袋：“发、发髻……”
小妾已经被惊醒，抬头看了看白德义，惊叫一声，捂上了眼睛。
白德义看了看小妾，小妾的发髻不见了，披发如鬼。
原来二人的发髻都被割掉了。
白德义惊得面色惨白，冷汗顺着额角流下来。
使女瞪圆了眼睛，指着床架：“那、那……”
白德义顺使女的手一看，只见一把雪亮刺眼的匕首，穿着一封信，插在床架上。
白德义盯着匕首，说不出话来，许久才结结巴巴命令使女：“拔、拔下来，给我……”
使女已经手软脚软，又不得不拔，哆哆嗦嗦走过去，好在匕首入木不深，不必用力便拔了下来，连信一起交给白德义。
白德义光着上身坐起来，展开信，见上面写着：“花花太岁，你这个罪该万死的恶徒！暂且饶你一命，快将飞天猿于亚然放了！如其不然，砍下你的狗头，挂在城楼顶上示众！”
反了！反了！真是造反了！这个狂徒竟敢向太岁发令，向太岁发威！看了这封信，白德义先是气得眼前发黑，差点心脏爆裂，继而一想，这个人必是武功高超之辈，神出鬼没，无声无息进了他的房间，割下了他和小妾的发髻，他却毫不知觉，昨夜如欲取他小命简直是易如反掌，信中的话决非胡吹乱吓，想到这里，他又出了一身冷汗，双目痴呆呆看着那信和匕首，他那神情之可怕，令使女心惊肉跳。
过了好一阵子，他才吩咐说：“去，传管家……”
使女像听到了大赦令，应了一声，飞快跑出门去。
管家来时，白德义和小妾已穿上了衣服，用青布包住脑袋。小妾面色青白，手脚仍在发抖。
管家一进门便连连躬身说：“咋夜有一名飞贼入园，击昏了一名更夫，惊忧了公子，是小人防范不周，请公子治罪……”
白德义吼一声：“别啰嗦了！”
管家吓得倒退一步，忙说：“是是……”
白德义将匕首和信推给他：“你看看吧！”
管家展信阅过，连连拭汗：“这、这飞贼、飞贼……”
“你说，该怎么办？”
“这、这飞贼，武艺高不可测，府中那几名家丁怕是挡不住他，是不是叫知府派兵来保护？”
“嗯，你去传知府，说我家里出了大案，我要见他！”
“是是，小人这就去。”
苏州知府正在大堂上审案，听说白府发生大案，以为出了人命，不敢怠慢，立刻乘轿来了。
白德义将知府让进客厅坐下，使女献茶后退下，他便说：“昨夜有飞贼来大闹府第，请知府大人派五百名军士来分班日夜守护。”
知府大吃一惊，说：“这……公子，下官是个地方官，手下只有一班衙役，不掌军权，要调动军队须经江苏布政使与都指挥使，而且……”
白德义已瞪起了眼睛：“还有什么？”
知府心中火花直迸，但话却说得委婉：“恕下官直言，公子并非朝廷大员，要五百军士日夜守卫贵府，都指挥使也不敢调派……”
白德义发起恶来，将桌子拍得“砰砰”乱响：“你这个瘟官！是不是存心叫那个飞贼来害死我？”
知府陪着小心说：“下官不敢……请问公子，飞贼有多少人？”
白德义结巴巴说：“只、只有一个……”
知府心中冷笑：这个花花太岁，只一个飞贼就把他吓成这个样子，竟然要五百军士来护卫他，真他娘的不知天高地厚，但又不敢得罪他，便问：“飞贼闹府，可有人证物证？”
“他打昏了更夫，那更夫便是人证！物证……你这瘟官，难道不信飞贼闹府？”
“下官怎能不信，问清楚了，下官才好派人捕捉呀！”
睡梦中白德义和小妾被人割去了发髻，实在是件丢脸的事，又不得不将匕首、发髻等物交给知府，说：“你看吧，这样的飞贼简直就没有王法啦！”
知府看了这些东西惊诧不已，可见这个飞贼决非等闲人物，要捉到他决非易事。
白德义气咻咻说：“限你三天，把飞贼捉住！派有武功的衙役保护我！”
“是，下官告退。”知府只好答应。
夜里，五名手提单刀、水火棍的衙役来到太岁府，被管家引到红窗阁外，告诉他们：“这是我家公子卧室，你们就在这房屋前后值夜，小心，不要出差错！”
这些衙役在小民百姓面前耀武扬威，也算半个老爷，如今却要他们冒露顶风给一个花花公子站岗放哨，心里实在不甘，但上命差遣又不得不服从，只得分散开守住前门后窗。
次日，天刚朦朦亮，管家便来敲红窗阁的门，气急败坏喊着：“公子，公子，快起来！又出事了！”
白德义被惊醒，急忙起身，边披衣伸袖边打开门问：“又出了什么事？”
“那五个衙、衙役昨夜都被人捆了起来，丢、丢在太湖石下……”
“什么？！五个身有武功的大活人，怎么会无息无声就被人捆了起来？……看看去……”
管家搀着白德义的胳膊，跌跌撞撞来到那块题有“凌云”二字的太湖石下，只见那五个衙役被四马攒蹄捆成肉团，嘴里塞着臭袜子烂布条，“唔唔”哼着，说不出话来。
一名衙役身上还缚一块半尺宽的白布，上写：“这五个毛虫能拦得住爷爷吗？笑死鬼！再不释放于亚然，摸摸你的颈子！”
白德义看了倒吸一口冷气，双眼发直。
管家小心说：“这个飞贼的武功高得神鬼莫测，衙役家丁怕是拦不住他，公子的性命要紧……”
白德义心中一颤，无奈地说：“你去、去告诉知府，把那个飞天猿，放、放了……”
“是是，小人就去。”
白德义像丢了魂一般回到卧室，见那小妾正对着镜子流泪，她一头瀑布般的青丝被割得只剩三寸，在头上像把蒲扇，整日用布包着头，不敢出门见人，她怎能不伤心？
走出府牢大门
白德义没有心情理她，双手垫头歪在床上，心中又气又恼又怕，自己在苏州势焰熏天，跺跺脚全城也发颤，如今却被一个飞贼治住，脸面丢尽。
小妾嘤嘤的哭泣令他心烦意乱，大吼一声：“滚！你给我滚出去！”
小妾吓得掉了梳子，捂着脸跑出去了。
管家回来了，畏畏缩缩叫了声：“公子……”
“你回来了，那个鬼……飞天猿，放了吗？”
“知府说，说，这样放不成……”
“怎么？”白德义翻身坐起来，瞪起眼睛。
“他说，飞天猿的案子是公子你督办的，呈文已经加急驿马上报刑部，还没有批复，就这样把一个重罪死囚放了，上面追究起来，他头上的乌纱也就掉了，他不敢……”
“那，那怎么办？”
“他说除非公子再递一张撤诉状子，说看错了人，飞天猿是冤枉的。将来上司追查他有撤诉状为证……”
白德义不耐烦地挥手：“写！吩咐师爷写一张撤诉状子，把那个祸星放了，放了！”
四
于亚然蓬头垢面，手提一个破包袱走出府牢大门，大门在他身后“砰”一声又关上了。外面强烈的阳光晃得他睁不开眼睛，他痴痴地站了许久，眼睛才适应了，才看清了街道和街上来来往往的行人。
于亚然踽踽走到戏班子的住地，见大门半掩，伸手“呀”一声将大门推开，愣怔地停住脚，见院中空无一人，风一吹，地上的鸡毛树叶旋飞，一片破败景象。各房间有的关着门，有的房门大开，屋中也空空荡荡。这是怎么回事？他疯了一般的跑过去，一间间屋寻找，也没见到一个人。
他来到后院，见厨屋门外一个三角灶，有个人正弯着身子吹火。那人听到了脚步声，抬起身一回头，于亚然叫了一声：“沈师父！”
不过是十几天没见，沈天鸿似乎又老了十岁，头上稀疏的白发只剩发顶，脸色灰暗，皱纹如刻。
沈天鸿又惊又喜，问：“亚然，是你！他们怎么肯放了你？”
于亚然摇头说：“我也不知道。今早牢头说，你没有罪了，知府大人叫放了你，走吧，走吧。我就出来了。沈师父，戏班的人呢？”
“唉，一言难尽，来，进屋坐吧。”
二人进了屋子，沈天鸿用一把缺嘴茶壶给于亚然斟了一杯茶，说：“你被捉进了大牢，那个花花太岁还是不肯放过圆圆，派家奴将卷梢大船凿沉了，戏班子维持不下去了，班主将众人遣散，一个人到南京去了，委托我看守这个宅子，只剩下我一个孤老头子了……”
“圆圆呢？”
“为了躲避花花太岁，我将她送到半塘我表妹董家去了。”
于亚然又伤感又气愤，说：“想不到短短时间竟出了这么多变故，恶鬼就是那个花花太岁，我饶不了他！”
沈天鸿忽然想起一事，说：“不久前你的师兄梁上君来找过你……”
于亚然又惊又喜：“真是梁上君，无影和尚？”
“是，他说他要救你，叫我们传信，还没来得及。”
“啊，莫非我这次出狱同他有关？他在哪里？”
“他没留下地址。”
“他到了苏州，会等我。沈师父，告辞了。”
“这就走？我做了饭了。”
“我要去找师兄，以后再来拜望你老人家。”
于亚然匆匆走了，沈天鸿目送他出了大门，心中涌起一阵苍凉，这个大院又剩他一个人了。
陈圆圆在半塘董家住了五天了，她手脚勤快嘴又甜，洗衣做饭喂鸡的活儿全包了，不叫“表姨”不开口，喜得董氏欢眉笑眼，说：“真没想到，烧红了苏州半边天的名旦陈圆圆什么活都会做，比我女儿还强！”
圆圆说：“表姨，我可不是什么金枝玉叶，从小在苦水里泡大的，你就把我当女儿吧！”
董氏喜滋滋说：“我又多了一个好女儿，真不知是哪辈子修来的福！”
这天傍晚，陈圆圆同董氏正在厨屋摘菜，忽见一乘素花小桥在大门外落下，走出一个娉娉婷婷的小娘子，她长眉入鬓，美目含春，肤色白皙红润，美丽得溢光泛彩，令人一见生爱。
董氏拍着手迈出门去，惊喜说：“哎呀，是小宛回来了！事先怎么不捎个信来呢？”
董小宛娇笑如风铃摇荡：“娘，我想你，给你个惊喜嘛！”
董氏疼爱地拍着小宛：“这丫头，还不定性！快进屋，家里有个客人呢。”
陈圆圆已经笑容可掬迎了出来，说：“哟，这是小宛姑娘吧？果然是天人！”
董小宛目不转睛看着陈圆圆，惊讶问：“你是……”
陈圆圆说：“我叫陈圆圆，是沈天鸿的义女。”
董小宛由衷赞叹：“陈圆圆！我听说过，你好美！”
董氏说：“圆圆姑娘是艺苑奇花，花花太岁要抢她，你表舅送她来避难的。她和你同岁，比你大几个月，你就叫她表姐吧！”
董小宛亲热地拉住圆圆双手，叫一声：“表姐！”
陈圆圆也笑着说：“我有这样一个天仙妹妹，是拾了金宝！”
董氏说：“你们姐妹俩一见如故，我好高兴！”
夜里，董小宛与陈圆圆同榻而眠，二人唧唧哝哝唠得十分亲热。
小宛说：“我在南京已经听说苏州卷梢戏班出了个小娘子陈沅，一炮打红，想不到能见到你，可算三生有幸了。”
圆圆说：“我们也算有缘吧，到你家避难才能见到你呀！我师兄飞天猿为了救我伤了花花太岁，被关进死牢，花花太岁仍然不肯放过我，把卷梢大船凿沉了，戏班子怕是完了。以后还不知会怎么样，女人多薄命，老天不公！”
小宛也被触动了伤心事，说：“是呀，灾难怎么都落到我们女人的头上？为了葬父我自卖自身到秦淮南曲，家母哭得泪人一般，她怎么舍得我去做卖笑生涯？可是有什么办法呢？不能让老父的尸骨停在房里吧？”
“小宛，你真是孝女，皇天有知，也该保佑你！”
“在南曲红起来，生活是不用发愁了，可那总归是烟花柳巷，决非安身立命之所，这碗红颜饭又能吃多久呢？”
南曲的姊妹们
“年长以后又怎么办呢？”
“多数嫁给富家公子做妾。但那富家公子中可托终身者凤毛麟角，可遇而不可求。像杜十娘怒沉百宝箱中的李甲之流，把我们当玩物，玩够了当破鞋一般丢了，这样黑良心的男人可不是一个两个呢！所以，这‘从良’二字可难写得很啊！”小宛说到这里，眼圈微微红了。
圆圆劝慰说：“妹妹是好心人，吉人天相，我相信妹妹将来一定能嫁个好丈夫，有好结果，不必伤感。”
小宛低下头，幽幽说：“但愿如此……”
飞天猿于亚然身背一个破包袱，在苏州城的大街小巷乱走，双眼四处打量，寻找梁上君。花花太岁会这样便宜放过他？准是无影和尚梁上君使手段加了“楦”！梁上君神出鬼没，会知道他被放出来了，会在苏州等他，可是他会在哪里呢？
他走进一条深巷，忽感肩头被人拍了一下，回头一看，见梁上君正笑嘻嘻看着他，他惊喜欲叫，梁上君低声说：“噤声！远远跟着我！”
梁上君背着个破裢褡走到前面，于亚然远远在后面跟着，二人出城后梁上君带于亚然走上一座荒山，山顶有一座废塔。二人进塔后，于亚然见登塔的木梯已经朽坏，连木片也不见了。梁上君纵身一跳，单手攀住梯口，翻身上了二层，招手说：“飞天猿，飞上来吧！”
飞天猿点点头，先将破包袱丢了上去，然后照梁上君的样子翻身而上。三层以上的楼梯没坏，