这时东边的大门附近有了点骚动，一个把守在那里的警卫拉开了大门，放进一群人来。
从狭小的走道里冒出来的首先是一个极为魁梧的穿便衣的家伙，长着一张像生铁铸成的大脸，脚步隆隆地沿着跑道走了过来。这个巨人正是维利警官，奎因警官最得力的助手。少言寡语但为人刚毅沉稳，尽管脑筋有点不大好使。
他用很专业的眼神扫了一通地上的尸体，又抬头朝四周看台上闹哄哄的人们望了望，神情有点烦躁地摸着胡子拉碴的下巴。
「真够热闹的，警官！」他用轰鸣的低音说，「把住出口？」
「啊，托马斯，」奎因警官松了一口气似的笑着说，「瞧，又是一起大混乱中的谋杀案。用咱们自己人把各出口的巡警替换掉。还有，让那些当官的去干他们该干的事。」
「任何人不得出入吗？」
「在我发话之前。不准一个活物离开现场。」
维利警官打雷似的开始部署他的手下。
「海戈斯托姆！福林特！瑞特！约翰逊！皮格特！过来待命！」
跟随维利警官到来的五个警员整装待命，见到眼前的阵势，各个眼里都闪烁着职业的兴奋。
「马术团的随团医生呢？」奎因警官轻快地问。
那个衣着暗淡、目光坦诚的老人走上前来：「我就是团里的大夫，」他缓慢地说，「我名叫汉考克。」
「很好！过来，医生。」
医生走近那尸体。
「现在来告诉我，关于此事你所知道的一切。」
「我知道的一切？」汉考克医生似乎有点戒备。
「我是说，他摔下来以后几秒钟，你就检查了他，对吗？有什么结论？」
汉考克医生痛苦地盯着地上残破的尸身：「没有多少可说的。我跑过来的时候，他已经死了……死掉啦！就在今天我还给他检查过身体，状态非常好呢。」
「他当即就死了？」
「我是这么看的。」
「落到地面之前就死了，嗯？」
「怎么……是啊，我认为是这样。」
「那么他就不会感觉到马蹄从身上践踏过去的痛苦了，」奎因警官说着，抚摸着他的鼻烟壶，「那倒是叫人宽慰点儿了。有几处枪伤？」
汉考克医生眨了眨眼：「你应该知道，我只是粗略地看了看……一处枪伤，从左侧直接打进心脏。」
「嗯。你对枪伤熟悉吗？」
「应该略知一二吧。」随团医生冷冷地说，「我自己也是个西部人。」
「那好，打进去的子弹有多大口径，医生？」
汉考克医生半晌不响。继而他直盯着奎因警官的眼睛说：「瞧，这事儿有点儿怪，先生。可以说相当怪。我并没有去探摸——我知道你会叫你的法医去干——但是，我敢发誓，根据伤口的大小判断，他是被点二二或点二五的枪弹射中的！」
「一发点二二的子弹……」疯狂比尔·格兰特粗声大气地叫了出来，但立即又不吱声了。
奎因警官晶亮的小眼睛从医生看到老艺人：「好吧，」他疑惑地说，「这有什么不同寻常的吗？」
「警官，」汉考克医生唇齿有点颤抖地回答，「点二二和点二五口径的枪不是西部人用的。这你肯定知道吧？」
「真的吗？」埃勒里出人意料地插了一句。
格兰特的眼里现出一丝快慰的光亮：「我跟你说！」他叫道，「我的团里绝没有那种玩具枪一样的东西，警官！而且，无论男孩子还是女孩子都没见带过那玩意儿。」
「玩具枪，嗯？」奎因警官觉着好笑。
「那东西也就配当个——玩具！」
「但是，」奎因警官嗓音干涩地说，「尽管你的人都没有点二二的枪，格兰特先生，这只是通常的情况，你无法肯定今晚他们中间没有人带着那种枪。今晚的事情非同一般。另外，你和我同样清楚，使用点二二口径手枪的人有的是。」他沮丧地晃了晃脑袋，「何况，上帝也知道，现在要随便买把枪有多么容易。不，格兰特先生，在这点上我恐怕还不能排除对你那些人的怀疑……就这样。汉考克医生还有什么要说的？」
「也就这样了。」医生小声说道。
「那么谢谢。我自己的法医——波迪医生，很快就到。我想，我们不再需要麻烦你啦，汉考克医生。或许你可以过去跟那些——那些……见鬼！这里还是不是纽约啦？……跟那些牛仔呆在一起。」
汉考克医生嘟囔着退了出去，抓起他的小口袋，眼里仍旧是一副坦诚的神情。
那具尸体已经迅速僵冷，仍然停放在原地，处于两万双眼睛不满的注视之下。托尼·马斯平静地站在一边，磁磁作响地嚼着柔软的雪茄烟蒂，薄薄的嘴唇上沾了许多湿润的碎屑。这时，奎因警官朝他发问了。
「咱们是不是能找个地方聊得舒服点儿，托尼？我得问你一些问题了，何必要在布鲁克林和曼哈顿一半人口的面前亮着呢。最近的旮旯在哪儿？」
「我领你去。」马斯紧张地说着，抬腿就走。
「等一下。托马斯！托马斯在哪儿？」
维利警官似乎有那种同时在两个地点冒出来的能耐，应声站到了奎因警官的面前。
「跟我来，托马斯。还有你那几个游击队员，」奎因警官冲那五个警员招了招手，「你们就盯在这儿。格兰特先生，你跟我们来。皮格特，把那个卷头发的牛仔——柯利·格兰特带上，还有，从那边那伙人里头把霍恩小姐找来。」
马斯领着一行人到椭圆形场地的南墙上的一个出口，值勤的警员为他们打开了小门。他们进入了一个宽大的地下厅，其中有许多小的房间，马斯领他们进入了其中一间。
众人接踵而入。原来，那是一间小型办公室，可能是值勤人或计时员用的。
「埃勒里，关上门，」奎因警官低声吩咐道，「托马斯，不准任何人进来。」他见房间里有两把椅子，拖过一把，坐了下来，拈了一撮鼻烟，把整洁的灰裤子上的皱褶抚平，这才抬起手来朝吉特·霍恩招了招。吉特此时正紧紧抓着一把椅子的靠背站着，但她已经不那么眩晕了，柯利给她服下的催吐剂解除了她的休克状态。但是她过度沉静，在埃勒里看来，似乎是在戒备地观望。
「坐下，坐下，霍恩小姐，」奎因警官友好地说，「你一定很累了。」——她坐了下来——「那个，格兰特先生，请靠得近一点。」老人麻利地指挥着。「这儿就我们几个人，我们都是朋友，你们大可以讲讲心里话。谁有什么想说的吗？」
「没有。」格兰特冷淡地说。
「究竟是谁杀了你们的朋友，你们就一点猜测也没有？」
「不。巴克——」他的声音有点发颤，「巴克是个大孩子，警官。就像你见过的，好脾气。这世上没有他的敌人，我敢发誓。认识他的人都喜欢他——爱他。」
「那么伍迪呢？」吉特·霍恩用很低的嗓音说道，语气很吓人。她的目光一直盯在格兰特那张通红的脸上。
老艺人的眼神有点困惑了：「噢，伍迪，」他说道，「他嘛……」
「谁是伍迪？」奎因警官问道。
「我的一个骑术高手。一直是团里的主角，直到……直到巴克加入进来，警官。」
「嫉妒，嗯？」奎因警官目光闪烁地说着，瞟了一眼吉特，「肯定气得发疯，我敢打赌。说说吧，怎么回事？这里面肯定有事，否则霍恩小姐不会说那种话。」
「伍迪，」埃勒里沉思着说，「是那个不知怎么只剩了一条胳膊的人吗？」
「是呀，」格兰特说，「怎么啦？」
「没怎么，」埃勒里默默地说，「我只是好奇而已。」
「算了，这里面没什么新鲜事儿，」格兰特厌倦地说，「就像你们说的，伍迪是可能心里窝火，警官，也许他跟巴克之间有点别扭……伍迪只有一条胳膊，所以把它看得比什么都重。凭着它，他照样能骑善射，所以他很为自己骄傲。巴克来了之后……我告诉伍迪这一切都是暂时的，巴克只是参与一下演出。是啊，也许他以为巴克抢了他的位置，奎因警官，但是，我发誓，他绝不会蠢到干出杀人的事情来。」
「现在还不能确定。其他人还有什么话说？你——小伙子柯利。」
柯利垂头丧气地说：「警官，上帝知道，我也想帮你，但愿我们办得到。但是这太——可恶，这简直不是人干的！我们中间没有任何人会……」
「希望如此，孩子。」奎因警官用沮丧而略带有安慰的语气说，「你呢，霍恩小姐？」
「除了伍迪，」她生硬地回答，「我不知道还有什么人会盼着巴克死掉。」
「这么说对伍迪可太不利了，吉特。」老格兰特皱着眉说。
「谁是凶手就对谁不利，比尔。」吉特的语气有点像在辩论。众人默不作声地看着她，而她的两眼盯着地板。一阵令人难耐的沉寂。
「这样吧，」奎因警官清了清喉咙说，「格兰特先生，你能不能跟我们说说巴克·霍恩究竟是怎么到你的团里来的，我们刚才似乎提到了这一点。他到马戏团来干什么？」
「到马戏团来干什么？」格兰特反问了一句，「我——噢。巴克离开公众视线已经九年多了。大约是三年前吧，又接了个片约，重新回去拍片子，但没有成功。巴克被搞得很沮丧，躲回他在怀俄明的牧场去了。」
「很沮丧？」
格兰特把指关节攘得嚼啪作响：「我跟你说吧，他的心都碎啦！他就那么忍了好几年。可他是个硬汉子，不愿意叫人看见他一副落魄相。接着，有声电影火起来了，他又恢复了一点信心。有一次我路过，顺便到他那牧场去看他，他跟我说，他还像从前一样棒——想东山再起，重返影坛。我想劝他罢休，可他说：『比尔，在这儿我早晚得疯掉。太寂寞了，吉特又总在好莱坞忙……』所以，我就说：『好吧，巴克。我来想个办法，尽我所能帮你一把。』所以我就帮了——倒帮着把他杀掉啦。」格兰特痛心疾首地说。
「那么在这个体育场搞绝技表演，是为了捧他的？」
「我总得做点什么吧。」
「你的意思是，没有多大希望？」
格兰特的拳头又噼啪作响了：「一开始，我觉着他受不了那种紧张的演出，可是就在上星期——我也不知道是怎么回事，他的大名给曝了光，报刊上都登出来了——说什么『影坛老祖回来啦』之类的……」
「请你停一下，」埃勒里说，「我先插一句，这个活动是不是列在霍恩重返影坛的步骤之中呢？有没有跟制片人实质性的接触？」
「你是说一切都是在糊弄他？」格兰特咕哝着说，「其实——没有什么制片人——他们巴不得躲他远一点儿呢。可是——你看，我已经应承了要帮他。于是就想干脆成立个自己的公司……」
「就你自己？」奎因警官严肃地问。
托尼·马斯平静地插嘴了：「我也在考虑这事儿。还有亨特——朱利安·亨特。」
「哦！」奎因警官说，「亨特，夜总会的那个鸟人——我们今晚遇见过的盖依女士的丈夫。噢，噢。」奎因警官的小眼睛里闪烁着冷峻的光芒，「那么现在有谁能告诉我，这一切到底是怎么回事？霍恩最要好的朋友，还有你——托尼，还有亨特，怎么都想到出钱给霍恩搭架子了——可他自己的女儿却一分钱也没投入？」
格兰特用力咽了口唾沫，面色如土，老纹纵横。柯利不耐烦地换了个姿势，让自己呆得舒服一些。吉特笔直地坐着——很长的时间里一直这样坐着，两眼泪水盈盈——不是出于软弱，而是由于纯粹的愤怒和懊恼。
「比尔·格兰特，」她吸泣着说道，「你怎么能站在这儿说什么没有制片人？怎么回事，你亲自告诉过我……」
奎因父子默不作声。富有经验的奎因警官有意听任他们把这出意外的小闹剧演下去，而他则瞪着贼亮的小眼睛从旁观察。
格兰特喃喃道：「吉特，我真的很难过。可那不是我的错，是巴克本人叫我那么说的。他不想让你把钱拿出来冒险，蒙你说有了制片人你就不会再坚持朝里面放钱了。他想做成纯粹的经济合作，只有他一个人去担风险。他说，假如他不能让那些铁算盘的生意人在他的复出上投资，那他就自己卷铺盖滚蛋。」
「你该都说出来，爸，」柯利突然说，「连巴克都不知道，你自己所有的钱都放在里头啦！」
「听啊，听啊，」奎因警官低声说，「一个司空见惯的童话故事，啊！每分钟都有更多的头绪，越来越乱了，这叫什么？」
格兰特狠狠地瞪了儿子一眼：「你，柯利，把你的破嘴闭上，叫你说你再说！」
柯利的脸刷地红了，嘟囔着说：「好吧，爸。」
格兰特挥了一下他那只粗大的手：「他既然说出来了，那好吧，巴克的确不知道我做了投资。他不会接受的。只是叫我做他的经纪人。我们甚至还签了合同。所以我才只好去走钢丝——把马斯他们弄进来一块儿干。我多了个心眼儿，告诉马斯说是我在独挑整个生意。反正，从一开始我就狠了心要这么干的。」
「你认为，霍恩会怀疑你的真正动机吗？」
格兰特沉吟着说：「这很难说。他一向为人精明，不好糊弄。最近两天，他的确有点古怪。也许听到了什么风声。他这一辈子都不和别人沾边儿——就是说，从不接受恩惠，尤其是从朋友们那里。」
吉特突然站了起来，走到格兰特身旁。两人互相看着，吉特简短地说了声：「我真是对不起你，比尔。」说完又走回了自己的座位。一时间众人无语。
「所有这一切说明，」埃勒里在寂静中愉快地说，「谋杀是治疗语言沟通渠道消化不良症的有效药物。霍恩小姐，关于你养父的亡故，谁是最有必要通知的人呢？」
她低声说：「没有人。」
埃勒里迅速环视一周，眼睛盯在格兰特身上。但格兰特只是沉重地点了点头。
「你是说除了你本人，他没有任何家人了？」
「没有一个活着的亲人了，奎因先生。」
埃勒里皱起了眉头：「唉，也许你并不了解，霍恩小姐。可是，格兰特先生，你一定清楚，对吗？」
「当然啦。除了吉特，巴克在这世上再没有亲人。他六岁就成了孤儿——由叔父抚养，他叔父的牧场就在怀俄明州我父亲的牧场旁边，我父亲跟他共用一片草场放牧。」格兰特苦涩地说，「我——我真想不到老巴克的死会让我这么伤感。可那时……他的叔父又死了，那一辈人都死光了。巴克成了霍恩家最后的一个——西北地区一个最古老家庭的惟一后代。」
听着这段陈述，埃勒里·奎因先生的表情在简陋的灯光下不时变化着，就像一只变色龙不断变换着颜色。他弄不清为什么格兰特先生的谈话如此扰动了他的心，但是他的确很烦乱。尽管稍过片刻他强自镇定，把一脸的亢奋神情统统赶走。奎因警官有些不解地朝他脸上望了望。老人一直保持着清醒和镇静，暗自思索是什么因素让儿子的头脑如此躁乱，假如真的有了什么，那就有的瞧了。但是埃勒里耸了耸肩，嘴角只露出一丝窃笑而已。
「格兰特先生，霍恩做这次要命的表演之前，你宣布有多少人跟着他跑马？」
「四十个。这我很清楚，因为是我付给他们酬金。」
听到这里，奎因警官的眼睛眯了起来：「那会儿，当你在场上宣布四十这个数的时候，你说的是大概的人数吗？」
格兰特的脸又红又紫：「什么大概人数？怎么啦？我说了：四十，那就是四十个人——不会是四十一或三十九个，更不可能是一百六十个！」
奎因父子相互对了一个眼神。接着，老人家皱着眉头说：「你——呃——你不会数错了数儿吧，会吗，儿子？」