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一片混乱中，埃勒里逃了出来，把吓昏了的衣帽间服务生叫醒，取出自己的衣物，来到月朗星稀、空气清凉的室外。
他拼命换气，好像鼻腔里的臭气总不能清除干净。他飞速思索着，两眼在夜空下幽幽闪亮。
第十六章 欠条
「……这个晚上他再度取胜，而此次他作为声名鹊起的新拳王，对手是谁呢，朱利安·亨特。这也太逗了！香槟如泉涌啊……」
埃勒里·奎因先生次日清晨在餐桌旁从泰迪·莱恩斯的小报上看到这样一则专栏报道。埃勒里不记得看见莱恩斯在玛拉夜总会的晚宴上露面，但是他的文章却写得活灵活现感同身受。他事无巨细地描述了当时的热闹场面、到场宾客和戏剧性事件，既让名人亮相，又不放过乌合之众的百态。埃勒里被刻画成「新拳王手下无辜的牺牲品」。
突然埃勒里眯起了双眼，警惕地看着下面一段令人吃惊的讽刺性描写。
「究竟是什么把柄？」莱恩斯单刀直人地质问道，「使亨特得以把他大名鼎鼎的夫人玛拉·盖依牢牢控制在手心里？这一把柄似乎还是维系这场婚姻的关键。读者自可悟出这对名人夫妇的关系实际上是猫狗相向——丈夫扮演着专横跋雇的老狗角色，而妻子猫咪一般叫着躲闪。难道只因为感情不睦致使玛拉紧张到如此神经兮兮的地步，以致两只眼睛呈现出那么怪异的神情吗？」莱恩斯设问道，「那只爱巢里有TNT！好家伙。做丈夫的不知道吗？做妻子的不晓得一旦爆发会对她的事业造成何等严重的后果吗？是的，他们心知肚明！」
埃勒里扔下报纸，给自己杯子里添上许多咖啡。
「我说，想什么哪？」奎因警官问。
「我太愚蠢了，」埃勒里说，「莱恩斯，当然，像所有成精的记者一样，眼光着实厉害。那女人有毒瘾。」
「早该意识到的，」奎因警官叹息着说，「我一直觉着那女人不正常，看上去让人不自在。是可卡因吧，嗯？这就是亨特昨天晚上用来威胁她的杀手铜！……你笑什么？」
「笑？我正愁眉苦脸呢。我在想下一步会发生什么。」
「发生什么？噢，你是说她的临渊之险？去她的吧！我还另有消息告诉你呢。」
「消息？」
「这肯定成为晨报的一大新闻。我是从马斯的电话里听出来的。知道要出什么事儿了吗？」
「我还真没看出有什么特别的迹象。看在老天的分上，到底什么事儿？」
奎因警官惬意地吸了早晨第一撮鼻烟，打了三个响亮的喷嚏，擦了擦小鼻头，这才开口：「最后一分钟的决定，疯狂比尔·格兰特的骑术团恢复演出。」
「你是说今晚开幕？」
「是啊……猜猜是谁挂帅？」
「吉特·霍恩。」
「不对！」
埃勒里愣住了：「她不是要参加演出吗？」
「是托尼，马斯在电话里亲口告诉我的。他说重新排布了阵容——抓住谋杀案后观众的好奇心理做点儿文章。我简直难以置信。」
「我也觉得奇怪。」埃勒里皱着眉头说。
「我想啊，」奎因警官笑着说，「那个可怜的孩子肯定有一种……你怎么说来着？……复仇情结。不然的话，身为名声显赫的电影明星，何劳参与这种马戏团的杂耍？我跟你说吧，这里面的动机就像你脸上的鼻子一样显而易见。我敢打赌她这么干准会因为违反电影合同而官司缠身的。」
「如果我没看走眼的话，」埃勒里说，「一纸合同根本拦不住她。那就是说……」
「不过话说回来，或许是因为那里还有格兰特的儿子吧，」老人说，「我敢说他们两人的关系绝不仅仅是职业上的联系。因为……」
这时门铃响了。迪居那跑去开门。回来时他领进奎因家起居室的竟然是吉特·霍恩。
埃勒里跳起身来：「我亲爱的霍恩小姐，」他热情地招呼道，「这可真是个惊喜呀。快来跟我们一起喝杯咖啡吧。」
「不了，谢谢。」吉特嗓音低沉地说，「早晨好，警官。我只占用你们一点时间。我……有点事儿想……想告诉你们。」
「噢，那太好了，」奎因警官热心地说着，为她搬过一把椅子。她疲软地坐了下去。埃勒里递给她一支香烟，她没有接。于是埃勒里给自己点上，站到窗前去吞云吐雾。他朝窗外的街上看了一眼，发现负责跟踪吉特的侦探确实在恪尽职守；那家伙正站在马路对面，倚着栏杆朝这边张望呢。
「什么事情，姑娘？」
「这事儿很奇怪，」她把手里的手套攥成一团，显得有点神经质，眼眶发紫，神情阴郁，「是跟巴克有关的事。」
「跟霍恩先生有关吗，小姐？」奎因警官同情地说，「很好，很好，我们会用上每一点线索的，霍恩小姐。不过，到底是怎么回事呢？」他明亮的小眼睛和善地望着她说道。埃勒里仍然站在窗前静静地吸烟。迪居那很识相地走开了——尽管忍不住还是朝他崇拜的偶像瞥了一眼。
「直说吧，」她揉搓着手套叙述道，「我——我不知道从何说起。太难说了。」接着她停下手里的动作抬起头来毫不回避地盯着奎因警官，「也许是我小题大做吧。但是在我看来——很重要，即便不是关系特别重大。」
「接着说，霍恩小姐。」
「这也关系到——朱利安·亨特。」她停顿了一下。
「嗯。」
「不久前，我曾去找过他——到玛拉夜总会，我独自去的。」
「然后呢，亲爱的？」奎因警官问。
「那是他提出的要求。我……」
「他是通过电话还是送来的条子？」奎因警官警觉地问，因为他意识到他们的监视行动可能有遗漏之处。
「都不是，」她似乎觉得奎因警官的问题问得毫无意义，「有一天晚上在夜总会他把我叫到一边，让我第二天晚上单独去见他，也没说为什么。当然我就去了。」
「然后呢？」
「我在他的私人办公室见到了他。一开始他很有礼貌。后来他就摘掉了面具。他告诉我一件可怕的事情。你可知道他开着一间赌场吗，警官？」
「有这事儿？」奎因警官说，「跟这件事有什么关系？」
「噢，大概是在巴克去世的一个星期之前吧，我们刚从西部搬来，托尼·马斯介绍我们认识了亨特，巴克接着就去了亨特开的赌场——就在玛拉夜总会的楼上。巴克赌了。」
「用的是扑克？还是掷色子？」
「打非罗牌。他输了很多钱。」
「我明白了，」奎因警官温和地说，「你知道吗，我们调查过你父亲的经济状况，霍恩小姐。不是这里，我说的是怀俄明那边。我们发现他把所有钱都提净了——就在他到纽约来之前。」
「你没跟我提起过这件事。」埃勒里从窗口那边插话道。
「你也没问呀，儿子。霍恩输了多少钱，小姐？」
「四万两千美元。」
父子俩人都愕然咋舌：「真不是个小数目啊，」奎因警官喃喃道，「事实上，数额过于巨大了。」
「你是什么意思？」埃勒里问道。
「他只有一万一千块钱，而且从夏安银行总共也就提出这么多，埃勒里。」
「他全都取出来了？」
「一分不剩。除了他的牧场，他再没有别的了。不大富裕，啊？……所以，霍恩小姐，他竟然输掉四万多美元！我想我能看出点儿路子来了。」
「是啊，」她说着垂下了眼帘，「他也不是一下子全输掉的。我记得亨特说过，他一共赌了四天。最后他给了亨特一张欠条。」
「他从没有给过现金吗？」奎因警官皱着眉头间道。
「亨特说役有。」
「这就怪了！可是他拿什么买赌码呢？」
吉特耸了耸肩：「他只花了几百块钱，亨特是这么说的。他还告诉我，其余的筹码都是他赊给巴克的。而且据亨特说，巴克一直抱怨最近手头太紧。」
「嗯。这里面有点蹊跷，」奎因警官兀自嘀咕着，「霍恩带着一万多块钱到纽约来，在银行里存了五千，几天后又提出三千……没有现钱付给亨特，这怎么解释？难道是那个访问者把钱弄走了，嗯，儿子？」
埃勒里沉静地继续吸他的烟。吉特僵直地坐着。奎因警官在屋子里踱来踱去。
「那么亨特先生朝你要什么呢？」老人突然问道。
「亨特说，巴克已死，欠条上的钱是收不回来了，而我则应该替他还清那笔钱！」
「什么？这个该死的恶棍，」奎因警官忿忿地说，「我猜你肯定没答应他，对吗？」
「不错，」她再次抬起头来，眼中闪烁着灰蓝色的火焰，「我担心自己忍不住火气。我甚至不相信他，让他拿出欠条来证明。而他就从保险箱里取来欠条给我看了。噢，千真万确！我指责他肯定是耍了老千才致使巴克那个赌钱高手输得那么惨，于是他就发怒了，开始威胁我。」
「威胁你？怎么说的？」
「他说有办法逼我还债。」
「他有什么办法？」
她耸了一下肩膀：「我怎么知道。」
「然后你就离开了？」
她打起精神说：「我臭骂了他一顿！不过最后我告诉他，我会替巴克把钱还清的。」
「你答应他了？」奎因警官惊愕地说，「可是我亲爱的姑娘，你根本用不着还他的！」
「债就是债，」她平静地说，「不过我也不那么傻，警官，我留了一手儿。我说，『亨特先生，我以我的人格担保，一定还清我养父欠你的债。』他立刻对我客气起来，『但是，要等巴克的命案了结以后，证明你没有参与谋杀才行。』说完我就跑掉了。」
奎因警官干咳了一声：「这也太难为你了，霍恩小姐，你有能力偿还吗？这可是一大笔钱哪。」
吉特叹了口气：「数目是很大。若不是巴克有笔保险金，我自己根本还不起。多年来他一直投着保——总共十万美元吧。而我就是受益人……」
「我怀疑亨特是否了解了这一点……」奎因警官兀自寻思着。
「他有没有特殊的花销——除了赌博以外——我是说，自从他来到纽约以后？」埃勒里问道。
「我确信他没有。」
「嗯，」埃勒里躬身靠在窗台上思索着；突然他转回身来，「噢，算了，」他显出快活的样子说，「这些事情等案子清了无疑会有答案的。咱们换个话题吧。我听说你要参加格兰特他们的演出，霍恩小姐，是突然决定的？」
「噢，那个呀，」她古铜色的小脸绷紧了，「不完全是这样。这个念头从巴克遇害那天晚上就有了。但我并不是想取代巴克的位置出什么风头，奎因先生。我不想公布这件事，可是格兰特先生不知为什么坚持这一点，而且马斯先生也支持他。我只不过想加入牛仔队列参加合演。」
「我能否知道，你想达到什么目的？」埃勒里温和地问。
她站起身来开始往手上戴手套：「奎因先生，」她突然变得严峻，「我不会停止寻找那个杀害我父亲的凶手的。我知道这听起来像玩笑，但我就是这么想的。」
「啊，那么我猜，你认为凶手就藏在骑术团里或是在运动场的观众里了？」
「看来很可能是这样，不是吗？」她嫣然一笑，「现在我得走了，」说着朝门口走去，「噢，对啦！」她突然叫道，在门道里停住了脚步，「我差点儿忘了。今天下午，就在开幕式之前，骑术团准备举行一个小小的庆祝仪式。奎因先生，我想你肯赏光吧？」
「庆祝仪式？」埃勒里有点惊讶，「那不会——哦，有点儿——不是滋味吗？」
「你也知道，」她叹了口气说，「这段日子很不平常。今天又正好是柯利的生日。按照她母亲的遗嘱，他该继承一大笔钱。柯利并不想搞得唐突，可是比尔·格兰特问我这是不是犯忌，我当然回答说没关系了。我可不想扫了大家的兴，尤其又是柯利的好日子。」
埃勒里咳了咳嗓子：「既然是这样，我很高兴去凑个热闹。地点是大运动场吗？」
「是的。他们正在表演场上摆放桌椅餐具。那么，我就恭候两位光临了，再会。」
她豪爽地伸出手来，埃勒里笑着握住它。吉特又礼貌地跟奎因警官握手道别，爽朗地微笑着走了出去。父子两人注视着她轻快地跑下了楼梯。
「好姑娘啊。」奎因警官感叹着关上了房门。
奎因警官穿好外衣，正要离开中央大道旁他的寓所，门铃响了。迪居那跑着去开门。
「谁会凑巧这会儿来呢？」奎因警官嘀咕道。埃勒里朝窗外望望，看见那名探员迅捷地跟踪着吉特朝百老汇方向走去了，这才转过身来。
科比少校笑嘻嘻地站在门道里。
「啊，快请进来，少校！」埃勒里急忙招呼。
「看来我来得不合时宜呀。」少校风趣地说。他穿着熨烫得笔挺的衣装，清新洁净，神采奕奕，手中提着柄时髦的手杖，胸前别着朵水灵的茶花，「对不住啦，警官——看样子你正要出门，我就不耽搁太久了。」
「没关系，来支雪茄吧？」
「不了，谢谢，」少校斯文地拉着裤管坐下，「我上楼的时候正碰到吉特·霍恩。是礼节性拜访，嗯？……我只不过顺便过来看看有什么可以帮忙的。我已经习惯和警方合作了，而且，感觉相当不错！」
「对你这样敏感的人物当然如此。」埃勒里笑了。
「今晚我又要到大运动场去忙活了，」少校说，「带人拍新闻纪录片。特来问问两位有什么特别的事情需要我做。」
「特别的事？」埃勒里皱了皱眉，「你的意思是……」
「噢，我也没什么定见。万一像一个月以前……凑巧有事呢。」
「你是说还要出事儿？」奎因警官肃然道，「我们在场地内外所有地方都布置了警戒，不过……」
「噢，不，不，我不是这个意思。我脑子里没那根弦。但是我能拍下特殊的场面，你知道，万一……」
奎因警官神色显得困惑了。埃勒里笑着道：「你想得真周到，少校。但是我感到今晚的节目一定会顺利愉快地进行的。不管怎么说吧，咱们晚上见。」
「一定。」少校站了起来，整整领结，嗅嗅胸花，握手道别。在走廊里他拍了拍迪居那的脑袋，一路微笑着走了出去。
「听见了吗，那家伙究竟什么意思？」奎因警官不快地说。
埃勒里呵呵笑着坐到壁炉前的椅子上。
「瞧他那阴阳怪气的样子，他究竟想做什么文章，呢？」奎因警官气琳琳地吼道。
「老人家你也太多疑了，看不惯人家就唠唠叨叨。快去你那巴士底狱上班去吧。少校不过是客气客气。」
「我看他是多管闲事！」奎因警官一扬下巴走了出去，把门板摔得山响。
第十七章 阴魂未散
傍晚，埃勒里站在大运动场椭圆形场地边的水泥墙下百思不得其解——何以人类的情感会这么快地由哀伤变为喜悦。愤怒息止了，伤感淡化了，只有不变的场地无声地提示着过去了的事件，让人看了不自在。那边，在大约二十码开外的跑道上，几个星期前曾躺着一具残破扭曲的尸体。而转眼间人们穿梭忙碌着的是朝同一个地方摆放美食琼浆。
「算了，这可恶的世道！」他叹了口气，朝人群走去。
椭圆形场地的中央已经摆好了一长溜桌子，铺着雪白的桌布。桌上摆满各种银光闪亮的餐具和玲珑剔透的玻璃器皿；菜肴丰盛，点心喷香……他四下张望寻视了一圈，看不到晚间开幕式前的任何迹象。前日拳击比赛的擂台和圈圈座椅都已拆除，上方的弧形屋顶也降了下来；广播电视公司的电讯器材和相应人员也无影无踪。
宴会承办者完成了所有的准备工作，疯狂比尔·格兰特搂着儿子粗壮的肩膀走了出来。
「人都到