「那的确是她的片子，」埃勒里凝视着手里的子弹，「还记得那个伟大的电影史诗般的场面吗，美丽的女主角，飞马从山坡上冲下来——对，骑的正是『若海』，气势如雷贯耳，就是那匹马！——接着她从枪套里抽出六发左轮枪……」
「把那根吊着男主角的绳索射断了。」奎因警官兴奋地大声回忆着。
「而且的确是她本人办到的。」
奎因警官转而抑郁地说：「那肯定是电影特技搞的效果，太简单了。他们有的是那类伎俩。」
「也许吧。可是你记得那个镜头吗？那是从霍恩小姐的背后拍摄的，她一直在镜头里，她的枪和她瞄准射击的绳子也一直都在。无论怎么说，我怀疑那是特技效果……」
「你倒是会联想，可那又怎么啦？」
「我只是猜想，瞧，吉特·霍恩从小由巴克抚养，尤其是——在空旷的牧场长大——别在意我说得不连贯，开放的空间。她的养父，又当爹又当娘的巴克，是位神枪手，巴克不可能不教给她这种让她狂热喜好的功夫。哼，我们那位年轻的风流小伙子柯利，从西部光彩夺目、金发耀眼、豪气十足地来到这儿。你是否注意到他射击玻璃飞弹的功夫？是啊，是啊！至于他的长辈么，那位骑术界了不起的人物——我好像还听谁说过，他在上个世纪曾经是美联邦最功名卓著的将军，在印第安蛮人区征战过亡命徒和红番。」
「你到底要说什么？」奎因警官不满地咕哝着。突然，他两眼睁得滚圆，「对啦，埃勒里！好好想想，我们坐的那个包厢——马斯包厢——的确位于射击的合适角度！自上而下三十度角，萨缪尔估算的……太巧了，是的！只要把他定位在观众席间的某一个地方就行了，不过我的数学太差。当他的马跑到弯道的时候，一枪打过去，从他左侧射入，直指心脏——很接近了，儿子，非常接近啦！」突然他又停了下来，重新陷入沉思。
埃勒里透过半闭着的眼帘悄然观察着父亲，手里还在漫不经心地摆弄着那个小小的子弹：「犯罪过程设计得多么漂亮，」他喃喃地说，「那么严密，那么大胆，干起来那么冷静……」
「而我想不通的是，」奎因警官说，他下意识地抚弄着自己的胡子，「那人怎么能做到从这么近的距离开枪。我们并没有听到啊……」
「凶犯要的是什么？有效致命。用的是什么？一颗子弹。迅速、准确，还有机械的可靠性——加在一起，很爽吧，嗯？」埃勒里淡然一笑，父亲显然兴致盎然，「啊，可是，还有一点小小的难度。他瞄准的靶子是活的，在飞奔的马背上的、不断移动的物体，一刻也不停止运动。想想看，射击一个剧烈运动着的靶子该是何等困难？可是我们这位杀手居然一枪都不屑于多放。一次射击就把任务彻底完成了。如此干净利索。」他站了起来，来回溜达着，「事实还有待于澄清，警官大人。我的大致感觉是，这一切似乎在暗示着一点——杀害巴克·霍恩的人若不是拥有魔鬼般的运气，他就得是……是个异乎寻常的神枪手！」
【注】马基雅弗利：（ 14690…1527 ），意大利政治家、思想家；才华横溢，著述广泛，抱负深远，终不得志，抑郁而亡。
【注】见《罗马帽子之谜》
【注】见《法国白粉之谜》
【注】见《荷兰鞋之谜》
第七章 四十五支枪
朱利安·亨特被不由分说地叫出了马斯的包厢，来到门道里花岗岩雕像一样戳在那儿的维利警官面前。他两只眼睛下面垂挂着鼓胀的眼袋，像个大青蛙。两颊格外潮红、神情格外木然，比他平时的状况糟糕多了。
「进来，亨特先生，」奎因警官简短地命令道，「坐在椅子上。」
那对眼泡瘪了下去，眸子飞快地闪动了一下：「不了，谢谢，」亨特说，「我还是站着吧。」
「请便吧。你跟霍恩熟吗？」
「啊？」亨特说，「审讯吗？我亲爱的警官，这是不是有点儿荒唐呀？」
「什么话！」
夜总会老板挥了一下保养良好的手：「明摆着嘛，你们把我看成是谋杀那个——呃——满场子跑马的老先生的嫌疑犯啦！你这么干太愚蠢了，你该清楚。」
「老实点儿，别瞎扯了，亨特。这么卖弄对你没什么好处。」奎因警官严厉地说，「现在如实回答我的问题，别浪费我们的时间——我们手头还有的是大事要做，我可没耐心跟你耍嘴皮子。好了，说不说啊？」
亨特耸了耸肩：「其实我跟他不怎么熟。」
「这什么也说明不了。你跟他认识多久了？」
「精确地说，一星期。」
「嗯。是在他进城里来筹备马术表演的时候？」
「正是如此，警官。」
「通过谁认识的？」
「托尼，托尼·马斯。」
「在什么场合？」
「托尼把他带到我的夜总会去了……」
「玛拉俱乐部吗？」
「是的。」
「那是你惟一一次见到他吗？我是说，在今晚之前？」
亨特用平稳的手指点燃了一支雪茄：「呃，也不能这么说。」他懒洋洋地吹出一股烟气，「也没准儿霍恩后来又来过夜总会呢。我也不大清楚。」
奎因警官盯着他说：「你在撒谎，肯定是。」
亨特粉红色的脸颊渐渐变得通红了：「你究竟是什么意思？」
奎因警官低声一笑：「啧！请见谅，亨特先生。我无意冒犯你。我确实不该这么大声说出来。」埃勒里坐在角落里，神情漠然地一笑，「你看，我知道你跟托尼有交易，我猜，肯定是资助霍恩重返银幕吧。那么我想，你们怎么也得聚在一起商量几次呀……」
「呃——」亨特慢慢吸了一口气说，「是啊，当然。这种推测很自然。不过，我说的是真话，警官。而且，我其实并没有像你说的那样，参与什么『交易』，去为霍恩的复出提供资助。马斯和格兰特他们倒是跟我提过这事儿。我只不过一直犹犹豫豫。你知道，这事儿对我来说有点出圈儿。」
奎因警官拿出鼻烟壶，郑重其事地拈了一小撮，神情虔敬地吸了进去：「这么说，你在观望，等着看清霍恩这次在竞技场露面后的反响如何？」
「是嘛，是嘛！一点不错。」
「噢！这么说，你是无可挑剔的喽，嗯，亨特先生？」奎因警官微笑着把鼻烟壶送回衣袋里。
房里静了下来。亨特喉咙里咕哝着的什么突然大声爆发出来，太阳穴上的青筋也跟着横突暴现，他厉声吼道：「如果你们真的把我当成……对啦，警官，整个晚上，我都跟你坐在同一个包厢里的！我怎么可能……」
「当然，」奎因警官安慰道，「当然，亨特先生。别让自己这么激动。这些问话只不过是例行的程序。现在你回到马斯的包厢去等着吧。」
「等着？我可不能老等着，难道我不能……？」
奎因警官做无可奈何状地摊开双手：「我们不过是执法人，你该理解，亨特先生。我很抱歉，但是你只能等着。」
亨特深吸了一口气：「哼。好吧，我也看出来了。」说完，他嚎着烟卷转身朝外走。
「等一下，」埃勒里从角落里踱了出来，「你跟霍恩小姐——吉特·霍恩——熟吗，亨特先生？」
「哦，霍恩小姐呀。不，不能说很熟。我见过她一两次——我想，一次是在好莱坞，是通过亨特太太——我应该叫她盖依小姐——我的夫人……也就这样。」
他等在原地，似乎在等着下一个问题。但是没人再搭理他。过了一会儿，他轻微顿了一下头，走出了办公室。
奎因父子俩相视一眼，诡异地偷笑。
「警官大人这回是怎么啦？」埃勒里问，「我还从没听说过你对证人如此温柔呢！」
「谁知道，」老人闷声说，「我想大概是直觉吧。那个鸟人肯定知道些什么，等我弄清楚再收拾他。」他把头伸出房门看看过道，「托马斯！把那女戏子叫来——那个叫什么『嘎嘎·盖依』的女人！」他转回头来咧着大嘴笑了，「对了，你刚才想问什么，关于吉特·霍恩的事，嗯？」
「我也不清楚，大人。我猜，大概也出于直觉吧。」埃勒里诡笑着，直到简陋的门道里走来了婀娜多姿、香气四溢的玛拉·盖依。
那女人摇摆着苗条的腰身进了门，端着女王一样尊贵的架子坐下，脸上做出一副神圣不可侵犯的神气。她用美杜莎【注】一样怨毒的目光盯着奎因警官。
「好哇，」她嗤了一下鼻子，高昂着精心梳妆的小脑袋说，「这也太过分啦！实在过分得叫人无法忍受！」
「怎么过分了？」奎因警官不动声色地说，「哦，是盖依小姐！请别用那种腔调讲话，求你了。我要……」
「你要！」好莱坞的这株幽兰咆哮了，「你也用不着『求』我，这位没听说过的警官！我想用什么腔调就用什么腔调，听懂了没有！现在……」她一口气儿不歇地抱怨个没完。
奎因警官诧异地望着她，刚想做出一点抗议的表示就被她霸道地斥了回去。
「请你给我解释清楚，用这种卑鄙、专横的方式对待我，究竟是什么意思！把我关在那个令人恶心的地方好几个钟头，还不让我离开——连厕所都不准上！不，别打断我。你知不知道这会有损我的公众形象？倒不是说我对这个有多么在乎，可，可它毕竟有它的用处啊。然而……」
「甜蜜的用处是……」埃勒里低声念叨着莎士比亚的一句台词。
「什么？它本来就有用嘛，可是现在——现在成什么啦！瞧瞧那些记者，事儿一出，立刻就往报社打电话了。明天我就会发现自己被张贴得满世界都是，而且是跟一桩——我的上帝呀——跟一桩谋杀案裹在一起！我的新闻代理人倒是乐啦，可他算什么，一个粗俗的家伙！我可以回答你的问题，但你必须马上放我出去——马上，懂吗？——我得给我的律师打电话了，还有——还有……」
她停了下来，大口喘着气。
「还在这儿胡扯！」奎因警官正色道，「现在你给我听好：关于这桩凶杀案你都知道些什么？」
那双非常撩拨人的戏子美目的盯视或许能烫着不少人，却奈何不了心附老茧的奎因警官，何况那老茧还是石棉做的。于是她从手袋里翻出一支镶着钻石的口红棒，用挑逗的姿态大涂红唇：「我什么也不知道，亲爱的警官。」
埃勒里咧嘴窃笑，奎因警官恼怒得红了脸。
「别跟我来这套！」他厉声道，「你什么时候见到巴克·霍恩的？」
「那个演马戏的？容我想想。」她做思考状，「上星期。」
「不是在好莱坞吧？」
「警官！他离开那儿有十几年啦！」
「哦。我估摸着，那时候你还是个吃奶的孩子呢，」奎因警官挖苦说，「那么，你究竟在哪儿遇见的霍恩？」
「在玛拉俱乐部，我丈夫的那块小地盘。你知道。」
她丈夫的「小地盘」至少有大竞技场的六分之一那么大，光是装潢的大理石和金箔就比百老汇最堂皇的电影宫用的还要多。
「你见到他的时候还有谁在场？」
「朱利安——我丈夫，还有那个大家伙，柯利的父亲，还有托尼·马斯。」
「你早就认识霍恩小姐吧？」
「就那个狂妄的小马妞？」她不屑地嗤了一声鼻子，「在海岸排戏的时候他们带她来给我看过。」
「带来给你看，哈？」奎因警官讥讽地说，「她居然会——叫你看。好啦，盖依小姐，就到这儿吧，我忙得很。」
她怀疑奎因警官这是在向她做出某种可怕的暗示，顿生恐惧之感，更喘不上气来了：「怎么，你，老——」
维利警官用两根手指卡住她的胳膊，把她从椅子上拽起来，带出了房间。
埃勒里跳起身：「这么问来问去的也该差不多了吧？」
「见鬼，还不行，我还得见——」
「你呐，」埃勒里决断地说，「见谁都不如见见那位科比少校，那个指挥拍摄新闻纪录片的家伙。」
「科比？见他干吗？」
「依我看，眼下我们最要紧的是找到个熟悉枪支弹药的人物——想想我们此刻的处境吧。」
奎因警官嘟囔着说：「你想找个武器专家，于是就挑了个拍电影的，嗯？什么逻辑！」
「我听说那少校不仅是个神枪手，而且在某些领域还是个权威人物——我猜是指兵器。这是从托尼·马斯故弄玄虚的奉承话里听出来的，记不记得事发之前科比来拜访我们的包厢？行了，派人把他叫来，我们很快就能发现马斯这家伙的话是不是可靠」
维利警官当即出发去找少校了。
「可是，我们找个枪械专家来干什么呢？」奎因警官皱着眉问道。
埃勒里叹了口气：「老爸，亲爱的老爸，今儿晚上你的脑筋出什么事儿啦？我们找到了子弹，是不是？」
奎因警官显然恼火了：「有时候，儿子……你真以为我不知道从专业角度该请个武器专家好好鉴别一下那颗子弹，而且把它与其他子弹做做对比吗？可这有什么可着急的？干什么非得……」
「你看，我们得尽快检查一下所有那四十五支枪——不能拖延，必须立刻办，爸！」
「哪儿来的四十五支枪？」
「呃，他们一共有四十五支枪，我估算的。」埃勒里不耐烦地说，「我注意到跟着霍恩骑马的那群牛仔几乎都佩带着一个枪套，这就意味着每人一支枪，这就有四十支了；然后再加上泰迪·莱恩斯带着的三支枪——一支点二五全自动和两支从枪械库里偷拿的点四五长筒枪。现在四十三支了；最后加上疯狂比尔的那支以及霍恩自己的那支——一共四十五支枪。有什么可争执的？难道你看不出，爸，我们必须查清楚吗？」
奎因警官的火气消了：「你是对的。而且，这事儿越快办越好……你有什么事，赫塞？」
走进来的是奎因警官的一个警卫，一个结实的斯堪的纳维亚人，两只小眼睛激动得发红：「长官，看台上暴动啦！兄弟们都在拼命拢住那些人！他们闹着要回家。」
「我还想回家呐，」奎因警官咕哝了一声，「传下话去，赫塞，警员们可以使用警棍，看在上帝的分上，必要的话就用！在接受完彻底搜查之前，一个人也不准离开这里。」
赫塞大睁了双眼：「给两万人搜身？」他惊得直喘。
「我知道，这是件巨大的工程。」奎因警官阴郁地说，「但是看起来我们也不得不这么干。现在，赫塞，先把瑞特叫来……」
奎因警官送他出了门，走到过道里，详细交待着对所有人进行搜查的任务。这也是他这位功名卓著的老警官拥有的一项特权。到这会儿，他几乎有点高兴了。
「得用上一夜的功夫，」返回来的时候奎因警官说，「估计到了明天早上，我就得趴在地上了，那倒无所谓！只能如此啊……哦，进来，少校！」
科比少校显得很疲惫。他试图让自己打起精神，结果看上去反而滑稽可笑。他瞥了一眼埃勒里。
「摄影机还在拍吗？」
科比摇了摇头：「早就停了。好家伙，我们头儿要是发现我们用了多少胶片非打起架来不可！幸好我自己带的足够。得啦，先生，我能为你做点儿什么？你的警官说你要特别召见我。」
「可不是我，」奎因警官说，「我儿子要见你。说呀，埃勒里。」
「现在，有些事得靠你了，少校，」埃勒里突然说，「今天傍晚我听说，战争期间你因为高超的射击技术很受敬仰啊，这是真的吧？」
少校小而黑亮的眼睛顿时呆滞得像两颗乌黑的小煤球：「也就那样吧。」他飞快地说，「可你提它是什么意思？」
埃勒里张大了眼睛，继而大笑起来：「天呐，我可没诈唬你，把你当个嫌疑犯�