打起了鼓，暗想莫要有什么麻烦找上门来才好。
女官避让一步，那位太监便上前来，打了个千儿，笑道：“这位便是云菱姑娘了罢，我们主子想请姑娘过去一趟，叙叙旧，也想问一问姑娘，家里的事情可还好？”
江菱回忆片刻，确认那位道台大人家里，没有一个是进宫为妃的，便道：“你家主子是……”
那太监轻咳一声，随口便捏造了一个：“我家主子是太皇太后跟前的红人儿。”
江菱刚想推辞，说自己同太皇太后素昧平生，便又听见那位太监道：“姑娘且听我一言，我家主子与姑娘相熟，眼前又有些事儿想要同姑娘商议，断不会害了姑娘的。姑娘随了我去罢，管事姑姑是你我的见证人，万万不会让姑娘出事儿的。”言罢望了那位女官一眼，有些催促之意。
那位女官抿了抿唇，良久之后，才生硬地开口道：“随他去罢。”
话已经说到这个份上，那多半便不能再推脱了。江菱叹了口气，跟着那位太监穿过层层花木，在小径里左转右转，来到一排干净整齐的屋子前。太监数了数屋子，将江菱带到左起第二间屋子里，又躬身退出去了。
屋里没有点灯，朦胧的月光将室内照得一片迷蒙。
一个淡淡的人影站在月光里，扶着窗棂，似乎是在沉思，见到江菱进来，便微微颔首道：“陪朕走一走罢。”言罢走出屋外，朝更加幽深的小径里走去。
刚刚那位太监正在旁边，拼命地给她使眼色。
江菱简单地说了一个字：“你……”便听见那人淡淡地说道：“是朕让他将你带到这里来的，你有什么话，只消同朕言说便是。这里清幽僻静，断不会招惹是非争端。等酉时一过，朕便让他送你回宫，不会误了时辰。朕知道你身为秀女，本不该如此无端……罢了，横竖都是朕的过错。你要责怪，便怪到朕的头上来罢。”
朦胧的月光下，那人的身影疏疏淡淡，仿佛有些寂寥。
江菱沉默了片刻，终于还是跟上前去，恰恰与那人错开三五步的距离，心里琢磨着，这到底是怎么一回事儿。
第30章（）
空虚寂寞？
纯属无聊？
总不能是一时兴起，想找个人陪着闲逛罢。
江菱满腹狐疑，但是又不知道去哪里解惑，只能沉默地跟在那人身后，不远不近地错开三五步。那人倒也未曾苛责，只是慢慢地放缓了脚步，等着她跟上来。
“年前朕彻查国库，总共查到了两三笔烂账，户部侍郎想要遮掩，却被朕一下子撕开了一个口子，江南、直隶、山西、甘肃……处处都有坏账，存缴国库的不过七八成，余下俱被做空了账目，挪到自个儿的州府里去了。呵，他们倒是想，可惜朕手底下还有几个酷吏，稍稍敲打敲打，便将账目返还了多半，连盐商都吐了不少出来，只可惜了前头的两个直臣。”
“日前你父亲同朕说，想回山西颐养天年，朕瞧着他总还有几十年好活，便驳了他的折子。你父亲不甘不愿地去找了索额图，朕不准奏，便一路闹到了朝堂上，你说说，这天底下哪有这个理儿？朕刚刚剪除了不少党羽，又削了几个参领，刚想着让你父亲填补上去，到头来反成了朕的不是。你下回省亲，定要同你父亲说说，少拆朕的台，莫学明珠那个老家伙，活活能把朕给噎死。”
“这两年噶尔丹又开始不安分了，朕想御驾亲征，总腾不出手脚。依你之见，朕应当亲自给他们一个教训么？嘿嘿，总不能教他们太好过才是。再有就是沙俄，一再往南迁徙，朕瞧着再过两年，便要越过尼布楚界河了。朕倒是有心封了那条河，可惜总也腾不出手，京里的那些老家伙们总想给朕不痛快。听说你在荣国府里住了小半年？可曾听闻荣国府私底下放贷的事儿？整个京里都给他们折腾遍了，差点儿折腾到朕的翰林院，朕总有一日，要腾出手来收拾他们。”
“年前甘肃出了流沙，差点儿没毁了两座城。朕让人快马加鞭地赶过去，却生生扑了个空。有妖道造谣说，旱灾、流沙，再加上前三年京里的那场大地震，便是上天给朕的警示，说朕当年不该剪除辅政大臣。呵，朕倒是不想剪除，可他们一个个的，都想取朕而代之，那就休怪朕心狠了……”
那人负着手站在月光下，语气平平淡淡的，说出来的话却全都惊心动魄。江菱忍了又忍，不知道应该打断康熙的话，告诉他自己不是玩政。治的料子，还是应该安静地站在一旁，在合理范围内给他一点建议。虽然她是个政。治渣（天生的），但毕竟还有一些不属于这个时代的记忆。
但最终，她还是安安静静地跟在康熙身后，什么都没有说。
那人从明月初升一直到月上柳梢，将心里憋了许久的话，一股脑儿全都倾泻了出来，时不时还回头看上一眼，永远都能看见江菱跟在自己身后，初时愕然，久了便感觉这样也不错，于是又跳跃地提到了蒙古大草原，提到明珠和索额图两个虽然是左膀右臂，但偶尔做起事情来却事事掣肘，真是让人又气又恨……话题从蒙古猎场跳跃到江南水灾，再从塞北跳跃到了自己的下一次南巡，但不管说些什么，江菱都安安静静地跟在他身后，偶尔接上一两句话，仅此而已。
直到最后，康熙皇帝望着她面无表情的样子，笑了。
“早前见到你时，便感觉你心思灵透，言行举止间不乏禅意佛理。现今看来，倒是半点不错。”说话间，他不知不觉地放慢了脚步，似乎是在等她跟上来。
江菱一怔，随即摇头道：“可事实上，我不通佛理。”
她后知后觉地想，皇帝大约是寂寞了罢。
所以……才想要一个安静的倾听者。
康熙闻言一怔，随即沉闷地笑出声来，仿佛一扫胸中的郁结之气。江菱有些不解地望着他，不知自己哪里又惹得他如此开心。等到皇帝笑够了，才低头望着她，温言道：“你声称不通佛理，但你的那些话，字字句句都像是佛家谒语，教朕豁然开朗。”
江菱愕然。佛理什么的，她确实是一窍不通。
“朕幼时为苏麻喇姑抚养长大，又在太皇太后膝前养了很长一段时间。太皇太后喜佛，苏麻喇姑亦喜佛，朕便跟着学了一些，但日久便荒废了。”康熙叹息道，“但后来日子一久，身边的人形形色。色，便再也不能如往日一样肆意了。”
江菱了然，这大约便是带着面具过活了罢。
她抬头望了康熙一眼，望见疏淡的月色下，那人面容冷淡，眉峰隐隐有些桀骜之色，连眼神都是锋锐的。偶尔在扫她一眼时，才能看到淡淡的温和之色。大约是留意到了她的目光，康熙笑了笑，道：“夜色已深，朕派人送你回去罢。”随后便带着江菱，照着原路往回走。
刚走了没两步，康熙忽然问道：“你多大年纪了？”
江菱愣了愣，下意识答道：“十四……十五了。”
十五岁，是她这个身体的年纪，但江菱自己的年纪，却比十四五岁要大得多。
康熙听到她的年纪，忍不住轻轻唔了一声。她的年纪比他小了一轮还多，但不知为何，却像是活过一世又看透了世情的姑娘，言行举止都与平常的姑娘不大一样——虽然她极力用沉默掩盖了这种不同，但神态动作的细微变化，总是瞒不了人的。
尤其是康熙幼年登基，见过了太多各式各样的人，因此便更加瞒不了他。
江菱自然不知道康熙心中所想，她要是知道，多半也会被吓一跳。两人一前一后地走回到路口，恰恰错开了三五步的距离，不远不近。在刚刚来时的地方，那位太监正在团团转着，翘首以盼，见到康熙回来，便忍不住长长地松了口气，迎上前去，叫了一声万岁爷。
康熙瞥了他一眼，开口吩咐道：“送她回钟粹宫。”
那位太监正待应下，忽然江菱上前一步，轻声道：“皇上容禀，此时正是酉正时分，这位公公送我回钟粹宫，未免太过惹眼。还请皇上应允，容我独自一人回宫。”
言辞恳切，晓之以理。
康熙想了想，便又问道：“你可认得回去的路么？”
江菱轻轻点头，道：“方才过来时，已将路都记在了心里。”
康熙拧了一下眉，没有再多说什么，同意了江菱的要求。江菱谢过康熙，便照着来时的路，慢慢朝钟粹宫走去。康熙望着她的背影，沉吟不语，目光有些幽深。
那位太监瞧见康熙的神情，笑道：“万岁爷想要留住云菱姑娘么？”
康熙微微颔首，却不出声。事实上，他已经很久没有这样松快过了。自从当了皇帝之后，昔日的玩伴、长辈、甚至是同辈的兄弟，都一个个地疏远而去。上回他见到江菱，便让人去查了查，知道她是个安静沉稳的姑娘，因此便一时兴起，让她陪着自己走走。
不过刚刚他发现，她不但是个安静沉稳的姑娘，还是个让人安心的姑娘。
康熙回想起她刚才所言，又是莞尔一笑。那姑娘有些过分的安静，但这样刚刚好，他不喜欢有人从旁过多地指手画脚。但这姑娘偏偏又有自己的主意，而且看起来还倔强得很，这事情还有得磨。
太监笑道：“既然万岁爷喜欢，不如便同太皇太后说一声，将她留下来罢。”
康熙瞥他一眼，淡淡地说道：“朕早已预备下了，断不会再教人半路截留。”
言辞间仿佛有些怒意。
太监闻言缩了缩脑袋，以为自己听到了不该听的话，便又设法岔开了话题，插科打诨道：“那自然是极好的。先后已殁三年，万岁爷身边又……爷，那姑娘既然千般好万般好，您又何必这样疏淡？直接将姑娘留在身边不好么，横竖翊坤宫里还空着呢。”
康熙缓缓摇头。
“朕连着殁了三个皇后，实在是有些怕了……好了，回去罢，即便朕心里有此意，也总要一步一步地来。”康熙长长地吐出一口气，抬手揉了揉眉心，续道，“西北战事再吃紧，朕就要将乾清宫挪到西边去了。等日子平稳了，再议此事不迟。”
“那绿头签？……”
“撤了罢。”
……
今晚的事情就这样悄然消逝了，当事人都静悄悄的，半个字都没有透露。江菱安然无恙地回了钟粹宫，将那块身份牌压到枕头底下，连着好几日都没有拿出来。其实那天晚上，她很想问一问康熙皇帝，为何将这样重要又棘手的东西塞给她，但阴差阳错的，终究是没有问。
之后的四五日，江菱多半是在学习规矩里度过的，倒也相安无事。
等到第六日上头，女官忽然对她们说，不用再学规矩了，要到太皇太后那里去听训。而且据说不止是她们五个，连同先前被留了两次牌子、但是又未曾指婚皇室旁支的秀女们一起，都要到太皇太后跟前去听训。而且还有人说，等过了太皇太后这一关之后，这次大选便算是终结了。
江菱听闻太皇太后之名，沉默了足足两三刻钟。
因为那是——孝庄啊。
第31章（）
孝庄太后，哦不，是太皇太后，一度是一个传奇。
即便这是一个乱七八糟的混合世界，孝庄太皇太后也依然是一个传奇。
当然现在不能称其为孝庄……江菱抱着她小小的行囊（里面只有一面菱花镜、一套换洗衣服和一块身份木牌），跟着女官和其余四位秀女，一同来到太皇太后的寝宫里。这座宫殿与别处不同，非但没有那些花团锦簇，而且多栽草木，显得格外寂静清幽。江菱跟着那位女官，又来到一间小屋子里，收拾好东西住下。这里不能一人占一间屋子，只能两三人住一间屋子，稍有些拥挤狭小。
但江菱也不甚在意，反正她迟早是要走的。
江菱安置了自己的东西，便与其他秀女们一起，来到女官跟前听训。女官仍旧是先前耷拉着眼皮，声音冷冰冰硬邦邦的那一个，教训了她们几句话，便引着她们来到内庭，让站成一排。
此时内庭里已经站了两排秀女，俱是上回留牌子、或是今年刚刚挑选出来的，年纪大的不过十五六，年纪小的……约莫大约十二三岁上下，跟江菱刚刚穿来的时候差不多。江菱摇了摇头，暗道这姑娘年纪也未免太小了。
不过，这不是她应该操心的事儿，宫里还有太皇太后和皇太后呢。
据说那位皇太后并非康熙的生母，而是嫡母……打住，江菱刹住思绪，将注意力放在了跟前的女官身上。刚刚带她们来的那位女官已经离开了，面前的这位新女官年纪有些大，神情宽和，说话也是不急不缓的，让人很容易心生好感。江菱从旁人口中得知，这位便是苏麻喇姑了。
据闻苏麻喇姑是孝庄太后的左膀右臂，亦不知真假。
苏麻喇姑例行说了些安抚的话，便让她们候在内庭，自己去请太皇太后。说话间，外面又来了三四个太监，其中一位江菱很熟，是前些时候刚刚见过、将她带到康熙跟前的那一位；还有一位也有些眼熟，正是她刚进宫那一日，收走了所有牌子而且还颐指气使的太监。后面两个江菱却不认识了，但看其他秀女们的眼神，估计也不是好相与的角色。
那位颐指气使的太监见到江菱，赫然便是一副见了鬼的表情：“你不是被……”
他刚刚想说你不是被宜主子和惠主子撇出去了，忽然觉得这里不合时宜，便又闭了嘴。
倒是康熙身边的那位太监，频频看了他好几回，仿佛有些同情。
片刻后，宫里走出两个女官，比苏麻喇姑的年纪要小一些，手里各自捧着一个托盘，托盘上正正地放着一块身份牌子。有两个秀女见到牌子，当场便哭出了声，其中便有年纪最小的那一位，抽抽噎噎的，哭得容妆花成了一团，好不凄凉。
那牌子上写着她们的名字。这个举动，多半便是要撂牌子了。
苏麻喇姑安抚那姑娘道：“你的年纪还太小，怕是不好留在宫里。回去罢，等过些时日，便择个夫婿嫁了，也算是功德圆满。”言罢取过一块牌子，交到那位秀女手里，让女官引着她出去了。
另一位秀女强忍着泪，没敢哭得太明显，取了牌子离开了。
余下的秀女们表情惴惴，俱有些兔死狐悲之感。宫里的命令一道接着一道，转眼便又有三四位秀女被撇出去了。离开的秀女们多半神色哀戚，偶尔有些平静的，也是寥寥无几。
等一批秀女撇除干净之后，苏麻喇姑才道：“将东西拿上来罢。”
随后又有三四位女官来到她们面前，各个捧着一个空空的托盘。
江菱不明所以，但看见一位秀女将青玉牌子放了上去，便猜想这大约是给她准备的，便取出自己的那一面身份牌子，轻轻搁在了托盘里。苏麻喇姑瞥见上面镂雕的金边，稍稍讶异了一下，但因为是主事女官的缘故，没有表现得太过明显。
直到将要进屋时，苏麻喇姑才偷了个空，把江菱的样子记了下来。
江菱留意到苏麻喇姑的举动，心里忽然有些不安。那块牌子自从到了她手里，几经辗转，实属不易。虽然这些日子都过得风平浪静，但她清楚得很，在这后宫里，风平浪静才是最大的不易。
有一个人，或者是好几个人，给她提供了一些超乎寻常的保护。
江菱想起那一日康熙皇帝的异样，心里有了些不好的猜测。但眼下的情形，却容不得她胡来。原本在进宫的那一日�