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四人此行，是要寻找一位失踪的朋友。那人名叫耶律彰峨，同样是契丹人，比萧明空可出名得多了。他在天下四大刀剑客中排行第三，出剑速度已达“一念”之境，乃是百年不出、万中不遇的剑术奇才。
耶律彰峨苦恋萧明空不果，负气出走，自此沓无音讯，他身中圣门五瑜珈丹之毒，也不知痊愈了没有。但此人神通广大，也算是个逆天的大角儿，萧明空等倒也不如何担心其安危。打听到杭州地方好像有位出招如电的冷面剑客，一行人便浩浩荡荡地赶来。沿路上赏玩风景，自得其乐，不知不觉，已将到大运河的尽头。
萧明空睡了一会儿午觉，起来莫名其妙地问船家道：“杭州城有名的人物，说来给公子爷听听。”
“女伢儿，”船家摇摇头，“有名的人太多了，三天三夜讲不光。”
“哦，那就说说近来最出挑的人吧？”圣门使者潜伏各地，大半非富则贵，如燕京留守奚仲逸、龙族祭司野利云佾等，均是一方首领。他们平日不动声色，就算亲族好友，也未必知道他们的身份，但现今圣门进行一项极大阴谋，却不由众使者独善其身，所以地方上的名人谁有大动静，谁就有可能是圣门使者。消灭圣门原是此行的另一个目标，而圣门使者说不定知道彰峨的行踪，运气好的话还能顺便取得五瑜珈丹的解药，一举数得。
船家笑道：“哈哈，讲起来，隔段日子还真的有件奇事。”
萧明空皱眉道：“这土话好难听。”她对船家甚为不满。这家伙收了钱，讲好四人包船，谁知不出几里，又接了个客人上船，说是急赶回乡，予人方便，自己方便。萧明空执意不肯，义贞这草包却抢先答应了，真是好没来由。这客人古里古怪，浑身裹在黑袍里，头戴一顶塞外风格的黑帽，遮住了脸目，是男是女都分不清楚。数日里独坐船头，悄无声息，宛如幽灵一般。萧明空每偷看他一眼，总是感到莫名的寒冷，忙不迭地移开目光。
船家瞪眼道：“你讲的话也没毛好听。”
说书人天瞳打圆场：“好啦好啦，大叔，你就说说那件奇怪事好了。”
船家道：“这女伢儿声音倒好听，跟唱歌儿似的。”他咳嗽两声，说道，“这件奇怪事体，说来也没什么怪。”
萧明空嗤笑：“到底是怪还是不怪？”
船家不理会她，自管说：“说它不怪，却也很怪。话说我们塘河地方，最有势力的老爷大地主，近十多年都是钱大官人，一门数杰，好不风光。别说乡里土人，就是京里来的大官，也要对他礼让三分。可是到三年前，朝廷忽然把他大儿子钱显礼抓了起来，说他私并官地，罪大恶极，没多久就砍了头。钱大官人七个儿子，一个横死之后，余下六个倒有五个先后毙命，短短半年，就只剩下最小的儿子钱显廉。他老人家许是受了打击，从此隐居庄中，再不过问世事。这个姓钱的隐了，又七来一个郎老爷，一个卢老爷，做事也同样的横蛮，乡民都说钱大官人以前虽然恶毒，总还是个人，现下是一只狼和一只驴，原本没有人性的！”
萧明空打个呵欠：“说了半天，还没说到点子。”
“这怪事的起源，就是郎老爷要跟卢老爷买块地，卢老爷不肯。”
萧明空道：“买地卖地都是你情我愿的事，真是乡巴佬少见多怪。”
秦义贞插口道：“你别打断话头。”
萧明空怒道：“眼下又不是听鼓儿词，不许旁人说话吗？哦，天瞳姑娘，我可没说你。”
义贞和天瞳慌忙噤若寒蝉。郡主娘娘斗嘴天下无敌，而且不依不饶，使人宛如身历梦魇，万万不可自招祸端。
船家道：“不肯卖地是不怪呀，怪的事体在后头呀。”
萧明空道：“哦，那你快说。”
猛然间“砰”的一声，船身剧烈摇晃，萧明空早已仆倒在地，原来是后面的平船撞了上来。船家指戟骂道：“娘西匹！你咋个……”
他骂到一半，就被眼前的情景吓住了，但见平船上的船夫半身浸在水里，河水不住地变成红色。
一条魁梧的大汉从船舱里跳出，肩上还扛着个四五岁的孩童。大汉脸上斑斑驳驳，尽是圆点疤痕，满脸狠戾之色。他站在船头，看看萧明空等人，没有立即确定是否该换船，稍微犹豫。这时有五个人已经从后梢绕过来，其中两人手持弩机。
“放下孩子！”五个人都身穿红色的袍子，肩头绣着龇牙咧嘴的狼头，他们都是大土豪郎老爷的门客，为首是个粗目浓眉的和尚。
疤脸大汉道：“老条儿，你们何苦赶尽杀绝？”
船家知道老条儿是郎府门客中的头头儿，这几年欠债多，出家做了和尚，算得地方上的一霸，只听他说道：“让开了，自然不跟你为难。”
疤脸大汉高声道：“老条儿，当年你我被青无常使诡计炸伤了脸，是钱大官人出钱给我治伤，足足养了四年。现下火中狼得了势，你就忘本抱大腿，不但杀害钱七公子，连五岁的小孩儿也不放过？”
老条儿道：“阿弥陀佛！钱府得势的时候鱼肉乡民，绝后也是报应。这钱七公子满手血腥，偏偏要带着老婆、孩子往火龙寺求神拜佛，玷辱法器，那是佛祖降罪，假贫僧之手罢了。”
疤脸大汉哈哈大笑：“老子杀人不少，坏事做尽，不懂什么报应，死后没脸去见佛祖，但老子起码还知道报恩！老子……”他话没说完，身上已多了三支弩箭，激出三道血柱，泼在船头。第四箭射在钱家男童胸口，他嘴边逸血，哇哇大哭，连叫：“大伯，大伯！”
老条儿拂袖，冷血的弩手扳动机括，又是两支箭飞向男童。两下相距不过三四丈，弩箭去势又极快，眼看要把男童射死，忽听“啪”的一声，双箭断为四截，掉在地上。男童的面前已站着一名青年，手中古剑刃锋缺口，黄光流动，正是日本剑客秦义贞。
萧明空喝道：“给我狠狠地抽！”
义贞妖剑疾刺，不过眨眼工夫，四个门客都已倒下，其中一人掉进水里，竟连扳动弩机也来不及。老条儿退了两步，眼见敌人有好几个，单单这外国小子就扎手得紧，他不敢硬撑，想跳河逃跑，忽然手脚酸麻，风好像突然冷却的蜡，把他整个人嵌在其中，再也动弹不得。
萧明空拍手道：“婉儿干得好！活活闷死他！”
婉儿小小的手掌遥指幻舟，风听从她的号令，老条儿脸色转红，呼吸艰难，毙命就在瞬间。先不问谁是谁非，但这伙人穷凶极恶，连小孩子也不放过，激得婉儿义愤填膺，因此出招更不容情。她跟义贞一个操风一个快剑，神幻莫测，那船家只瞧得矫舌难下。
“请且慢动手。”说话的是船上那黑袍搭客，声音圆润温柔，原来是个女子。婉儿觉得原本驯服的风，倏然多了好几分的寒意，隐隐躁动不安。她心神略分，老条儿吁出一口长气，烂泥也似软倚在舱门侧边。
也不见黑袍女子有什么动作，下一瞬，她已挡在老条儿身前。
萧明空道：“啊哈，还有个同党！”
“不是同党。”女子微一躬身，她的帽子压得极低，领口又高，连下巴都瞧不见，“这人跟我颇有渊源，斗胆请姑娘……”
天瞳察看男童的伤势，她站起身，颓然摇头道：“已经断气了。”
萧明空怒道：“你还要护这秃驴吗？”
黑袍女子道：“我明白各位的愤怒，然而我确实有几句紧要话想问清楚他。”
换了别人，昭阳郡主早就破口大骂，可眼前女子的语气谦逊有礼，内中却蕴含着奇妙的尊严，萧明空倒不愿贸然冒犯，她说道：“哦，那你问吧，问完我们再动手。”
黑袍女子摇头道：“这恐怕不妥。嗯……抱歉一路上听到你们的谈话。萧郡主放他三月之命，而殿下要寻找的五瑜珈丹解药，由叶某代为取得，可好？”
萧明空笑道：“圣门使者就像蝗虫，遍地都是。阁下又是门中哪一号人物？”
“在下Ⅱ十灵铮。”
“原来又是叶灵盘、凌阴之流。”萧明空道，“你手上有五瑜珈丹的解药？”
“五瑜珈丹是本门禁物，用于惩罚叛徒，解药只在高位护法手上，但在下可以代为讨取。”叶灵铮道，“想来尊友也是圣门中人，不知道他犯了什么戒律？”
婉儿摇头道：“我们的朋友并不是圣门使者。”说着她有意无意地走到萧明空身边。而义贞持剑缓步绕到后方。叶灵盘精擅摄心术，凌阴则是个冷酷的杀手。前者只手毁掉须弥城，后者差点儿要了义贞的性命，叶灵铮的名号与之并列，想必也非同小可。萧明空能够大言不惭至今而犹未遭到天谴，多半还要归功身边这两个细心警惕的“保镖”。
叶灵铮沉吟：“这就奇了，对外人使用五瑜珈丹，已经干犯了门规，他是谁？”
萧明空道：“你就不要假惺惺了，你跟踪我们这一程，难道不是早有预谋？”
叶灵铮欠身道：“我刚从域外归来，同船这趟，纯是诸位给予方便。言归正传，萧郡主觉得我的提议是否可行？”
萧明空摇头道：“不可行，寸步难行，难行得犹如过蜀道，上青天。”
“哦？”
“我那个朋友最是硬气，我为了他的性命而放过残杀儿童的凶手，日后非教他骂死不可。”萧明空摊手道，“所以我若答应你，就是死路一条。与其我被他骂死，倒不如让他自己去死好了。”
“只是三个月之命，三个月之后，萧郡主仍能手刃此人。”
萧明空按捺额角，说道：“别说是三个月，这种人渣，眨三下眼的工夫也留他不得！”
“那唯有斗胆冒犯了。”叶灵铮依然是不愠不火的缓慢语调，动作却快逾闪电，她拾起弩机，对准萧明空。可是义贞和婉儿早有提防，身后妖剑已触及她的袍子。婉儿纤掌挥处，风力倒卷，吹得她双袖鼓胀，一片碧绿的叶子随风摇摆，和灰暮的天色殊不相符。
萧明空拉住天瞳，抱头躲到舱旁，叫道：“两人都要留下！”
“恕难从命……”叶灵铮低头冲出两步，老条儿偌大的身躯被抛向河中，而她借着这一挥之力，金蝉脱壳般除去厚重的黑袍，卷住妖剑天尾羽张，她自己的人也掠向运河。
与此同时，原本飘在虚空里的叶刃陡然加速，划过叶灵铮的风帽，登时长发飘舞。叶灵铮把头一偏，抓住老条儿的腰带。重量剧增，两人一同堕河，却见她手举凶僧，左足轻轻点在河面上，便升高尺许，接着右足又是一点，两三个跨步，已越过十丈左右的河面，上岸疾奔而去。
义贞和婉儿你看看我，我瞧瞧你，都发现彼此眼中的疑惑。轻功练到极致，或许真能以水借力，点水飘飞，但最多越过一两丈的水面，已经惊世骇俗，像叶灵铮负着一人，十丈距离轻松渡过，如履平地，简直是匪夷所思。
河面上漂浮着几块薄冰，真没想到天气已冷到这种地步，义贞道：“你见到了吗？”
婉儿点点头，道：“她……她的脸……”
“她的脸是青色的，”义贞用力搔着后脑，直似要把头发都抓下来，“难道是妖怪？”圣门从上古传下，千锤百炼，门徒如同古树盘根，遍布于诸国诸州，纠结在各行各界。他们路上所遇到的圣门使者，没有一个是泛泛之辈，而叶灵铮显然更为拔群。
萧明空从藏身处走出来，指着被义贞剑刺闭穴的凶徒道：“把他们都扔下去喂鱼！”随即又骂义贞道，“没用的东西，连个婆娘都拦不住。”
义贞正察看孩童的尸身，抬头怒道：“敌人还没动手就躲起来的人，有什么资格说我？”
萧明空道：“这你就不懂了，我用以退为进的计策……”
她吹之不已，冷不防被船家嗫嚅着打断：“四位客官，我……我怎么办？”
萧明空皱眉道：“什么你怎么办？”
火中狼的势力在这一带只手遮天，萧明空四人胆敢坏他的好事，麻烦固然断不了，而驾舟相送的船家，罪名也是可大可小。萧明空他们还能拍手走人，火中狼未必跨府追杀，却有千万种方法能教小小的船家后悔从娘胎里生出来。
这个道理，养尊处优的郡主娘娘是不懂的，小国寡民的义贞大侠也不甚了了，婉儿隐约猜到些，但她胆子小，从来不敢拿主意，还是天瞳走惯江湖，鉴貌辨色，她拍拍船家的肩头，说道：“老兄安心吧。待会儿郡主娘娘送你花费，足够你全家数年的使用，这活计暂且不必干了，找个偏僻地方住他个三年，皇帝老子都未必找得到你。还有，火中狼连孩子都杀，我们郡主娘娘可放他不过，多则半月少则十天，保你听到郎府遭殃的消息。”
萧明空道：“天瞳姑娘说得太有道理了。行船的大叔，这下可宽心了吧？”
船家连声道谢，未了问道：“那个，那个郎府向卢府买地的古怪事体，娘娘要不要听完？”
第二章 试探
叶灵铮帮助佛子角斯罗脱离大豪李立遵的控制，在青唐城建立自身基业，她便功成身退，从塞外回归。可是扶助角斯罗只是庞大济世之略的微小一环，圣门任重道远，每一位门徒都必须肩负使命，甫出火海，又赴刀山。
她由本门飞羽士知会，玄脉使者已经重现世间，数月来斗争加剧，双方死伤均烈。而在杭州地方，几年来不断有武人失踪。该地算不上武学名城，但江南武人也自有其体系，帮会门派不在少数，在三四年间，这些武人组织萎缩了一大半，不是内中掌门人物不知何往，就是传功首座远遁归隐，甚或有整支剑派全部迁移，又无迹可寻的怪事。
有人的地方就有权欲，有纷争，帮派势力不过是缩小的诸国各族，彼此算计吞并，起初圣门也不以为意，直至发现玄脉使者的存在，才察觉两者之间似乎有着微妙关联。武功高强，且在此地土生土长的叶灵铮，自是查访事件的不二人选。
如今她坐在华丽的殿堂中央，沁人心脾的茶香飘荡在她鼻端。侍女不停地奉上果饯和点心，四只彩瓷小碗中盛的是桂花藕粉、酒酿圆子、猫耳朵、红枣汤；六只高脚玉碟，整齐地排列着三色干果、三色甜酥。精致、考究、淡雅，久违的江南逸趣。此外还有一碟小鱼干儿，上不来台面，却是她少年时最爱吃的零食。
十六年的时光很长，它能让人由贱到贵，由生到死地走一遭；它能让人脱胎换骨，几乎忘掉以前的自己是怎样的。
老条儿领她到郎府，也就是从前的钱府旧址。路上僧人把他所知道的事情和盘托出，大致与那船家所言相符。钱大官人丧子退隐，卢三顾和郎烈几乎在同时崛起，至于卢三顾一介武夫，火中狼草莽之徒，是如何跃而成为该地顶尖的大土绅、大富豪，就非老条儿所知了，毕竟他只是个仰人鼻息的护院般的人物。
算算时日，卢、郎崛起后不久，就开始了圣门所谓的武人消失现象……
叶灵铮眼中看到的是古拙的木雕、清秀的字画，身上感受到的是绸面椅褥的轻柔和火炉的温暖。然而她好像回到许久之前，那寒风飒飒的河头，那时郎烈还是个暴戾豪杰，他求她留下，一起对付跋扈的土绅。
当时她拒绝：“杀了钱大官人，还有旁人顶上。”
改变人心，重复大同，这是圣门的目标，也是她人生的凭借，可是十六年过去了，这个世界改变了什么？
她心里轻轻叹息：“十六年的时光，也许并没有我想象得长。”
有人快步自厅外赶将进来，只听这急促的脚步声，她就心下了然。
“灵铮！”
她站起转身，刚好和来者打个照面。
十六年前火中狼身披蔽袍，在冷酷的月光下狂哭喝骂。十六年后郎烈锦衣华履，满脸笑容，过去所有的愤怒都