这时，也不过一刹那的事。那小船已箭般的冲着常玉岚的帆船驶来。
常玉岚有些不安，喃喃的道：“果然是陶林，一定有什么紧急的书。”
这时，后舱扬帆摇橹的船家，已经在高声嚷起来道：“喂！小船不要乱闯，撞到了可不
是好玩的！”
真的，那艘单人小船，果然眼看要撞上常玉岚坐的帆船，只有毫厘之差。
忽然，单人小船上的灰衣人猛的一长身，前脚伸向船头，后脚着力踩稳。
说也不信，飞灭般快的小船，船头略略土抬，稍离水面，立刻又停落了下来，像被钉子
钉在水面上一般，一动也不动。
此时，两船相隔，不过五尺左右。
船上的灰衣人正是桃花林的桃花老人陶林。
常玉岚看清之后，先发话道，“陶林，有重大的事吗？”
陶林扶了扶头上的斗笠，朗声道：“上禀令主，金陵府上可能发生不测，蓝姑娘命我禀
告令主，快快赶回金陵，迟了恐怕不及。”
常玉岚不由大吃一惊，忙道：“蓝姑娘可曾说明是什么事？”
陶林道：“没有，只是嘱咐小的飞船赶来，请令主不要耽搁，星夜由水路赶回金陵。”
常玉岚道：“辛苦你了，我知道了！”
陶林又道：“蓝姑娘之所以不能赶去金陵，可能因为桃花林也有警讯！”
常玉岚越发不安，叹了口气道：“有蓝姑娘同你，桃花林大致不会出岔子，你快回去
吧。”
“小的这就走！”陶林说完，前脚用力一压，整个身子前倾，后脚便提高船面，小船磨
过水面，嘶——反向疾驶而去。
常玉岚与陶林的一问一答，南蕙都听得清楚，她又见常玉岚面色忧戚，双眉紧皱，不由
道：“金陵又会出什么事呢？”
常玉岚道：“真是多事之秋，一波未干，一波又起，我们赶路吧。”他对后舱的船家高
声道：“船老大，我们不要一路观赏岸上的景色了，金陵家中有急事，日夜赶回，多给两位
酒钱。”
南蕙见常玉岚愁云满面，双眉不展，也不再追问什么。
小船，扯满了双帆，日夜兼程。
夕阳无限好，只是近黄昏。
黄昏的江上，一轮落口，满天彩霞。几点归鸦，一片风帆。
远远的，石头城的城墙，静悄悄的仰天矗立在缤纷云霓的天际。
久别金陵，常玉岚有“近乡情怯”之感。但是，恨不得插翅落在自己庭院之中，以抒游
子情怀。
然而，看近实远。帆船仍然在水上飘浮，虽然张起两只满帆，在归心似箭人的心里，还
觉着牛步一般的迟缓，这正所谓“心急马行迟”。
直到万家灯火，小船才缓缓的驶进水西门。付了船钱，打发了船家。
常玉岚迫不及待的弃舟登岸，好在没有行囊不用收拾，招呼南蕙两人径向莫愁湖上去。
经过修茸的府第，依旧是富丽堂皇，做视江湖巨公大贾的住宅。
常玉岚见自己家门安然无恙，心头的一块大石才算落下，一面沿着湖滨缓步而行，一面
喜孜孜的对南蕙道：“你还记得这条路吗？”
南蕙脸上并无喜悦之色，只道：“记得。”
此乃人之本性，是勉强不来的。
常玉岚之所以喜自心底，因为金陵乃是他牛长之地，一草一木，有不可割离的情感，况
且长年漂零，一旦回到儿时地方，怎能不禁喜形于色呢！
而南蕙不仅是对金陵人生地疏，还有无亲无靠寄人篱下的伤心事，喜从何来？两人的心
情不一样，因此也就默默的走着，谁也没再说话，因为彼此闷声不响，脚下也无形加快。
转眼，已到了常府的门首。老管家常福的儿子常陛，正斜靠在石狮子上遥对着已经半涸
了的湖水发呆。当常玉岚到了切近，忽然像梦中旬醒侧的揉揉眼睛，几乎跳起脚来，欣喜若
狂的叫道：“三少爷！三少爷！你回来了！”
常玉岚只觉得好笑，点头应道：“常陛，你还认得我？”
常陛连忙道：“小的怎能忘记三少爷，还有这位南姑娘。老夫人可把你念叨够了，哪一
天下记桂着，我这就去享告老夫人。”他接过了常玉岚手中的剑，还有南蕙手里提着个小包
袱，快步如飞的向内跑。
像一片静静的湖水，投下块大石。常府早已热闹起来，仆妇、佣人、丫头、家丁，穿梭
走告。
没等常玉岚走到院落，常玉峰已站在花厅的台阶之上，掩不住满脸喜悦，大声道：“三
弟，你总算回来了，没把妈想坏。南姑娘，快，快到上房！”
哪还等常玉岚到上房。花厅上灯烛辉煌，如同白昼，常老夫人年届花甲，但仍然健旺得
很，在两个媳妇陪伴，一众丫鬟拱月似的佣着，已到了花厅。
常玉岚才与大哥见过礼，已听见老夫人的声音道：“玉峰，走廊上风大，还不叫岚儿进
来。”
常玉岚生恐又冷落了南蕙，拉着她的手，一面高声道“妈，该儿就进来了。”跨进花
厅，常玉岚下由一阵鼻酸，顾不得南蕙，抢上几步，扑倒在老夫人的怀里，哑声道：“妈，
不孝的儿子回来了……”他再也没什么活可说。
常老夫人老泪止不住像断了线的珠子，顺着腮边流个不止，一子抚着儿子的后脑，口中
却连声道：“回来就吁，回来就好！傻孩子，这么大的人还哭。你看，妈都不哭，妈都
不……”她的声音鸣咽，喉头咂塞，再也说不下去了。
良久，常玉峰才道：“妈，二弟回来应该欢喜才对，我已吩咐下面准备了饭，二弟与南
姑娘一定饿了。”
常老夫人连连点头道：“把饭开到暖阁里，大家团团圆圆的吃一顿。哦！南姑娘，过
来，让我看看你长大没有？可是一年多了。”
一片欢愉声中，全家人都到暖阁用饭。
终年漂泊，常玉岚虽然到处都没有遇到困窘，然而，家的温馨，是没有任何的欢乐可取
代的。
一顿饭直吃到、更时分，才伴看老夫人回到卧房。外面的天气虽然寒冷，常老夫人的卧
房早已升起炉火，温暖得很。
侍候母亲上了床，又安排南蕙与二嫂同睡，常玉岚才回到后进书房。因心情的兴奋，加
上百感交集，竟然一时无法人睡。好容易渐入梦境，已经是三更左右。
忽然，一片红光，映在纸窗之上。接着，人卢呐喊：“救火！失火了……”
常玉岚不由大吃一惊，弹身起床，胡乱套上长衫，推开窗子，跃身到了花园长廊打量一
下，暗喊了声：“不好！”
起火之处，乃是最后一进的祖先堂。祖先堂平时是没有人进出的，当然更没有人住，哪
来的火呢？敢情是有人放火：常玉岚一念未了，随风飘来的烟雾之中，嗅得出有硫磺气味。
这越发证明常玉岚所料不差。
此时，整个宅院已都惊醒，锣鸣人喊，四处暄闹之声贯耳，人影四下乱窜。
常玉岚哪敢怠慢，析身进了书房，滴下长剑，展功上了屋面。
但见，火势愈夹愈烈。火舌乱窜，浓烟冲天之中，出现了十余个通身血红装扮的人影。
那十余条身影，在火势中穿跃纵跳，身手个个不凡，而已每人手中一把寒光森森的软刀，虽
没存心杀人，但偶尔也对救火之人施袭，顺手伤人。
常玉岚心中已明白了几分。因为这情形与江上碧口中所说青螺峰狂人堡遭遇完全一式无
二。
他再也不迟疑，一式“龙飞九灭”，越过三重院落，扑向祖先堂火场上空，口中厉声喝
道：“何方狂徒，放火杀人！都给我留下！”
这时，常玉峰也仗剑指挥家丁们灌水救火。
南蕙手中执着一把并不称手的仆刀，也已发现了火场中穿梭的红衣歹徒，她一见常玉岚
到了，娇声呼道：“常哥哥，这些人是有计划而来的，他们不敢露面，只在火场中躲躲藏
藏，气死人了。”
常老夫人乃是武林世家，当年何朔大侠“一盏孤灯”赵四方的爱女，并非一般弱不禁风
的老妇人，她见自己儿子人在腾空，作势向火海中扑去，连忙拦阻道：“岚儿，水火无情，
闪开！”她口中喝着，由袖中取出赵家独门“追魂夺命子母连环珠”，认定在火场中纵跃的
红衣汉子射去。
嗖嗖！嗖！唉！啊呀！一声惨嚎，刺耳惊魂。一条血红的身影应声落于烈焰之中。
姜是老的辣，常老夫人这一招“追魂夺命子母连环珠”既快又准，一招得手，接着是连
番发出。惨呼连连，在烈焰烧红了半边天的夜空里，已有三个歹徒，葬身在火窟之中。
常老夫人的怒火并未稍熄，将手中空的连环珠筒，递到二媳妇手中，含怒道：“再给我
装满它！”
常玉岚一见，连忙上前，低声道：“娘，算了，要他们的命没用。”
常老夫人气呼呼的道：“他们要我们常家的基业，我就要他们的命！”
常玉岚忙道：“娘，这事不是要他们的命就算了的，我要找出这帮凶徒究竟是哪路
的。”
这时，南蕙也已愤愤的来到老夫人的身侧，接着道：“对！找出祸根来，把它连根
拔！”
常玉岚低声道：“南蕙，你在这里陪着娘，人哥专心救火，娘的连环珠逼使凶徒不再伤
人，我溜到宅子后面，看他们落脚在哪卫，一定查得出来龙去脉。”
常老大人道：“岚儿，你要小心！”
常玉岚应了声：“娘尽管放心。”他话落人起，不高纵，不出卢，在浓烟烈火之中，沿
着祖先堂前一排黑黝黝的柏树荫下，三几个箭步，已到了宅院之后，微一伏身，快如惊虹的
越过后院墙，隐匿在暗处。
这时，因常家人手众多，常老夫人珠无虚发，加上南蕙在火场四周提着一柄闪亮的仆刀
梭巡，常玉峰仗剑指挥家丁救火。一切都在乱中显得井井有条。
歹徒们既不能乘乱伤人，加之有几个同伴已葬身烈焰之中，为首之人一声呼哨，剩下的
全都向火场外围审去。
果然不出所料。为首的红衣夕徒，呼哨声中，手中软刀个住的挥动，分明是向常宅后面
撤上。
隐身暗处的常王岚心想：“何必多费手脚，把这为首之人生擒活抓，真相自然大白。”
就在他心意初动之时，恰巧那为首之人一式“鱼跃龙门”翻身跃过院墙。
常玉岚个由心一懔。因为从那人一式极为普通的身法“鱼跃龙门”的起势，叠腰、扭
肯、剪腿，自到落在墙外的弹身连环再起，分明是难得一见的高手。
常玉岚不敢大意，轻轻抽出长剑，发出了一声极为细微的弹篑之声：“铮！”
不料，就是这声细微到毫未的声响，那为首翻出墙外之人已自矮身戒备，认定常玉岚隐
身之处，厉声喝道：“谁？”
常玉岚并未存心隐匿不出，因此。扬剑弹身而出，怒喝道：“捉拿歹徒的人！”“人”
字尚未出口，人已到了那汉子的面前，长剑一招“平湖秋月”，直抵红衣汉子的喉头。
这一招几乎是出其不意，剑随人动，招自心起，算得是凌厉无比．既准又狠。
熟料，那汉子冷冷一笑，形同不防，等到常玉岚的剑招走实，微微一侧颈子，右手的软
刀，反削常玉岚执剑的手腕。招式之巧，妙到毫颠，出手之毒，出人意表，完全是名家手
法，一流招数。
常玉岚大吃一惊，急切间，振腕下沉，长剑由刺改劈，力道尽失。
那汉子微微一笑，弹身退出两丈。
此时，院墙内嗖嗖声中，衣袂连振，七八个红衣歹徒，全都是蒙头盖脸，穿了出来。为
首的汉子不慌不忙，手中软刀连挥，示意众人快速离开，自己却拦在常玉岚之前，意恐常玉
岚追赶，或是制注其中的一个。
常王岚的怒火如焚，大吼道：“是人就露出脸来，鬼鬼祟祟的东西！见不得人的下三
烂！”
为首的汉子并不答话，只是扬刀而立，鼻孔中不时发出冷笑。
常玉岚之所以没有立刻抢攻，一则眼看为首之人并无逃走之意，二则此人的刀法与众不
同，乃是以刀作剑，这剑法招式，似曾相识。
就在他分心遐想之际，那群歹徒一个个已沿着湖边溜之大吉，只剩下为首之人断后，插
腰扬刀当面而立。忽然，冷冷的道：“我们会再来。”语落，一个“侧卷珠帘”，人如一溜
清烟，在半空中卷了几下，竟已远去三丈。
常玉岚焉能放他就此一走，招展“十丈红尘”快如追风闪电衔尾追去。
因为那人是出其不意，而轻身功夫不在常玉岚之下，两人相距，总在五丈左右，一前一
后，像流昆赶月，风驰电掣，看不出是两个人，直如两缕清烟，在夜色迷蒙中，飘浮向前。
转瞬之间。
前面之人已出了湖畔，落荒向雨花台方向奔去。
常玉岚心想：“任由你跑上天，我也要追到灵霄殿，跑到天色黎明，你总不能再套着头
罩了吧。”
他只顾打着如意算盘。殊不料前面那人几个起落，已不再沿着大路，转向山边崎岖小道
奔去。
常玉岚暗喊了声：“不妙：”因为黎明之前的天色，愈加黑暗。沿着大道虽然追不上，
但目力所及，也不会迫掉。而那人转向山路，拐弯抹角固然不免，杂树乱石，更容易失去目
标。
心中想着，脚下更加看力，眼看着赶得只差三丈左右，再有片刻，必然追到那人身后无
疑。谁知，山凹之处，突然有一座青砖瓦房大宅院。
前面那人腾身上了瓦房围墙，冷冷的一笑，拧身落在围墙之网。
因为那人前奔之势略停，又腾身上了院墙回头一笑，不免耽搁了片刻。
常玉岚就在这片刻的时间里，几乎与那人一齐到达院墙之上。
他不敢贸然跃落墙内，借着星光略一打量，院落内似乎是新建未久，加之冬日未尽，庭
院十分荒凉。只是，奇怪的是，落下的那人竟然不见踪影。常玉岚心想，也许那人要借这宅
院掩护，说不定会再由他处逃去。因此，他且不向下跳，就站在院墙之上游目四顾。
然而，四下无声，夜风习习，寂寂的庭院，也没有半点搔动的迹象。
常玉岚越发迷糊了。这别墅似的新建庭院，在夜里进去一个人，该有些动静才是呀，除
非它就是这帮歹徒的巢穴。
想着，忽然，靠近庭院的三间正屋内，突然一亮，闪出了灯光来，接着，一个清脆的娇
滴滴之声音道：“是谁呀？深更半夜站到咱们墙上，又不走，又不下来，到底是为了什
么？”
常玉岚甚是尴尬。因为听声音必是一个青春少妇，而且又没有人与她答话，这深更半
夜，自己站在人家墙上……就在他转念之时，“呀”的声，正屋的雕花门敞开了来。一个妇
人手执着气死风灯。高高举起，对着常玉岚立身之处，娇声道：“客官，是迷了路，还是错
过了宿头？”
灯光，把小小的院落，照得雪亮。
常玉岚是再也不能不说话了，而且他意识之中，先前那歹徒一定是隐身躲藏在这院落之
中，不妨下去，借这妇人手中灯光教他无处遁形。
想着，一腾身跃下院墙，一面箭步穿过庭院，一面道：“在下追赶歹徒，迫到贵府外
面，眼看着歹徒跳进来，所以才跳上院墙，想惜灯笼一用。”口中说着，不等那妇人回话，
伸手抓过那妇人手中的宫纱气死灯，弹身退下台阶。
那妇人出其不意的被抢走了灯笼，失声惊叫道：“啊呀！你这人……”
常玉岚哪管许多，提着剑，掌着灯，先从庭院角落照起。
原来，这宅院新建未久，只有一连两进，比一间四合院落略略大了些