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又有近百役卒在河床湿润处向下挖掘，挖到泥浆之后便将众多草垫丢入其中浸泡，之后捞起披在队伍中的牛马等畜力身上。黑暗中，又不知何人塞给桓伊一个盛满水的水囊，快速向他讲述之后该要如何使用。
下丘戍据此三十多里外，也是这支队伍前方目的地。此刻遭受袭击，队伍自然不能再向前。因为不知敌军数量多少，周边郊野还有没有分布的斥候兵众，一旦被敌军发现他们这一路人马，自然难免一场恶战。
但就算敌军没有发现，既然能够活动到此处，也并不意味着他们就绝对的安全。因为很有可能敌军会四野纵火，眼下深秋时节，天干物燥，野火非常容易蔓延开来。
营主让人将桓伊引到自己身畔，一边布置事务，一边也抽空向桓伊讲解几句。类似情况在滏水东侧并不罕见，类似他们这样小规模的辎重队一旦被发现，而又得不到及时的救援的话，便不啻于灭顶之灾。
眼下情况是一动不如一静，但如果敌军真的纵火烧荒蔓延至此，割下那些藤蔓荒草算是制造一个暂时的隔火带。但也同样要作两手准备，若敌人还要在灰烬中仔细搜索以至于发现他们的踪迹，那些割下的藤蔓荒草便要用于焚烧他们所运输的这些物资，宁死不可让这些物资落入贼军手中。
桓伊听到这些，心内也忍不住倒抽一口凉气，他本以为王师大势催压，敌军节节败退，却没想到在具体小范围战场上，居然还会有如此凶险的情况发生。
不过既然敢于跟随大将军北上创功，生死也不必看得太重，在桓伊几番请求之下，那营主才命人配给桓伊一柄战刀，又对他稍作安慰：“虽是两手准备，但极恶状况也是罕见。上白贼首石闵虽是凶残，但也多有狡黠，网罗周边郊野游食流寇为其耳目爪牙，截获讯息、坐地分赃，一旦放火烧野，他那些耳目爪牙也无躲藏之处，必受我军围歼……”
“石闵也是乞活？”
桓伊久在前线，对于羯将石闵的名字也有听闻，上白乃是乞活军盘踞地点之一，因有此问。
这也不算是什么军伍机密，营主闻言后便冷笑一声：“他算什么乞活，羯主豢养一恶犬罢了。早前盘踞在襄国被麻秋逐走，无有依傍才来广宗贴靠，广宗乞活不认他是同流，收走上白民众让他在前阵作藩篱阻挠。”
“不过这贼子确是狡猾，并不一味凶恶，招引众多游食施舍驱用。咱们王师北进是为杀胡，各军严禁杀良冒功，但人心揣在皮囊里，良或不良哪能观望得知。几次营戍遭劫，都有伧贼通讯，但也不能将那些野众尽数杀绝啊……”
听到营主忿声，桓伊一时间也是默然。河北腹心、王命久绝，特别是一些荒野中游荡的游食之众，他们消息渠道本就匮乏，更没有什么是非的观念，其中相当一部分沦于羯胡耳目而不自知，这种情况实在太多了。
至于大将军倡令各军军纪，不可滥杀无辜，这绝不是什么妇人之仁。只有深入河北，才会明白此处天地已经被羯国蹂躏成什么模样，十室九空最起码还有一个室，可是河北许多地方放眼望去已经是一片荒芜。
即便收复了疆土，生民却全无，连人都没有，想要复治何其艰难。那些无知的游食民众诚然有其愚昧之处，但世道长达数十年的虐害，他们只是为了求活。只要杀灭了那些真正的羯贼凶徒，再以耕织教化约束人心，他们自然会明白王治之可贵，不会再轻易被羯贼煽动作乱。
之后一段时间，都是在紧张中渡过，野中唯有夜风呜咽，并没有大队人马欺近的声响。
一直等到天亮时分，阳光洒满大地，驱散了黑暗的夜幕，也扫除了一些积压在人心中的恐惧。这时候，营主又匆匆检点一下队伍，确定并没有走失的情况后，才又将斥候散出，向外探查情况，在周边敌情未明之前，暂时是不敢继续赶路了。
如是又过了两个多时辰，斥候终于返回来，随时同行赶到的，则是三百余名骑兵同袍。
桓伊跟随营主一同行出，双方各验符令之后确定身份，然后才汇合起来继续赶路。
“昨夜下丘戍确是遭受敌袭，敌众近千数，已经被击退向北面溃逃。延平营三千轻骑今早北上增援各戍，短期内周遭不会再有敌军大部侵近……”
从下丘戍赶来接应的同袍口中得知昨日战况，众人各自不乏唏嘘。待到赶至下丘戍的时候，还能看到残留的灰烬并血迹等各种战斗痕迹，周遭还堆叠着一些敌人和战马的尸体，可见昨夜战斗也是激烈。
因为得于及时增援，下丘戍暂时倒是安全。而且此处已经算是右翼王师成功控制的范围，一时间倒也不必急于转移，只是桓伊心念王事，只在下丘戍短暂停留一夜，而后便匆匆离开。
他此行将要前往曲周上任，而曲周是距离上白更近的前线战区，昨夜虽然有惊无险，但也给桓伊不小的示警，在上任之前，前往延平营拜见此边主将胡润，受其面授机宜，是一个比较稳妥的作法。
1410 当取则取（）
王师五月大举北伐，兵分三路，其中西路军韩晃部主要负责封锁太行径道，清剿冀西方面的流寇之众。东路沈牧部去年便在冀南打下一个良好基础，开战之后，势头也是迅猛，兵锋在极短的时间内便威胁到羯国目下所掌控已经为数不多的富饶郡国渤海等地。
至于中路军谢艾，收取邺地之后，便直扑冀中襄国。在大的战场层面，从五月至今并没有发生大规模的战事。
而若具体到方面战场，中路军右翼的兖州府兵倒是打了两场硬仗。
羯主石虎迁入信都之后，对于南面疆土也并非完全放弃，除了麻秋等前线撤出的部伍之外，又派出朱保等羯将率领将近两万军众南来，在邺地东北方向沿漳水河畔的列人县设城驻防，希望能够在广平郡境内给王师造成一定阻挠，使中路军与东路军不能达于配合。
负责进攻列人城的便是新任兖州刺史胡润所率领的中路右翼人马，兖州府兵是由原徐州流民兵为主体、再以早年中原大战招抚河北流人丁壮组建而成，早前一直负责滑台、白马等河南要塞。
胡润代替李闳接掌兖州军务之后，也是在五月初便率先渡河北上，接连收复顿丘、馆陶等河北郡县，并在列人城外与羯军朱保部展开了一场规模不小的会战，并以堪堪万余卒众、兵力暂处劣势的情况下，在极短时间内便击溃羯军列人城主力，成功攻下这一漳水近畔的堡垒，得以确保王师对漳水南段的控制。
初战告捷之后，接下来的战事进行却不算顺利。由于在列人城并没有形成优势兵力的围堵，羯军眼见不守，主力部队选择主动退出，仍有万数卒众撤离战场，这一部分羯军也给之后的进军带来很大的困扰。
兖州军队初期加入战场，主要是由步卒构成，除了一千余轻骑斥候之外，并没有成编制的骑兵作战部队。而那些退出列人城的羯军则拥有着大量游骑机动力量，退出战场之后反扑之势非常凶猛，再加上来自上白地区的结果石闵生力军加入，胡润部吃了不小的亏。
八月中，奋武军从冀中紧急东来，配合兖州军设下的诱击圈套，重创这一部分羯军，主将朱保仅以身逃。这一战虽然真正的斩获并不多，但却彻底打散了这一路羯军的组织结构，原本勉强尚可维持一路人马，战后则分散成为十多股流窜的势力。
过去一段时间里，羯将朱保虽然仍在努力收集溃卒，但成果并不显著，目下的羯国本就军心涣散，加上在境域周边已经没有固定的补给点，所以这一路羯军基本上已经丧失了正面抗衡王师主力的战斗力。
得于奋武军的助力，胡润部才继续向北推进抵达如今的延平。不过奋武军乃是如今中路王师最重要的机动力量，需要肩负策应整个中路战场的责任，也不可能单独一路为胡润部保驾护航。
没有足够的骑兵力量，是兖州军目下最大的劣势所在。而且胡润所部的定位就是作为两翼战场的居中策应，两翼俱有重要的作战任务，短时间内没有大量的骑兵补充。
因是胡润军只能暂驻延平，主要任务则是保障东路军对于临清这一前进支点的营造。
不过各路王师争进，胡润自然也不能满足于防守不前，特别是羯国目下已经丧失了对此边郡县的控制。可以说只要王师部伍兵临城下，根本都不需要攻战便能直接接手这些郡县城池据点，唯一的隐患，就是那些散布郊野、出没不定的羯军游骑。
这些羯军骑兵虽然野战凶猛，但却乏甚攻坚手段，只要王师能够成功进入城池据点，他们便只能束手无策。
因是在手中机动力量不足的情况下，胡润还是通过频繁的调遣、前后紧密的呼应，将战线继续逐步向北推进。而且后路还在源源不断的向此增兵，胡润手中的兵力也渐渐达到两万余众，除了在延平保持五千人以上的战卒确保对临清要塞的呼应之外，通过这种交叉前进，基本上已经控制了广平郡全境的城池据点。
但是骑兵力量不足却是一个难以忽略的战术劣势，而且羯军朱保部虽然不再具备大的威胁，但是后方还有一个更加凶恶狡黠的对手，就是北方广宗附近的石闵部。
言石闵凶恶狡黠，绝不是夸大其辞。其人本身便武力强横，麾下也有一批劲卒，早前在奋武军东来作战时，其人便表现勇猛，率部在奋武军的包围圈中冲出一个缺口，致使相当一部分羯军沿此缺口溃逃遁走。
也正是因为这一点，朱保在之后的收编溃军非常的不顺利。许多溃逃的羯军骑兵不再信任这个羯主石虎所任命的主将，而是选择投靠石闵这个对他们有着救命之恩的勇将。
所以眼下的石闵，已经成了区域内威胁最大的羯将，麾下最起码拥有五千骑兵受其号令，而且其人又将营地安置在王师兵锋所未及的广宗上白，上白地区仍有数千羯军留守，拥有着一定的补给能力可以维持部伍不散。
除此之外，在针对王师的骚扰行动中，石闵部也是表现活跃。
由于胡润此前失于冒进，太贪城地之得失，所以兵力分散于广平各地。这无疑削弱了区域战场上的优势，也令后勤压力陡增。在过去一个多月的时间里，王师各路辎重队伍单单没于石闵所部便不下七八起，甚至就连据点都被拔除两个。
而且石闵其人，并不同于寻常羯将的贪鄙，所获辎重均分士伍。其部下有一支队伍全由晋人子弟构成，用以消除地方上豪强流寇对羯胡的警惕之心，从而与这些地方势力达成联系，约定以平分战利品来收买这些人充当其耳目，如此得于更加精准的打击王师各处据点的物资转输。
如此一来，原本的战果反而成了胡润军目下劣势所在。分散在各个城池中的兵力为贼众所胁，既不能从容撤回，也不能放弃不理，运输的军资安全性又没有保证。
因此胡润这段时间，可谓是焦头烂额。战争打到这种境地，优势转为劣势，他这个主将实在是难辞其咎。
说到底，他还是太过急于证明自己，虽然跟随大将军年久，但却乏甚独当一面的经历，早年在枋头是作为谢艾的副手，之后作为胜武军将主内拱河洛，连独领一军外出征战的经历都不多。
北进之后，却被大将军提拔取代李闳这个宿战老将执掌兖州军府，而兖州府兵不乏原本出自徐州的流民帅，如果不能有过硬的战绩，他也很难折服群将，这才急于攻城掠地。
前段时间大将军入巡延平，倒是没有责怪胡润，反而还对他不乏安慰“羯国崩亡在即，大势所趋，岂是一二狡黠豺狼能挽？王土王民，当取则取，这正是王师用事所在，也没有逡巡不前的道理。目下劣势，不过暂时，待到各路得于裕力，岂容贼将猖獗日久！”
大将军虽然温言宽慰，但胡润还是不能释怀。他不只是行台战将，还是大将军的门生家臣，由一个江州破落门户的劫余子弟，如今俨然已成王臣方伯，若是不能得于优异表现，实在愧对大将军多年来的恩义重用。
大将军巡察之后不久，又给胡润部拨来五千战马，临清方面的营建也暂告段落，沈牧支援三千骑兵，这终于让胡润手中的力量得于一个质的提升。
此前摊子铺的太大，面对羯军的游击偷袭穷于应对，如今手里有了足够的骑兵力量，广平郡内整体局面都能得以盘活。
不过对于敌人的狡黠，胡润也有充分领教，虽然手中力量激增，但也并不急于求战。
诚如大将军所言，羯国覆亡是大势所趋，短时间内争强争勇并不是王师的当务之急，对手无论再怎么凶恶狡黠，不过是困兽之斗罢了，吸取了此前冒进带来的教训之后，胡润也一直蓄势待发，只待时机成熟一举拔除这一路羯军据点。
说到底，这是举国之战，大势之争，对手虽然能够猖獗一时，但背后却没有一个强大支撑。如今的世道已经不再是诸方混战、可以浑水摸鱼、伺机壮大的永嘉旧年，王师大势催压，面前无论何人为阻，必将粉身碎骨！
桓伊从下丘戍赶赴延平，原本这个级别的官员任用也无须胡润亲自接待，不过军中旁人或是不清楚桓伊的身份，胡润作为大将军的家臣，总不好表现的过于倨傲，还是抽出一点时间来亲自见了一见桓伊。
对于这个经过谢艾考核举用的年轻人，胡润倒不怀疑其才力，只是将曲周方面的情况稍作交代，顺便透露了一下兖州军之后进攻广宗的计划大概，也算是一种关照。
若桓伊果有才力能够做出一些辅助配合，胡润自然乐于为之请功。若是不能，那就老老实实呆在曲周，安全性上还是有所保障，待到王师拔除广宗之后，也算是一种资历加身。
1411 不弃残躯（）
虽然胡使君并没有表现得过分亲昵，但仅仅只是一些点到即止的指点，已经让桓伊大感获益匪浅，对于自己前往曲周该要做些什么，心里也渐渐有了一定的思路。
朝中有人好做官，一些人情上无伤大雅的关照，这是任何时候都难以避免的。而且目下行台取士吏治还是非常公平的，士庶咸进，任何人都有其机会。
就算桓伊不是大将军的妹婿，换了别人被选派到曲周这个绝对的前线，胡润该要叮嘱的也要叮嘱，只是未必是由自己出面。他出面接见桓伊，之后前线王师反攻用事的时候，对于其人的安全肯定也要稍作照顾。
但若桓伊本身以为有所仗恃而懒于进取，那么也只会错过这样一个难得的进功机会。所以胡润的关照，也只限于对桓伊个人安全的保障，毕竟他是大将军的门生心腹，论及亲厚，也未必就逊于桓伊。若桓伊只是一个仗恃恩幸的庸碌之人，这一生甚至都难达到胡润眼下的功业势位。
见过主将之后，桓伊也并未在延平营久留，稍作休息，用过午餐之后便率领着胡润分配给他的六百余众直往曲周而去。当然，这六百军众是作为曲周城的援军前往，桓伊并无军职，是不能指挥他们作战的。
曲周距离延平并不太远，桓伊等一行人日夜兼程，到了第二天的傍晚时分便抵达了目的地。
曲周县城乃是一座规模不大的土城，坐落在两座低矮的山丘之间，王师收复此境之前，城池�