耕作。值此麦收之际，庄户男女老幼俱都齐出，丁壮者手持竹木锐器分散于野哨望于外，老弱妇孺则抓紧时间刈割新麦。
若是周遭有强梁呼啸冲来，那也只能忍痛丢弃眼前这些业已成熟的续命口粮，匆匆返回坞壁，据堡以守。
至于出没在郊野之间的凶人，既有溃乱卒众，也有内迁杂胡，这些人虽然凶残，但往往也只是游食抢掠一番。
最怕是被境中那些大的坞壁豪宗发现，他们一旦发现这些小型的生民聚地，不只要将麦谷抢光，就连生民也都要尽数掳走，供其驭使奴役壮大自身，生民便再无自由可言，自此后劳息生死都不由自主。
此时在原野中，正有一队旅人沿着不甚宽广的河道向南而行。这一支队伍规模不算太大，统共四十多人，马匹倒是不少，足足有近百匹。在河内，牛马畜类倒也不算过分稀缺，甚至在郊野游荡久了都有可能遇见规模不小的野马群，或许早先属于官牧民养，战乱中逃散于野，游荡日久野性渐生，集聚成群。
不过这一支队伍中那些马匹却多有膘状毛滑，行止间也都马性驯良，不乏良骥，足堪驭使作战。如此一来，这些战马价值便高了，如此漫行于野，必会招惹盗匪觊觎。
除此之外，马队中还有两副车驾，前面一辆应是座乘，木架围蓬青幔垂掩，看不清楚内中情形。后一辆则是货板，车板上堆积极高，以草毡麻绳紧紧捆缚，行驶起来在草地上压出几道厚厚的辙印，虽然看不见运载的什么货品，但也难免引人浮想联翩。
这样一支队伍行在原野中，必然会吸引乡野之间多入牛毛的强盗，但却少有人敢于上前侵扰，原因便是队伍中那几十名骑士。那几十人一个个马术精湛，体态也魁梧，身上不乏铁甲披挂，马鞍上挂着长长的马槊，腰间悬着牛皮包裹的佩刀，另有抹漆大弓垂挂。
如此精良武装，以及那种毫不掩饰的悍勇气息，足以看出这群人的不寻常，绝非寻常盗匪能够侵扰招惹。更兼之队伍中几匹空乘战马上还披挂着许多血肉模糊，用须发编串起来的人头，更是一种无言的威慑，令人望之便觉心惊胆寒。
这一支队伍沿着河道行了将近两个时辰，从日中到日暮，最终在一处河湾浅滩停留下来，骑士中一名首领模样的中年人拨马行至队伍中间的马车旁，人在马背上弯腰凑向马车语调恭谨道：“卢先生，天色将晚，眼下是否要择地夜宿？”
马车里沉默片刻，才响起一个略显慵懒的声音：“罗尉自决即可。”
那被唤作罗尉的中年人闻言后便点点头，先是转头吩咐骑士们分散寻找宿营地顺便在左近游弋斥探一番，然后才翻身下马，攀上车辕然后不乏感慨道：“一路行来，舟车奔波千里，我等寒卒尚觉疲累不支，实在是辛苦先生了。”
车内一阵窸窣声，然后垂下的青幔便被掀起，一名灰袍山羊须、面貌清癯的纶巾中年人从车内探出头来。其人一手握住一卷竹牍，而后在那名罗尉的搀扶下了车，他转首望一望荒凉的河湾，眉目之间不乏沉重，而后才叹息道：“既受陈公雅重，为其驱用奔劳本就份内事务，只可惜今次邺都一行终究无功，只盼洛阳一行能有收获，不负陈公殷望。”
“此处已抵野王，再前行三五日内便可达孟津。只是前途多强梁横阻，少不了要有交涉冲杀，还请先生稍忍惊扰之苦。”
那罗兵尉讲到这里，忍不住叹息一声：“石堪鼠辈，徒负大誉却内忌贤良，我等远奔礼进，其人即便内怯不敢过河奔援，如先生之贤，也该礼送一程……”
他们这一行人，乃是困守陈留郡的陈光使者，奉命过河向羯胡魏王石堪请求援助以解淮南军压境的兵危，结果却在石堪那里遇冷碰壁。求援无果，只能再自邺城西奔途径河内前往洛阳，希望能够在洛阳桃豹那里求取到一些援助。
兵尉名为罗根，负责护送身边这名纶巾中年人。而中年人则名为卢德，本身乃是兖州寒流野人，幼学纵横、刑律，乡中颇负才名，受陈光礼聘引用，屡献善谋，陈光能够在淮南军围剿下坚持这么久，也是多赖其人谋力，因而对此人颇为敬重，甚至将之比作河南右侯。
听到罗根这么说，卢德也是忍不住叹息一声，指着河湾荒野惋惜道：“石堪其人确是势大于实，旧年因其武功而被世龙豢作假子，赵国横乱，其人假于时势得窃韩魏故地，但却智浅难为大谋。徒居河内腹实却不能施治取惠以壮军事，一念南返又不得其径，空拥重兵却坐望江东小儿逞凶中原，虚大之势，衰亡不远啊！”
那罗根倒不关心石堪其人其势如何，只是回望河南乡土方向，眸中充满忧色：“我等离境已有月余，以先生预见所观，如今乡土态势是否还可称善？”
听到这个问题后，卢德又长叹一声：“陈公虽是乱起，但却是深切乡情以顺取治，乡徒所共望，以此虽然未可权之以胜，但自保但自保应是无困。淮南之军观之势大，终究远来悖情，难博乡助，若以强进则阻滞越坚。诸路分进，其势难久，锐取易折。可是毕竟厚积之众，远胜陈公，若无外援相助，陈公薄力负重，未必能够久持啊。”
讲到这里，卢德心内也是不乏自怜。他虽然满腹才学，但因出身寒微而不得时流雅重，虽然才情厚积但却命途多舛，长久寂寂于俗流之中，其实心底何尝不渴望能够幸逢明主，一展所学，在这时代留下浓墨一笔。
早前陈光礼聘于他，于卢德而言也是一个机会。他虽然并不看好陈光，但也明白自己实在名微誉浅，没有太多选择的余地，也只能暂时委身于陈光。虽然陈光对他不乏推崇乃至于类比于右侯张宾，但他却明白陈光终究不是自己的明主。
比如此前他劝告陈光应该出兵救助刘徵，一则可以将刘徵所部人马引入树作藩篱，二则可以因此结好于河北的石堪，与石堪取得更进一步的合作，三则可以借重刘徵往东部青兖渗透发展。
毕竟陈光只是托庇于乡情而暂时苟存，实力上则完全不是淮南大敌的对手。而且陈留傍河地狭，并无奇险，一旦淮南军强势北上围堵封锁，根本没有迂回纵深，只能束手待毙。
可是陈光却畏惧淮南军盛兼之眷恋乡土，不敢轻出，坐望刘徵被消灭。如此一来，一方面取恶于石堪，难再指望河北的强援。另一方面刘徵所部被消灭之后，徐北再无掣肘，淮南、徐州联合出兵扫荡徐北青、兖之地，令得陈光生存空间进一步被压榨。
他主动请求外出求援，一者也是稍尽人事，看一看能否为这位即将覆亡的恩主稍作拯救挽回。二者也是希望能够最后借重一次陈光，看一看谁会是未来值得他辅佐的英主。
其实石堪原本是卢德的首选，其人不独占据石赵故基的邺城，更拥众十数万，冀州半壁都在其人掌握之中。而且外无强敌，完全可以趁着石赵二君互攻的时候沿着河内继续往西面发展，扫荡司、并，下取河洛，西扼关中，称雄中原。
可是石堪其人坐拥如此雄基，却根本没有在河北经营发展的想法，居然时时刻刻都在想着返回淮北旧地，简直就是另一个沐猴而冠的项羽。当然如果其人肯给予卢德重视的话，卢德也愿意痛陈利弊，警示石堪。
可是此人倨傲兼自负，只因陈光坐望他的旧将刘徵被剿灭，使他丧失了淮北旧部呼应而记恨，根本就不见卢德。这也让卢德在失望之余，越发见识到石堪其人实在难为英主，完全没有机会复制石世龙旧业。
接下来的洛阳之行，寄托了卢德很大的渴望，否则他就只能西进入关了。
0885 十败十胜（）
孟津旧称盟津，源出武王伐纣，于此会盟天下诸侯，因是名之。
洛阳北傍黄河，孟津以西至于函谷关俱为峭壁陡岸、水流湍急的险川，然而到了孟津缓陈于平原之上，水道蔚然壮阔，而孟津这一段不独平流缓进，更有河渚位于河中。中朝之时曾经在此假设河桥勾连两岸，而且在河桥起始包括中央河渚都建设兵城以防卫洛阳。
时至今日，河桥兵城俱都毁于战乱，只留一些残迹，但孟津仍然是洛阳北面最为重要的渡口，为桃豹之军所占据。
与石堪对河内的漠视不同，桃豹对河内的经营是相当重视。卢德一行在行过温县之后，原野中已经可见桃豹的骑兵巡弋郊野。尤其在抵达孟津之后，更是可见依于邙山之下所开辟出的大片田亩桑林，最起码有数千民户于此定居耕织。郊野中几无匪踪，颇有几分安居乐业的祥和姿态。
桃豹虽然主力仍然驻守河洛之间，但是在黄河北岸邙山下也分驻数千人马。由此可见其人虽然盘踞河洛，但却并不自恃山河险固而自足，仍在积极经营准备后路。单单这一点，在卢德看来便已经胜过陈光与石堪良多，也因此更加期待稍后面见桃豹。
卢德一行在孟津北直接谒见桃豹于此守将，并且道明来意。于此留驻一夜，到了第二天南岸便传来回应，命人将卢德等人礼送过河。桃豹如此礼遇态度，令得随行之罗根等人都倍感振奋，认为求援有望，他们的主公陈光有救了。
只是他们在欣喜之余却没有发现卢德脸上殊无喜色，反而隐隐有几分沉重和纠结。
洛阳此地，几经战乱，早已经被摧残的残破不堪。往年羯国虽有石朗坐镇于此，但也并未大治此境，因此卢德等人到来时，所见洛阳残破城邑大体仍是破败景象。桃豹之军主要还是驻守于洛阳城北的金墉城，以及此城周边洛阳垒等一系列的卫城。
至于原本洛阳残城，也可见到一些修葺痕迹，旧时公卿权贵云集之坊里，如今都成生民杂居之所在。许多铺设御道的青砖条石都被撬起，堆摞在城池内等待转运出城构筑工事。至于一些华池园林，如今也都种满了谷菽。
金墉城之于洛阳，近似于江东的石头城之于建康，都是都城之外屯驻重兵的卫城。不过金墉城的规模要远比江东建康城大得多，兼之桃豹驻留于此数年之久，虽然并没有能力复建整个建康城，但也依托金墉城为基础，于此兴建了大量的防御工事，以金墉城为中心形成一个阔达数十里的硕大营盘。
很快，卢德一行便被引入桃豹位于金墉城的大本营，只是最终入见的时候，只有卢德一人被允许入内。
大帐内，桃豹居坐在中央，坐席两侧则并坐着几名部将和儒士，眼见卢德趋行入内，桃豹已经在席中笑了起来，指着卢德说道：“河南右侯之名，我也有闻。今日卢君至此，不知有何教我？”
卢德行入帐内，视线略一扫过，已经将席中众人神态俱都收入眼底。桃豹本人暂且不说，几名武将望向卢德的眼神颇有不善，另几名儒士大概也是桃豹麾下谋士之类，在听其人称道卢德为河南右侯时，几人望向卢德的眼神俱都闪过一丝不屑，显然对此不以为然。
“右侯之名，实不敢当。中原之大，纵有华士如林，也须明主赏鉴。愚生而未识张右侯，不敢擅度其才，然闻之念之，尤羡右侯得遇英主，遂成其名。一如君侯并承遗泽，称雄河洛。余者寂寂，纵有妄念，又何敢面争言忤。”
卢德一路上已经为今次见面准备良多，所以开口便不卑不亢回答道。他不曾见过张宾，因为无从度量比较才能深浅，但张宾能够幸遇明主，辅弼之功遂享，这是他比不上的。
其人话音刚落，桃豹左席已有一人笑出了声：“张右侯才大功高，时流自是敬重。卢君如今同样以智显称，并非寂寂之流，言则独崇右侯幸从英主，似是深憾不能？”
这人说完后，席中便又有几人笑了起来。至于桃豹那几名部将则有些茫然，不知这话何处可笑，继而便有人稍作直白解释：“这一位卢君如此说，是觉得他从事的主上陈光是个庸类，因此拖累了他，不能与张右侯并论功勋。”
听人如此直白道出自己言中隐意，饶是卢德准备良多，一时间也觉赧颜，实在没想到桃豹的属下们对他如此抵触，如此的不留情面。
虽然他的本意如此，但也担心会因此被桃豹误会作是薄情之人，不念故主恩惠，于是便又开口辩言道：“高祖明皇帝庶流以进，达于至尊，三代以降所未有。时流凡有所识，又有何人不羡君侯并右侯之幸？譬如卞氏得玉，苦献于王，遂成帝玺。因蚌取珠，陈于明堂，饰以冠冕，方得彰显物华。人之所重，唯不自弃，是以顽石成璋，凡夫称显……”
讲到这里，他语调渐有微弱，倒不是讲不下去，而是看到桃豹一脸茫然，根本就听不懂他在说什么。
桃豹虽然听不懂卢德在说什么，但他对这个人本身兴趣便不小，自然是因为卢德这个雅号令他遐想颇多。他虽然不敢自比于先王石勒，但也是眼见张宾辅佐先王一步步成就伟业，因而卢德这个“右侯”雅号，实在让他心动不已。
略作思忖后，桃豹便直接开口道：“卢君面前，我也不怯自承，你的雅声，我是实在不懂。今日来见，所为何事，不妨直接道来。我也知淮南沈维周今春北攻，卢君至此，莫非是要说我去救？”
卢德闻言后，先是点点头，继而又摇摇头，先不回答桃豹的问题，而是反问道：“愚斗胆请问，以君侯所观，淮南沈维周其人其势如何？”
桃豹听到这个问题，不免有几分羞恼，须知他就是浩荡南去结果被淮南军挫败灰溜溜撤回洛阳，至于如今都难归河北。卢德让他评价沈维周如何，他又能怎么说？
不过转念想到这卢德的名号，他还是暂且按捺住心内的羞恼，沉吟道：“沈维周其人，确是江东奇才，不负幼麟之名。向年我与中山王并行向南，确是心存小觑，因是饮恨，至今思来，都觉羞惭。一时大意，愧见先王。久来不能雪耻，至今不敢归报宗庙。”
“那以君侯所见，若是率师出于河洛而伐淮南，又有几分可能功成？”
卢德又继续问道。
“狂徒可厌！”
此言一出，桃豹还未及开口，席中其人部将已经忍不住拍案骂道。这问题简直就是风凉话，哪壶不开提哪壶。
卢德则怡然不惧迎向对方羞愤目光，继而施施然望向桃豹说道：“向年大军南征，以势论、以时论、以才论，赵军无有不胜，然则却仍惜败于淮上。此诚志士共惋，深以为痛，一统良机，一战而覆，南北士庶，再为兵乱所虐。如今时势俱都不在，乃至于将士怯而不敢论战。然则今日淮南之势较之往年赵军之势如何？今日君侯之势较之往年淮南之势又如何？”
“愚窃料之，沈维周有十败，君侯则有十胜。淮南拥众虽多，然则兵骄将惰，懒于锐进，君侯拥众虽寡，败师哀众，不争即死，此为哀胜。晋祚久颓，苟存江表，匹夫竞勇，众皆猎事，此为势胜。沈维周江东膏梁，平流以进，君侯河北壮士，奋战壮威，此为体胜。其治乡利诱，乏于施德，君侯义聚豪勇，同仇敌忾，此为道胜。晋之所失，竞奢斗利，沈维周不易其俗，彰之邀宠，君侯朴实简用，卧薪衔恨，此为志胜。
其所居者，豫州平野陋乡，君侯坐拥汉之帝宅，山固川险，此为地胜。其人家世豪奢，虽败不刑，君侯简出寒伍，唯胜能活，此为气胜。晋室大族共治，互为掣肘，赵国群雄竞争，唯勇当先，此为运胜。沈维周少年居显，因幸无败，君侯累经百战，熟知兵险，此为术胜。其人承