白的收粮账簿却告诉他，自己今次确实被一赌清盘。
本来武康已经几近无粮，突然又出现几项大宗交易，所购粮食将近两万斛，耗干了他最后的财货。能够在时下提供这么多粮的，不问可知会是谁家
若无在弁山山庄的经历，朱贡大概还要沉迷于自己美好幻想，庆幸抓住一条漏之鱼。然而现在这数额高到令人心惊肉跳的钱粮交易，则更将他推到崩溃深渊。
人患不自知，此时的朱贡终于清醒的认识到这句话的深意。相对于庞然大物的沈家，他只是一个小小蝼蚁而已，可笑不自量，一叶障目不见泰山，居然想演一场蝼蚁吞象的迹
一俟有了这个发现，朱贡才醒悟到自己过往这段时间跳脱，其实已是命悬一线，沈家有诸多机会碾压了他，却一直由之任之。
至于其他作壁观的大户，大概也乐得看他一场笑话，并无人来点醒他这个梦癫狂之人，反而在背后推波助澜。这场力量悬殊的较量，谁输谁赢，于他们而言都无损失。
如果说对过往行径的反思懊恼只是让朱贡美梦惊醒，那么当他发现自己已被沈家困在宅，则更让他清醒认识到冰冷现实：事到如今，沈家不是不敢动他，而是要保持一个体面吃相，所顾虑的还是他背后的朱氏本家，那才是沈家一个层次的对手。
犹豫这几日，朱贡所考虑的是，究竟要向沈家彻底低头，还是要向朱氏本家求助，再做挣扎？
宠妾灭妻的恶行，是朱贡一个命门。朱门高第，更加不能容忍自家门庭出现这种劣行恶名。原本朱贡还寄望于以粮食来钳制沈家，可是沈家突然冒出一个醴泉真浆，让他这番苦心顿化乌有。
大户们只是贪婪，或有压制沈家的念头，但绝无坐视巨大利诱而不动容的定性。沈家大可以此交换食粮，由粮困突围而出。如此一来，朱贡最大依仗已不复存。
一旦他劣行曝光，朱氏有极大可能清理门户以维护家门清望，沈家自然也不会放过他。权衡良久，朱贡还是决定放弃挣扎，趁着沈家对朱氏尚有几分克制，用粮食来做买命钱。一旦闹到不可收拾，他毁掉的不只是自己，还有他儿子的前程，无人会再与背负这种恶名之人来往交际。
沈哲子得知朱贡登门的消息时，正在姑母房与两位表兄闲聊。这两人年纪不甚大，一个十四五岁，一个沈哲子只大几个月。他们并不知自家与沈家关系已到图穷匕见的程度，对于沈哲子这个颇有名望的表弟很是仰慕，因此气氛倒还算融洽。
仆下报来朱贡负荆跪于门前，沈哲子并不急着出去相见，而是支开两位表兄，将此事告知姑母，言道：“不知姑母作何打算？”
沈氏听到这个消息，良久沉吟不语。她性格不乏强硬一面，但终究学过《女诫》，夫家与母家两不相容，这段时间以来她都备受煎熬。对于朱贡她已彻底失望，可是两个孩儿的到来却唤起她母性温情，难做割舍。
此时听到沈哲子征询，沈氏纠结良久，两手捂脸悲戚道：“我已不知该如何做？哲子你可有教我？”
沈哲子知道姑母为难之处，朱贡宠妾灭妻不只是伤害了沈氏，与沈家而言亦是耻大辱。沈氏所为难处还是心念两个儿子，这事一旦喧嚣尘，那两人将前途尽毁。
沈哲子虽然机关算尽，却也不忍将姑母推到人伦绝境，沉吟片刻后才说道：“姑母心念两位表兄，侄儿亦知。家长辈，我可代为劝解不予追究。算能维持一个表面，只是长辈们不可能再让姑母归家。”
沈氏亦深知此节，闻言后点头道：“若能如此也好，多谢哲子你能为我保住体面。只是，我并不放心两个孩儿再回朱家……”
她是担心那两个孩子沾染朱贡恶习，而且以后沈家也绝无可能与朱家深交。两个孩子归家后，便不可能再受到她母家关照。
“姑母放心，此事我与朱明府去谈。他应该能体会你苦心，不会强求两位表兄归家。”
沈哲子嘴说着，心内却叹息。夫妻之间纵有仇隙，若能为孩子彼此克制容忍，终不至于两不相见。但若牵涉到两个家族，却已是彼此名望尊严的问题。
这么想着，沈哲子行至老宅门前，旋即便看到一个须发灰白形容枯槁者跪于门庭之前，身赤裸背负荆棘。看到这一幕，沈哲子不免大吃一惊，区区几日不见，原本正值壮年的朱贡已经显出明显老态，近乎一夜白头。
此时的朱贡，再无先前那种张扬恣意，哀莫大于心死，仿佛一个木雕般跪在门庭前。沈家这占地广阔，建筑恢弘的老宅，如山岳一般压得他抬不起头。可笑在此前不久，他甚至还幻想着要做这宅主人
宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王。沈哲子不只钟爱这一句诗，更将之当作信条。但凡敌人，只有彻底打残打死才算安全，任何可怜假象，都是虚妄。
听到门庭内脚步声响起，朱贡缓缓抬起有些僵硬的脖颈，而后便看到身披氅衣的沈哲子立于门内。眼下的他再见沈哲子，心已无多少恨意，勉强要说心意难平，那是有些后悔当日在自家庄园没能狠下心来真的杀掉这个少年。这个少年，既能装腔作势，内里心狠手辣，之沈充还要可怕得多。
“门下罪人，拜求恩主，乞念昔日旧情，宽宥门生过往之罪。”
朱贡两手推地向前，深拜于门庭之下。
沈哲子沉吟片刻，并未下阶相迎，只是抬手微微示意，有仆从趋行而下将朱贡扶起，解下其背荆条，为其披一件外衫。
入了厅堂后，朱贡虽得坐席，微微侧身以示恭谨，看看遥坐自己对面的沈哲子，又望望门外，脸显出几丝苦涩笑容：“夫人是不打算与我再见了吗？”
“姑母心忧苦，明府应是心知，何必再问。”
沈哲子说道：“幸而两位表兄恭谨顺服，才能让姑母心内宽慰几分。事本不必如此，如今我家与明府，已不知该如何各自相安。”
朱贡听到这话，神情更加灰懒，他也不再多说，只是两手向前虚奉，旋即便有仆从将一个锦盒摆到沈哲子面前案：“此为我于武康左近所筹之粮细目，请小郎君清点查验，接收入库。”
沈哲子将锦盒虚按一下，并不打开清点，吩咐道：“将这账目誊抄一份，留给明府备案。来年新粮入库，必颗粒无损，原量奉还。”
原量奉还？
朱贡听到这漂亮话，心内更加苦涩。粮价波荡，年前年后价值怎会相同，尤其他最后收入库那些粮食，价格已是往年十倍以。但世道如此，他又有什么挣扎余地？沈家没有赶尽杀绝，甚至还有借有还，于他而言已是最好结果。
又沉默片刻，朱贡才又说道：“不敢再瞒小郎君，今次为筹措米粮，我家田产已大半抵押周转。此为咎由自取，本无颜面有所请托。我罪不可赦，惟求尊府念我孩儿无辜，能保全一二立足之地。”
朱贡之所以最终选择向沈家低头而非求助本家，这也是一个重要原因。他所借钱粮以田产抵押，条件极为苛刻，如今绝无可能如约归还。他向沈家低头，家业都双手奉，沈家自然有责任处理这个问题。
“不知约可曾带来？”
沈哲子对此倒不意外，若无担当，岂有利益？浮财小事，产业才是根本。日后他算归还朱家产业，也要置于自家附庸之下，不可能再由其自立。
朱贡早有准备，再让人奉一个锦盒。这一次沈哲子打开细览，不禁咂舌这朱贡真是狗胆包天，所立约条件之苛刻还要胜于高利贷，可见这家伙为了打击自家也是全然不计后果，死不足惜。
这一个锦盒诸多约，牵涉千万以财货，沈家当然不可能为其偿还，只是凭借自家声势，将其过于苛刻的要求摆平。能出头帮忙争取一个斡旋空间，已经算是仁至义尽。
不过其较引起沈哲子关注的是，严家乃是朱贡最大债主，给其提供大半财货支撑。看来自己能顺利引朱贡入瓮，背后少不了严家出力帮忙。
本来沈哲子还暗自埋怨自家部曲将马承不够大气，没送一个棺材给严平。现在看来，原来严家自己已经先填满了棺材。
他将其牵涉严家的约挑拣出来，然后在朱贡瞠目结舌注视下，起身随手丢入炭盆。火苗吞吐舔舐，很快将那代表着几百万钱绢的约吞噬化作灰烬。
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0083 欢欣须歌（）
看到这一幕，朱贡心内一凛，火苗烧掉的不只约，还有他的所有退路。从此之后他若还想活命，只能托庇于沈家羽翼之下。
盐业暴利，能在其称雄者，哪个不是满手血腥？严家做事，更无底线，可谓无所不用其极。这样一大笔财货变成死账，可想而知其家会有多羞恼，将自己寸剐活埋都不必怀疑
想到这里，朱贡额头冷汗涔涔涌出，再无自矜跪拜于地：“求小郎君活我性命”
事到如今，沈哲子已无隐瞒必要，笑着对朱贡说道：“明府请放心，算没有此事，我与严家也无两立可能。严平狗贼，竟敢于我归途袭杀，此仇岂能不报”
听到这话，朱贡脑海便嗡的一声。他已经思虑权衡良多，没想到最终还是被这小子坑了一下狠的
之所以要向沈家低头，那是朱贡觉得自己已无挣扎余地，万万也没想到严家与沈家又结仇更深。若早知此事，他何必向沈家认输？有严家顶在前头，他仍有一拼之力
眼见到朱贡神色剧烈变幻，沈哲子微笑道：“明府可是还有懊悔？”
“不敢不敢”
朱贡忙不迭摇头道，那盆炭火烧掉他所有希望，如今沈家已是他唯一依仗。面对严氏盐枭之家，哪怕他本家朱氏，都没可能保得住他。整个江东，也只有沈家才能为他提供庇护。
然而他还是有一点不解：“我只是不明白，严家怎么敢对小郎君下毒手？”
“暴利迷人眼，眼睛红了，心黑。”
沈哲子笑一声，旋即说道：“明府若心不安，我家可派人守住府产业，严氏若敢放肆，必让其有来无回”
朱贡还能说什么？约已经烧掉，算他还想投往严家以作申辩，难道不担心严家漫天要价对他压榨？相较而言，沈家虽然也是豪强武宗，但已有士族家风气象，用屁股想他也能明白自己该坐何方。
如果说此前尚有不忿，那么现在他再面对沈哲子，已经再无底气傲气。不仅仅是力量对的悬殊，更是心机的绝对碾压。这少年玩弄人心，能把他玩死都不自知
“若得主家庇护，门下自可无忧。”
这一次，朱贡是彻底屈服了，甘愿再为沈家门生。虽然产业不归自己做主，年节总能混一口热汤。
“如此那是最好。其实我也有事要向明府请教，关于严家你可有内情告我？”
沈哲子肯放过朱贡，这也是原因之一。沈家与严家乡土斗争多年，彼此都有防范，纵有些软肋漏洞，彼此也难尽知。而朱贡曾与严家深入合作以打击沈家，应该会知道许多内情。
朱贡听到这话，精神便是一振，只要自己还有用处，那也不必过于忧虑以后处境。为了证明自己价值，他当即抛出一个重磅消息：“严家之罪，莫过于勾连羯贼，跨海掳掠”
“此事当真？”
沈哲子听到这话，心内已是一凛。他实在有些难以置信，时下南北对立，羯胡惨无人道，严家一地土豪而已，怎么敢与羯胡勾结
朱贡点头道：“确有此事，早前我与严氏商谈筹借，宴饮正酣时，严家有人失语言及此事。严氏煮盐为业，青浦、华亭皆有大量芦苇河塘备作燃料。近年羯贼乱兵几次入寇，皆由此处登陆为祸，严氏却能保全无损，可知不虚。然而此事过于惊骇，我虽心知，不敢语人。”
“严氏尔敢”
此前沈哲子只将严氏视为盘踞乡里、桀骜不驯的盐枭之家，却没想到其家竟敢如此胆大妄为羯胡豺狼行径，绝无人性，执之寸剐尤难解恨
心虽已无愤慨，沈哲子也知此事干系重大，不敢轻信朱贡一面之词。但既然有此认知，要顺着这线追查下去，若果真如此，决不让严家一人得活
朱贡并不理解沈哲子因何如此恼怒，在他看来，严家勾结羯胡，性质虽然恶劣，但所害不大。羯胡并无强大水军可跨江南下，纵使凶残，区区小股侵扰，又能给吴地造成多大动荡？沈家势力覆于吴地核心，实在不必为此而大惊小怪。
豪族盘踞乡里，所割裂的不只田亩人口，还有责任心，并无野望天下，担当社稷危亡的理想和格局，只要自家不受害得以保全，便可安处坞壁内，只作天下无事。
沈哲子穿越而来，虽然总在为自家安危奔波劳碌，但未有一日敢忘心夙愿。他所作种种，全为日后北伐而积攒实力，扫清障碍，若家门口有人勾连羯胡为祸，定要除之，绝不姑息养奸
送走朱贡，沈哲子又请钱凤来，一方面派人去接受米粮入仓，另一方面也讲起朱贡那里得来的惊人消息。
钱凤得知此事，亦深思良久，而后说道：“如此反而更不能对严家轻举妄动，一旦动手必以迅雷不及掩耳。事若不济，反成祸患。”
沈哲子也深知这一点，若此事属实，需要将严家一打尽，不能有漏之鱼。
沈家次虽然大杀一通，但并未动摇多少其乡土根基，又有陆家出面保全，严家方能渡过一难。如今其家于吴地尚能立足，算勾结羯胡，也会有顾忌。但若家业俱毁再北投羯胡成为带路党，则会完全丧心病狂，再无底线。
只是要彻底铲除一个盘根乡里这么多年的土豪之家谈何容易，星火残留便有燎原之患
“惟今之计，还是要先掌握确凿的证据。”
有了证据在手，才能消除对严家动手来自政治层面的阻力。
钱凤亦深知这一点，说道：“小郎君放心，我即刻遣人往嘉兴去，追查其内情。”
“一定要注意安全，确认有无此事即可，细节不必深究。”
沈哲子叮嘱道，盐枭之家凶残暴虐，他深有体会。只要确定没有冤枉对方好，没必要追究细节证据以摆事实讲道理。如此也能确保情报人员安全，避免不必要的牺牲。
八万余斛米粮被运入龙溪庄园内，沈家出动两千余人丁，运粮车更绵延十数里，声势不可谓不浩大。入冬以来，弥漫在沈家头顶越来越浓郁的粮困阴霾，终于得以解除，拨云见日
虽然真正执事者心知，这一批米粮尚不足完全补足沈家粮食缺口，而且名为八万余斛，但实际只有六万多斛新粮入库。但这样一大笔粮食足以安定人心，只要人心稳下来，局势不会乱，而且其他各家也再无封锁沈家粮道的必要。
沈哲子亲眼看着那一袋袋米粮被搬入库，心情总算放松下来。直到这一刻，才可以说，沈家无论是在政治时局，还是乡土实资，都已经彻底走出了谋反的阴霾，可以心无旁骛的重整旗鼓，继续前行
往来搬运粮食的民夫也都笑逐颜开，他们的世界更加简单，衣食温饱，农桑劳作，繁衍生息。只要平静的生活不受侵扰，有了捱下去的勇气，是世间第一等的安详。
突然，一名背负粮袋的引吭高歌起来，语调铿锵似为俚曲，周围其他人听到这歌声，也都纷纷附和高歌。原本有些杂乱的俚曲渐渐汇聚成一个统一的曲调，闻者无不感受到其欢欣满足的意境。
沈哲子站在高坡，那些曲调歌词他大半听不懂，只是下意识随着曲调打起节拍。诗风流，本无高雅�