你的义从？”
刘迪闻言后便笑着点点头：“阿兄也知我素来仗义，哪怕在乡也好为仲裁，久来便受人亲昵。今次乡土遭掳，走投无路，他们便都随我想要争一活路。”
“唉，这世道鬼怪横行，哪有善类安闲求活的地方啊！”
贺赖苗先是叹息一声，继而又说道：“二郎你生来便是义气之人，绝不会泯为俗流，我自来便是相信。今次一灾，未必不是一幸，让你明白，这天下的乱势，咱们寒伧卒众怎么能避免。还是要奋起穷争命数，才能不负此身！”
两人寒暄着，率众行出戍堡，而戍堡内那些兵卒也根本不敢再上前阻拦。一直到了外面，刘迪才发现外边竟有上百战马，另有十数人于此看守，忍不住感慨道：“阿兄竟已有了如此威仪，出入拥从百数”
“哈哈，我这又算是什么。咱们生来便共马并食，眼下赵国又大举用事，自然也是小有受用。”
贺赖苗大笑一声，示意部下们将马匹分给刘迪一行，上马之后，便当先跃马而出，同时转头对刘迪笑语道：“老主当年不肯受赵国使用，我知他是心恨破家之仇。但其实咱们这些游食之众，受用何人难道还能由自己拣取？都是命数催逼罢了，怎样奔波劳碌都为两餐一宿，又何必去管受用于刘还是受用于赵？”
“这些话我也只与二郎你说，你也不必觉得今次投我是悖逆老主遗命。说实话，若是南面能低眼下望，善待咱们这一身血肉气力，就算是投南又有什么不可？”
讲到这里，贺赖苗又笑语道：“不过近来南人倒是颇有进取，眼见北国大军即至，居然还敢过淮水来四处滋事，倒是让镇中颇受困扰，谯城不乏中军悍将要请战于外，给南人一个教训。据说南人在寿春的镇将乃是一个吴国少年，观其用兵，倒是一个锐进之将，不像那些空言虚事的中国旧家。说实话，我本以为二郎你已经过淮投去，得讯后反有一些好奇。”
“我倒是想要南投，可惜无引见之途啊！”
刘迪在马背上干笑一声，不动声色道。
贺赖苗倒没往深处想，又说道：“不能投南，也未必就是坏事。今次赵国大举南来，南人今次只怕难有善果啊更何况南国多冠带人家，咱们这些寒伧只凭身用，也未必就受看重。他们两国穷争，与咱们这些卑微是无甚关系，无非趁乱猎功，日后不要再卑于人下。”
说话间，一行人已经冲下了丘陵，行至河谷畔的广袤原野上。
城父地处谯沛之间，涡水与漳水夹域而过，且境中并无险山恶川，水草丰茂，地势平坦，乃是一个不错的牧养所在。
刘迪他们一路行来，不时见游骑驱赶马群在外放游。贺赖苗在一侧不乏炫耀道：“此处乃是豫下淮上最大一处马监牧所，往年所养不过千数马力，但近来要为大军备用，集马已经过万。早前我去见你，还只是监中一厩长而已，如今已经小升三级，就任马丞。虽然不统大军，但也监管几十厩马事，寻常战将见我，也都不敢放肆”
在贺赖苗的絮叨中，刘迪也渐渐摸清楚了此处牧所的构架。因为地处谯郡，此处由镇守谯城的石聪直领。但其实由于各路镇将都要为大军集资备用，所以眼下这里聚集了谯、沛、陈、梁乃至于彭城、兰陵等郡国都有一部分战马在此寄养。
贺赖苗所任乃是陈郡马丞，算起来也是客用，但已经是这牧所监马事者最高级别的几名官员之一。
“二郎新来，且先在我署下担任一个厩长。不过眼下是无马归管，倒也省了操劳。”
一行人在野地奔驰，很快便到了城父城外一处名为龙脊岭的坡地，这里便是贺赖苗所分管的牧场，地近涡水一条支流，面积也算是开阔。马匹若是圈养起来，即便无损，也会让马力变得虚弱，因而需要时时放游。所以，马营的格局较之兵营要松弛得多。
贺赖苗所在区域，在那龙脊岭上有三四处戍堡营垒，合共守卒将近两千人，其中只有一营三百多人的中军。
所谓中军，便是羯奴国内的精兵，战斗力远胜于地方郡国那些散兵游勇，多由羯奴国人和杂胡并晋人中的武勇征选，分由各镇重将统率。而中军之上，更加精锐的便是禁军了，这就是赵主亲领，又或国中宗亲重臣以单于号而加兵事职来统率。
贺赖苗这马丞虽然言是牧所高级官员，但其实不过只是一个八品卑任而已，只管马，不管人，所以是管不到左近这些驻军的。今次前去迎接刘迪，还是向左近中军戍堡借来人摆谱。也幸亏近来将要大战，各军都缺良马，他这个马官才有了一些面子。
刘迪今次入伍，让贺赖苗实力激增，这几十名悍卒放在中军都是良选，更不要说在马营中。以往贺赖苗能管的不过营内几百名养马的郡吏苦役而已，如今有了壮武助力，可谓兴奋到了极点。
“二郎你也知，我本就不是勇斗之人。眼下能活，只赖马事而已，能进居马丞，还是给中军战将养马得力。眼下有你助我，来日待到南人退过淮水，咱们可以自往郊野猎马，积功起来未必不能拜将封侯，不必再看他人脸色！”
有了刘迪的加盟，贺赖苗可谓信心满满。
“阿兄怎知南人将要退去？”
刘迪闻言后便作好奇状问道。
“这是显见之事，前日此处两千余牛马畜力被征往北去接应，大军前阵已经入了蒗荡渠，若是水道通畅，旬日之内就可抵达。”
贺赖苗闻言后便笑眯眯说道，脱下了那勒人的筒袖铠，他体态又横向涨开了数分：“中军于兵尉近来结好于我，就是盼我能择一批良驹归他暂用，好趁着南人回撤、大军未至之际出击抢功。”
“奴军将要出击？要攻向何方？”
刘迪下意识疾问一句，片刻后才觉略有着痕，便又皱眉道：“牧所四野开阔，本就不好防守。若是南军突袭来此，此地未必能守啊！”
贺赖苗笑语道：“这不是你我该考虑的事，不过南人也没有这胆量。此处地近谯城，水道又多淤，他们或能攻来，但却难撤出。况且无论何方攻此，咱们又不是战卒，只要还需用马，谁也不会来为难咱们，二郎毋须忧愁。”
0716 护军可期（）
石赵地方本就政事不修，马政虽是军务之重，但也并没有严密到无隙可入。最起码刘迪一众入营，并没有遭受到什么阻滞。
只有左近戍堡中贺赖苗所说的那个隶属中军的于兵尉召刘迪过去询问一番，因为有贺赖苗在旁助言，加上刘迪适时显露出一些相马技艺，这件事也就糊弄过去了。而且因为刘迪帮那个羯奴兵尉拣选了一匹良驹，令其心怀大悦，甚至还给刘迪一众随从们配了一些简单的刀枪军械。
潜入虽然简单，但也并不意味着此处就全不设防。首先是资粮等物用俱都集中看管，安置在漳水一处河湾，左近有两千多名兵卒看守，而营内各厩俱要持手令军号才能入内领取资粮。同时营中还有中军监事统管各处，每一旬便巡视各处，一旦马数缺额或是马力亏损，都要承受重罚。
这种掌握根本，忽略小节的管理，倒是极为适用于当下，节省了许多冗令，但又能维持住整个牧场的规模和效率。而且各丞分领一处，彼此竞争又互无节制，即便是一方骚乱，也不足影响到全部。
而且此处布置内松外紧，尤其是在南军极有可能突入的涡水、漳水附近，更是各陈两千余精锐骑兵，俱是骁勇善战的羯奴中军精骑。
摸清楚了羯奴基本布防情况后，刘迪才觉得他早前想法有些天真。如此一个布置，凭他们几十人众，顶多猎获百数战马，而且还未必能在奴骑追击下逃出，想要再有更大的收获，实在很难。
于是刘迪也就不再纠结谋立奇功，摸清楚羯奴布置后，趁着放马之际，将消息送了出去。至于究竟该怎么做，还是留给南面的沈驸马作决定。
在马营中的这两天，马数也并非一成不变，每天都有几百匹的出入。有的是各部奴师征用，有的则是地方上那些郡国散卒们掳掠来。一般这些掳来的民马，饲养都不得法，徒剩骨架，需要在营中养上一段时间，同时调教马性，才能出厩分遣外用。而一些长期役用的战马，也都需要返厩调养。
虽然内外隔绝，交流不畅，但通过马匹的征用和贺赖苗的絮叨，刘迪也大约能够猜度到王师在外的行动。譬如昨日各厩征集三千余匹战马，军伍集结，往西面而去，便是因为南军游骑居然沿着颖水而上探入颍川境内，虽然没有造成什么大的骚乱，但却令将主石聪震怒，分遣几千游骑要猎捕这些胆大妄为的南军。
又等候了两天，前去报信的兵卒潜归营地，言道明日午夜便要发动袭击，并转告将军命令，希望刘迪能够善保此身，不要贪念奇功，一旦事不可为，还是要脱战保命优先，届时在南面涡湾会有接应。
此时刘迪也明白，单凭他几十人众，实在很难在这广阔营地中有什么大的作为。但一想到既然已经身入此境，却诸事无为，又实在不甘心。
“二郎，我听说前日走失的卒众又返回来了？这可真是一桩喜事，你这些义从俱都悍勇，乃是咱们兄弟来日扬名立身的根基，损失一个都让人痛心啊。”
刘迪尚在思忖，突然听到贺赖苗的声音在帐外响起，不旋踵此人便行入进来，脸上喜忧参半，坐下来之后便叹息一声：“还真是小觑了南军，你知不知？昨日兵众巡边，竟然发现南军游骑在左近游荡，似乎将要袭此啊！这几日咱们可都不要外出，你虽然是晋人，但这种时节，那些兵卒们才不会仔细拣辨敌我……”
说话间，他已经发现刘迪脸上不乏愁色，便问道：“二郎，你莫非还念着老主遗命，不乐居此，想要投南？我不是挫你锐气，说实话咱们兄弟之情也不因心向南北偏移，但眼下投南实在不是一个良选……”
“阿兄，事到如今我也不再瞒你。我不是想要投南，而是已经入了淮南王师，眼下暂为淮南内史沈驸马麾下兵尉。今次投你，也是衔命而来。此前并非有意相瞒，只是我……”
刘迪权衡再三，还是决定据实以告。
贺赖苗听到这话后，脸上却无多少异色，只是叹息道：“此等性命攸关大事，二郎你能道我，可见确是视我为肺腑至亲。唉，其实我也早有猜测，你不是一个受迫命穷就悖改初心的人。身边这些勇卒，也绝对不是寻常乡野俗类。此前你既然不多说，我也就不多问，但眼下既然道出，莫非是已经将有谋发，希望我能助你？”
刘迪听到这话，神色不免更加有愧，但在沉吟少顷之后还是说道：“确是如此，沈侯遣我至此窥探马营细则，眼下军命已经完成，我却不甘于此，想要更作伟望……此处将要有乱，阿兄虽然言之无忧，但若乱起，难免还要遭受牵连。我是希望阿兄能与我共事于南，奴众一时穷盛，但却悖道义，无章法，不能持久……”
“二郎你这么说，是要让我如何答你啊！我不过胡中微力，又无勇武义从，在北尚可因技谋生，入南只恐将为役用啊！我是懒性厌迁，只望眼前。你有大志，我不阻你，若是现在就要离开，我也可送你一程，全此旧谊……”
“但我是阿兄引入，若是无端离去，稍后此境便乱，阿兄如何能够得脱？你是困入南之后进取无门？阿兄信不过别人，但能否信得过我？我在此与你为誓，南向之后，性命共用，我们兄弟相扶共荣，绝不相弃！”
贺赖苗在沉吟良久之后，才开口问道：“你想要做什么？”
“不必阿兄冒性命危险，有无可能将眼下所监战马俱都驱出引向南面？”
刘迪听到这话后，脸色已是一喜，继而便说道。
“这还不是性命之险？二郎你这胆略也真是远超常人啊！”
贺赖苗闻言后却是瞪大了眼眸，营中这几名马丞，他的表现排在前列，所以所驭之马也极多，近来虽然频有出入，但也还有三千余。这么多的马一旦稍有异动，必然会引得左近戍卒警觉，那可是两千余众，想凭马群将之冲散实无可能。尤其那个中军于兵尉所镇方位，多有栅栏壕沟为界，一旦被牵绊，他们极有可能就被射杀当场！
“这也不妨，稍后此营自有动乱，届时便是你我兄弟猎功之时！”
刘迪一脸笃定道。
贺赖苗虽然也算阅历丰富，但却少经大事，这会儿难免有些紧张，舔了舔干涩的嘴角，略有颤声道：“若是这么多马引向南面，你我兄弟可积功多少？”
“南面乃是驸马沈侯主事，淮南多渴战马，计功尤胜斩首。若是你我得功，攫居护军都无不可！”
“只是护军吗？”
贺赖苗听到这里，便有一些失望。
“我也是新从王师，不过稍有揣测。但即便是护军，凭阿兄于此，何年才能积得此位？”
贺赖苗听到这话，眸光又是一闪，片刻后顿足道：“我不是不信二郎，但若南军果能冲至此处，我便与你拘引马群向南。但若在营外便被击散，那此事便只当不闻，二郎你可自去！”
“这是当然，我引阿兄是逐富贵权位，可不是让你以命弄险！”
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0717 夜拔敌寨（）
夜色下，沈牧等两营六百具装甲骑在浅滩苇荡后默立整队，马皆笼首，人亦面甲笼罩，静默不动时，恍如平地中凸出的一堵铁壁。
为了将他们数百重骑在保持隐秘的情况下，跨越百数里敌境运输至此，涡上淮南军可谓透支发挥到了极点。各部游骑俱都遣出，扰人视线，坚壁清野。水营中在保持后路运力的情况下，能够出动的舟船和役夫俱都出动，还借用了徐州军相当一部分人力。
除了这两营六百具装重骑之外，后侧还有应诞所率的等数轻骑。这些轻骑除了兼攻侧翼以外，在战事不顺利，未能突破敌阵防御的情况下，还兼职后备运力。换言之，假使今次突袭不能成功，获取到敌营运力的补充，那么这数百轻骑兵众是需要放弃掉，从而保证重骑得以脱战返回涡湾接应的后营。
沈哲子并未因为此前扰敌多有小胜便就小觑敌众，所以在此战投入了淮南军野战最强的具装甲骑。但如果这些甲骑没在此处的话，淮南军也将大伤元气，短时间内不能重新恢复建制，所以今次也是一场豪赌。
此时前阵已经派出，乃是两百余名负责先登拔营的精锐步卒。按照刘迪传递出的情报，前方戍堡乃是百数名沛郡散卒驻守的前哨。但是后继十多里外便就是奴兵中军所驻防的一座大堡。沈牧他们需要连破两堡才能杀入奴兵辎重大营中，届时一旦火起，便是其余各部群起围攻的信号。
但若连粮草都烧不了，那么则意味着此次突袭已经失败，各部即便勉强攻上，也很难突破各处戍堡，有什么大的斩获。
刘猛等负责拔寨的人正在不高的苇荡中伏地潜行，口衔利刃刀背，有的肩背强弓劲弩。为求从速以决，短短数里的距离，他们已经用了半个多时辰，体力多有损耗。
多年高强度的操练作战，到了刘猛这个年纪，体力已经再难维持巅峰，若是往年也早该退养，顺便操练族中后进新锐家兵。但是随着主家越发势大，人用难免有缺，如今郎主身边俱都换了少年悍勇，刘猛索性投身旅中，继续效力。
但终究已经是不年轻，往年袭杀义兴周氏乡仇时，伏行