为首的后生重又打量了钟意，对钟意竖起了拇指，咧嘴笑道：“小娘子好胆气。”
钟意对那后生绽开笑脸，又对他标准地纳了一福，说道：“本掌柜刚接手这家酒楼，之前的规矩不懂，还请各位好汉恕罪，不知道这位好汉爷，如何称呼？”
那后生对钟意的镇定和笑脸感到有些吃惊，不由得说出了自己的姓名：“何七。”
“原是何七爷，久仰久仰。”钟意又对何七抱了抱拳，“我看何七爷和众兄弟为花街奔波劳累的，于心不忍，不如先在小店喝一盏茶。歇歇脚？小店新研制出的‘醉心’茶，可是还未正式售卖的私品，保各位爷满意。”
何七看钟意行事磊落，还有几分江湖风范，对钟意生出一点好感。笑得也不像刚刚那样淫｜邪了，于是就给了钟意面子，招呼身后人纷纷落座。
钟意忙吩咐紫烟和罗成他们去做醉心茶，自己也不坐，只站着应酬这些古代黑社会成员。
紫烟端茶上来时，偷偷问钟意：“姑娘。让罗成去报官吧。”
“不可。”钟意摇摇头，“这种地头蛇能在花街上收十年花红，一定是有官府庇护，官匪勾结，我们商家占不了便宜。还是小心应付，把这些瘟神打发走，多一事不如少一事吧。”
至于找沈澈、李绮堂帮我把你们这个什么青花会一网打尽，也不在于此时。腹黑的钟掌柜在心里咬牙切齿地说。
何七喝了几口茶就站起来，说什么也不肯多待，只说谢钟掌柜款待，改日再自掏腰包照顾白鹤楼生意。
“今天嘛，先把六百两花红给我们吧。青花会保你安心做买卖，无愁也无忧。”何七朝钟意伸出手。
六百两！
钟意脸上的吃惊明明白白地显现在脸上。
先前她以为最多十两银子，也做好了出这笔钱的打算。这何七张嘴说出如此高的价钱，就是把白鹤楼柜台里的钱匣子全倒出来，也没这么多银子。
“这……”钟意想说“这也太多了”，但是又怕说出来露怯，泄了刚刚好不容易鼓起勇气攒起来的气场。
现在正是需要一个帮她说话的人啊。
罗成是个算盘珠子，牛富贵是个外国人。怕引起这些愣头青的反感，钟意没让他出来。牛富贵也不愿意出去。这老外很有点独善其身的意思，上次在花街上遇到李绮堂。他也是只围观不出声，但对钟意来说，牛富贵的中立，已经是一种支持了。
紫烟倒是想站出来，可是她只是个丫鬟，要收多少钱的保护费，她说不出道理。
唯一一个明白点斤两的蔡良，正在厨房被罗成照顾着上药……
一个脆生生的女声从厨房后边的小厢房里传来，“这也太贵了吧！”
银蝶掀帘子走了出来。
虽是穿着粗布的杂使衣服，眼神却十分活泛，她对钟意点了点头，径直走到何七面前：“奴婢在玉仙楼做过工，也见过掌柜交花红，玉仙楼那么大的地方，也不过二十两，我们白鹤楼区区两层楼，十几条破桌子板凳，值得大爷张嘴要去六百两？”
钟意看着银蝶，不知道她此时的出手相助，是为了哪一出？
下午她让她做杂工时，分明看到了她脸上的不忿与不甘的。
何七笑道：“如果是寻常酒楼，自然不值这个价，不过嘛——”
说时迟那时快，忽然有两个人跃起来抓住了钟意，银蝶为求自保，眼疾手快地退了好几步。
紫烟急得立刻朝厨房里叫：“罗成，蔡良、富贵！”
钟意被那两个人的手钳得胳膊生疼，却依然稳住心神，压住想发颤的声音，勉强笑着问何七：“何七爷这是做什么？是小店照顾不周？六百两花红，容小店周旋两日——”
何七挥挥手，打断了钟意，又对钟意抱抱拳，说道：“何七今儿见了钟掌柜的气派，心里先赞你一声。何七在这十里花街收了十年花红，若论女流之辈，钟掌柜是一等一的，竟不输给男儿家。如果可以，何七是不想动你的，只是收人钱财，替人消灾，钟掌柜要怨，就怨出钱让你受罪的人吧！明天午时你们把六百两赎金送到花街最东的小亭子，找一个老段头，不然你们掌柜可就只剩个全尸了。”
说完何七就往外走，那两个人抓着钟意在中间，周围护着四个人，将钟意围成一圈，朝外面退去。
从厨房追出来的罗成、蔡良和从后院出来的牛富贵全冲了出来，紫烟在最前面，没命地扑上去，被外围的一个人一脚就踹倒在地上。
银蝶站在最后边，看大家其他人的反应，只好又往前走了两步。
“再来一百个你们这样的七爷也不惧！”何七冷冷笑道。他的人抄着手里的家伙就要招呼到罗成他们身上。
“别动我的人！”钟意大叫道，咬牙恨恨地对何七说。“何七爷不是只要我吗？那我跟你们走了就是，动些伙计算什么好汉！”
“钟掌柜不愧是女子中的好汉。”何七挥挥手，他的人都停了，但是罗成已经躲闪不及，后腰挨了一下子闷棍。
“你们听着。找我麻烦的人既然找了青花会这样的江湖好汉，自然不是要取我性命，这里头可能有什么误会，掌柜我去去就来，你们好生看管着白鹤楼，别让小偷趁乱顺走了东西。”钟意又沉声吩咐紫烟。“尤其是我那盆金凤，友人相送，不可轻怠，紫烟你要天天擦它的叶子，不要让它少了水。”
紫烟从地上爬起来。鬓发散乱，目光坚定地看着钟意，说道：“姑娘说的，奴婢记下了。”
钟意也对紫烟点点头，想用力扭脱钳制她的人，却没有如愿，就转过头对何七说道：“何七爷，你既敬我是条好汉。我同样敬你是条好汉，好汉对好汉，大可不必如此！你让他们放手。我不会跑！”
何七哈哈大笑起来，又挥挥手，抓着钟意的两人将手松开了。
钟意揉揉被箍得发青的胳膊，又看了一眼呆立在大堂的众人，一扭身，跟着何七走了出去。
钟意跟着何七一走。紫烟立刻对罗成和蔡良说：“你们去国公府找沈二公子吧，先找他身边的小厮静容。找不到沈二爷，那就找沈三姑娘。她在二门外也有个能使的人，叫小连儿。你们一定要把消息传过去，不过除了我说的这几个人，其他人，一概不要说来做什么，问起来，就说是白鹤楼孝敬东家，送点心。”
罗成和蔡良点点头，简单收拾了几盒点心，换了身比较体面的衣服，走了出去。
牛富贵一言不发地走到紫烟身边，指了指椅子，示意她先坐下来再说。紫烟这才像散了架似的瘫在椅子上，感到刚刚那一脚，怕是把肋下踹青了。
银蝶从角落里走出来，开始说风凉话：“咱们是不是要收拾铺盖散了？我这是做了什么孽，刚来白鹤楼第一天，白鹤楼就黄了。”
紫烟不满地瞥了银蝶一眼，说道：“你这是说什么话？刚刚姑娘有难，你也不上去护着。”
银蝶不在乎地说：“我护着有什么用啊，就咱们这些人，能打得过那些青花会的打手吗？再说我也不是没出力气啊，刚刚姑娘需要话的时候，是我拼着一死出了声的。但愿姑娘回来能记着我的功劳，别把我当粗使婆子使唤。”
紫烟不想理会银蝶了，白鹤楼的掌柜被人掳走了，她居然还想着自己不愿意当杂工。刚刚姑娘说的很明白，是在暗示她去找沈澈，因为那盆金凤，前两天就被钟意做成了干花，挂在她的卧房上了。花都干了，还擦什么叶子，浇什么水呢？
只是不知道天色已经这么晚了，沈二爷能不能知道钟掌柜惹上了青花会呢？罗成和蔡良只是两个最不起眼的升斗小民，能不能叫开兴国公府肃深如大海的朱砂门呢？
在紫烟担心钟意的时候，钟意已经坐上了青花会为她准备的马车——看来何七一开始就是冲着她去的，而不是什么收花红。
钟意其实一开始就觉得纳闷，哪有收花红是大晚上收的，这些黑社会还不嫌招人烦吗？花红应该是大白天收吧，或者说既然都收了十年，应该有个定例，某月某日送到某地吧，比如什么老段头的，大概是青花会的中间人。
坐在马车里，钟意抱着膝盖努力想：这次又是惹上谁了呢？为什么白鹤楼总是会被人惦记上呢？
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☆、058 最得意的通房丫头
马车虽然有点颠簸，车厢里却有垫子，钟意看着那块粗糙的棉垫子，想这些青花会的社团成员，居然也有心细的一面。何七说不交六百两赎金就要她命，可她观察何七等人的神色，虽然都凶神恶煞的，满脸暴戾之气，但仔细看就知道那里边有很多夸张的成分，再怎么说也是一群少年，就是为首的何七，也不过十七八岁，看上去和沈澈一样大。
在已经二十七岁“高龄”的钟意眼里，这些人放到现代，那都是些高中生小屁孩，就是放到古代，抢个东西看个场子可以，让他们杀人，怕是就算钟意把脖子伸过去，也不见得有那个胆量。
看他们拿的家伙都是些棍子、改过的板凳腿儿就知道了。
想到这一点，钟意用力抱了抱膝盖，拼命克制住自己不停发抖的身子，安慰自己，人命哪有那么容易说没就没的，还有没有王法了。
下车的时候，钟意被蒙上了眼睛，等再睁开眼睛时，已经身处一间没有窗户的房间里。
房间里有一张床，还有一张桌子，桌上有一些饭菜，居然还有一个小酒壶。
门外传来何七的声音：“钟掌柜不必怕，到明天午时，掌柜都是安全的。我们青花会都是些糙人，为钟掌柜准备的饭菜，你将就着用，不过那壶酒是我的私藏，钟掌柜可以尝尝。”
钟意沉稳地对着门说：“有劳何七爷。”
门外没有声音了。
钟意转身看看那桌饭菜，想走过去，却觉得一点力气都没有了。
到此为止，人前钟意装出来的所有淡定和从容。全部使光了。
现在的钟意特别想大哭一场，还想揪着头发使劲叫唤，以抱怨这总是遇到事的悲催运气。但她不敢，怕这一崩溃，让“敬自己是一条好汉”的何七以为她不过是一个怕事的胆小鬼。
再说哪有那么容易就死了的。钟意上下牙都开始打战了。还在拼命安慰自己：就算是交不出六百两，那也可以讲讲价，交个四百两是可以的，也不至于死啊……
等会儿。
钟意忽然发现自己察觉到一个细节。
为什么赎金是六百两，而不是五百两、一千两，赎金有要得这么技术的吗？如果要五百两。紫烟凑凑，是能凑起来的，要一千两，根本就拿不出，紫烟说不定会报官。偏偏是比白鹤楼能拿得出来的五百两又高了一百两的价格，就好像特意捏住了白鹤楼的脖子一样。
如果钟意没有多心，那这起绑架，一定是某个对白鹤楼有敌意，要针对白鹤楼，说不定又是针对沈澈的那个幕后黑手做的。然后他应该有个内应，知道白鹤楼有多少钱，不然他怎么能提出如此恰到好处的赎金？
白鹤楼有内鬼？
钟意的眉头紧紧皱在了一起。刚刚因为独处和暂时的放松而产生的恐惧也不见了。如果真的是有内鬼，那会是谁？
紫烟、罗成、蔡良、牛富贵、李小四、银蝶……
能知道白鹤楼的账目的，只有这些人里的一个人……
“奴婢虽是自由身。但还是想服侍姑娘左右，请姑娘成全奴婢！”
紫烟来到她身边的第一天，就这样哭着对她说。
白天她对银蝶说“没问到的也要说”时，特意瞥了紫烟一眼，紫烟当时的嘴唇，抿得有点紧……
紫烟。你为什么一定要来我身边呢？
做一个自由的平民，不比做一个看人眼色的奴婢好？
这次的事件。是我太敏感，想得太多。还是你有什么事在瞒着我？
钟意坐在了桌边，机械地吃着并不可口的饭菜，那壶酒她没敢碰，谁知道里边有什么。
“我不能乱。”钟意对自己说，“不能怀疑一个好人，但也不能被一个坏人欺骗。我不能崩溃，我要挺住，我要做条好汉！”
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夜已经深了，白鹤楼里无人入睡。
罗成和蔡良刚刚回来，一脸疲惫与失望。
什么是侯门深如海，他们在这个夜晚，真真切切地感受到了。
别说东家二爷和三姑娘了，就是连少爷姑娘们的贴身小厮，他们也是轻易见不得的。大白天都难见，更何况大晚上的，内院里都下了钥。
不过罗成和蔡良一番努力，和角门里值夜的门房好说歹说，到底见了一个人，是在外书房当值的小荣儿，他和静容的私交不错，平时也听过二爷有家产业，是新开的白鹤楼。
因这番私情，大晚上的，小荣儿出来见了罗成和蔡良一面，告诉他们，这么晚要见三姑娘是不可能的，二爷若是在府里，也要看运气，能不能把话传进去。但二爷这个晚上并不在府里，实际上，二爷已经忙了好几天，每天早出晚归，有时成宿也不回府，可能是朝廷有差事在办，所以忙。
罗成和蔡良把点心送给小荣儿，垂头丧气地回到白鹤楼。
紫烟已经在白鹤楼里找出了所有银两，四百四十二两，根本就不够赎金。
众人低头不语，相顾皆露出愁容，唯紫烟还在翻箱倒柜，想找出些许银钱，好歹再把赎金凑上一凑。
蔡良看紫烟忙得不堪，终于说道：“要我说，现在唯一还值钱的，就是咱们那点心的方子了。”
紫烟停下身，从柜台下边直起身，说道：“这是白鹤楼安身立命之本，怎么能轻易卖给他人。”
“那还有什么办法救掌柜？”蔡良说，“东家根本就不见人影，那青花会的说得明白，明天午时凑不出银两，掌柜可就没命了。”
说到这里，蔡良皱皱眉，说道：“青花会一向只收保身银。什么时候干起绑架人质的勾当？若不是他们动得太快，掌柜哪能就那样从白鹤楼里被掳走。”
紫烟抿了抿嘴唇，说道：“明天做的点心都做出来了，明日我们提前开卖，还能挣出一百两来。”
“那也还差一百两。”很少说话的罗成开口了。
紫烟沉默了。众人又都沉默了。
他们只是做伙计的，遇到这种事情，简直是束手无策。
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关押钟意的房间并没有窗户，她睡得也不安稳，断断续续醒了好几次，完全清醒时。不知道是深夜还是早晨，支起耳朵在门边听了听动静，并没有听出异样。又用力推了推门，自然是纹丝不动。
钟意叹口气，走到桌边坐下。眼下似乎是除了等待，没有别的办法。
也不知道大晚上的，紫烟有没有找到沈澈。
当时她强撑气场，想的事情就缺了几分。这种事应该找南城兵马司的李绮堂才对，可是一来李绮堂是南城的，手伸得到东城吗？
二来在当时的情况下，钟意脑子里只闪过了沈澈的身影。
白鹤楼可是他的产业，掌柜被人掳走了。这东家总得想想招吧？
沈澈是锦云卫的人，又有功夫在身，把她救出来应该没问题吧？就算救不出来。靠国公府二公子的身份去支点银子把她赎出来，也是可以的吧？
只是回过神她才意识到，让紫烟大晚上的去国公府找沈澈，这成功率太低了，大户人家，哪里是那么容易给你开门的！
可是现在后悔也没有用了。钟意也只能坐着苦等了。
不知过了多久，外边忽然出来嘈杂的人声。仔细听来，似乎还有厮打的动静。
钟意连忙趴到门边。使劲听。
用的力气大了点，打那扇门从外面打开时，钟意一个趔趄，就扑在了开门之人的怀里。
硬邦邦，很结实。
男人！
钟意闪电般地挺直身子，向上一看。
沈澈板着脸，嘴唇抿得像一道刀刃，眼睛里满是从�
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