现，淙淙净透，花瓣零落浮波，从田地里静静淌过。我蹲□，取出绢帕，擦拭手脸，微凉的溪水混着花香，果然清神爽朗，沁人心脾，小坐林间花枝下，闻着新鲜空气幽淡花香，只觉原本沉甸甸的心头竟也逐渐舒坦了。正欲起身，荷包里忽有什么东西戳到了腰，打开一看，竟是我的金锁。
金锁的链扣处绑了一卷小纸条，上面是如意的字迹：
“小姐，若给你钱你定要生我的气，只求你好歹收着金锁吧。其他物什当了就算了，但这金锁毕竟是老太爷留给你的最后一份嫁妆了。”
我呆住。如意竟没有当掉金锁，那她的嫁妆和爷爷的药钱又是打哪儿来的？
必然是她积攒多年的积蓄了。
我鼻子一酸，默默地将金锁系回颈项。
卖了宋宅仅余的几件字画瓷器，换得的银子付清了米面赊账、医药费，再料理完爷爷的后事，剩下的只够一路上京的盘缠。如意给她表姨去了信，替我在京城安排了住处，我主动要求去如意表姨的饭馆里帮忙以抵扣房租，如意起先极力反对，只凭我一味坚持才勉强同意。
往后，我要学会一个人过日子了，虽然我从未一个人过过日子，但我不怕，因为我知道他们就在那里。
京城。
三年了，我不停打听他们的下落，终于有个乡亲在上京途中遇见了他们，后来辗转得知他们一直住在京城。
如今，我离京城，越来越近了。
“小姐，上车咯。。。”远远听见赵老头的呼唤，我深吸一口气，拍拍衣上的尘土，站直了身子，刚要往回走，忽地听见背后传来悉悉索索的声响，循声望去，只见不远处一树沟下，有什么白白的毛茸茸的东西在蠕动。莫非是兔子？正自狐疑，那只白毛茸茸的东西‘唰’地从树沟底窜出来，一路滚至我脚边，将我撞倒在地。
“啊！”
我本能惊呼，孰料一只大手瞬间掐住了我的咽喉：
“别喊，否则我拧断你的脖子。”
第四章
滚烫的呼吸不断喷在我的颈项，一股特殊的香味混杂着浓重的腥臭直冲鼻口，惹人反胃。
我被他从背后擒住，看不到他的脸面，只道他身段十分高大，我的脑袋只够其胸口，他忽然一阵剧咳，身子微微颤抖。
一条雪白的茸毛皮草从他肩上滑落，掉在我脚边，我一眼便认出——竟是雪狐。
天山雪狐，百年罕见，万金难求。宋家最得意的时候，爹爹曾费尽人力物力弄到一件送给爷爷做五十寿礼，但毛色比眼前这张仍然略逊——如此纯洁雪白无任何斑驳瑕疵，且轻软如棉，薄如蝉翼，覆在脚背上完全觉不出一丝分量。
我卡在喉咙的一口气至此方才慢慢顺过来。此人衣着华贵，该不是为财，那他意欲何为？他到底是谁？
他会否，杀了我？
不不，我不想死。。。我。。。还不能死。
“你。。。你。。。”我鼓足勇气开口，却结巴地怎么也说不出话，双腿一软眼看就要往下跌去，他单掌一托，将我整个人揽在怀里，铁臂紧扣我腰际。
我身子一僵，又羞又怕。
“去，去树沟下看看。”他说完，又一把将我推出，只剩手掌捺住我的后颈。
我被迫往前挪步，他跟着我走，直至树沟深处，我战战兢兢往下一瞥，顿时吓得魂飞魄散。
只见狭长树沟内躺着一名血肉模糊的男子，几乎分不清哪里是衣裳哪里是皮肤，双眼圆睁，面孔扭曲，显然已气绝多时。
我生平何曾见过这等场景，瞬间眼前天旋地转，整个人就快支撑不住了。
“不许昏！”耳旁响起他冰冷的声音：“除非你不想再醒来。”
是他，杀了这个人么？我撞见他行凶，他是不是要杀我灭口？
我惊惧万分，想哭又不敢哭，唯恐激怒了身后的凶徒。
“死了没有？”他一把将我拉回，我扑在他胸口，颤抖不已。
“我问你他死了没有？说！”他抓住我的胳膊，捏得我生疼。我挣扎，但哪里敌得过他一双铁钳，慌乱中抬头，方才发现他双目紧闭，眼周布满一圈深红印记，那印记顺着颧骨蔓延至脸庞，所到之处皮肤溃烂成疮，隐隐散发出一股腐烂腥臭的味道。
此时此刻，我已惊怕得呆若木鸡，甚至觉得对着他的鬼脸至少比对着刚才的死人要好。
“他。。。死。。。死了。”我牙齿打战，嗓子细若蝇蚊。
“哼！”他咬牙切齿：“这个吃里爬外、忘恩负义的东西。。。只受一掌太便宜他，应当凌迟喂狗！”说罢伸手一推，我一个踉跄往前扑倒，刚刚巧趴在尸首上，甫一抬头便瞧见那张布满血痕的面孔，和一对呲目欲裂的眼，不禁‘啊’一声，差点昏死过去。
“搜他身，看有什么。”他命令道。
“小姐！宋小姐！”
车夫赵老头的呼喊越来越近，我回头，那个鬼面人却忽然不见了踪影，地上徒留一件雪狐披风。
他走了？
我慌忙从树沟里爬出来，一个不稳‘扑通’跪倒。
“宋小姐！”赵老头快步跑来，见我惊道：“小姐，出啥子事儿了？您还好吗？”
“我。。。”未及开口，就见赵老头两眼一翻，紧接着直挺挺瘫在地上一动不动。背后，立着那个鬼面人。
“啊！”我捂嘴，看着不省人事的赵老头，整个人如筛糠般簌簌发抖。
赵老头。。。可是也被鬼面人。。。杀死了？
鬼面人依旧紧闭双眼，语气很不耐烦：“他谁？”
“马、马车夫。”我哽咽。
他似乎在笑，一张布满血疮的脸更显狰狞：“哦？你还有辆马车？幸好刚才没杀他。”
我一听赵老头没死，稍稍松了口气。
“愣着做什么？！”他喝令道：“还不快去搜身！把那叛贼身上的东西，全给我拿来！”
“我。。。我。。。”当一个人恐惧到了极点，反而会得慢慢平静下来。我咬一咬牙，颤声问道：“是不是。。。我帮你去。。。去搜了那个人的身，你。。。你就会放我走？”
“你乖乖听我吩咐，我便饶你们不死，但你若给我耍什么花样或企图引什么人来。。。”他指一指马车夫：“他先死，你垫后。”
我深吸一口气，只得挪回树沟处，微闭了眼，伸手在那个死掉的男人身上摸索，搜出两块火石、几张银票、一只小瓷瓶、一柄短剑，还有一卷小纸条。我悄悄将短剑收入袖中，其余则交予鬼面人。他折了银票往怀里一揣，将纸条丢给我：
“念。”
我颤巍巍抚平纸面，上头寥寥数字：
“人头今讫。月圆夜，十里五坡亭。”
他忽然陷入沉思，好一会儿都不说话。
我坐在地上，鬓发凌乱，泪痕未干，惶惶然道：“我。。。我已照你说的做了。。。你。。。你现在可以。。。放、放我走了吧？”
他打开那只小瓷瓶嗅了嗅，不答反问：“你认不认得葛根和蒺藜？”
“认。。。得。”替爷爷熬药三年，寻常药材早已烂熟于胸。
“里头是甘草薄荷脑。”他从怀里掏出一个布包扔给我：“这片地后面就是山林，应该能找到葛根和蒺藜。去寻一口锅，煮沸了水，将那瓷瓶里头的东西同葛根、蒺藜、甘草薄荷混一起，熬成糊。”
我呆呆地听着，仍未反应过来。他忽然伸出一脚，往卧在地上的赵老头踏去，临头之际猛得一撇，脚尖轻触旁侧一块岩石。
瞬间，石头碎成了粉末。
“还不快去？”他盘腿坐下：“半个时辰之内做不好，这车夫的脑袋便如同此石。”
我一震，这才回过神来，一路跌跌冲冲跑回马车。有一刹那我真想解了缰绳骑马逃走，但思及赵老头，终究还是忍住了。
大多车夫都会备一口锅在车上，以防途中没遇着打尖的地方，作风餐露宿之用。果然，我在车底板下找到了铁锅，抱着它一路快步，几次险些绊倒，好容易来到溪边，倒影中瞧见自己脸白如纸，颊上染血，颈项淤痕，再看自己的双手，更是一片红迹。
我想哭，但这不是哭的时候，我也没有哭的力气，胡乱洗了手脸，盛满一锅水，赶回原地的时候，锅内的水几乎洒去一半。
鬼面人已搭起一个小火台，于火堆旁打坐调息，口中时不时吐出一圈圈灰褐色烟雾，眉头紧锁，双拳攥得青筋暴起。
我不敢多看他，一头扎进树林去寻药，不料却在林中发现更多的尸体。他们一个个，都如同那个死在树沟里的男人一样，浑身浴血，死不瞑目。
第五章
我吓得魂飞魄散，眼前顿时一黑。
“啊！”
此际，林外突然传来咆哮，一声声撕心裂肺犹如负伤野兽般满含痛楚悲愤，令人闻之胆寒。
是他。
倘若他真的毒发而亡，我和赵老头就安全了。。。我被脑海中的念头一惊，自己几时也学会咒人性命，当下定神，捂着双耳小心翼翼绕过一地残骸，拼命往林子深处奔去，直至再也听不见他的哀号。
山野里葛根、蒺藜生长普遍，我利用方才搜来的匕首砍伐，削铁如泥，全不费劲，待回到原处，只见他匍匐呻吟不断，一张脸面溃烂成疮，散发恶臭，形状惨不忍睹。
“快点！”他厉嚎。
我一震，慌忙加火，依他所言将草药连同瓷瓶内红色粉末倒入沸水中，捡一根树枝搅拌直至锅内呈糊状。
他忽然伸手一抬，打翻了铁锅：
“把药糊抹到我的脸上。”
我跪在他身边，掏出绢帕，蘸了药糊，颤着手往他脸上涂抹。
绢帕触及他皮肤的那一刹，他猛地倒抽一口冷气，双拳攥紧，额角青筋蹦现。
我手一抖，绢帕掉落在地。
“别停！继续！”他喝令道。
我依言拾起绢帕，继续上药，每当药糊触及他的面庞，他的牙关都咬得咯咯作响，不一会儿，他的头发、衣襟、背心均被汗水湿透。
“找一块干净的布。。。裹住我的脸。”此时他的声音几乎低不可闻：“还有我的手，也要上药。”
我这才留意到他的掌心一般溃烂成疮，忙将剩下的药糊抹上，身边没有可用的布，只好撕下衬裙替他包扎头脸双手，又在鼻孔处留了缝隙供其呼吸。
待全部弄完，我已筋疲力尽，四肢仿佛漂浮在空中，意识逐渐远离，然后，便什么都不记得了。
明夜编好花冠替我戴上，凝望着我微笑。
我开心转圈：“美不美？”
他伸手刮一下我的鼻梁：“还大家闺秀呢，没见过像你这么厚脸皮的姑娘。”
我羞恼，忽而心中一动，伸长双臂搂住他的脖子，踮起脚尖，一脸笑靥如花，软声道：“哦，难道你真不觉得我好看么？”
他倒抽一口冷气，臂膀倏地勒紧了我的腰肢。
我早已准备好这一刻，仰首，静阖双目。
他缓缓俯□来。
出乎意料地，他的唇，只落在我的额头。
我诧异睁眼，只见他剑眉紧蹙，神情复杂。
“云初，你明年就要及簈了”，他低叹口气，跟着又回复平日风和日丽的笑容：“记住，往后不要对人这样笑，知道么？”
我不解，刚要发问，却发觉他松了手，整个人渐行渐远。
“明夜？明夜！”我呼喊，拔腿欲追，但双脚仿佛被钉在地上，完全抬不起来。
“别走！”我心急如焚：“明夜，等等我！”
他回头，灿烂笑容似被乌云遮蔽，皎月星辰般的眸子隐隐露出一丝悲伤。
正在这时，我终于打破障碍，迈步追上前去：“明夜！你答应过，你会永远陪着我的！”我一把扯住他腰间绶带，抬首间泪水夺眶而出：“你答应过的。。。你不能说话不算话。。。”
他站在那儿静静地望着我，脸上没有了惯常的温柔颜色，只余下苍白、冷硬，嘴角浮起一抹讥笑，随后一下子甩开我的手，转身没入黑暗之中。
猛烈寒风，从四面八方席卷而来，周围一片阴冷雾气，伸手不见五指。
“明夜。。。”我抱着双臂簌簌发抖，满是惊惶无助：“回来。。。回来明夜。。。不要丢下我一个人。。。不要。。。”
“不要！”
我大叫一声，惊醒过来，发现自己正躺在马车里，明亮的阳光穿透了薄帘，刺得我一时睁不开眼。
“梦见我么？”一个低沉浑厚的嗓音在耳旁戏谑：“我的小娘子，快别怕了，不然我心痛得紧。”
刹那，我全身血液几乎凝结成冰。
这个声音。。。
鬼面人。
此时此刻，他正抱着我，双臂环绕我的腰，与我盖同一条雪狐貂。
“睡了整整两天两夜，怎么叫都不醒。”他的手好整以暇地摩挲我的头发：“我正想送你去看扇药师。。。”
“别碰我！”我不知哪来的力气，一巴掌打掉他的手，企图从他怀中挣脱出来。
换做昨晚之前，杀了我也不敢相信，我居然让一个陌生男子搂着睡了两天两夜。我又羞又愤，泪水不由自主地涌上来。
“哎哎，别哭么。这样漂亮的一张脸蛋，哭坏了该如何是好。”他伸手拭去我脸颊的泪痕，隔着发丝低声笑道：“小娘子放心，你救了我，我如何能亏待于你。。。”说罢将我一把拽回怀中。
我整个人僵住，面如火烧。
“你放开我。。。”我愤而挣扎，孰料迎上他的唇瓣，犹如一缕春日柳絮，轻轻滑过我的面颊。
我惊怒，压抑许久的恐惧、害怕、气愤刹那间一涌而上，全部化为雨点般的拳头朝他的胸膛打去。他纹丝不动，任我发泄，唯一双铁臂丝毫不松懈对我的钳制。也不知过了多久，我用尽最后一丝力量，终于瘫软下来。见状，他反而挪开了去，坐到一边，只留几根修长指节有意无意绕在我腕间。
“先前吓着你是我不对，如今被你暴打一顿，就当扯平，嗯？”
“你杀了他们。。。”我抱紧膝盖蜷成一团，脑海中闪现的全是鲜血淋漓的画面，语无伦次：“树林里的人。。。也是你杀的。。。”
“不过是一群不知天高地厚的走狗，死不足惜尔。”他笑得毫不在意：“你叫什么名字？”
“赵老头怎样了？”我不答反问：“你。。。你替他解毒了没有？”
“解毒？解什么毒？”他打个呵欠：“一颗泥丸又吃不死人。”
“泥丸？”我猛一抬头，却立马怔住了。
他望着我微微笑。
“说了半天，你总算肯拿正眼瞧我了，否则我还以为自己仍是那个鬼摸样呢。”
我惊疑万分，不置信地瞪着他：“你。。。你的脸。。。”
“唐家的毒药首屈一指，幸而解药也毫无逊色。”他摸摸自己的面孔：“很好，连一点斑一点疤都没留下，果然绝学。”
“唐家？”我不明所以。
“普天之下，都使得‘观音血’杀人，又以‘佛砂’解毒的，除了唐家，还能有谁？”他微眯眼，又打个哈欠：“只不过，能有这个胆量对我下手的，到底是唐家，还是。。。”蓦地一顿，从怀里掏出那张羊皮卷，思忖一会儿，忽然又笑道：“若真就此死了又如何。”他朝我挤挤眼：“有你这么美貌的小娘子替我收尸，我只怕求做花下鬼都还来不及呢。”
“哼！”瞧他一副轻浮浪荡的模样，我想骂又骂不出口，索性别过了头不理他。
“丫头，今晚带你去个好玩的地方。”
“我为什么要去？”我往角落一挪，没好气：“我不去，你走开。”
“喂喂，女孩子家切莫总是凶巴巴的，须得温柔一点才有男人喜欢。”
“我向来就是这么凶的，有没有人喜欢都不干你事。”
他歪着头，一脸笑意：“你很怕我么？”
我语塞不响，心中忐忑但不敢露出分毫，唯恐他忽然又恢复先前的恶形恶状。
“你是我的救命恩人，我不会让任何人伤害你的。”他拾起滑落的雪狐貂替我重新盖好，又伸手替我拢一拢鬓角散落的碎发，柔声道：“日后你跟着我，谁都不能伤害你。”