程四娘一直很恍惚。
她的眼睛大大地睁着，却连有人走到她面前都看不见。
那双原本明媚的眸子就像是薄雾里的花，充满了梦幻般的神采。
她好像又回到了从前，回到了江南，回到了山温水软鸟语花香的江南；她好像看见了她的姐妹们，她们在青草地上欢笑嘻闹，斗草打秋千……。
她仿佛又回到了那个午后，一个年轻人沉静地站在她面前，听她说话，她却悄悄凑上去，在他耳朵上轻轻咬了一口……
青春流逝得真快啊！
人生真的像梦吗？
不，不像！
梦会遗忘，人生却不会，每一道伤痕和每一个笑容都不会被遗忘，只要你肯去回想，它就会来，悄悄站在你身旁。
人生像什么？
人生像一棵树。
树会老，会枯，会箫瑟得不剩一片叶子。可只要你锯开，你就会看到，每一个春天留下的清清楚楚的足迹。
这就是年轮。
程四娘已被“锯”开了，她清清楚楚地看见了自己的一生。
她怎么能不恍惚呢？
*** *** ***
叶晴亭和叶晴雪还住在四海客栈的客房里。
武家已“婉言”将他们留了下来，原因似乎很简单——衙门里对武多余被杀一案还有一些疑问，正凶也还未曾缉到，还需要叶家姐弟多住几天，准备一下证词。
既然是官府出了面，叶家姐弟没法不答应。“民不和官斗”这句话，放之四海而皆准。
叶晴亭仰躺在床上，眉头皱得紧紧的，很显然，他也很苦恼，他也在想办法。
整天被“软禁”在这家客栈里，整天都被人监视着，日子不可能好过。他还有许多大事要做，怎么能呆在这边塞苦寒之地混日子？
但他想不出什么既不得罪武家又不得罪官府的好办法。
叶晴雪笼着炭火，心事重重地垂着眼睑，但等她站起身转向叶晴亭时，面上的表情就变得又柔媚又开朗，就好像她一点心事也没有似的。
她盈盈坐在他身边，柔声道：“要不要我下去弄点酒菜来？”
叶晴亭轻轻叹了口气，睁开眼，微笑道：“都快三更天了，上哪里弄酒菜去？”
他从被窝里伸出一只手，放在她大腿上慢慢抚摸起来：
“雪姐，进被来暖和暖和吧！”
屋里没有点灯，只有那一盆红红的炭火在黑暗中泛着温暖的红光，叶晴雪的眸子里竟也燃起了明亮的火花。
“我……”
叶晴亭轻笑道：“那天错怪了你，你不想让我赔礼道歉？”
叶睛雪柔顺地脱下自己的衣衫，打开自己的头发，她的胴体在暗红的火光中熠熠闪亮。
叶晴亭轻轻道：“雪姐，你真美。”
叶晴雪偎上床，掀起被角，鱼儿一般钻进了被窝。
她的胴体很凉很滑，像一匹缎子。
叶晴亭的手伸过来，放到了她小巧结实的胸脯上，她轻轻颤抖，如波动的缎子。
他凑在她耳边，悄悄道：“雪姐！”
叶晴雪含含糊糊应了一声。
叶晴亭的手滑到她腰间，将她楼向自己，面对面贴紧，柔声道：“婆婆把你给我了，对不对？”
叶晴雪颤声道：“对。”
叶晴亭轻轻捏着她，悄笑道：“婆婆也说过，从此后你就是我的了，包括你的命，你的身子。”
叶晴雪抖得更厉害了：“可……可……”
“可什么？”
“婆婆说……说公子你……还……，还小，吩咐我不……不要……”
“不要什么？”
“不要……不要勾引公子。”
叶晴亭的手指缓缓挠着她波动的背脊：“可婆婆没说不允许我勾引你，对不对？”
叶晴雪挣扎着，两手推着他肩头，但她的手显然没有力量，她的挣扎也不激烈：“婆婆说过，我不敢，我不……”
叶晴亭笑道：“但我们这几个月来，一直是这么睡的啊？”
叶晴雪好像快要哭了：“婆婆吩咐的，吩咐过的我可以做，可……”
叶晴亭牵过她一只手，牵了下去：“你以为我小是吗”
他真的不小了，甚至可以说很大、很成熟了。叶晴雪的小手涨得满满的，手心热热的沁出了汗。
她简直不想松开他了，她的心中有一股强烈的欲望，如一团魔火，烧向她全身。
的确，这几个月来他们的确是这么睡的，不过，一直都是她赤裸着躺在那里，而他则穿戴整齐练功。
那是一种很奇怪的功夫，她不知道名称，也不知道那种功夫究竟用来作什么用，有没有用。
她只是一个婢女，她的老主人将她送给了这个少年公子，就是要她助他练那门功夫的。
她必须服从。
上百个夜晚，她赤裸着躺在床上，昏昏沉沉，忽冷忽热。热起来如坐蒸笼，冷起来如浸冰雪，她想喊叫都叫不出声。
可她从未抱怨过，只要他朝她看一眼，微微一笑，忠诚、崇拜、爱慕的意念就填满了胸臆。
现在，她可以献身于他了。
叶晴雪的心里，充满了欣喜和骄傲。她没有羞涩和矫情，只有献身的狂热。
他伸出胳膊，让她枕在他肩上，他的一只手撩逗着她的乳头。他向她俯过身去，轻轻吻着她柔柔的唇。
他说：“我的功夫已经练成了。雪姐，你以后可以不再受那种苦了。”
她痴痴地嗯了一声，凑上去亲他。实际上她根本没在听他说什么，他说什么都一样。他的声音真好听。
*** *** ***
楚叛儿逃到了绥德，结果刚进城不久，就被人盯上了。
盯上他的是绥德马家的人。
绥德马家在绥德的势力，一如武家在榆林。楚叛儿只好接着逃命。
达倒了十七八条大汉，挨了一刀一剑外加三闷棍六拳，楚叛儿终于抢回一条命，浴血冲出了马家的包围。
当天夜里，楚叛儿强忍着伤痛逃到吴堡，混过了黄河。
就算在过河时，他也差点被人认出来，惊得他出了好几身冷汗。
在渡口就有黄河老船帮的几名好手盘查行客，而且专拣穿黑衣的年轻人审问。
幸好楚叛儿因为受伤，曾躲到一个野郎中家求药，顺带买了一身衣裳，而且他面带病容，一副有气无力的样子，居然蒙混过了关。
当然了，买衣求药是要花钱的。楚叛儿在绥德逃命时，曾误打误撞进了钱庄，二话不说捞了一把银票。
这把银票有多少？他后来一数才吓了一跳——他居然抢劫了三千两银子！
本来他还有点心里不安，但伤口一痛，这种不安就烟消云散，变成了理所当然。
马家既然伤了他，赔点钱也是应该的——他毕竟是被冤枉的嘛！
逃过黄河之后，楚叛儿安心了许多，一想到榆林远在河西，他就有一种非常愉快、非常轻松的感觉。
远离是非的人，都会有这种感觉。
但这种感觉并没有持续很久，甚至可以说，他不过刚觉得有点轻松，有点愉快，就很快被一种深沉的愤怒控制了。
逃命绝对不是办法！
他是冤枉的。他必须把别人泼来的污水洗掉，必须把别人硬扣给他的黑锅扔掉。
他还要做人！
他可以不在乎别人骂他是“混蛋”、“王八羔子”、“二百五十一”，但他绝对不能容忍别人指责他杀害朋友。是个贪婪卑鄙的小人。
他还是要回榆林！
楚叛儿只在柳林歇了一夜，重新包扎了伤口，买了些衣物酒食，雇了辆大车向北走。
他需要仔仔细细、认认真真地想一想，做出一个谨慎周详细致缜密的计划来。
现在该是他好好用用脑筋的时候了。
大车不紧不慢、晃晃悠悠地走着，车厢里的楚叛儿也昏昏欲睡。
车是好车，马是骏马，本不该走这么慢的，可赶车的“老西”心里有气，楚叛儿也没法。
车钱是给了不少，可这位老西心疼牲口，再说道儿也难走，又是赶夜路，老西心里一犯嘀咕，鞭子就挥慢了点。
虽说走得慢误事，却也不是全无好处，至少楚叛儿有充足的时间动脑筋。
他在动脑筋算计河那边的人，路边也有人在动脑筋算计他。
一声暴喝在前面炸开——
“哈！”
赶车的老西二话没说，先拉住了缰绳。既已赶了几十年的车，这种情形每年当然都少不了碰上一两回，一回生二回熟，想必他也习惯了。
果然，路边草丛中蹿出七八条大汉，拦在了路当中，有的拎刀有的执棍，一望可知是剪径的毛贼。
老西倒很镇定：“各位大爷有何吩咐？”
毛贼中有人喝道：“哈！此路是我开，此树是我栽，要打此地过，留下买路财！”
天南地北的劫匪，都会这么几句话。
老西道：“各位好汉爷，小老儿是穷赶车的，你们要找，就找坐车的吧！”
楚叛儿掀开车帘，看了看那几位好汉爷，叹了口气，道：
“各位真是辛苦，这么冷的天，还出来做生意。”
那七八个好汉似乎没料到赶车的坐车的都十分镇定，一时间竟忘了说话。
楚叛儿叹道：“大家都是吃这碗饭的，山不转水转，难免日后会有个见面的机会。各位朋友高高手，让兄弟过去，兄弟也不会亏待了朋友。”
这几句话一说，那几位朋友更发愣了——怎么着，光棍碰上没皮柴了？
楚叛儿等了一会儿，才有一个好汉喝道：“你说得倒轻巧！
要过去可以，银子留下，车马归俺们！”
楚叛儿慢悠悠地道：“这话是你说的？”
那人怒道：“是俺说的，俺担着！你想咋样？”
楚叛儿还是不温不火的：“我也不想咋样。各位都是道上同源，我也不想绝了你们生路，你们最好也卖我这个交情，花花轿子人抬人，可别硬往死路上挤。”
那人咆哮起来：“你个兔羔子！咋的，想犯横？兄弟们，上！”
“上”字刚出口，那人脸上就重重挨了一拳，身子都被打飘了起来。
其余几位好汉刚愣了愣神，还没来得及举刀舞棍，就全被打趴下了，不是被扫一腿，就是吃了老拳。
楚叛儿笑道：“各位，别装死狗了，伤的没那么厉害。往路边挪挪，让个道儿吧？”
那些好汉们顿时哼哼哟哟起来，似乎直到这时才晓得痛。
第一个被打倒的人也是第一个爬起来的人，他的动作非常灵活，看样子伤得并不重。
他的声音却有点虚飘飘的：“好小子！有种的，留下万儿来！”
楚叛儿笑道：“干什么？”
这时候，一直抱着鞭子缩在老羊皮袄里看热闹的老西开口了。
“小崔，见好就收吧！非得闹出人命来你才高兴？”
那人声音一下拔高了：“你是谁？”
老西慢吞吞地道：“俺是谁并不重要，俺晓得你是谁就行了。你是不是觉得绝招还没使出来，不服气是不？”
那人不说话了。
老西冷冷一笑，道：“冲你今日没使绊马索、陷马坑的份儿上，俺今日也不难为你，你要是不服，只管动手，不过俺先提个醒，你小子要敢犯横，黄河边就没你‘一腿撩阴走天下’这号人了。”
抱在他怀里的鞭子忽然颤悠了一下，“啪”的一声响，又脆又亮，火爆爆的。
小崔和那些好汉顿时像遭雷击一样，僵了一僵，全都跪下了。
“潘爷饶命啊！”
“潘爷，小的们有眼无珠，冒犯你老人家，罪该万死。”
“潘爷……”
老西喝道：“啰哩啰嗦做什么？都给俺滚得远远的！丢人现眼！”
小崔连连道：“是是，小的这就滚，这就滚！潘爷你息怒，千万息怒。”
“啪啪啪”。
三鞭响过，小崔等人已消失在草丛中。
楚叛儿爬上车，微笑道：“多谢。”
老西冷冷哼了一声：“不客气。”
大车又动了，当然，跑得仍然很慢。赶车的和坐车的也仍然保持沉默。
楚叛儿终于先憋不住了，掀帘问道：“老兄，看得出在这一带，你是老大。”
老西懒洋洋地道：“老大？什么意思？”
楚叛儿道：“老大的意思就是说，别人遇见你老兄，就只有磕头的份儿。”
老西冷笑道：“你的意思是说，俺是强盗头子？’楚叛儿道：“不错。”
老西道：“不错个屁！俺要是强盗头子，何苦还吃摇鞭子的苦饭？”
楚叛儿缓缓道：“大响马偶尔扮一回赶车的，也是有的。”
老西又冷笑道：“是吗？”
楚叛儿叹了口气，喃喃道：“这么说，武神功的英雄贴已经撒到河这边了？”
老西闷声闷气地道：“昨天上午就到了。”
楚叛儿道：“这么说，你老兄是专程在柳林等我的？”
老西道：“你可以这么想。”
楚叛儿苦笑道：“难怪我这么有福气，想雇辆车，叫一声就有，而且这么漂亮。我早该想到这一点才对。”
老西道：“想到了又能怎样？”
楚叛儿道：“也不能怎样，但至少我可以不上你这辆车。”
老西冷笑道：“除了俺这辆车，你还看见有其他的没有？”
果然没有。
老西道：“除了俺这辆车，谁敢拉你？”
楚叛儿只好苦笑。
老西的话倒多了起来：“你凭什么认定俺是大响马？”
楚叛儿叹道：“那个什么‘一腿撩明走天下’的小崔既然手下有那么几号兄弟，想必也算是个不大不小的人物，能镇住他的人不太多吧？”
老西嘿嘿一笑，道：“你不就把他们给镇住了？”
楚叛儿道：“那不同。”
老西道：“有什么不同？”
楚叛儿道：“我还没有骂他们‘丢人现眼’的资格。”
老西大笑起来：”不错，不错。楚叛儿不愧是楚叛儿，的确够聪明。”
楚叛儿苦笑道：“我不聪明。我要是聪明的话，就不会弄得这么狼狈了。”
老西笑道：“武神功的儿子，的确不是好杀的。”
楚叛儿叹道：“你准备把我怎么办？”
老西悠悠道：“还能怎么办？你也知道，五万两银子不是小数目，既然武老秃肯花钱，俺为什么不要。”
楚叛儿自己倒吃了一惊：“五万两？我居然值五万两？”
老西笑道：“年轻人，妄自尊大固然不好，妄自菲薄也不是什么好事情。武老秃既然出了这个价，想必你也值这么多。”
看样子，他是吃定这五万两银子了，他似乎已将重伤在身的楚叛儿看作了落进陷阱的一头狼。
楚叛儿清楚，这位老西并非盲目乐观。楚叛儿知道这位老西的分量。如果他没有猜错的话，这位老西极有可能是西北黑道上著名的匪首潘造化。
据说这位潘造化七岁习武，十一岁杀人，十四岁开始参与领导吕梁群盗，十八岁正式成为龙头老大，至今已历二十余载，尚无人能对其地位有所威胁。
据说这位潘造化一身内外功夫出神入化，十八般武艺样样精通，但他最喜欢用的武器是长鞭——
车夫的长鞭。
“堂上聚四海奇土，手下无三鞭之敌”，这就是别人称赞潘造化时说过的话。
面对这样一个对手，楚叛儿还有什
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