“茶！”酒楼里来了新的客人。
老掌柜似乎不敢相信自己的耳朵，天色蒙蒙，谁会这么早跑来喝茶？除了楼下醉鬼们的呼噜声，他并没有听到有人上楼，哪里来的客人？不仅他没有察觉出客人来到，千千儿和虎子同样没有察觉。
“茶！”客人就坐在他的身后，由最上乘的洁白的丝帛精心缝制的道袍正闪着银光。一般装扮的六位道姑齐刷刷的站在客人的身后。
千千儿的眼中充满了泪水，带着轻微的抽泣，道：“十年了！你们终于来了！”
老掌柜亲自泡了壶茶，毕恭毕敬的放在老道姑的桌上，道：“仙姑，您请用茶。”
老道姑轻轻顿首，道：“麻烦老掌柜了！”身后的弟子在腰中摸出一块碎银子，放在老掌柜手中，看了看楼梯。老掌柜倒也识趣，什么也没说，下了楼去。
“六十年了，整整一甲子！”老道姑喝了口茶，道：“师姐？您认不出我了？”
“你……你……”千千儿盯着老道姑的脸看了好一会，疑问道：“你是慧臻？”
老道姑一笑，道：“师姐？您的眼力真不错，六十年了，您还能认出我来。”回转头去，“还不见过师伯？”
六位年轻道姑躬身抱拳，齐道：“见过师伯。”
“好！好！都是好孩子！”千千儿点着头，声音之中透着慈祥。可她转向慧臻时却又带着激动，道：“仙宫每十年就要择徒一次，怎么今日才想到我？”
慧臻道：“您的三个女儿，仙宫都已派人试过！”摇头轻叹，“仙宫择徒之严，您是知道的，宁可万里无一也绝不滥收一人。”
千千儿点着头喃喃道：“知道！知道！”轻轻推了推依旧趴在桌上睡熟的芊芊，“芊芊？芊芊？快来见过姑姑。”
芊芊揉着眼睛看去。千千儿将她拉起，道：“记得奶奶跟你说过的话吗？这是慧臻姑姑，她会带你去仙宫，也就是奶奶常常说起的那个地方。”
芊芊趴在地上，稚声稚气的道：“芊芊见过慧臻姑姑。”
慧臻笑了，道：“真是个好孩子。”
虎子的眉毛拧成了一团，或许是因为七位道姑太过神秘，也或许是因为慧臻对千千儿这位师姐太过客气。总之让他很不舒服，心里有种怪怪的感觉。
“娘的！老子连夜赶了几百里路，跑到这个鸟不拉屎的鬼地方，她娘的把金子都花光了！”楼下有人在骂，骂得很粗鲁，很大声。
江湖上的消息自然传的飞快，可惜有些人探听消息的耳朵却不怎么灵光。
慧臻扶起芊芊，捏捏她的手、摸摸她的胳膊、掐掐她的肩，脸上渐渐布起微笑。
虎子向千千儿看去，她的眼神中先是充满了期盼，而后又露出欢愉之色，长长的呼出一口气。
楼下骂人的汉子已经爬上楼来，先是露出他那凶神般的脸，再又显现彪悍的身躯。在他身后还跟有八个人，同样面带凶光的八个男人。
凶神般的大汉先是看到了虎子，大刺刺的道：“你小子就是一路上护着千千儿的东厂番子？”
虎子的手偷偷握在短剑上，道：“我没护着她，是她跟着我。”
“那就好！”大汉绕过虎子，瞥了一眼众道姑，站在千千儿身边，道：“老不死的？金子呢？”
千千儿叹了口气，拿起空空的木箱给他看，道：“真不巧！诸位爷来晚了一步！”
大汉对着空木箱眨着眼，似有不信，道：“一锭金子都没有了？”
“没有！”千千儿回答的非常诚恳，道：“最后一锭刚刚打赏给跑腿的店小二。”
大汉摸了摸硕大的脑袋，转回头看看属下，道：“她是不是得罪过‘万兴镖局’？把她弄过去，苏总镖头能不能赏个千八百两银子？”被问的那人摇摇头，道：“苏永清那老不死的抠门得很，最多能出二百两银子！”
“亏了！”大汉看起来很是心疼，道：“人吃马喂，这一趟老子真是亏到家了！”
虎子没想到他肯白跑一趟，连一两银子也没有弄到手就能带着手下离开。但那大汉拍了下脑袋，道：“亏了就亏了，谁让老子事先没踩好门子！走！”当真便带着手下向楼梯走去。
慧臻却在这个时候亮出了剑，没见到她解开剑套，没见她拔剑，一柄明晃晃的利剑已经握在了她的手里。
剑已刺出，却是刺在芊芊的眼前。剑尖紧贴着她的鼻尖，其间容不下一张纸。芊芊抬起头来看看慧臻，再又转回头看看奶奶，自是不解此为何意。
大汉冷眼瞥见了明晃晃的剑光，停下脚步，扭回头来，道：“干嘛呢？”
“收徒！”慧臻如实相告，手中一变，利剑自芊芊的喉前划过。芊芊脖颈前那两片衣领被齐刷刷割开寸许长的割口，再若挺进一分，喉前已经见血。
“还有这么收徒的？真是新鲜！”大汉嘀咕了一声，再又举步。
慧臻手腕一抖，利剑便已藏入剑套，瞥眼看去，道：“南海仙宫就是这等收徒的方法。”
大汉摇摇头，“南海仙宫？没听说过！”他已经走在楼梯上，向下踏过了三步。
一位年轻的道姑飘落在他身前，道：“没听说？”
大汉有些慌，眼前的道姑刚刚还在楼上站着，眨眼间便已拦在了身前，而且没有发出一点声响，这一手轻功便不是他可以想象的。但他还是如实回答，“没有，真的没有听说过！”
年轻的道姑将手掌按在了他的胸口，道：“你现在听说了？”
身后的手下哄声发笑，以为大汉飞来了艳福，惹得这位小道姑春心荡漾。
小道姑长得很标致，皮肤很白，整件道袍上不曾沾染一丝灰尘，让人看起来清清爽爽，干干净净的一个女人。
这样一个女人，一双小手，摸在胸口上，任谁都会觉得心里痒痒的。
虎子没有觉得心里痒，而是觉得害怕。他终于知道最初那种很不舒服、怪怪的感觉缘由何来。
大汉已经没有任何感觉，既不能回答小道姑的话，也不能制止手下的哄笑。一个死人还能做出什么？
哄笑嘎然而止，八个属下大眼瞪小眼，看着大汉慢慢倒下，顺着楼梯滚下。
小小的楼梯上死一般的沉寂，没见小道姑抬腿，她已经站在了楼上。一闪身，端端正正的站在了慧臻的身后。
大汉的八个属下面如死灰，一个接一个，慢慢的瘫倒在地。
没有嚎叫，没有打斗，一切都在无声无息间开始，又在悄无声息中结束。
这是什么样的武功？
这是什么样的人？
虎子无法做出回答，但他知道这是一件惊悚骇人的事，任谁亲眼目睹了这样的事情都无法继续端坐在椅上，视若无睹。可他没有动，虽然他怕的要死。但他更怕引起小道姑的注意，怕自己悄无声息的死在那双小手上。
仅仅因为没有听说过“南海仙宫”，九位大汉便命丧黄泉。那位小道姑的脸上竟然没有任何表情，便似在路边随手摘了朵野花，轻轻嗅过，并无异香，再又随手丢去。
一个人怎么可以视他人的生命如同草芥？无缘无故辣手杀人，这样的人岂不比杨腾更邪恶，更狠毒？
虎子竟然端起茶杯，喝了一小口茶，抬起眼皮，向慧臻看去。不知为何，他已不再害怕。或许他自知怕也无用，这些人若真想杀他，怕会比捏死一只蚂蚁还要容易。
一个十几岁的孩子竟能如此镇定，便连慧臻也觉得有些意外。
她先看了看虎子的手，那只小手端着茶杯，稳如磐石，没有一丝晃动。
她又迎着虎子的目光看来，那是一个十几岁孩子本不该有的深邃的目光，而且他的目光之中竟然还透出一种鄙夷之色。
看着看着，慧臻的脸上竟然露出了惋惜之情，叹道：“唉！若是个女孩子，日后定可成为我们‘南海仙宫’的宫主。可惜……可惜……”
千千儿闻声一颤，道：“师父她老人家？”
慧臻轻轻点头，道：“师父已经仙逝了，她老人家临终前还曾念叨着你，说当年若是没有把你驱赶出宫，她会把宫主之位传给你！”
千千儿趴在地上，叩首不起，悲声哭泣道：“师父！”
“师姐！”慧臻将千千儿搀起，道：“这孩子不错，我要带她走。”
“好！好！”千千儿握着慧臻的手，道：“师姐终于等到了这一天！”拉过芊芊，将她送在慧臻的手中，“芊芊跟姑姑走……记住，要听姑姑的话。”
慧臻一手拉着芊芊，一手轻抚着千千儿的胸口，道：“师姐！您放心，我会好好待她的。”
一众道姑已经带着芊芊离去，就像她们来的时候一样，没有发出任何声响。
千千儿目送她们离去，慢慢的，她的眼光黯淡了下来。
良久……虎子站起身，弓起手指，向她鼻下探去，可她已经没有了气息。
楼下挤满了人，酒鬼们被连踢带踹赶出了酒楼。楼梯上莫名其妙出现了死人，老掌柜自然要去报官。县里的三班衙役到齐，酒楼被围得水泄不通。
捕头刚带着人冲到楼上，却又立即垂头、躬身、肃立以待。
虎子的手里摆弄着“东厂”的腰牌，道：“死了十个人！”
捕头道：“小的知道如何处理。”
“那就交给你！”虎子大摇大摆走过，腰牌向怀里一揣，下了楼去，出了门来。
前传 第十六章：金蚕蛊毒
蜀道难，山高坡险，雪大路滑。
不足一丈的山路，一侧紧贴着石壁，另一侧则是万丈深渊。
一双洁白如雪，不带一丝杂毛的神驹沿着艰险的山路“嗒嗒”行来。马上两人，一男一女，身上都披着件油黑的貂皮大氅。
男的是唐元霜，蜀中唐门的二少爷。女的是宣儿，蜀山“仙剑门”掌门赵奎安的千金宣儿。
或许是因为恼人的天气，宣儿的脸上很不好看，噘着嘴，嘟囔道：“好好的一个人，说死就死了！”
唐元霜叹道：“好端端的怎么又说起他来，大夫不是瞧过了，说是暴病身亡！”
宣儿道：“练武之人，哪有那么娇贵，随便得个什么病就死了？”
唐元霜“哈哈”大笑，道：“谁说练武的人就不得病了？去年你来我们家不是还染了风寒，我在你身边又端水，又端药，伺候了半个月。”
宣儿的脸色好了许多，却在佯装不悦，道：“怎么？讨赏呢？”
“哪敢啊！”唐元霜道：“求之不得！”
宣儿嗔道：“你盼着我得病是不是，病死了你才开心？”
唐元霜眼中带着柔情，道：“要是你真得了病，我就又可以在你身边守着你！可等你回了仙剑门，却不知道要多久才能相见！”
宣儿羞红了脸，垂头低语，“还有几天就是新年了，我会去看你的。”
唐元霜没有应声，在怀里掏出一只精美的小木匣，拉开匣盖，丢了一小片蜀锦在里面。待他闭合木匣，脸上泛起了忧虑之色。
宣儿看出他神色有异，关切的问：“表哥？怎么了？”
唐元霜泛出苦笑，道：“没什么，养了只金蚕！”
“金蚕？什么是金蚕？”宣儿一抄手，将唐元霜的小木匣夺了去，拉开一看，欢声道：“这么漂亮的蚕宝宝？”弓起手指便要去摸。
“小心！”唐元霜脸色大变，死死的抓住了宣儿的手指。
宣儿看到了他惊惧的脸，心头一颤，手下有失，木匣滑落在地。木匣在雪地上翻滚着，向着路边的万丈深渊跌去。唐元霜的脸“刷”的变白，手撑马背跃起，脚点马鞍，向着木匣扑去。
木匣滚落深渊的一刹那，唐元霜已经将它抓在了手中。可他的脸色却更加难看，因为他的身躯已向万丈深渊跌去。
一只柔软而温暖的手拉住了他的手腕。
宣儿站在崖边，一手牵着马缰，一手拉着唐元霜的手腕，笑叱道：“为了一只金蚕，连命都不要了？”
唐元霜脚蹬崖壁蹿上崖顶，立身站在宣儿的身旁，满脸严肃，正色道：“正因为要命，我才不能丢了它！”
宣儿看去，但见那只金灿灿的蚕宝宝正逍遥的趴在木匣里，不紧不慢的啃食着唐元霜刚刚投入的蜀锦，不禁惊奇的道：“你的蚕宝宝不吃桑叶，吃锦帛？”
唐元霜苦笑着道：“腊月天，哪来的桑叶？”
“噢！”宣儿也因为自己无知的疑问感到好笑，道：“冬天里的蚕宝宝是要喂锦帛的吗？奇怪，我还是第一次听说！”
唐元霜道：“金蚕只吃蜀锦，不吃桑叶！”
“噢！”宣儿点着头，怔怔看来。
唐元霜道：“知道我为什么不许你摸它吗？”
宣儿一笑，道：“知道！既然是你们唐门养的蚕宝宝，自然有毒！”
唐元霜认真的道：“天下第一蛊毒！”
“呦！这么厉害？”宣儿再又看去，但见金蚕缩头缩尾，似是受不了风寒，忙道：“快收起来，揣在怀里。天这么冷，会把它冻僵的！”
“冻僵？”唐元霜手腕一抖，将金蚕丢在雪地上，道：“冰雪不能侵，烈火不能降……”回手抓出利剑，一剑砍下，“刀斧不能伤！”利剑抬起的时候，剑身上已经多出了一个指甲大小的缺口。
宣儿张着小嘴惊呆在当地，过了好久才惊呼道：“表哥？你这个金蚕可真是个宝贝！”
“宝贝？”唐元霜浑身颤抖，战战兢兢的道：“金蚕一旦成虫便会反噬其主，中者将饱受嗜髓蚀脑之苦，求生不得，求死不能，痛苦哀嚎百余日，直待其破尸而出！”
宣儿抱紧了双臂，瑟瑟发抖，探出自己的手指，道：“碰碰它会这么样？”
唐元霜道：“碰碰无妨，但要千万小心，不能被它咬到。”
宣儿道：“咬到怎样？”
唐元霜道：“蛊随血入，化成千百条蛆虫，蚕食五脏六腑……”“够了！够了！”宣儿只觉得头皮发麻，浑身上下其痒难耐，急声喝止，道：“表哥？那你怎么还留着它，快丢到悬崖下面去吧？”唐元霜叹道：“蛊毒乃是神鬼之器，岂是你想的那般简单！”
宣儿道：“那它什么时候会变成成虫？”
唐元霜用剑将金蚕挑入木匣，封闭匣盖，道：“七日之后！”
拉车的是匹老马，车厢也破烂不堪，既透雪又透风。
山路陡峭，老马拉着这辆破车已经不易，自然不能载人。
赶车的和坐车的都在下车步行，陪着老马一起爬上这段山坡。
赶车的是牛二，陪在他身边的客人便是虎子。
牛二有些不好意思，道：“小少爷！你看你这车雇的可真够冤的，到了爬山的时候还得让你下车走路！”
虎子露齿一笑，道：“那有什么？走几步路透透气不是更好？”从他的表情上便可以看出来，他喜欢牛二这样的人，憨实、直爽、有什么说什么，不会掖着藏着，跟鹰鹫岭上的猎户一个脾气。
“歇歇！”爬到了坡顶，牛二喊了一嗓子，拉住了马车。
牛二和虎子都不累，累的是老马，需要休息的自然也是老马。
每每到了这个时候，牛二都要活动活动筋骨。劈腿、下腰，马步蹲好，脚一跺，掌心砸拳，“呼呼”耍出一百零八路长拳。
“好！”虎子每每都要拍着手叫好。他不是恭维，而是由心而发，抛开武艺不论，这套强身健体的长拳看在眼里就让人觉得爽快。
一路长拳耍完，牛二的脸上也冒了汗。拿块粗布抹一把脸，拎出酒壶灌下两口烧酒，把虎子抱上车，再递去一张烧饼，扯着嗓子喊道：“走嘞！”跳上马车，甩起马鞭，踏上险路。
一锭金子，换来二百两纹银，虎子一下子就给了他一百两。一百两银子，当两年县太爷也没有他这一趟活赚得多。他早就盘算好了，等回去盖三间房，置几亩地，让老婆、老娘都好好享享清福。
牛二总是笑，他一笑，虎子就知道他又再算计那一百两银子的花销，想着自己将来的好日子。
“喂？让路，让开！”坡上飞驰过一队快马，马上的人高声呼喝。马队后面是十辆大车，占据了整条山路，左右两侧均已容不下牛二的马车。
牛二叫道：“下了坡路就宽了，等等先，等等！”
马队已过，后面两人，腾空而起，离马窜来。先有一人脚点车辕站定，钻进车厢拉出虎子，另一只手拉住牛二，飞身窜落在车下。另一人却已落在马前，对着马首便是一拳。
一拳，老马的眼睛已被打爆，血浆�