快捷程序，便予人一种错觉，似乎他根本没有移动过。
沉重削锐的掌力便挟在范苦竹回射的劲风之中，而柴甲招式甫竭，换气不及，刚好把整个大好的背部暴露在范苦竹的攻击之前！
就在这时，没有一丝征兆，那凌厉的来势强猛，更透着一种窒人呼吸的炙热！
范苦竹弓背曲腰，原本下扑的姿态猝然硬生生的煞性，就在他这个动作的出现下，躯体像被一根无形的绳索拉起，竟反往空中回升，极快的回升—
—他似是骤然失去了重量，骤然变成比空气更轻的一抹烟雾了！
自一侧出手救人的朋友，当然就是“龙马星”罕单橹，罕单橹目睹范苦竹的这一手功夫，亦不由大感震惊，但震惊是震惊，仍不能不继续攻扑，他半声不响，一朵乌云般斜飞两丈，身矫似龙舒卷，赤红透指的双掌舞带起轰雷般的罡气劲势，气劲中隐含着千变万化的招式，若江河倒悬，罩袭范苦竹。
双方的接触只是眨眼的一瞬，情况的变异更像早就展现注定——范苦竹人向半空回升，当罕单橹凶悍的“血手印”攻势逼至前的俄顷，他蓦而身形打横，嘴唇间咬着一根黑色弦索，右手握着弦索的另一端，不知何时，那只金光灿丽的金箭已经上弦！
罕单橹看见了金箭上弦，惊魂未定的柴甲也看见了金箭上弦，明明箭在弦上，罕单橹已闷呼出声，侧回猛退，因为金箭却插在他身后三尺的地面，带起他肩头一块巴掌大的碎布插在地面！
没有听到箭矢破空之声，没有看到芒彩的闪映，只见箭搭于弦，箭已竟功，这是一种什么速度，是一种什么手法？
柴甲不自觉的用手背揉揉眼睛，他以为范苦竹有两只金箭，一只搭于弦上，一只早就插在地下，否则，何来如此不可思议的快捷效果？他不信范苦竹能令时光停顿，空间互易……
僵直挺立着的罕单橹轻轻叹了口气，算是心服口服了，他身受体触，深切感应到金箭掠肩时那一霎的痉挛与寒凛；而亲见目睹箭飞箭来，则更证实了人家那等超绝精湛到突破一般定律的独特功力，那不是魔术，不是邪法，乃是苦心磨练后的至高成就。
罕单橹当然比柴甲要清楚这一箭所包涵的宽恕和仁厚。
灰头土脸的凑上前来，柴甲犹在疑惑不解：“大师兄，这是怎么回事？怎的一下子就停住啦？姓范的在弄什么花巧？一把金箭四处乱掷，大师兄没被他伤着吧？”
罕单橹太息一声，沉重的道：“柴师弟，你在‘西极教’九大弟子中，也算前几号人物，承蒙恩师多年亲炙面授本教武学，又曾数十载闯道江湖，见识阅历，不可谓不深不广，今晚的情势变异竟然体悟不出，倒令我好生感叹！”
柴甲讪讪的道：“但见大师兄神威不灭，助我出困且力疾反扑，正待制敌奏功之际，却不知情势又有什么变异？”
罕单橹一指插在地下的金箭：“只是那一箭，柴师弟。”
柴甲道：“一箭如何？并未损及大师兄毫发呀！”
罕单橹摇头苦笑：“你未身受，自是不解，柴师弟，人家这一箭，或可透胸穿心，或可插颈入颅，但是却单挑起我肩头上的一块布絮，若非范朋友手下留情，心怀恕道，眼下光景，对我而言已是惨不忍睹了！”
呆了一下，柴甲似不敢信，他压低嗓门道：“大师兄，你，你竟躲不过他这一箭？”
罕单橹感慨的道：“谁不要颜面，谁不想争气？如若我躲得开这一箭，还会让他挑破肩衣？
柴师弟，武学之道，胜负只差毫厘，而毫厘之差，便有生死之分，习艺多年，求的就是快上半步，看来范朋友是比我们早着先机了！“
想想却又于心不甘，柴甲再次硬着头皮问：
“那……大师兄，我们下一步又该怎么做？”
罕单橹目光投注对面的范苦竹，平缓却有力的道：“谢过保全勿血之赐，山高水长，后会有期。”
不禁浑身冰凉，柴甲沮丧的道：“大帅兄，我们……我们就这么低头认输？”
罕单橹脸色一沉，生硬的道：“柴师弟，人要识好歹，知进退，要明白仁恕宽容的道理，勿求己甚，范朋友能够以德报怨，胸怀大度，难道我们师兄弟连这一点委屈也承受不得？
江湖恩怨正多，讲究的亦是个情理，尤其你与范朋友之间原无深仇大恨，借此化解乃是至上功德……“
柴甲咬了咬牙，碧瞳中神色转趋灰黯。
“范朋友，善心必有善报，仁慈便是福缘，今夜多承留情，我师兄弟自当永志不忘；黄沙之遥，湖水之滨，尚请有暇莅临，亦容我师兄弟略尽微忱。”
范苦竹的一笑里包含着无限空茫，他的模样更反映出内心的憔悴与冷涩：“罕兄言重；但求二位能体谅下情，以祥和替代暴戾，他日回忆，也是美事一桩，而黄沙之旅，端看今生几何了……”
罕单橹想说什么，却只叹了口气，再次以掌向胸，偕同柴甲双双逸去。
夜色更浓，寒风打着呼哨在树顶掠过，连村头那家破陋的小酒铺，这时都已经灯息人寂，昏黑一片了……
第六章 斗命
大清早。
又是阴沉的一天，又是灰翳的云层低压着人头，更似压着人心。
天空飘着绵密的雨丝，细细的，冰凉的雨丝。
范苦竹在这片斜坡上俯瞰着坡下的“大鹏楼”：“大鹏楼”不只是一座楼，它是由十三座楼宇所组合的一个小城，左右两侧相对并排着六座青砖，正当中打横的一幢二层石砌楼房最为气派，叫人一眼便可看出那是发号施令的地方，也是“大鹏楼”的枢纽所在。
每座楼房之间，都以白麻石铺成宽敞平坦的走道，正当中的大路更是笔直爽净，如果大路两旁再加竖上坊门华表，则就有几分朝天阙的味道了；一个靠驴马驮运生意起家的江湖帮口，能有这么一处舵子窑，亦委实不简单。
雨丝飘落在范苦竹的发际，飘落在他的眉眼，全身上下业已是透湿，但他却似毫无所觉，只是那么专注的凝视着这片栉比相连的楼阁——楼阁是冷硬沉默的，楼阁中却隐藏着鲜活的人，多少的爱与恨，情同怨，多少错综复杂的恩仇牵连，便由这些鲜活的人织布起来，木石无辜，该诅咒的是那些有血有肉却没有心的人！
灰色的天，灰色的地，范苦竹灰色的身影缓慢移动向“大鹏楼”正前的巍峨楼门，也只是刚刚凑近，门柱之后突然闪出两个套着油布雨靠的壮汉，提刀横拦于前。范苦竹神色平静得近乎僵滞的停下脚步，默默望着拦路的两人；这两位互觑一眼，由那体格较为高胖的仁兄发了语：“朋友来此，可是有什么贵干？”
范苦竹一摸脸颊上的雨水，低哑的道：“有烦老哥通报一声，我要求见全寿堂全老爷子。”
两人上下打量着范苦竹，不禁也感染了范苦竹身上散发出来的那股子悲凉意味，然而这股子悲凉意味，在经过他们较为直觉粗率的体认下，就易变成了落魄与潦倒的情状；仍是那位高胖人物开口道：“朋友要见我们老爷子？能否见示求见的因由？我们老爷子年纪大了，平日事物又多，若是朋友你没有十分重大的问题，我倒可以替你通报一下刘管家，或者他能多少帮点忙……”
语气居然是将范苦竹当成流落江湖，求助告帮的苦哈哈来看待了，范苦竹却毫无怒意——他已实在提不起精神来与这些小角色计较，他仍然平和的道：“二位老哥，我想，我还是与全老爷子见个面比较妥当。”
那身材略矮的一位淡淡笑了笑，接口道：“恕我说句失敬的话，朋友，其实见不见老爷子都是一样，只要是道上同源有什么困难，我们帮口里列有一定的规矩，总不会叫好朋友们空手而回，见到老爷子多不出几文，不见老爷子亦少不了若干，朋友你可以放心，这类事，我们刘管事便能做主——”
越说越露骨了，果然是把范苦竹看成要小钱的伙计啦，又抹了一把眉梢上沾着的雨滴，范苦竹耐着性子挤出一抹笑：“二位老哥，恐怕我们之间有一点误会，我不是缺乏盘缠，更非来打秋风，我的确是有要事面陈全老爷子，务必请通报一声，我想全老爷子定会接见！”
“哦”了一声，高胖仁兄忍不住再度将范苦竹端详了一会，这才十分不情愿的道：“你这么笃定老爷子会见你？好吧，且让报个名姓。”
范苦竹低声道：“范苦竹……”
三个字原是又沉又哑，但是听在当前两个人的耳中却似蓦起的三记焦雷，两张面孔颜色顿变，不约而同往后倒退，更不约而同惊呼出声：“范苦竹！”
高胖的那一位额头上暴浮青筋，两边面颊也古怪的往上扯吊，他喘着气急叫：“秋风起啦，老九，快响云板！”
另一位身形猛转，背对范苦竹，而清亮的云板声响立时传出，节奏紧密的回荡于“大鹏楼”连衡一十三座楼宇之间！
很快的，人影开始闪动，开始穿走，却是相当镇定迅速的各自进入位置，按部就班，毫不紊乱，似乎他们对于眼前的状况应付，早已有了多次演练！
正面的三层石砌大楼中，有几条人影急奔而来，自他们身法的快捷利落判断，绝无疑问全是颇具功力的硬把子。
范苦竹冲着那两个有若见了鬼似的守门仁兄一拱手，再挤出一丝笑容：“有劳二位了……”
两个人躲得老远，范苦竹这一客套越发在两人惊惧惶悚的神态间平加了三分尴尬。
这座大厅布置得颇为富丽堂皇，沉重巨大的木制家具配着大大的绣塾，地面铺设着大大的地毯，木头拱案上摆置有成对的蜡烛，靠窗的那一面更悬挂着大块的丝幔，红得伧俗。
范苦竹正襟危坐于一张大号的沉重太师椅下，他形容的枯槁消沉，加上那一身透湿的灰衫，在这豪奢的大厅里，益为显得寒酸生涩……
正对范苦竹而坐的，是一位满面红光，秃顶圆脸的肥胖老者，这老者疏眉细目，狮鼻阔嘴，交叠的双层下巴就在不说话的时候也仍微微颤动着——
他便是“三才帮”的龙头大爷，主宰着七府六十三县所有驮运买卖的首脑人物全寿堂。
整个大厅中，除了全寿堂与范苦竹之外，另有两个人肃立在全寿堂身后，一个体格宽矮而壮，脸上横肉累累，另一位年约四旬，白净儒雅，倒似个师爷型的角儿。
这时，全寿堂举起几上茶杯敬客，他自己在浅啜一口之后，笑得宛若洪钟大吕，中气十足的道：“我说范老弟，料得你在这几天就会到来，却是到得好快，一路上吃了不少辛苦吧？”
范苦竹既未动茶杯，也没有半点笑容，他僵木的道：“还好。”
全寿堂笑呵呵的道：“秋风秋雨，最是愁人，范老弟的心情似乎不甚开朗？”
真是老奸巨猾，皮里阳秋——范苦竹心中寒冽，神色更见萧索：“在下此来何为，老爷子当能料及，尚请老爷子主持公道——”
全寿堂表情诧异的道：
“主持公道？范老弟，你又要我主持什么公道？”
咬咬牙，范苦竹不愿再兜圈子打哑谜，他单刀直入的道：“回老爷子，在下师弟童立，拙荆白凤，匿居贵处已有多日，敢乞老爷子将他二人交出，家门恩怨，自应私下了结！”
全寿堂依旧笑着道：“原来你是指的这档子事，范老弟，我先不问你们之间有些什么纠葛，我只请教，你凭什么肯定令师弟与尊夫人是住在我这里？”
范苦竹闭闭眼睛，道：“在下自有所本，且确知不误，否则，怎敢无端闯来打扰老爷子？”
全寿堂摸着下巴道：“你如此相信某人传言？”
范苦竹道：“不是传言，而是事实；老爷子，没有活人会欺骗一个将死亡的人，这并非怜悯，只是那个活人认为不必要对一个临死的人，有所顾虑而已，在这种情况下听到的话，应该都是真的，老爷子久经世故，当能体悟一二。”
笑得不大愉快了，全寿堂道：“如果我告诉你，人不在我这里，你怎么说？”
范苦竹平静的道：“在下会说决不相信。”
全寿堂尚未及开口，站在他身后的那个粗矮人物已断叱一声，霹雳般大吼：“何物范苦竹，竟敢在老爷子面前这等放肆！”
范苦竹连眼皮也不撩一下，只淡淡的道：“我知道你是‘三才帮’的二把头‘铁虎’上官彪，你不必在此时叫嚣呼喝，假设你有兴趣，任何时间地点，任何方式，我皆可奉陪！”
那上官彪满脸的横肉绷紧，吐字有若爆栗：“范苦竹，你唬得了别人却唬不住我，就在这里，就是现在，我便要好生给你一番教训！”
范苦竹目光平视，冷漠的道：“你是找死，上官彪！”
师爷型的朋友不愠不怒的一笑道：“果然狂妄，范苦竹，不过你撞错了码头，在‘大鹏楼’，岂有你卖狠使蛮的余地？”
范苦竹唇角微撇：“‘三才帮’的总管事恐怕亦管不着我这一段，韩既昌，如若你想管，我包你少不了难堪！”
这位总管家声声冷笑：“众叛亲离，已如丧家之犬，却竟有脸在此姿意跋扈，大言不惭，范苦竹，且看你还有几步活路可走！”
范苦竹古井不波的道：“我之所以蒙以不幸，遭此冤屈，也多承各位的赐予，没有推波助澜，别具用心的帮凶，也不会有今天的恶果，各位恩德，岂能不报？”
全寿堂面如凝霜，细目暴睁：“范苦竹，你要言语谨慎，不可造次，须知我的忍耐并非无限！”
范苦竹沉缓的道：“我并不愿意开罪老爷子，只希望老爷子能给我一个交代，老爷子一定明白，此事若无结果，我是绝对不会罢休的！”
默然片歇，全寿堂道：“坦白说，前几天他们是住在我这里，目下却已离此他去……”
范苦竹道：“去到何处？”
全寿堂怒道：“两个活绷乱跳的人，我又未曾拿绳子将他们拴住，去往何处我怎会知晓？”
范苦竹冷硬的道：“老爷子是江湖前辈，更是道上年高德劭的先进，随口诳言又心存欺瞒，只怕有损老爷子的清誉吧？”
猛的一拍身旁长几，几上茶杯“哗啷”一声坠地碎裂；全寿堂勃然色变：“好个大胆东西，你以为你是什么人，又以为是在冲着哪一个说话？范苦竹，你休要不识抬举，自寻烦恼！”
范苦竹无动于衷，声音凛烈：“老爷子，你当我来到‘大鹏楼’是打着什么主意来的？假如我求的是忍气吞声，默而以息，假如我只为了看你的颜色，听你几句胡诌，我早就找个不见天日的地方一头撞死了，又何须如此大费周折？老爷子，我既然来此，便不曾想过全身而退！”
全寿堂满脸涨得通红，双层下巴不住颤动，他“呼”的一声站起，粗厉的大叫：“给你台阶你不下，范苦竹，是你逼得我不能容忍！”
范苦竹也缓缓起身，形色就在这起身的过程中转为无比的肃杀，他逼视着盛怒之下的全寿堂，冷森的道：“全老爷子，我不明白你为了什么要包庇一个像童立这样泯灭天良、背义无行的败类，更不明白你为了什么要袒护一个似白凤这般有亏妇道、丧伦失德的女人？他们的阴狠手段、卑鄙作为，老爷子定然清楚，老爷了却执意偏颇，置公理是非于不顾，老爷子恁般独断专行