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厅子里的灯光十分明亮，因此可把石龙婆看得十分真切。
但见她此时坐得四平八稳，面上表情毫无这化，令人感觉到一种“坚定不移”的味道。
江上云凝视她一会，朗声道：“我江上云若是皱一下眉头，算不得南江传人。”一旁边的郑珠娣惊慌地咬着嘴唇，面色苍白，头发微微散乱，在灯光下看来，有点楚楚可怜的样子。
现在她自家已在猜测石龙婆将会如何对付自己？
石龙婆又道：“你擅自与外人交往，泄露本门来历，兼且违我之命，不去勘察地势，却和那姓江的厮混了一天，贻辱师门，你可认罪？”
郑珠娣软弱地道：“娣娣知罪，尚乞婆婆饶恕这一遭……”
江上云不满地哼一声，心想道：“有这么一个心肠狠毒的师祖，就有这样子脓包徒孙。”
石龙婆又道：“死罪可宥，活罪难逃，就把你一身武功废了，逐出门墙……”
这几句话宛如晴天霹雳打将下来，不但郑珠娣吓得呆了，连江上云也大大愣住，这才明白郑珠娣何以会那么惊慌。
乔佑在那边双膝跪下，叩头求情道：“婆婆请念在师父面上，饶了师姐这一遭……”
石龙婆微有怒容，道：“你再敢为这孽障求情，连你也连累。”
乔佑吓得立刻往口，站将起来。
江上云眼见郑珠娣花容失色，两目无神，形状可怜之极，不觉义愤填膺，大声嘲讽道：
“我江上云今晚算是开了眼，这叫做大义灭亲呢？抑是什么名堂？”
石龙婆怒目不言，他又嘿嘿冷笑两声，道：“欲加以罪，何患无辞？你自家一生孤独，却强要别人都学你，这样也算是欺师灭道？江上云闻所未闻，见所未见，今晚承教了……”
郑珠娣勉强大声斥道：“你别胡说……”
江上云哈哈一笑，道：“冲着你这一句，我倒是死而无怨，石龙婆你不会杀死我吧？你的徒孙却怕我得罪你太甚，致罹杀身之祸，是以斥我，这意思你懂么？”
石龙婆面色一沉，其寒如冰，道：“好，老婆子自会将你首级送回府上。”
两点泪光在郑珠娣眼眶里闪动，在这危难关头，那个被她热爱而并不爱她的江上云，居然肯挺身为她而死。
足见他并非对自己毫无情意，故此虽然因不能和他一起渡过快乐的时光而不无遗憾，但她仍然觉得满足了。
泪水使她的视线变得模糊，于是她举袖拭去泪痕，猛可发觉厅子只剩下她和江上云两人。
她问：“他们都走了？”
声音中带着浓重的鼻音。
江上云茫然点点头，心中却升起一丝后悔。
他哺哺自语道：“唉，真想不到我的死法竟是这样。”
一顿，他又道：“以往我常常思索生与死的问题，当得不到结论之后，便转而自问哪一种死法我最喜欢，假如准许我选择的话……”
她非常歉疚地说：“都是我不好，把你连累了。”
一顿又道：“但我也不会独生，我会到黄泉去找你。”
江上云皱皱眉头，道：“算了，你死掉还不是白赔？不必到黄泉找我了。”
他稍为歇了一下，忽然问道：“难道我们只是死路一条么？”
郑珠娣缓缓坐了起来，暗中气气试了一试，发觉全身酸痛，只好叹了口气，幽幽道：
“我纵然是有心解你的穴道，让你逃跑，但自从我受伤之后，如今仍然酸软无力……”
江上云冷冷道：“这法子没有用处，石龙婆就在外面……”
郑珠娣忽然如有所悟，俏脸上闪起一片兴奋的光辉，急急道：“有了，有法子……”
江上云还未进一步询问，她却忽然又变得非常颓丧地叹了一口气，然后摇头前哺地道：
“不行，不行……你不会干的……”
他不耐烦地：“究竟是什么样法子？”
郑珠娣先声明道：“我说出来可以，但你却不许生气，假如你认为不行的话。”
然后继续道：“我婆婆一生孤伶，从来不爱世上人，但有一个却是例外……”
她歇了一下，那对媚眼，直往窗外扫射。
江上云听出兴致，忍不住问道：“是谁呢？是她的丈夫？”
郑珠娣微晒摇头道：“不，我婆婆一生没有嫁人，她哪里来的丈夫，那人便是她的外甥女，那是我……师父。”
他恍然地哦了一声，冲口道：“是郑红……”
忽然觉得直呼其名不大好意思，便住了嘴。
她答道：“是的，那就是家师，可是三十年来她身罹奇疾，终日瘫痪在床上，不能行走，这巨上只有一样可以把家师治愈的药物，产于管岑山天池，那是桑干河的源头，那药名为“心华草”，本是天竺异种，称植于五台山，后来分了一株植于管岑山天池，居然更见华茂，而五台山本株反而枯死。”
一顿，又道：“这心华草常人得了并没有。什么大用，佛门弟子跌坐其旁，却可以衽除杂念，战胜诸天阴魔，对修持苦行者大有助力，是以五台山僧众，便常往岑山天池面壁坐禅，但自从五十年前名噪一时的天狼龚其里结茅其间，便不准寻常人打扰……”
江上云微微一笑，傲然道：“哼，那天狼龚春里虽也是一代异人，但当年他也曾服输在南江的剑拐之下，有何可怕的？”
郑珠梯蹩眉道：“你别在插嘴成不成？江湖上知名的人物，谁还能不知道南江天狼剧斗于武当山下之事？事实上天狼龚其里正因为败了一招，这才循迹天池，苦研绝学以图傲雪此耻的啊……”
江上云又是傲然一笑，悄悄道：“我南江剑拐决不至于会在天狼箭下输败。”
原来那天狼龚其里使的兵器十分特别，乃是一支精钢长箭，约摸是三尺来长，武林中人名之为“天狼箭”。
郑蛛梯也低声音道：“就在二十年前，婆婆因十年间各种法子都用尽，还不能使师父痊愈，便亲自离开南疆，到桑干河发源的天池去找寻‘心华草’，于是在天池上和那天狼龚其里动手，足足斗了三日三夜，不论是兵刃、拳脚、暗器、内功等都比过，仍然不分轩轻，结果两人都筋疲力尽，各自对面离开一丈远盘坐休息，一面在口上比武，这一比更费时间，竟然斗了四日四夜，合起来便七昼夜了！”
江上云听得十分神往，不禁想像到在一个绿波汤漾的湖边，四面青山插入云霄，太阳升起来又落下去，月亮也由圆而复缺。
山风飒飒，吹起一位老婆婆的衣袂，也吹得另一位老头子颔下长髯飘拂不已，这两位老人正在做那武林中百年难睹的拼斗……
她又道：“可是婆婆母子因心神稍分而输了一招，故此空手而返，并约定在二十年内，不得再履管岑山。”
这时江上云已明了她刚才这一番话的用意，只他经过寻思半晌，便徽晒地道：“若是我肯去求药，因而便饶我一命，计算一下还是划得来，但我怎么能有把握呢？”
郑珠娣大喜道：“我以为你不会肯的，想不到你到底答应此事……”
须知这似等迹近乞命之行为，在武林中讲究起来，极不体面，但江上云终不是寻常武林中人，加之又是在做生意的环境中长大，故此任何事都禁不住会计算一下真正的价值。
她竭力大声唤乔佑进来，在他耳边说了几句。
乔佑便匆匆出去了。
顷刻间石龙婆进来，弯腰一掌打在江上云身上，解开他的穴道。
江上云爬起来，拍拍身上灰尘，然后在椅上坐下，那种神举动，不必做作也显得甚是倨傲。
郑珠娣在一旁看昨秀眉直皱，唯恐石龙婆心中一不高兴，因此改变了主意，便连忙道：
“婆婆，他愿意到管岑山天池去走一趟，以便设法把那心华草弄回来，以换取一命……”
石龙婆缓缓点头，眼看江上云无异议，这才说道：“这样子办确实是利人利已，我老婆子没有反对之理，可是我怎么样子才可以相信他？”
江上云抗声道：“大丈夫一言既出，驷马难追，你岂能不相信。”
言下甚是佛然不悦。
郑珠娣慌忙道：“婆婆，他不会背信的……”
石龙婆朗声一笑，道：“一甲子以来，都没有人敢像你这样在我面前无礼。”她歇一下，只听郑珠娣呻吟一声，但她理都不理，继续道：“这些都不计较了，只问你一话，那便是当你到了和岑山，用什么方法和态度去取那心华草？”
江上云眼珠一转道：“反正我会用尽我起来还可以，不论是明求暗偷，或者是强夺软求，这些你就别管了。”
她点点头道：“哼，好，这样听起来还可以，若果你还用对我的这种态度，那你就不必去了，珠娣……”
她此时的声音忽然变得十分严厉冷酷，只听她叫了一声。
郑珠娣忙忙应了，只听她道：“你可肯为他作保？”
郑珠娣毫不迟疑，答道：“珠娣愿意以性命作保。”
江上云间言大大感动起来，柔声道：“不须你参与其中了，我自会尽力去做。”
石龙婆斩钉截铁地下上结论道：“第一点，你如今立即出发北上，一刻也不能耽延。第二，若然得手归来，珠娣便归你所有，永为你妻。第三，倘使你空手而返，我也不责备你，只把人你之人处死。第四，此事限期半年之内完成，逾一月也不成。”
江上云愣了半晌，如此规定虽是不大合人情，但于理却不亏，有奖有罚，倒是公平。
可是他却没有丝毫要娶郑珠娣为妻之意，认真考究起来，他对于郑珠娣幽幽道：“唉，我原意为你而死，只要你尽心地做过，那样，我虽然死了也没有丝毫的后悔。”
乔佑大踏步过来，伸手道：“江兄义气凌云，小弟钦佩之极，况你此行一切顺利，至于况家里，小弟自当亲自报讯……”
江上云伸手相握，微微一笑，道：“乔兄的好意在下心领了，但寒舍不足以容大驾，还是请珠娣姐去走一趟吧。”
乔情知他乃是因为他当日对朱玉华生了异心，故此拒绝他的好意，只好讪他一笑，退开一旁。
郑珠梯道：“请你放心，我一定替你办到……”
说着，他便徐徐站了起来，虽然还是全身发软，但只要不用力走快，她依然可以支持的。
灯影一暗，倏然复明，石龙婆已屹立厅中，这等身手，江上云自问差得甚远，不觉对于那隐居天池的天狼龚其里的武功重新估价。
石龙婆给他几张银票和一小包碎银，以充路上盘缠，并且告诉他道：“当年曾和那上老头子比划过一次，因此我深悉此人除了武功极高之外，又特别精于阴阳五行各种阵法，即使诡奇如那东海金钟的迷宫，他也是如视指掌，再也困他不住。”
一顿，又道：“先说他的武功，不论拳脚兵刃内功，无不佳绝，尤其是五十手天狼箭法，包罗万象，奥妙无伦，那时候他功候尚浅，故此我还接得住。听说他五十手天狼箭，暗合大衍之数，配合以太阳支行三百六十度，极是复杂，要是太阳宫正大光明，遂不免失诸呆板，故此他后来参合太阳星辰运行度，溶会变化，这才能有奇招险着。我刚才说他功候尚浅，便是指他当时尚未能完全参透天体运行变化，故而屡现破绽，但事隔二十年，自当刮目相看，你切切留心，奇招险着，自当随机应变，不能拘泥，若遇他以太阳宫运行中天之势，一箭压下，则你无论如何，要设法躲开，切勿轻樱其锋。”
说到这里，她稍为停挫。
江上云连连颔首，心中暗想道：“爷爷虽然请晓各家之秘技，但人家一别五十年，若修精练，的确是又大有进步，听起来二十年前的天狼龚其里，已非五十年前的他可比，爷爷曾经讲究过问破解之法，显然已不适用，幸好我没有托大不听。不过，任她石龙婆乃是当今武林有数人物，却也未知南江剑拐妙在能暗藏乾坤，纵然天狼箭有石破天惊之势，要我强挡他三招，决无问题……”
石龙婆道：“还有一点便是天狼龚其里结茅在天池北面，离湖约有半里之遥，须得穿过一座山峡峡中石笋无数，都有丈许之高，把峡口那块亩许大的地面几乎完全塞住，天狼龚其里利用地形，以那些石笋摆下述阵，当年本是个死阵，可是因我经过时，施展南离神功，硬生生毁折了二十余根石笋，直闯进去，此后便变成能活动变移的阵法，我教你笨法子，便是当你陷身阵中觉得天昏地暗，方向已弄得迷湖之时，赶快闭眼定神，然后摸索前后左右找到石笋就拔倒，如今既都是活的，那就容易弄手脚了。”
江上云暗中一笑，想道：“这办法只有你练南离神功和以膂力称雄天下的人才办得到，我却只须跃起空中，还怕瞧不见路么？”
石龙婆接道：“过了山峡，便可瞧见一个清澈的小潭，他的茅屋就在潭后，潭中一块青石突兀伸出水面，且上长着一株叶如松针，形似芦苇的草，色作金黄，这便是佛门或修真之士以为至宝的心华草，你只须摘下一枝，我便够用……”
江上云微微颔首，并不发问。
石龙婆当真少见这等傲骨峰峰的人，暗中想道：“若不是非得你去取那心华草不可，自当让珠娣心愿得偿，但为了红红着想，只好教珠娣伤心一阵了，唉，怪不得她会心折……”
江上云终于走了。
到了翌晨，郑珠娣渡江直趋江家老店。
时在清晨，店门还未曾开，她敲敲店门，一会儿店门呀地开了一扇，小三子慢性双眼地咕嚷道：“还未曾做生意哩……”
她闪身进店，一阵香风，把小三子弄得更迷糊，她道：“我要见我里的老爷子。”
小三子举目一看，眼有人艳丽无比，尤其俏面上微带病容，使人要添几分怜惜之意，转头往内便跑。
郑珠娣紧张地看看他走出后门，忽又匆匆跑出来，喘气道：“小的真糊涂啦，老爹昨夜没有回来，故此，连此李掌柜也刚刚出门找寻去了，今天大概不做生意，姑娘明天再来吧。”
她摇摇头道：“不成，我的事情非常的重要，而且时间也不多了，还有谁在里面？孙伯南他在在么？”
她虽然始终没有瞧见孙伯南的芦山真面目，但因当时已知他乃南江传人，后来也听江上云说过是表哥。
原来她所焦急的，便是江上云一旦走得太远了，那时江老爹即使知道赶去，也恐追之不及。
想那天狼龚其里是何等厉害，二十年之前已能赢得石龙婆一招。这二十年下来，更不知精进多少。
假使江老爹追上江上云，便可强之返家，由他出头向石龙婆问罪，可能连自己也包庇住不必在事后被婆婆处死。
这一点也正是石龙婆所怕发生的，是以隔了一夜才准她来报讯。
小三子道：“小的去瞧瞧……”
说完又一溜烟走了进去，隔了好一会儿，几乎把郑珠梯急得要死了，小三子才出来，道：
“孙少爷也不在，都没有人……”
郑珠梯玉面变色，黯然一叹，想道：“难道是他命数该绝，偏偏都没有人在家？”
却听小三子补充道：“小的只能走到外面那进院子，内里一进小的不能进去……”
郑珠娣闻言举步便走，飘飘擦过小三子身畔。
小三子但嗅到一阵香风，便看见人家已走过了，当下拦阻不得，只好在那里瞪眼发怔。
她走到内院，只见一个绝色丽珠在廊上椅栏望天，脸上微带悉容，令人一见便心生不忍。
她忙问道：“是朱玉华姑娘么？”
那位美人正是朱玉华。
她听到有人唤她的名字，声音甚是陌生，却是个女�